ষষ্ঠ অধ্যায়: উদ্যোগী শাও জিয়া

শাও জিয়া পরনে ছিল একটি ছোট হাতার টি-শার্ট, যা ঠিকঠাক নাভি পর্যন্ত নামা, নিচে ছিল আঁটোসাঁটো ডেনিম প্যান্ট, ফলে তার উজ্জ্বল ও দীর্ঘ ঊরু আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। চুল এলোমেলোভাবে পনিটেইল করে বাঁধা, তরতাজা পদ্মফুলের মতোই নির্মল ও নিখাদ। সে হাসিমুখে শা শিয়াং-এর পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল।

"সর্দি ভালো হয়ে গেছে?" শা শিয়াং-এর প্রথম ভাবনা ছিল, লি ডিংশানের জ্বরের ওষুধ বেশ কার্যকর, দ্বিতীয় ভাবনাটা ছিল, শাও জিয়া সত্যিই সুন্দরী। এই সরল ও প্রাণবন্ত বেশে সে যেন কলেজ ছাত্রী। তবু মনে প্রশ্ন জাগল, কেন সে ওয়েন ইয়াং-এর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ, এমনকি কিছুটা রহস্যময় সম্পর্কও যেন আছে।

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই শা শিয়াং-এর মন থেকে শাও জিয়ার প্রতি কিছুটা উদাসীনতা জন্ম নিল। যত দেখল, ততই মনে হলো সে খুব ভালোই অভিনয় করতে পারে। আবার কিছুক্ষণ আগে তার বিভ্রান্ত ও বিষণ্ন চেহারাও মনে পড়ল, তখন সে স্থির করল, আগের মতোই শাও জিয়ার সঙ্গে সম্মান রেখে দূরত্ব বজায় রাখাই ভালো।

শাও জিয়া অভিমানভরা দৃষ্টিতে শা শিয়াং-এর দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল মায়া, যা শা শিয়াং-এর মনে এক অজানা আলোড়ন তুলল। যদিও শা শিয়াং বহু নারীর সান্নিধ্য পেয়েছে, তবু শাও জিয়ার চোখের চাহনি আজও তাকে মুহ্যমান করে তোলে। সে প্রায় নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছিল।

শাও জিয়া তার সৌন্দর্যে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল। আগে শা শিয়াং সবসময় লাজুক আর সংযত থাকত, আজ তার স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে শাও জিয়া নিজেও কিছুটা বিস্মিত হলো। তারপর ঠোঁট বাঁকাল, চোখ দুটো সরু করে হাসল, বলল, "জ্বরের ওষুধ খুবই কাজে দিয়েছে, ধন্যবাদ শা শিয়াং। ভাবিনি তুমি এতটা যত্নশীল হতে পারো। চলো, সন্ধ্যায় আমি তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাই, আজকের যত্নের কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।"

শা শিয়াং কোনোভাবেই শাও জিয়াকে নিয়ে ঝামেলায় জড়াতে চাইছিল না। তার মন-প্রাণ এখন লি ডিংশানের ওপর। সন্ধ্যায় তাদের একসঙ্গে বের হতে হবে। সে চায় না শাও জিয়ার কারণে ওয়েন ইয়াং বিরক্ত হোক। ভয় নয়, কিন্তু ওয়েন ইয়াং-এর সঙ্গে বেশি মেলামেশা করতে চায় না শা শিয়াং। তার সবসময় মনে হয়, ওয়েন ইয়াং-এর ছোট ছোট চোখের কোণে মাঝে মাঝে রহস্যময় অন্ধকার ভেসে ওঠে।

"এ নিয়ে কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই, আমরা তো সহকর্মী। যেটা কর্তব্য তা তো করাই উচিত। তবে সন্ধ্যায় আমার একটু কাজ আছে, তোমার সঙ্গে যেতে পারব না, দুঃখিত।" শা শিয়াং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।

শাও জিয়া বিস্মিত হলো, সে ভাবেনি তার সৌন্দর্যেও শা শিয়াং নির্লোভ থাকবেন। একটু ভেবে নিয়ে হেসে বলল, "না গেলে নাই, পরের বার আমি আমন্ত্রণ জানাব, তখন কিন্তু মানা করা চলবে না। আচ্ছা শা শিয়াং, কোম্পানির অবস্থা তো দেখছো, আর কয়দিনও টিকবে বলে মনে হয় না। তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে? তুমি তো সত্যিকারের কলেজ গ্র্যাজুয়েট, চাইলেই ভালো চাকরি পেয়ে যাবে, এতে কোনো অসুবিধা নেই।"

১৯৯৮ সালে বিশ্ববিদ্যালয় পাশ মানে তখনো বেশ সম্মানজনক ছিল, দশ বছর পরে যখন অতিরিক্ত ভর্তি হয়ে ছাত্রসংখ্যা বেড়ে যাবে তখনকার তুলনায় অনেক ভালো অবস্থা। এখনো গ্র্যাজুয়েটদের কদর আছে।

শা শিয়াং দেখল, শাও জিয়া যেন হালকা ভাবে জানতে চাইছে, কিন্তু তার চোখে অদ্ভুত এক ঝলক। মনে প্রশ্ন জাগল, তবে কি শাও জিয়ারও কোনো গোপন ইচ্ছা আছে? আসলে তার সৌন্দর্য ও দক্ষতা যা, চাইলে সহজেই ভালো চাকরি পেতে পারে, তবু সে যাচ্ছে না, নিশ্চয় কোনো বিশেষ কারণ আছে। আবার মনে পড়ল, ওয়েন ইয়াং হচ্ছে লি ডিংশানের সহপাঠী, কয়েকব্যাচ নিচে পড়ত, কোম্পানিতে আসার আগে নিশ্চয় কোনো প্রতিশ্রুতি পেয়েছে, নইলে যুব সংগঠনে কর্মরত থেকে হঠাৎ কোম্পানিতে যোগ দেওয়া খুবই সাহসের ব্যাপার।

সহকারী স্তর? শা শিয়াং হঠাৎ মনে পড়ল, যদি কোনো গোপন কৌশলে লি ডিংশান শেষ পর্যন্ত জেলা কমিটির সেক্রেটারি হয়ে যায়, তবে নিশ্চয় সে কিছু বিশ্বস্ত লোক সঙ্গে নেবে। জিয়া হে যাবে ড্রাইভার, ওয়েন ইয়াং হবে জেলা কমিটির অফিস প্রধান, পদমর্যাদায় সমান, কিন্তু সে তো একেবারেই নিচু স্তরের, লি ডিংশানের ব্যক্তিগত সহকারী হলেও হয়তো ঠিক মানাবে না।

শেষ পর্যন্ত যদি দেখা যায়, অনেক পরিশ্রমের পর লি ডিংশান সফল হয়ে গেলেও সঙ্গে নিয়ে গেল কেবল জিয়া হে ও ওয়েন ইয়াং-কে, সে থেকে গেল উপেক্ষিত, তাহলে তো সব শ্রম বৃথা!

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই শা শিয়াং হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাবার মতো কিছু নেই। আমার সব যোগাযোগ তো এখানেই, হুট করে চাকরি ছাড়লেও নানা ঝামেলা। আবার বদলি করলেও খুব ঝামেলা। তাছাড়া, কোম্পানির সামনে এখনো শেষ ভরসার আশা আছে, দেখি কী হয়..." কথা বলতে বলতে শাও জিয়ার দিকে তাকাল, দেখল সে নির্ভার হাসছে, বড় বড় চোখ চাঁদের কোষের মতো সরু হয়েছে, মুখে অপূর্ব মিষ্টি হাসি। শা শিয়াং-এর মন আবার একটু কেঁপে উঠল, সে তাড়াতাড়ি কাশল নিজের অস্থিরতা ঢাকতে, "তুমি বলো শাও জিয়া, কোনো ভালো উপার্জনের রাস্তা জানা আছে?"

শা শিয়াং এ কথা নিছক কথার ছলে বলেছিল, ভাবেনি শাও জিয়া হঠাৎ রহস্যময় কণ্ঠে বলবে, "তুমি আমার সঙ্গে খেতে যেতে রাজি হলে, তোমাকে ভালো টাকা আয়ের রাস্তা বলব, এমনকি আমি নিজেও তোমার সঙ্গে কাজ করতে চাই, শুধু তুমি নেতৃত্ব দাও, তাহলেই চলবে।"

শাও জিয়া কথা বলার সময় সামনে ঝুঁকে এলো, ইচ্ছে করে রহস্যময় নাকি প্রলোভন সৃষ্টি করল বোঝা গেল না। সে শা শিয়াং-এর কানের কাছে এসে মৃদু নিশ্বাস ফেলল, সঙ্গে স্নিগ্ধ সুবাস আর উষ্ণতা শা শিয়াং-এর গলায় ছড়িয়ে দিল, তার কান লাল হয়ে গেল, গলা চুলকে উঠল, মন উথালপাথাল হয়ে উঠল। হঠাৎ চোখ পড়ল শাও জিয়ার ঘাড়ের ওপর, সেখানে হালকা বেগুনি রঙের ফিতের রেখা দেখা গেল, তার উজ্জ্বল ত্বক আরও ফুটে উঠল।

অল্প কিছু আগেও ভারি বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ার সময় শাও জিয়ার অন্তর্বাস ছিল মাংসরঙা, এখন পুরো পোশাক পাল্টে গেছে, এমনকি অন্তর্বাসও বেগুনি হয়েছে, হয়তো পুরোটা বদলে ফেলেছে। শা শিয়াং-এর মনে অদ্ভুত এক প্রশ্ন জাগল, কবে থেকে শাও জিয়া অফিসেই নিজের অন্তর্বাস রাখে, অথচ সে তো নিয়মিত অফিসে, আগে কখনো খেয়াল করেনি!

শাও জিয়ার এতটা ঘনিষ্ঠতা সহ্য করতে না পেরে শা শিয়াং চুপিচুপি এক পা দূরে সরে গেল, তারপর বলল, "ঠিক আছে, সত্যিই যদি ভালো আয়ের রাস্তা থাক, তবে তোমাকে আমিই খাওয়াব, সমস্যা নেই। তবে আগে বলে রাখি, আমার কাছে এখন একদমই টাকা নেই, বড় ব্যবসা করতে হলে পুঁজি নেই।"

শা শিয়াং আদৌ বিশ্বাস করত না, শাও জিয়ার সত্যিই টাকা আয়ের কোনো উপায় আছে। তাও যদি কিছু থাকে, শাও জিয়াকে সে যতটা চেনে, তাতে মনে হয় না সে দয়ালু হয়ে শেয়ার করবে। তাই এমন কথা বলল, যাতে শাও জিয়া টাকা বা শ্রম চাওয়ার ইচ্ছাই না করে।

শাও জিয়া তাচ্ছিল্য ভঙ্গিতে মুখ বাঁকাল, "হুম, যদি কয়েক লাখ টাকার বিনিয়োগ লাগে, তবে তোমার থাকলেও আমি করতে যেতাম না। সত্যি যদি ক্ষতি হয়, নিজেকে বিক্রি করলেও শোধ দিতে পারব না। শা শিয়াং, আমি সিরিয়াস, তুমি অবিশ্বাস কোরো না। তুমি জানো ওয়েন ইয়াং এখনই চাইলে যুব সংগঠনে ফিরে যেতে পারে, তবু সে কেন এই মরতে বসা কোম্পানিতে পড়ে আছে? কারণ, এখানে তার বড় অঙ্কের লাভের সুযোগ আছে!"

এটা শুনে শা শিয়াং অবাক হয়ে গেল। দেখল, শাও জিয়া একদম নিশ্চিত ভঙ্গিতে বলছে, মিথ্যা বলার লক্ষণ নেই। তার মন কৌতূহলে ভরে উঠল। ওয়েন ইয়াং প্রতিদিন রহস্যময় আচরণ করে, কোম্পানির ব্যাপারে উদাসীন, তবু প্রায় প্রতিদিন আসে, ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে রাখে, কেউ জানে না সে কী করে। কেবল শাও জিয়া নিয়মিত তার অফিসে যাতায়াত করে, অন্য কেউ ঢুকতে চাইলেই নানা অজুহাতে বের করে দেয়।

শাও জিয়া ও ওয়েন ইয়াং-এর ঘনিষ্ঠতা দেখে বোঝা যায়, সে নিশ্চয় কিছু জানে। শা শিয়াং সত্যি সত্যি শাও জিয়ার সঙ্গে ব্যবসা করতে চায় না, তবে তার মুখ থেকে ওয়েন ইয়াং কী করছে জানার সুযোগ পেলে মন্দ হয় না। তাছাড়া শেষ পর্যন্ত যদি লি ডিংশান তাকে বা ওয়েন ইয়াং-এর কাউকে বেছে নিতে হয়, আগে থেকেই ওয়েন ইয়াং সম্বন্ধে জানা দরকার।

"কোম্পানিই যখন লাভ করতে পারছে না, লি সাহেবও কোনো উপায় পাচ্ছেন না, ওয়েন সাহেব যদি কিছু জানতেন তবে লি সাহেবকে বলতেন না কেন, যাতে কোম্পানি উদ্ধার হয়?" শা শিয়াং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি টানল।

শা শিয়াং, যার পেছনে বারো বছরের অভিজ্ঞতা, তার বয়সী অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি স্থির ও সংযত। অনায়াস ভঙ্গির একটি হাসি, বয়সের তুলনায় অনেক বেশি ব্যক্তিত্ব ফুটিয়ে তোলে, শাও জিয়া অজান্তেই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকে। তার মনে প্রশ্ন ওঠে, আগে তো ভাবত শা শিয়াং বোকার মতো, দেখতে ভালো হলেও বিশেষ আকর্ষণ নেই, আজ হঠাৎ সে এত আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে কেন?

শাও জিয়া মনে মনে ভাবল, ছেলেটা হাসলে একটু দুষ্টু, একটু মিষ্টি লাগে, গায়ের রং ফর্সা না হলেও স্বাস্থ্যোজ্জ্বল, ভালো করে দেখলেই সে একদম প্রাণবন্ত তরুণ।

এভাবে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ দেখে, শা শিয়াং ইচ্ছা করে হোক বা না হোক, গরম দৃষ্টিতে তার গলার দিকে তাকাচ্ছে, সেখানে রয়ে গেছে লোভের ছাপ। শাও জিয়া লজ্জায় মুখ লাল করে, মুখ ফিরিয়ে বকুনি দিল, "কোথায় দেখছো? চোখ সরাও, এভাবে তাকাবে না!"

শা শিয়াং হেসে বলল, "গুরুত্বপূর্ণ কথা হচ্ছিল, তুমি প্রসঙ্গ পাল্টে দিও না। আমি ইচ্ছা করে তাকাইনি, তুমি নিজেই খুব কাছে এসে দাঁড়িয়েছিলে।"

শাও জিয়া বিরক্ত হয়ে শা শিয়াং-এর দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টি এতটাই প্রলুব্ধকর ছিল, শা শিয়াং নিজেও মনে মনে বলল, মেয়েটা তো সত্যিই এক অভিশাপ!

"ওয়েন ইয়াং যদি নিঃস্বার্থ হতো, তবে সে ওয়েন ইয়াং-ই হতো না! সে হলো আসল ছলনাবাজ, টাকার পিশাচ, লোভী, বড় প্রতারক! প্রথমে কথা দিয়েছিল, লাভের অর্ধেক আমাকে দেবে, এখন তিন ভাগও দেবে না, বরং আমাকে..." হঠাৎ মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলে চুপ করে গেল, মুখ চেপে ধরল, উদ্বিগ্ন চোখে শা শিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কিন্তু লি সাহেবকে বলবে না, যদি ওনার সঙ্গে ওয়েন ইয়াং-এর ঝগড়া হয়, তাহলে আমার পাওনা তো আর পাব না!"

বুঝলেই হলো কোনো গোপন কথা আছে। শা শিয়াং নিচু গলায় বলল, "আসলে ব্যাপারটা কী?"

শাও জিয়া ওপরতলার দিকে তাকাল, মাথা নাড়িয়ে ফিসফিস করে বলল, "কখনো তুমি আমাকে খাওয়াতে নিয়ে গেলে, তখন বলব। এখন বলা ঠিক হবে না!"

শা শিয়াং জানত, সে লি ডিংশানের ভয়ে চেপে যাচ্ছে, তাই জোর করল না, হাসল, নিজের আসনে ফিরে হাত নেড়ে বলল, "আজ সন্ধ্যায় সত্যিই কাজ আছে, কাল কোনো সময় তোমাকে নিই খাওয়াতে। হ্যাঁ, তোমার অসুখ刚刚 সেরে উঠেছে, বেশি করে গরম পানি খেয়ো, রোগ যাতে আবার না ফেরে।"

শাও জিয়ার চোখে কৃতজ্ঞতার ঝিলিক, জোরে মাথা নাড়ল, "হুম, ধন্যবাদ শা শিয়াং। তোমার সঙ্গে একটু গল্প করলে মনটা অনেক হালকা হয়ে গেল। আগে কখনো খেয়াল করিনি, তুমি শুধু ভালো মানুষই নও, একজন ভদ্রলোকও বটে।"

শা শিয়াং মাথা নাড়ল, কথা বলতে যাবে, এমন সময় ওপর থেকে জোরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, দেখল লি ডিংশান ব্যস্ত হয়ে নিচে নেমে এসে চাবি নাড়িয়ে বলল, "শা শিয়াং, আজ সন্ধ্যায় হঠাৎ আমার কাজ পড়ে গেছে, গাও হাই-এর সঙ্গে দেখা করতে হবে, লি ব্যাংক ম্যানেজারের সঙ্গে খাওয়ার ব্যাপারটা পরে হবে। তোমরা কাজ শেষ করে বাড়ি যাও, দরজা ভালো করে বন্ধ করে দিও।"

গাও হাই শহর সরকারের সহকারী সেক্রেটারি, যদিও পদমর্যাদা কম, তবে গুরুত্বপূর্ণ জায়গায়, আর শোনা যায় মেয়র চেন ফেং-এর খুবই আস্থাভাজন, শিগগিরই স্থায়ী পদ পাবে।

লি ডিংশান গাও হাই-এর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে, তবে কি রেলস্টেশনের জমি অনুমোদন দ্রুত মিলছে? মনে পড়ে, অনুমোদনের কাগজ পেতে তখনও কমপক্ষে এক মাস লাগার কথা। সত্যিই যদি তার পুনর্জন্মের কারণে ঘটনা পাল্টে যায়, কাগজ আগে আসে, তাহলে লি ডিংশানকে রাজনীতিতে ঢোকানোর পরিকল্পনা আর সফল হবে না। যদি তাই হয়, লি ডিংশান একগুয়েমি করে ব্যবসাটা ধরে রাখে, হয়তো শেষ পর্যন্ত বড় ক্ষতি হবে, এমনকি সাংবাদিকতায় ফিরে সাধারণ সম্পাদক হওয়া তো দূরের কথা, শেষরক্ষা করাও মুশকিল।

তবু, জীবন এগিয়ে চলে, প্রতিদিনই নতুন নতুন খেলার সন্ধান, কোনো না কোনো চমক অপেক্ষায় থাকে!