পঁচিশতম অধ্যায় সন্তোষজনক পরিণতি ও অপ্রত্যাশিত ঘটনা (সত্যচিত্তে ভোট প্রার্থনা)

চাও শু লি কথা বলামাত্র, শা শিয়াং মনে মনে বিস্মিত হলো। এই ছোট্ট মেয়েটি বেশ তীক্ষ্ণবুদ্ধি, বয়স কম হলেও ভাবনাচিন্তা খুব দ্রুত ঘুরে যায়। তবে পরক্ষণেই সে স্বস্তি পেল, কারণ চাও শু লি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা পরিবারের মেয়ে, ছোট থেকে নানান রকমের মানুষের আসা-যাওয়া দেখেছে। সে ইচ্ছায় হোক বা অনিচ্ছায়, সবসময় বিষয়টির আসল দিকটি ধরতে পারে।

লি হোংচিয়াং-এর কাজের দক্ষতা আছে, পদোন্নতি নিয়ে অতিরিক্ত উৎসাহ ছাড়া বড় কোনো দোষ নেই। যারা পদোন্নতিতে মগ্ন, তাদের মন সবসময়ই হিসেবি, কোনো কিছুতেই সহজে সন্তুষ্ট হয় না। তাই চাও শু লি যখন হঠাৎ করে কিছু জিজ্ঞেস করল, লি হোংচিয়াং বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে সোফা থেকে তড়াক করে উঠে দাঁড়াল, নেতার সামনে রিপোর্ট দেওয়ার ভঙ্গি করল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে নিজেই বুঝতে পেরে বিব্রতভাবে আবার বসে পড়ল, হাত মেলে বলল, ‘‘একটু ছোটখাটো মানের সমস্যা হয়েছিল, আমি তাদের কাজ বন্ধ করে সমন্বয়ের নির্দেশ দিয়েছি। শতবর্ষের পরিকল্পনা, মানই প্রথম, সামান্যতম অবহেলাও চলবে না। তবে অনুমান করি এখন তারা সমস্যার কারণ খুঁজে পেয়েছে, আমি সঙ্গে সঙ্গেই কাজ শুরু করাব, নির্মাণের গতি বাড়াব।’’

চাও শু লি হাসল, আবার শা শিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কাজ শুরু হলে আমাদের কি আরেকবার গিয়ে দেখার প্রয়োজন আছে?’’

শা শিয়াং মাথা নাড়ল, ‘‘লি ম্যানেজারকে আর বিরক্ত করতে হবে না, আমরা একটু পরেই ফিরে যাব। আচ্ছা, লি হোংচিয়াং, শু লি তো কেবল প্রশ্ন করছিল, তুমি ভাবনা করো না, তাড়াহুড়ো করে কাজ শুরু করার দরকার নেই। সময় গুরুত্বপূর্ণ, তবে মান সবচেয়ে বেশি জরুরি।’’

লি হোংচিয়াং হাসিমুখে বুঝতে পারার চিহ্ন দেখাল, ‘‘ছোট শা সত্যিই মেধাবী, এক কথায় মূল কথাটা বলে দিল।’’

চাও শু লি ঘড়ির দিকে তাকাল, আবার বাইরে দেখল, ‘‘শা শিয়াং, সময় হয়ে এসেছে, আমাদের ফেরার সময় হয়েছে। না হলে বাবা রাগ করবে। উনি এমন, ছোট-বড় সবকিছুতেই দুশ্চিন্তা করেন, কোনো বিষয়ই ভুলে যান না, আবার খুব গম্ভীর। বলেছিলেন পাঁচটার মধ্যে বাসায় ফিরতে, এক মিনিট দেরি হলেও আমাকে সময়ানুবর্তিতা না মানার জন্য বকবে।’’

বলার সময় স্পষ্টতই ইঙ্গিত ছিল না, কিন্তু শুনে মনে হচ্ছিল, লি হোংচিয়াং বুঝি কোনো সংকেত পেয়ে গিয়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, ‘‘আমি এখনই গিয়ে নিজে তদারকি করি, যাতে কাজের সময় পেছাবে না।’’

ফং শু গুয়াং ও শা শিয়াং দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল, দেখল লি হোংচিয়াং যেন আগুন লেগেছে, ছোট দৌড়ে নির্মাণস্থলে ছুটে গেল। দু’জন মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে হাসল।

শা শিয়াং ইঙ্গিত করল, ফং শু গুয়াং যেন কিছুটা দূরে যায়, অফিস থেকে একটু দূরে গিয়ে দেখে নির্মাণস্থলের লোকজন আবার কাজ শুরু করেছে। সে ছায়ার মধ্যে গিয়ে বসে পড়ল, পকেট থেকে একটি কাগজ বের করে ফং শু গুয়াং-এর হাতে দিল, ‘‘ফং ভাই, হয়তো আপনি ভাবছেন, আমি যেভাবে বলেছিলাম, আপনার সমস্যার সমাধান করব, সেটা চাও局长-এর নাম ব্যবহার করে লি হোংচিয়াং-কে কাজ শুরু করানো, তাই তো?’’

ফং শু গুয়াং আশা করেনি, শা শিয়াং সরাসরি বলে দেবে, একটু হতবাক হয়ে বলল, ‘‘পদ্ধতি যাই হোক, তুমি আমাকে সাহায্য করছো, দশ শতাংশ শেয়ারের প্রতিশ্রুতি আমি রাখবই। আমার কথা সত্যি।’’

‘‘ভালো, সরল।’’

শা শিয়াং বুঝতে পারল, ফং শু গুয়াং-এর মনে কিছুটা অস্বস্তি আছে, সে ফং শু গুয়াং-এর অবহেলা বুঝতে পারে, তবে পরোয়া করে না। ফং শু গুয়াং বন্ধুত্ব করার মতো মানুষ, ভবিষ্যতে তার সহায়তার প্রয়োজন হতে পারে, তাই বন্ধুত্বে আন্তরিকতা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে এখনো সে প্রতিষ্ঠিত হয়ে ওঠেনি। সে হালকা করে ফং শু গুয়াং-এর হাতে কাগজের দিকে ইঙ্গিত করল, ‘‘এইমাত্র যা হলো, সেটা অতিরিক্ত উপহার, আমি যে পদ্ধতির কথা বলেছি, যার মূল্য দশ শতাংশ শেয়ার, সেটা এই কাগজে আছে।’’

ফং শু গুয়াং সন্দেহ-সংশয়ে কাগজটি মনোযোগ দিয়ে পড়ল, কয়েক পৃষ্ঠা পড়েই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কিন্তু ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাঁটুতে চাপড় মেরে বলল, ‘‘প্রথম দেখাতেই বুঝেছিলাম, তুমি আত্মবিশ্বাসী, কোনো সুযোগসন্ধানী নও। সত্যি বলতে, একটু আগে আমি তোমাকে ছোট ভেবেছিলাম, এখন বুঝলাম, এইটা তোমার আসল কাজ… আমার মনে হয়, সফলতার সম্ভাবনা আশি শতাংশ।’’

সে শা শিয়াং-এর কাঁধে জড়িয়ে ধরল, আন্তরিকভাবে বলল, ‘‘কি বলো ভাই, আমার এখানে উপ-ব্যবস্থাপক হবে? শুনেছি তুমি স্থাপত্য শিখেছো, অথচ অর্থনৈতিক বুদ্ধিও এত চমৎকার, সহজ কথা নয়, বয়সে ছোট হলেও দৃষ্টিভঙ্গি আমার থেকেও প্রখর।’’

শা শিয়াং এত প্রশংসায় একটু লজ্জা পেল, আবার ফং শু গুয়াং-এর সরলতায় খুশি হলো, মনে মনে বুঝে গেল, এই বন্ধুত্ব সে ঠিকই গড়েছে, বলল, ‘‘ফং ভাই…’’

‘‘এখনও ফং ভাই বলছো? যদি না মনে করো, তাহলে ভাই বলো, আমিও তোমাকে ভাই বলব!’’

ফং শু গুয়াং হাতে কাগজটা আবার একবার দেখল, যেন অমূল্য রত্ন পেয়েছে, ‘‘অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ, আমি কেন আগে এই উপায় ভাবিনি? ঠিকই, দশ শতাংশ শেয়ারের মূল্য আছে। তাছাড়া, এইমাত্র যা হয়েছে, ভাই, তাতে আমি তোমাকে কম দিচ্ছি না—সত্যি কথা বলতে, কোম্পানিতে আমার শেয়ার বাহাত্তর শতাংশ, তোমাকে আমি বারো শতাংশ দেব, কেমন?’’

শা শিয়াং মাথা নাড়ল, মুখে ছিল নিরাসক্তি, ‘‘আমি বলেছি, এইমাত্র যা ঘটেছে, সেটা আমার কৃতিত্ব নয়, তুমি যদি কৃতজ্ঞ থাকো, সেটা চাও局长-এর নামে রেখো, তার উপকার মনে রেখো। আমার দশ শতাংশই যথেষ্ট।’’

শা শিয়াং-এর দৃঢ়তা দেখে, ফং শু গুয়াং বুঝল সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই জোরে মাথা নাড়ল, ‘‘এই উপকার আমি মনে রাখলাম!’’

শা শিয়াং যে উপায় বাতলেছে, কয়েক বছর পর সেটি নতুন কিছু হতো না। তখন সুপারমার্কেট দ্রুত বিকশিত হয়ে, বাজারের মূল নিয়ন্ত্রণ রাখে, উৎপাদনকারীদের নিয়ন্ত্রণও তাদের হাতে। সব সুপারমার্কেটে পণ্য আগে পাঠিয়ে রাখা হয়, পরে সুপারমার্কেট স্থানভাড়া নেয়, কিছু লাভ যোগ করে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নেয়। তখনও এ ধারণা তেমন ছড়ায়নি, তাই ব্যবসা নেওয়ার সময় সুপারমার্কেটগুলো এতটা দৃঢ় ছিল না।

শা শিয়াং ফং শু গুয়াং-কে পরামর্শ দিল, সুপারমার্কেটের সবচেয়ে ভালো কিছু জায়গা, যেমন ফ্রেশ ফুড, ফলমূল, শাকসবজি ইত্যাদি, এক বছরের ব্যবহারের জন্য বরাদ্দমূল্যে বিক্রি করবে, আগে আসলে আগে পাবে। এক সুপারমার্কেটে স্থান যত ভালো, বিক্রিও তত বেশি, উৎপাদনকারীর লাভও তত। আগেভাগে কম দামে বিক্রি করলে, শুধু এক বছরের জন্য ব্যবহারের অধিকার, কিন্তু আগে টাকা ঘরে আসবে, দুই পক্ষের জন্যই লাভজনক।

ভবিষ্যতে ইয়ান শহরের সবচেয়ে বড় সুপারমার্কেট চেইনের প্রধান হিসেবে, ফং শু গুয়াং-এর দৃষ্টি ছিল, শুধু অভিজ্ঞতার সীমাবদ্ধতায় ভাবতে পারেনি। একবার বুঝিয়ে দিলে, ফং শু গুয়াং কৌশলটা ধরে ফেলল, এবার কিভাবে ব্যবসায়ীদের সঙ্গে আলোচনা করবে, কীভাবে প্রয়োগ করবে, সে জানে, শা শিয়াং-এর আর চিন্তা করার দরকার নেই।

ফং শু গুয়াং-কে বিদায় দিয়ে, শা শিয়াং লি হোংচিয়াং-এর অনুরোধ বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল। লি হোংচিয়াং-এর হতাশাগ্রস্ত মুখের দিকে তাকিয়ে চাও শু লি-র সঙ্গে অডি গাড়িতে উঠে বসল। চাও শু লি গাড়িতে উঠেই চুপিচুপি বলল, ‘‘কি বলো, আজকের আমার পারফরম্যান্স কেমন ছিল?’’

শা শিয়াং আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল, ‘‘অত্যন্ত চমকপ্রদ, আমার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক ভালো। আচ্ছা, একটু আগে তুমি কেন লি হোংচিয়াং-কে নির্মাণস্থলের ব্যাপারে প্রশ্ন করলে?’’

শা শিয়াং নিশ্চিত, চাও শু লি শুধু কথার ছলে বলেনি, নিশ্চয়ই কিছু লক্ষ্য করেছিল।

চাও শু লি এক হাত গাড়ির দরজায় ভর দিয়ে মাথা ঠেকাল, এক পাশে হেলে শা শিয়াং-এর দিকে তাকাল, ‘‘আমি শুধু ভাবছিলাম, আজ এত ভালো আবহাওয়া, তবুও কেন কাজ বন্ধ? কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, ভাবিনি লি ম্যানেজার এত দায়িত্বশীল, অন্যের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মানিয়ে নেয়, খুব ভালো লাগল।’’

শা শিয়াং গভীরভাবে চাও শু লি-র মুখের দিকে তাকাল, ভাবল, সে কি ইচ্ছা করে অভিনয় করছে? কয়েকবার তাকানোর পরও বুঝতে পারল না, হঠাৎ মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেল, মুখ ঘুরিয়ে ফেলল, চোখ তুলে তাকাতে পারল না। শা শিয়াং মাথা নাড়ল, সত্যিই বুদ্ধিমতী মেয়ে, ইচ্ছে করে সাহায্য করল, অথচ কিছুই জানে না এমন ভান করল।

কেন জানি না, শা শিয়াং-এর অন্তরের গভীরে কোথাও হালকা একটা দোলা দিয়ে গেল।

গাড়ি যখন পাহাড়ি রাস্তা ও বন্ধু সড়কের মোড়ে পৌঁছল, শা শিয়াং লি চিয়ে ফুকে থামতে বলল, সে এখান থেকে অফিসে ফেরত যাবে। বিদায়ী সৌজন্য বিনিময় করে গাড়ি থেকে নামতেই দেখল, চাও শু লি-ও নেমে এল।

সে ছোট্ট হাত বাড়িয়ে দিল, বলপেন এগিয়ে দিয়ে বলল, ‘‘বিপরীতে নম্বর লিখে দাও, কয়েক দিনের মধ্যে তোমার সাহায্য লাগবে।’’

শা শিয়াং চোখ পড়ল ওর অন্য হাতে ধরা খাতার দিকে, ‘‘খাতা তো আছেই, হাতে কেন লিখব?’’

চাও শু লি পা তুলে হালকা লাথি মারল, ‘‘লিখতে বলছি তো লিখো!’’

চাও শু লি-র ছোট্ট হাত ঘামে ভেজা, নরম আর মসৃণ, শা শিয়াং ওর তালুতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে নম্বর লিখল, অনেকক্ষণ পরে শেষ করল, কলমটা ফিরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘ভালো কাজের জন্য আমাকে চাইলে একটু আগে বলো, আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকি।’’

‘‘বলব না, তুমি নিজেই আন্দাজ করো।’’

চাও শু লি-র কণ্ঠ হঠাৎ নিচু হয়ে গেল, দুই পা মাটিতে লাজুকভাবে ঘুরিয়ে বলল, ‘‘না হয়, না হয় রাতে আমাদের বাসায় খেতে এসো, আরও কিছু জানার আছে।’’

শা শিয়াং আর সাহস পেল না, চাও ইয়োংগো তাকে চাও শু লি-র সঙ্গে সময় কাটাতে দিয়েছেন, এটাই অনেক বড় আস্থা। রাতে আবার চাও বাড়িতে গেলে, সেটা বেয়াদবি হবে, অপছন্দ করতেও পারেন। এখনো চাও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক সমানভাবে গড়ে ওঠেনি।

শা শিয়াং চাও শু লি-র আমন্ত্রণ বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, বিদায় জানানোর জন্য হাত তুলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন চাও শু লি হঠাৎ ঝুঁকে এসে কানে কানে বলল, ‘‘আমি যদি তোমাকে বিপরীতে কল দিই, তিন মিনিটের মধ্যে উত্তর না দিলে, বাবাকে বলে দেব, তুমি আমার স্কার্টের নিচে উঁকি দিয়েছিলে!’’

অডি গাড়ি দূরে চলে যাওয়া পর্যন্ত শা শিয়াং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, মুখে বিব্রত হাসি। চাও শু লি সত্যিই অনন্য, বুদ্ধিমতী মেয়ে, সবই বোঝে, সব জানে। ভবিষ্যতে ওর সঙ্গে মিশতে হলে খুব সতর্ক হতে হবে, কখন ফাঁদ পাতবে, বোঝা যাবে না।