একান্নতম অধ্যায়: আসল বিষয় নিজের শক্তিতে

সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, তোমাদের সমর্থন ও উৎসাহে আমি সত্যিই আবেগাপ্লুত ও উষ্ণ অনুভব করছি। আমি মন দিয়ে এই ‘অফিস দেবতা’ উপন্যাসটি লিখব, নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।

শিয়াংশ অনুভব করল, হু জেংঝোও নিু শিনলিয়াংয়ের প্রতি বেশ নিরপেক্ষ। হু জেংঝোওর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা তৈরি করতে গিয়ে নিু শিনলিয়াংয়ের অস্বস্তি—এটা অপ্রত্যাশিত। ভবিষ্যতে নিু শিনলিয়াং যদি হু জেংঝোওর সামনে তার বিরুদ্ধে কিছু বলে, তাতে কিছু করার নেই। শুধু তার খাতিরে এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না, যেখানে হু জেংঝোওর মন জয় করা সম্ভব?

বিষয়বস্তুর গুরুত্বে পার্থক্য আছে। নিু শিনলিয়াং যদি বোঝার চেষ্টা না করে, বরং হু জেংঝোওর সামনে উস্কানি দিতে চায়, তাহলে মাথাব্যথা বাড়লেও শিয়াংশ এতে কোনো বিপদ দেখছে না।

“ও নিয়ে ভাবার কিছু নেই। বরং হু মেয়রের মনোভাবটা অস্পষ্ট। লি সচিব আসার আগে কি সং সচিবের সঙ্গে কথা হয়নি?” শিয়াংশ আসলে এ নিয়ে অবাক হয়নি। পরিস্থিতি এখনও পরিষ্কার নয়। হু জেংঝোও হয়ত সং চাওদুর দেখানোর জন্যই কোনো অবস্থান নিচ্ছে না। এখন তার হাতে নিয়ন্ত্রণ, সময়ক্ষেপণও তার পক্ষে। লি ডিংশানের দক্ষতা ও কৌশল কেমন, সেটাও দেখতে হবে। আবার শেন ফুমিং লি ডিংশানের প্রতি কেমন আচরণ করে, সেটাও বিষয়। যদি শেন ফুমিং উদাসীন থাকে, তখন হু জেংঝোও তদবির করলে লি ডিংশান কৃতজ্ঞ হবে। আবার শেন ফুমিং চাপে রাখলে, হু জেংঝোও হয়ত নিরপেক্ষ থাকবে, দেখবে লি ডিংশানের পেছনে কেউ আছে কিনা, সং চাওদুর প্রভাব কতটুকু। অবশ্য নিজের অবস্থান ও ভবিষ্যৎ বিবেচনায়, সময়মতো হু জেংঝোও লি ডিংশানকে সতর্কও করতে পারে।

আসলে পুরো ব্যাপারটা এক লাইনে বলা যায়—লোহার পিঠে ঠোকা লাগে নিজে শক্ত না হলে। লি ডিংশান যথেষ্ট দক্ষ, কৌশলী এবং পেছনে শক্তি থাকলে, হু জেংঝোও তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতেই পারে।

শিয়াংশ হালকা নিঃশ্বাস ছাড়ল। লি ডিংশান আদতে ভালো মানুষ, কিন্তু দুটি বড় দোষ—এক, সহজেই উত্তেজিত হয়, দু’বার ব্যবসায় ব্যর্থতাই তার প্রমাণ; দুই, নরম মনের, সংকটে সিদ্ধান্তহীন। নাহলে তার নেটওয়ার্ক কাজে লাগিয়ে এতদিনে পত্রিকার উপ-সম্পাদক হয়ে যেতে পারত।

“তুমি কী মনে করো, আজ হু মেয়রের মনোভাব কেমন ছিল? আর ওই লেখাটা নিশ্চয়ই মেয়রের লেখা? বাহ, শিয়াংশ, তুমি দারুণ চালাকি দেখিয়েছিলে—আমাকেও প্রায় বোকা বানিয়ে দিয়েছিলে। তুমি যেভাবে প্রশংসা করলে, তাতে মেয়র নিশ্চয়ই খুশি হয়েছে, তোমাকে আপনজন ভাবছে। আসলে সেটাই আজকের সবচেয়ে বড় পাওয়া।” লি ডিংশান শিয়াংশের কথা মনে করে হাসল, “আমি আসার আগে চাওদুকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, হু জেংঝোওর অবস্থান কী। ও বলল, পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে আছে।”

শিয়াংশ যা ভাবছিল, তা খোলাখুলি বলল লি ডিংশানকে। এখন লুকানোর সময় নয়। লি ডিংশান সবসময় সাবধানতা নিয়ে দায়িত্ব নিতে পারবে না, তাই শিয়াংশ এগিয়ে বলল, “লি সচিব, হু মেয়রকে নিয়ে বেশি ভাববেন না। উনি ওদিকে যাবেন না। আগে সুযোগ ছিল না, এখন পরিস্থিতি বদলেছে, তাও নেই। সং সচিব পদে নেমে যাওয়াতে সবাই দূরে থাকলেও, উনি তরুণ—সময় আছে। তাই উল্টো দিকের চাপের চেয়ে সং সচিবের ছায়ায় থাকলে হয়ত কিছুটা ঝুঁকি আছে, তবে তুলনায় কম। হু মেয়র যদি উন্নতি চান, তাকে পক্ষ নিতে হবে, নইলে মাঝামাঝি থাকলে চলবে না।” লি ডিংশানের মুখ শান্ত হতে দেখে, শিয়াংশ খানিকটা মেঠো ঢঙে বলল, “হু মেয়র খেতে এসেই তার অবস্থান স্পষ্ট করেছেন। একজন মেয়র কি আর একজন কাউন্টি সচিবকে অন্তরঙ্গ কথা বলবে? লি সচিব, আমাদের মত ছোট সচিবদের বারবার নিজের অবস্থান জানাতে হয়, আর মেয়র তো মেয়র—কিছু কথা বললেই হলো।”

লি ডিংশান খুশি হয়ে হাসল, “কী চালাক! আমার সঙ্গেও চাল দিচ্ছো? শিয়াংশ, আমি তো নিচ থেকে উঠে আসিনি। আমাদের উদ্দেশ্য একটাই—নাম রেখে যাওয়া, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাজ করা, কিছু করে দেখানো।”

লি ডিংশানের মুখে ছিল অটল দৃঢ়তা, যেন পেছনে ফেরার পথ নেই।

জিয়া হে পাশে চুপ করে বসে শুধু চা খাচ্ছিল। কথা বলছিল না, আসলে বলার কিছু পাচ্ছিল না। লি ডিংশান আর শিয়াংশের কথা তার কাছে রূপকথার মতো শোনাল। কিছুই বুঝতে পারছিল না। শেষে একটু বুঝল—লি ডিংশান উদ্বিগ্ন, কারণ হু মেয়র তাকে সমর্থন করছে না, শিয়াংশ পুরো পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে দেখে লি ডিংশানকে আশ্বস্ত করছে।

কেন যেন মনে হচ্ছে, শিয়াংশ লি সচিবের চেয়েও পরিণত ও স্থির। কত ছোট বয়স, অথচ পুরো প্রশাসনিক জগতের কথা বলতে পারে, যেন সব জানে! জিয়া হে কিছুক্ষণ চুপচাপ শিয়াংশকে পর্যবেক্ষণ করল।

লি ডিংশান মন ভালো করে নিলেও, শিয়াংশের মনে খানিকটা উদ্বেগ রয়ে গেল। লি ডিংশান মোটেও দৃঢ় নয়, এমন একজন সংকোচ-দ্বিধাগ্রস্ত কাউন্টি সচিবের ছায়ায় থাকা ভালো না খারাপ বুঝতে পারল না। আবার ভাবল, যদি লি ডিংশান খুব শক্ত হাতে শাসন করত, তাহলে হয়ত তার নিজের উত্থানের সুযোগ থাকত না। তাই সিদ্ধান্ত নিল, তাকে লি ডিংশানের থেকেও বেশি সতর্ক, দূরদর্শী হতে হবে, যাতে লি ডিংশান পুরোপুরি শক্তি না পাওয়ার আগে পর্যন্ত সে আরও নিরাপদে এগোতে পারে।

শিয়াংশের মনে প্রশ্ন ঘুরছিল—লি ডিংশানের চরিত্র ও দক্ষতা অনুযায়ী, আসলে তার জন্য সংবাদপত্রের জগৎই উপযুক্ত। তবে সং চাওদু কেন তাকে রাজনীতিতে আনতে চাইল? নিশ্চয়ই আরও গভীর কিছু আছে, অথবা লি ডিংশানের এমন কোনো গোপন পটভূমি আছে, যা সং চাওদু মূল্যবান মনে করে?

পরদিন সকালে, লি ডিংশান আনুষ্ঠানিকভাবে চ্যাংচেং শহর কমিটির সংগঠন দপ্তরে উপস্থিত হলেন। এরপর শেন ফুমিং ও হু জেংঝোওর সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন, নিয়ম মেনে সব প্রক্রিয়া সম্পন্ন হল। শহর কমিটির সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, সংগঠন দপ্তরের উপমন্ত্রী ঝাং শুয়িং লি ডিংশানকে সাথে নিয়ে বা-জেলায় দায়িত্ব নিতে গেলেন।

চ্যাংচেং শহরের কমিটি ও প্রশাসন একই কম্পাউন্ডে কাজ করে। অফিস কম্পাউন্ডটি বেশ পুরোনো, দেয়াল থেকে রং খসে পড়ছে, তবে ভেতরের গাছপালাগুলো বেশ ঘন, সবুজ, বেশ প্রাচীন ও বলিষ্ঠ। শিয়াংশ ও জিয়া হে একটি পুরোনো শিমুল গাছের নিচে কথা বলছিল।

“জিয়া, তুমিও এখন একজন স্ত্রী খুঁজে নেওয়ার কথা ভাবো না? লি সচিবের মাধ্যমে ইয়ান শহর থেকে এনে ফেলো, না হলে বা-জেলায় তিন-চার বছর থেকে যাবে, অপেক্ষা করতে পারবে?” শিয়াংশ হালকা মেজাজে কথাটা তুলল।

জিয়া হে লজ্জিত হেসে বলল, “না, না, এখনো সময় আসেনি। আমার তো এখনো কিছুই নেই। কে চাইবে? আগে একটু টাকা জমাই, অন্তত বিয়ের জন্য কিছু পুঁজি হোক, তারপর না হয় ভাবব।”

“দুইদিকেই প্রস্তুতি রাখো—একদিকে প্রেম, আরেকদিকে সঞ্চয়। নাহলে টাকা জমা হতে হতে ভালো মেয়েরা অন্যের হয়ে যাবে…”

“আমার কথা থাক, এবার তোমার কথা বলো। শিয়াংশ, তোমার আর শাও জিয়ার মধ্যে কিছু আছে নাকি?” অন্যের কথা উঠতেই জিয়ার মুখে লজ্জা কমে, উৎসাহ বাড়ে, মুখে গুজব ভরা হাসি।

শাও জিয়া? এক রাতের মধুর স্মৃতি, শাও জিয়ার কোমলতা আর আলিঙ্গনের উষ্ণতা মনে পড়ে শিয়াংশের মনে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল, প্রায় মুখ ফসকে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস সামলে নিল। “শাও জিয়া খুব সুন্দরী, বয়সে আমার সমান। সুযোগ পেলে দারুণ বন্ধু হতে পারতাম, দুর্ভাগ্য, আমাদের দেখা-সাক্ষাৎ খুব কম হয়েছে, শুরু হওয়ার আগেই শেষ।”

এই কথাটা জিয়ার উদ্দেশ্যেই বলা, মুখ ফসকে বেরিয়ে গেলেও শিয়াংশ নিজেও চমকে গেল—তাদের মধ্যে সত্যিই কোনো অনুভূতি আছে? কোনো ভবিষ্যৎ আছে? একসাথে কতদূর যেতে পারবে?

সম্ভবত তারা কেউই জানে না।

স্বীকার করতেই হবে, শিয়াংশ শাও জিয়াকে পছন্দ করে, হয়ত খানিকটা আকর্ষণও অনুভব করে, তবে সেটা নিছক সুন্দরীর প্রতি স্বাভাবিক আকর্ষণ, গভীর ভালোবাসা নয়। আসল কথা, শিয়াংশ মনে করে, সে শাও জিয়াকে সত্যিই চেনে না—তার সাহসী, উগ্র স্বভাবের আড়ালে হয়ত এমন কিছু আছে, যা কেউ জানে না। সময় পেলেও, সে নিশ্চিত নয়, শাও জিয়ার অন্তরে প্রবেশ করতে পারবে কিনা। আর শাও জিয়া তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল সম্ভবত ওই কারণে—সে নদীর ধারে তাকে বাঁচিয়েছিল, বিনা দ্বিধায় টাকা দিয়েছিল, অফিসিয়াল স্ট্যাম্পের ব্যাপারে সাহায্য করেছিল, আবার যখন ওয়েন ইয়াং খুব চাপ দিচ্ছিল, তখন সে নিরাপদ আশ্রয় চেয়েছিল, নির্ভর করার মতো কাউকে খুঁজছিল।

শিয়াংশ শুধু সময় ও পরিস্থিতির কারণে সেই সঠিক মানুষটি হয়ে উঠেছিল, নিজেকে কখনোই এমন আকর্ষণীয় মনে করেনি, যে তার জন্য কোনো মেয়ে সব কিছু ত্যাগ করবে।

১৬৯৭৭ গেমস প্রতিদিন নতুন মজার গেম নিয়ে আসে, তোমার খোঁজার অপেক্ষায়!