বাহান্নতম অধ্যায়: মন্ত্রী জাংয়ের উষ্ণ আন্তরিকতার অন্তর্নিহিত উদ্দেশ্য

লিডিংশান সিটি কমিটির অফিস ভবন থেকে নেমে এলেন, ঘটনা ঠিক যেমনটা শিয়াংশ ভাবনা করেছিলেন, তেমনই ঘটলো। শেনফুমিং এবং হু জেংঝো দু’জনেই অফিসিয়াল আচরণে ছিলেন, বাইরে থেকে বেশ অতিথিপরায়ণ, অনেক সৌজন্য কথা বলেছেন, কমিটি এক সংগঠন বিভাগের উপমন্ত্রীকে লিডিংশানের সঙ্গে পাঠালেন, যেন সবকিছু নিয়ম মাফিক চলছে। প্রশাসনে বাইরের দিকটা সবাই ঠিক রাখে, কেউই অন্যের ভুল ধরতে চায় না, কিন্তু যখন সত্যিকারের কিছু ঘটতে হয়, তখনই বোঝা যায় কে আপন, কে দূর।

বাধ জেলা章程市 থেকে প্রায় একশ বিশ কিলোমিটার দূরে, কোনো হাইওয়ে নেই, উপরন্তু পাহাড়ি পথ। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, জনাব জাং-এর সঙ্গে যাত্রা শুরু হলো। জাং শুয়িং, জাং মন্ত্রী, বয়স ছত্রিশ, পরিপাটি পেশাদার পোশাক পরিহিত, গম্ভীর ও সৌম্য, মুখাবয়বও ঠিকঠাক, তবে শরীরটা বেশ বড়, বিশেষ করে হাড়ের গঠন। হাত মিলিয়েই শিয়াংশ বুঝতে পারলেন, তাঁর হাত প্রায় নিজের হাতের সমান, শক্তও বটে।

জাং শুয়িংয়ের সৌন্দর্য আজও টিকে আছে, শরীরও পূর্ণ, কিন্তু পুরুষের মতো বড় হাড়ের গঠন তাঁকে কিছুটা ভীতিপ্রদ করেছে, নারীসুলভ কোমলতা হারিয়ে গেছে। নারী মানেই ছোট ও সুন্দর হতে হবে—এমন নয়, তবে অতিরিক্ত দৈর্ঘ্য, প্রশস্ততা তাদের চিরাচরিত আকর্ষণ কমিয়ে দেয়। কোনো পুরুষই বিশাল এক দেহকে জড়িয়ে ঘুমাতে আগ্রহী হয় না।

জাং মন্ত্রী সাধারণ সংগঠন বিভাগের কর্মকর্তাদের মতো সংযত নন, বরং পথের পুরো সময়টায় প্রাণবন্ত গল্প করে চললেন, পথের দৃশ্যের বর্ণনা দিলেন, শিয়াংশের বয়স ও বৈবাহিক অবস্থা জানতে চাইলেন, এমনকি মজা করে বললেন, তাঁকে পাত্রী দেখাবেন। শিয়াংশ কিছু সৌজন্য কথা বললেন, এড়িয়ে গেলেন। জাং মন্ত্রী ধারণা করলেন, তিনি তরুণ, মুখ চেপে হাসলেন, “তুমি তো অনেক লাজুক, এইভাবে মেয়েদের মন জয় করবে কীভাবে? বাধ জেলা দূর, ধনবান নয়, কিন্তু আশ্চর্যভাবে এখানে সুন্দরী অনেক…”

বাধ জেলার সুন্দরী শিয়াংশ আগেই দেখেছেন, কারণ ইয়াংবেইও সেখানকার মানুষ। ইয়াংবেইয়ের কথা মনে পড়তেই মনটা অস্থির হয়ে উঠল; ভেবেছিলেন আর কখনও দেখা হবে না, অথচ অসীম দূরত্ব অতিক্রম করে আবারও বাধ জেলায় কাজ করতে এলেন। তবে কি আবারও দেখা হবে ইয়াংবেইয়ের সঙ্গে?

জাং মন্ত্রীর হাসি শিয়াংশকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল, তিনি দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে জানালার বাইরে তাকালেন।

章程市 ছাড়িয়ে যাওয়ার পর, বাইরের দৃশ্য কৃষিজমি থেকে পাহাড়ের সারিতে রূপ নিল। পাহাড়ের পথ ঘুরে ঘুরে, মাঝে মাঝে ছোট ছোট গ্রাম চোখে পড়ে। গ্রীষ্মের সময়, গাছপালা ঘন, মাঝে মধ্যে পাহাড়ি নদী বাঁক নেয়, সবুজ পাহাড় ও নদী মিলে সুন্দর পরিবেশ, প্রচলিত ধারণার বিপরীতে, শিয়াংশের কাছে তা মনোমুগ্ধকর।

এক ঘণ্টা পরে, ভূমি হঠাৎ উচ্চতায় উঠে গেল, পাহাড় মিলিয়ে গেল, সামনে বিস্তীর্ণ তৃণভূমি। বাধ জেলা এই তৃণভূমির নামানুসারে পরিচিত, অর্ধেক পাহাড়, অর্ধেক তৃণভূমি। তৃণভূমি অঞ্চলে ‘বাধশাং’ নামে পরিচিত, আর জেলাশহর কুনিংবু তৃণভূমি ও পাহাড়ের সংযোগস্থলে।

এ সময় ঘাসের সবুজে প্রকৃতি ভরা, নীল আকাশ, সাদা মেঘ, সবুজ ঘাস, ঘন গাছ—অসাধারণ দৃশ্য। পাহাড়ি ঠান্ডা বাতাস গাড়ির ভিতরে ছড়িয়ে পড়ল, এসি না চালিয়েও পুরো শরীর জুড়ে সতেজতা, তাপমাত্রা মাত্র বিশ ডিগ্রি। প্রকৃতির শীতলতা এসির তুলনায় শতগুণ বেশি, শিয়াংশের মনও আনন্দে ভরে উঠল; এই মনোমুগ্ধকর পরিবেশ ও আবহাওয়া বাধ জেলার প্রথম ছাপ ভালোই দিল।

জাং মন্ত্রী শিয়াংশের মুগ্ধতা দেখে হয়তো একটু চটান, কিংবা অন্য কিছু বোঝাতে চাইলেন, “বাধ জেলা এই সময়টাই সবচেয়ে সুন্দর, সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর। গ্রীষ্ম শেষ হলেই পাঁচ মাসের দীর্ঘ শীত, তখন চারপাশে শুকনো ঘাস, পাহাড়ে শুধু পাথর, সবচেয়ে ঠান্ডায় তাপমাত্রা কমে যায় শূন্যের নিচে ত্রিশের বেশি, লোকজন বের হয় না, শহরের রাস্তায় লোক পাওয়া যায় না।”

লিডিংশান কথার ইঙ্গিত বুঝলেন, “জাং মন্ত্রী বাধ জেলা সম্পর্কে এত জানেন, তাহলে কি আপনি এখানকার মানুষ?”

“হ্যাঁ…” জাং মন্ত্রী কণ্ঠ বাড়ালেন, “১৮ বছর পর্যন্ত এখানেই ছিলাম, তারপর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে চলে গেলাম। ভাগ্য ভালো,章程市-এ কাজ পেলাম। আমার ভাইঝি বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে বাধ জেলার প্রচার বিভাগে চাকরি পেয়েছে… ঠিক আছে শিয়াংশ, আমার ভাইঝি জাং শিনইং, খুব সুন্দরী, বয়স ২৩, এখনও অবিবাহিত, তুমি কি একবার ভাববে?”

শিয়াংশ হাত তুলে বললেন, “জাং মন্ত্রী, দয়া করে আমাকে নিয়ে মজা করবেন না, আমি খুব সহজ, মেয়েদের দেখলেই লজ্জা পাই।” জাং শুয়িং হাসিমুখে কথা বলায়, তিনিও একটু লজ্জার অভিনয় করলেন। জাং শুয়িং সংগঠন বিভাগের উপমন্ত্রী হলেও, বেশ কথা বলেন, সাধারণ কর্মকর্তাদের মতো নয়, যারা রহস্য রাখে। তবে শিয়াংশ বুঝতে পারলেন, তিনি সহজ নয়; অনেক কথা বললেও, কোনোই কর্মকর্তাদের নিয়োগ বা সংগঠনের বিষয়ে নয়। পাত্রী পরিচয়ের মজা দিয়ে আসলে লিডিংশানকে বুঝাচ্ছেন, তাঁর ভাইঝি প্রচার বিভাগে কাজ করেন।

লিডিংশান হাসলেন, কিছু বললেন না, তবে মাথা একটু নত করলেন, অর্থাৎ তিনি বুঝেছেন।

জাং শুয়িং সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, তারপর শিয়াংশকে বললেন, “শিয়াংশ, তুমি পালাও না, আমি অবশ্যই তোমাকে শিনইংয়ের সঙ্গে পরিচয় করাবো।”

শিয়াংশ একটু বিপাকে পড়লেন, শুধু জাং শিনইংকে কিভাবে এড়াবেন তা নয়, বরং মনে হলো জাং শুয়িং একটু বাড়াবাড়ি করছেন। সংগঠন বিভাগের কর্মকর্তা বড় কর্মকর্তা দেখলে ঠিক, কিন্তু লিডিংশান তো বাধ জেলার প্রধান, তার ওপর তিনি সরাসরি প্রদেশ থেকে এসেছেন। তিনি হু জেংঝোর সুপারিশে এসেছেন,章程市 কমিটিতে সবাই জানে, তবুও জাং শুয়িং সত্য-মিথ্যা মিশিয়ে পাত্রী পরিচয়ের নাম করে, লিডিংশানকে জাং শিনইংয়ের সঙ্গে দেখা করাতে চান, কি তিনি চান লিডিংশান নিজে কোনো প্রতিশ্রুতি দিয়ে দেন?

যদি সংগঠন বিভাগের মন্ত্রী ও কমিটির সদস্য ওয়াং শাওমিন নিজে এসে লিডিংশানকে অনুরোধ করতেন, তবুও এত স্পষ্টভাবে, এত খোলামেলা বলতেন না।

তবে কি—শিয়াংশের মনে হঠাৎ সন্দেহ জাগল, জাং শুয়িং কি শেনফুমিংয়ের মানুষ? তাঁর আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, কিছুটা নিজের স্বার্থ দেখছেন, আসলে লিডিংশানের মনোভাব যাচাই করছেন?

লিডিংশান অস্বস্তিতে পড়েছেন দেখে, শিয়াংশ আর সময় নষ্ট করলেন না, দ্রুত বললেন, “জাং মন্ত্রী, আপনি যেহেতু আমাকে এত বিশ্বাস করছেন, আমি তো বিনীতভাবে রাজি হলাম। তবে একটা কথা আগে বলে রাখি, যদি আপনার ভাইঝি আমাকে পছন্দ না করেন, দয়া করে সরাসরি বলবেন, আমার আত্মসম্মান যেন আহত না হয়, না হলে আর কোনো মেয়েকে দেখার সাহস পাবো না।”

জাং শুয়িং অব্যক্তভাবে বললেন, “এ কেমন কথা শিয়াংশ? তুমি এমন তরুণ, দক্ষ, সুদর্শন, আমি নিশ্চিত শিনইং তোমাকে পছন্দ করবে। আমি বরং ভয় পাই, তুমি আমাদের ভাইঝিকে পছন্দ না করো, বড় শহরের ছেলে তো, চোখ অনেক উঁচু, তাই না লিডিংশান?”

লিডিংশান কি বুঝতে পারেন না জাং শুয়িংয়ের ইঙ্গিত? তিনি বাধ জেলায় নতুন, এখানকার কার কী সম্পর্ক, কোন উপ-সচিব, উপ-জেলা চেয়ারম্যান, জেলা চেয়ারম্যান শিবাউলেই, বাকি কমিটির সদস্যদের কার সঙ্গে市 কমিটির কোন বড় কর্মকর্তার সম্পর্ক, কে কার সঙ্গে মিলে চলেন, তিনি কিছুই জানেন না, কীভাবে কোনো প্রতিশ্রুতি দেবেন? তার ওপর, সদ্য দায়িত্ব নিয়ে সংগঠন বিভাগের উপমন্ত্রীর ভাইঝির সঙ্গে দেখা করতে গেলে, সবাই হাসবে।

আর, জাং শিনইংয়ের যদি এমন একজন উপমন্ত্রীর ফুফু থাকেন, তবুও প্রচার বিভাগে গুরুত্ব না পান, তাহলে তার দক্ষতা নিয়েই প্রশ্ন ওঠে। অনেক অনুচ্চ লোকের মধ্যেও জটিল সম্পর্ক থাকে, একটিকে ছোঁয়া মানে পুরো ব্যবস্থা নড়ানো, লিডিংশান রাজনৈতিক বিচক্ষণ, শিয়াংশ যখন নিজে দায়িত্ব নিলেন, তিনি সহজভাবে বললেন, “জাং মন্ত্রী, তরুণদের ব্যাপার তাদেরই ঠিক করতে হবে। শিয়াংশের ব্যক্তিগত বিষয়ে আমি কখনও হস্তক্ষেপ করি না, ওর নিজের সিদ্ধান্ত নিতে দিই। ঠিক আছে, আজ বাধ জেলায় পৌঁছালে সন্ধ্যা হবে, রাতের আয়োজন আমি করব, কাল সকালে市-এ ফিরবো।”

বাধ জেলার মনোমুগ্ধকর পরিবেশ, নতুন নতুন গল্প, শিয়াংশের মনে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো।