বাইশতম অধ্যায় অনিচ্ছাকৃতভাবে সৃষ্টি হওয়া সুযোগের সদ্ব্যবহার (ভোট এবং সংগ্রহের অনুরোধ)

প্রবেশদ্বারে গাড়ির নম্বর প্লেট দেখেই প্রহরী কোনো প্রশ্ন ছাড়াই পথ ছেড়ে দিল। অডি গাড়িটি সরাসরি সরল ঘরের ম্যানেজারের অফিসের সামনে এসে থামল। শাওয়াং ও কাও শু লি গাড়ি থেকে নামল। শাওয়াং একটি সিগারেটের বাক্স ছুড়ে দিল লি জে ফু’র দিকে—“লি দাদা, আপনার অনেক কষ্ট হয়েছে, আপনি একটু ঘুরে দেখুন, আমি আগে শু লি-কে নিয়ে জায়গাটা ঘুরে আসি।”

লি জে ফু কাও ইয়ং গু’র ড্রাইভার হতে পারার জন্য অবশ্যই দক্ষ ও দূরদর্শী। যদিও শাওয়াং ও কাও পরিবারের সম্পর্ক ঠিক কী, তা স্পষ্ট জানেন না, তবে কাও কর্মকর্তার আদরের মেয়েকে শাওয়াং-এর সঙ্গে বের হতে দিয়ে নিশ্চয়ই বিশেষ আস্থা রেখেছেন। শাওয়াং দারুণ ভদ্র, এতে লি জে ফু’র ভালো লাগছে; তার দেওয়া সিগারেট নিতে তিনি কুণ্ঠিত হয়ে অস্বীকার করতে চাইলেন।

কিন্তু শাওয়াং তাকে সুযোগ দিল না, হাসিমুখে হাত নাড়িয়ে চলে গেল।

শাওয়াং কয়েক কদম এগিয়ে নীচু গলায় বলল, “শু লি, তোমার সঙ্গে একটা কথা বলি—একটু পরে লোকজনের সামনে আমার প্রেমিকা সেজে থাকবে, কেমন?”

কাও শু লি বুকের কাছে নোটবুক চেপে ধরে, লাল ঠোঁট একটু ফোলানো, বিস্মিত হয়ে বলল, “কেন যেন মনে হচ্ছে, সামনে একটা ধূসর নেকড়ে দাঁড়িয়ে আছে! তোমার কী পরিকল্পনা, আগে সেটা জানাতে হবে।”

শাওয়াং গল্প বানিয়ে বলল, “আগের বিশ্ববিদ্যালয়ের এক বন্ধু এখানে প্রযুক্তিবিদ। দেখা হলেই আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করে, বলে প্রেমিকা ছেড়ে গেছে। পুরুষদেরও অহংকার থাকে, তাই ভাবলাম নতুন এক প্রেমিকাকে নিয়ে গেলে ওর মুখ বন্ধ হবে।”

কাও শু লি আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠে, “তোমার কথায় বোঝা যায়, আমি তোমার আগের প্রেমিকার চেয়ে সুন্দর?”

“হয়তো একটু সুন্দর...” শাওয়াং কাও শু লি-কে রাজি করাতে বাস্তব কিছুটা বাড়িয়ে বলল। তার মতে, কাও শু লি ইয়াং বে-র চেয়ে হয়তো একটু বেশিই সুন্দর, তবে সীমিত, কারণ ইয়াং বে-ও দুর্লভ রূপবতী। “আমার কথা নয়, পরে যদি আমার বন্ধুর সামনে দেখা হয়, তার মুখ থেকে শুনলে বিশ্বাসযোগ্য হবে।”

“এটা বেশ মজার, আমি রাজি।” কাও শু লি দ্রুত মানিয়ে নিল, কথা শেষ হতেই শাওয়াং-এর বাহু ধরে ফেলল। শাওয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে দেখল, ভালোই হয়েছে, লি জে ফু কোথায় যেন চলে গেছে। সে জানে, লি জে ফু যদি দেখে, খবর নিশ্চয়ই কাও ইয়ং গু’র কানে যাবে।

জিয়া জিয়া সুপার মার্কেট নির্মাণ প্রকল্পের দায়িত্বে আছেন প্রাদেশিক দ্বিতীয় নির্মাণ কোম্পানির শাখা ব্যবস্থাপক লি হোং জিয়াং। আজ সকালে তিনি নির্মাণস্থলে এসে জানতে পারলেন, মূল অর্থ এখনো পাওয়া যায়নি। এতে তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে সব ফোরম্যানকে ডেকে সংক্ষিপ্ত বৈঠক করেন। বৈঠকের মূল নির্দেশ দুটি—এক, সম্পূর্ণ কাজ বন্ধ; দুই, তার অনুমতি ছাড়া কেউ কাজ শুরু করতে পারবে না; কেউ অমান্য করলে তাকে বরখাস্ত করা হবে।

১৯৯৮ সালে নির্মাণ বাজার তখনো পুরোপুরি ক্রেতার বাজার হয়নি; নির্মাণ কোম্পানিরা মূল বিনিয়োগকারী পক্ষের সামনে গর্বের সঙ্গে সময়মত অর্থ দাবি করতে পারত, না হলে নির্মাণ বন্ধের হুমকি দিত। পরে মাত্র কয়েক বছরে, সীমিত বাজার দখলের জন্য নির্মাণ কোম্পানিগুলো নানা পন্থা অবলম্বন করে, এমনকি নিজেরা অর্থ খরচ করে ভিত্তি তৈরি করে, বা তিনতলা পর্যন্ত নির্মাণ করে দিত। এতে নির্মাণ শিল্পে অসুস্থ প্রতিযোগিতা শুরু হয়, বহু কোম্পানি বন্ধ হয়ে যায়, আর তৈরি হয় প্রচুর নিম্নমানের ভবন।

এসবের ফলে পরবর্তীতে আবাসন খাতে অস্বাভাবিক সমৃদ্ধি আসে—যদি কারও ক্ষমতা থাকে জমির অনুমোদন আগে আনতে, তাহলে নির্মাণ কোম্পানি দিয়ে নিজেদের খরচে ভবন তৈরি করিয়ে, পরে আগাম বিক্রি, ব্যাংক থেকে নগদ তুলে, নতুন প্রকল্পে আবার বিনিয়োগ—এভাবে এক টুকরো জমির অনুমোদন দিয়ে একজন আবাসন ব্যবসায়ী গড়ে ওঠে!

লি হোং জিয়াং দ্বিতীয় নির্মাণ কোম্পানির শাখা ব্যবস্থাপক, ছোট হলেও একজন নেতা; ফেং শুয় গুয়াং-কে তিনবার তাগাদা দিয়েও অর্থ না পেয়ে তিনি অপমানিত বোধ করেন। নিজের কর্তৃত্ব দেখাতে, ফেং শুয় গুয়াং-কে বোঝাতে, তিনি কিছুটা প্রদর্শনমূলকভাবে অধীনস্তদের ওপর দাপট দেখালেন। তিনি জানেন, তার মনোভাব দ্রুত ফেং শুয় গুয়াং-এর কাছে পৌঁছাবে।

অধীনদের শাসন শেষে, লি হোং জিয়াং অফিস থেকে বেরিয়ে দূর থেকেই দেখেন, ফেং শুয় গুয়াং-এর অফিসের দরজা বন্ধ, কোনো সাড়া নেই। তিনি মৃদু হাসলেন—এখনো নীরব থাকতে পারছে, কাজ বন্ধ, সুপার মার্কেটের উদ্বোধন বিলম্বিত হবে, দেখবে কে বেশি উদ্বিগ্ন, কার ক্ষতি বেশি!

জিয়া জিয়া সুপার মার্কেটের জায়গা প্রায় ৬০ বিঘা, মূল ভবন ১৫ বিঘা, বাকিটা কেন্দ্রীয় শীতাতপ, পার্কিং ও গুদাম। পুরো নির্মাণস্থল ইটের দেয়াল দিয়ে ঘেরা; মূল বিনিয়োগকারী, অর্থাৎ জিয়া জিয়া সুপার মার্কেটের একটি অস্থায়ী অফিস, এবং নির্মাণ কোম্পানি দ্বিতীয় নির্মাণের অফিস, দু’পাশে, একে অপরের মুখোমুখি।

ফেং শুয় গুয়াং-এর বারবার অজুহাতে ক্ষুব্ধ লি হোং জিয়াং, আর ঝগড়া না করে সরাসরি নির্মাণ বন্ধ রাখলেন। তিনি ভাবেন না, ফেং শুয় গুয়াং সত্যিই অর্থহীন; টাকা না থাকলে নির্মাণ নয়, টাকা না থাকলে আবাসন ব্যবসা নয়!

হঠাৎ, লি হোং জিয়াং-এর চোখ পড়ে ফেং শুয় গুয়াং-এর অফিসের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অডি গাড়ির ওপর। দূরে থাকায় নম্বর প্লেট পুরোটা দেখতে পান না, শুধু ‘ইয়ান এ’ ও তার পরে দুটি শূন্য, তারপর তিনটি সংখ্যা। প্রথম সংখ্যা কী, তিনি নিশ্চিত হতে পারেন না, মনে অজানা অস্বস্তি, যেন মন জুড়ে আগাছা ছড়িয়ে গেছে।

অডি গাড়ি থাকতেই পারে, ধনী লোকের অভাব নেই। কিন্তু নম্বর প্লেট ‘ইয়ান এ ০০’ হলে তা বিরল, কারণ প্রথম কয়শো নম্বরের গাড়ি সবাই পরিচিত ও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি—বেশিরভাগই প্রাদেশিক দপ্তরের বড় কর্তা।

তবে কি ফেং শুয় গুয়াং কোনো বড় কর্তাকে ডেকেছে?

লি হোং জিয়াং উপেক্ষা করতে চাইলেও, মন অস্থির—যদি সত্যিই এমন কেউ আসে, তিনি তো ছোট্ট শাখা ব্যবস্থাপক, এক কথায় তার ভবিষ্যৎ শেষ হয়ে যেতে পারে। এভাবে ভাবতে ভাবতে, ধীরে ধীরে অডি গাড়ির দিকে এগিয়ে যান। অবশেষে নম্বর প্লেট পুরোটা দেখে, চমকে উঠলেন—এটা কাও কর্মকর্তার গাড়ি!

কাও কর্মকর্তার গাড়ি ফেং শুয় গুয়াং-এর অফিসের সামনে কেন? তবে কি ফেং শুয় গুয়াং কাও কর্মকর্তার পরিচিত? তা তো নয়, সত্যিই যদি সম্পর্ক থাকত, তাহলে ছোট্ট শাখা ব্যবস্থাপক দিয়ে তাকে এভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যেত?

যদি মেয়র আসতেন, বা প্রদেশের অন্য দপ্তরের কোনো নেতা, ফেং শুয় গুয়াং এতটা উদ্বিগ্ন হতেন না; তিনি অভিজ্ঞ ব্যক্তি, সত্যিই যদি কেউ ফেং শুয় গুয়াং-এর হয়ে সুপারিশ করত, তিনি নানা অজুহাত দিতে পারতেন—যেমন অর্থের অভাব, কাজের অর্থ না থাকলে শ্রমিকদের মজুরি দেওয়া যায় না, উপকরণ কেনা যায় না—নানা সমস্যা তুলে ধরতেন, যাতে নেতা বুঝতেন তিনি ইচ্ছাকৃত বাধা দিচ্ছেন না। সমস্যা তুলে ধরে যুক্তি উপস্থাপন, লি হোং জিয়াং এ কাজে দক্ষ, না হলে শাখা ব্যবস্থাপকের পদে আসতে পারতেন না।

কিন্তু যদি সত্যিই কাও কর্তা আসেন, তিনি একটিও মিথ্যে বলার সাহস করবেন না; শুধু কাও কর্তা নির্মাণ শিল্পের লোক বলেই নয়, দ্বিতীয় নির্মাণের প্রধান দু তুং ছুন-কে কাও কর্তা নিজ হাতে পদোন্নতি দিয়েছেন—কাও কর্তার ঘনিষ্ঠ সহচর, আর লি হোং জিয়াংও দু তুং ছুন-এর ঘনিষ্ঠ, অর্থাৎ তিনিও কাও কর্তার লোক। কাও কর্তা নির্দেশ দিলে, টাকা না থাকলেও ‘না আছে’ বলে সাজাতে হবে, তারপর ‘সমস্যা নেই’ বলে সমস্যা তৈরি করে পরে তা ‘উত্তীর্ণ’ হতে হবে, সব কিছু করে কাজের গুণগত মান নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি দিতে হবে।

যদি কাও কর্তা তাকে মনে রাখেন, দ্বিতীয় নির্মাণের উপ-প্রধানের পদ পাওয়ার আশা আছে! ভাবতে ভাবতে লি হোং জিয়াং উদ্দীপিত হয়ে হাত ঘষতে ঘষতে ছোট跑ে অডি গাড়ির সামনে এল, ড্রাইভার লি জে ফু’র কাছ থেকে খবর নেবার চেষ্টা করল।

লি হোং জিয়াং-এর আত্মবিশ্বাসী মনোভাবের ঠিক বিপরীত, ফেং শুয় গুয়াং এখন দারুণ বিপদে—সব বন্ধুদের ফোন করেও একই উত্তর, ‘টাকা নেই’। তিনি জানেন, অনেকেই টাকা আছে, কিন্তু ধার দিতে চায় না, কারণ তার সুপার মার্কেট প্রকল্পকে কেউ সফল মনে করে না। ইয়ান শহর নতুন, যদিও প্রাদেশিক রাজধানী, কিন্তু আয় কম, খরচের ক্ষমতা সীমিত; তার বড় সুপার মার্কেট প্রকল্প তাই অনেকের চোখে ব্যর্থতার পথে, কেউ টাকা দিতে চায় না।

ফেং শুয় গুয়াং যখন কোনো উপায় পাচ্ছিলেন না, তখন শাওয়াং-এর কথা মনে এলেও, তিনি মনে করেন, শাওয়াং হয়তো একটু চালাকী করে তাকে প্রভাবিত করতে চেয়েছিল, সত্যিই এক লাখ টাকা সমাধান করা অসম্ভব। এমনকি তিনি যদি অসহায় হয়ে ওঠেন, সদ্য পাশ করা এক ছাত্রের কাছে মুখ গুটিয়ে যেতে পারেন না।

ফোন রেখে, বিরক্ত ফেং শুয় গুয়াং নির্মাণস্থলে গিয়ে লি হোং জিয়াং-কে বোঝাতে চাইলেন, আরও এক মাস সময় দিতে। আসলে একজন বন্ধু এক লাখ টাকা দিয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিল, তবে শর্ত ছিল বিশ শতাংশ অংশীদারি; এতে তিনি বন্ধু-কে ধিক্কার দিলেন, বহু বছরের বন্ধুত্ব অথচ এখনই স্বার্থপরতা দেখাল।

দরজা খুলে দেখেন, কখন যেন সামনে অডি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, তিনি অবাক, ছোট নম্বর প্লেট দেখে মনে প্রশ্ন—কোন নেতা হঠাৎ জিয়া জিয়া সুপার মার্কেট পরিদর্শনে এলেন, কেন কেউ জানাল না?

ঠিক তখন, লি হোং জিয়াং-এর উচ্ছ্বাসী কণ্ঠ শোনা গেল—“ফেং ভাই, বলুন তো, আপনি কাও কর্মকর্তার সঙ্গে কখন পরিচিত হলেন? দেখুন, আপনি তো সত্যিই বন্ধু নন, কাও কর্মকর্তার সঙ্গে পরিচয় আছে, আমাকে বলেননি, ভাবছেন আমি কাজের মান নিশ্চিত করব না, ইচ্ছা করে গোপন করছেন?”

ফেং শুয় গুয়াং মাথা চুলকালেন—আজ কী হচ্ছে?