অধ্যায় তেইশ: এক আলিঙ্গনের আকর্ষণ ও এক চাহনির উন্মোচন

পুনশ্চ—সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই, আপনাদের অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য। যদিও এখনো তালিকায় ওঠা হয়নি, তবুও আপনাদের উষ্ণতা ও উৎসাহের কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, হে চাংশাই বললেন, আরও একটি অধ্যায় যোগ করছি, লিখতে বসেছি, রাত গভীর হওয়ার আগেও আরও একটি অধ্যায় আসবে।

সুপারমার্কেট অন্যান্য ভবনের মতো নয়, সাধারণত দুই-তিন তলা হয়, কাঠামোগত দিক থেকে বেশ সহজ, নির্মাণ তেমন জটিল নয়; মূলত নির্মাণ খরচ বেশি, কারণ পুরোপুরি কংক্রিট ও রড দিয়ে তৈরি। 'জাজিয়া সুপারমার্কেট' মোট তিন তলা, এখন দ্বিতীয় তলার ছাদ ঢালাই শেষ হয়েছে, তৃতীয় তলার কাঠামো তৈরি হচ্ছে। লি হংজিয়াং কাজ বন্ধের নির্দেশ দিয়েছেন, শ্রমিকরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে ছায়ায় বসে গল্প করছে।

কাও শুশুলি চেয়েছিলেন দ্বিতীয় তলায় সরাসরি পরীক্ষা করতে, এমনকি স্ক্যাফোল্ডিংয়ে উঠে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শা শিয়াং তাকে কঠোরভাবে বাধা দিলেন, “তোমাকে কীভাবে বলব বুঝতে পারছি না, তুমি তো স্কার্ট পরেছ, স্ক্যাফোল্ডিংয়ে দাঁড়াতে পারবে?”

কাও শুশুলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন পারব না?”

“স্ক্যাফোল্ডিং তো সিঁড়ির মতো নয়, নিচ থেকে উপরের সব দেখা যায়, স্কার্ট পরা অবস্থায় উপরে দাঁড়ানো...” শা শিয়াং সরাসরি বলতে লজ্জা পেলেন, যেন কাও শুশুলিকে ইচ্ছা করে বিরক্ত করছেন।

কাও শুশুলি বিষয়টা বুঝলেন কিনা নিশ্চিত নয়, তবে তার মুখে লাজুক লালাভ ছায়া ফুটে উঠল, চারপাশে তাকিয়ে ছোট声ে বললেন, “শ্রমিকরা তো এদিকে নেই, আমি আগে উঠে যাচ্ছি, তুমি নিচে দাঁড়িয়ে নজর দিও...”

মন্দ লোকের থেকে সাবধান, কিন্তু ভালো মানুষের কাছে নির্ভরতা, সে যেন তাকে একজন সৎ মানুষ মনে করল? শা শিয়াং ভাবলেন, কাও শুশুলির এই অগাধ বিশ্বাসে তিনি খুশি হবেন নাকি বিব্রত। তবে একজন সুন্দরী নারীর কাছে সন্দেহের চোখে দেখা না হলে মন্দ কিছু নয়, তাই শা শিয়াং চারপাশে তাকালেন, শ্রমিকরা বেশ দূরে, কেউ বাধা দিচ্ছে না। হয়তো তাদের ধারণা, যেহেতু তারা নির্মাণস্থলে ঢুকতে পেরেছে, নিশ্চয়ই কোনো কর্তৃপক্ষ, তাই কেউ নিজে এসে ঝামেলা করতে চায় না।

“আমি উঠে পড়েছি, তুমি আর অযথা তাকিয়ো না, দ্রুত উঠে এসো!” কাও শুশুলির ছাদে দাঁড়িয়ে আনন্দিতভাবে হাত নাচালেন, অন্য হাতে স্কার্ট আঁকড়ে ধরেছেন, যেন ভয়ে কিছু প্রকাশ হয়ে যাবে।

আগে দেখার হলে আগেই দেখত, এখনই আঁকড়ে ধরার ভান করছেন, মেয়ে হিসেবে বেশ মজার, শা শিয়াং মনে মনে হাসলেন, দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে উঠে গেলেন, বললেন, “তোমার এত ওপর উঠে আসার দরকার ছিল? রোদে তো কালো হয়ে যাবে।”

যদিও সময় বিকেল দুই-তিনটা, কিন্তু জুনের রোদ প্রচণ্ড, চোখে লাগছে। ছাদে কোনো ছায়া নেই, দুজনই রোদে দাঁড়িয়ে অল্প সময়েই অস্বস্তি লাগতে শুরু করল।

শা শিয়াং কাও শুশুলির খুব কাছে, রোদের আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেলেন তার মুখ, গলদেশের সূক্ষ্ম লোম, তার ত্বক যেন ছুঁলে ফেটে যাবে, অপরিসীম কোমল। তার শরীর থেকে উজ্জ্বল সুবাস, যেন গহ্বরের অর্চনা ফুলের সুগন্ধ, সামনে দাঁড়ানো নারীটি পাহাড়ি চা ফুলের মতো সুন্দর, চাঁদের আলোয় শোভিত।

শা শিয়াং কিছুক্ষণ বিমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলেন, পায়ের নিচের বেরিয়ে থাকা রডে হোঁচট খেলেন, শরীর ঢলে পড়ল, হাত বাড়িয়ে কিছু ধরতে চাইলেন, কিন্তু কাও শুশুলিকে জড়িয়ে ধরলেন, গতি থামাতে পারলেন না, দুজনই সামনে এগিয়ে গেলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, পাশে থাকা রডের খুঁটি ধরে গতি থামালেন।

তবে অন্য হাত কাও শুশুলির পিঠে, শক্ত করে তাকে আঁকড়ে ধরলেন।

কাও শুশুলি প্রথমে হালকা চিৎকার করলেন, তারপর অস্থির হয়ে পড়লেন, কিন্তু শা শিয়াংয়ের মতো পাশে কিছু ধরেননি, বরং শক্ত হাতে শা শিয়াংকে জড়িয়ে ধরলেন, শরীর তার বুকের সঙ্গে মিলিয়ে দিলেন, যেন তাকে আঁকড়ে ধরলেই নিরাপদ থাকবেন। বেশ শক্তভাবে ধরার ফলে তার বুকের দুটি কোমল খরগোশের মতো অংশ চেপে গিয়ে শা শিয়াংয়ের বুকের সাথে মিশে গেল, একেবারে নরম হয়ে গেল।

শা শিয়াং মনে মনে বললেন, অল্পের জন্য বিপদ এড়ালেন, নিজেকে সামলে নিলেন, বুকের কাছে ঘন স্পর্শ অনুভব করলেন, দেখলেন, কাও শুশুলি যেন ভীত শিশুর মতো, কোমরে হাত দিয়ে শক্ত করে ধরেছেন, যেন সর্বশক্তি দিয়ে চেপে ধরেন, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। গরমের কাপড়薄, শরীরের উত্তাপ দুই স্তরের কাপড় ভেদ করে শা শিয়াংয়ের শরীরে পৌঁছাচ্ছে, মনে হচ্ছিল দুজন একেবারে কাছাকাছি।

কাও শুশুলি চোখ বন্ধ রেখেছেন, লম্বা পাপড়ি ঘনঘন কাঁপছে, বুঝা যাচ্ছিল না ভয় নাকি উত্তেজনা। দুজনই বেশ ঘনিষ্ঠভাব