দ্বাদশ অধ্যায়: ফল সবসময়ই প্রত্যাশার বাইরে

দুই ঘণ্টা পরে শাও জিয়া অবশেষে ওয়েন ইয়াংয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মাঝে একবার ওয়েন ইয়াং বাইরে গিয়েছিল, একা আধাঘন্টার মতো বাইরে ছিল, মনে হল কিছু কিনতে গেছে। শাও জিয়া প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত ওয়েন ইয়াংয়ের ঘরেই ছিল, আগের মতোই কেউ জানত না ভেতরে কী হচ্ছিল। শা শিয়াংও খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, সে কেবল ভাবছিল লি দিংশান কেন তাকে বিশেষভাবে দুপুরের খাবারে ডেকেছিল। নিশ্চয়ই গতকালের কথায় তার মনে কিছু দোলা লেগেছে, অথবা হয়তো লি দিংশানও লি কাইলিনের বদলির খবর পেয়েছে।

দুপুরে অফিস ছুটির পর ওয়েন ইয়াং সবার আগে কোম্পানি ছাড়ল। ওর যাবার সাথে সাথেই শাও জিয়া ওর অফিস থেকে বেরিয়ে এসে দরজাটা ধীরে বন্ধ করে, চুপিচুপি শা শিয়াংয়ের সামনে এসে, আঙুল তুলে জিয়া হে-র রুমের দিকে দেখিয়ে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখনও ঘুমাচ্ছে?"

শা শিয়াং মাথা নাড়ল। জিয়া হে কেবল লি দিংশানের কথা শোনে, কোম্পানিতে আর কেউ ওকে কিছু বলতে পারে না। লি দিংশান না থাকলে সে চাইলে সারাদিনও ঘুমাতে পারে, কেউ কিছু বলবে না।

শাও জিয়ার হাতে একটা খাম, ভেতরটা ফুলে আছে, কিছু একটা আছে নিশ্চয়ই। সে খামটা শা শিয়াংয়ের সামনে ঝুলিয়ে ধরে নাক উঁচিয়ে গর্বের সঙ্গে বলল, "কোম্পানির সীল! চলো, ওয়েন ইয়াং না থাকতেই, কোথাও গিয়ে হুবহু একটা কপি বানাই, তারপর গোপনে আমরা নিজেরাই বই ছাপাবো। আমি ঠিক ভেবে রেখেছি, ওয়েন ইয়াং বানাচ্ছে ইন্ডাস্ট্রিয়াল অ্যান্ড কমার্শিয়াল ব্যাংকের বই, আমরা বানাবো এগ্রিকালচারাল ব্যাংক, কনস্ট্রাকশন ব্যাংক—যে কোনো ব্যাংকেরটা চলবে!"

শা শিয়াং বিস্ময়ে শাও জিয়ার হাত নিচে নামিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, "তুমি খুব সাহসী, এটা অপরাধ! ধরা পড়লে জেলে যেতে হবে! খুব ভয় পাচ্ছি, সীলটা ফিরিয়ে দাও, ধরে নাও কিছুই হয়নি।"

উদ্বিগ্ন হয়ে শা শিয়াং শাও জিয়ার ছোট্ট হাত শক্ত করে ধরে নিচে ঠেলে দিল, ঠিক তার পেটের ওপর। যদিও একটা জামা ছিল, গ্রীষ্মের পাতলা কাপড়ে যেন কিছুই নেই, হাতের নিচে মসৃণ, কোমল আর উষ্ণতা অনুভব করল। সে অস্বস্তিতে হাত সরাতে চাইল, কিন্তু শাও জিয়া তার হাত ধরে রাখল। দুজনের টানাটানিতে শাও জিয়ার টি-শার্ট ওঠে গেল, ফর্সা কোমরের অংশ বাইরে বেরিয়ে এল।

শাও জিয়ার নাভিটা খুব সুন্দর, গোল আর কোমল, শিশুর মতো। তার কোমর মসৃণ আর উজ্জ্বল, চকচক করে। শা শিয়াং একটু জোর করতেই শাও জিয়ার হাত ছাড়িয়ে নিল, হাতদুটো ডেস্কের ওপরে রেখে মুখ গম্ভীর করে নিল, শাও জিয়ার দিকে আর তাকাল না।

শাও জিয়া অভিমানে বলল, "তুমি খুব ভীতু!"—সে কি সীলের ব্যাপারে বলছে, না অন্য কিছু ইঙ্গিত করছে, বোঝা গেল না।

হঠাৎ পরিবেশে একধরনের ঘনিষ্ঠতা ছড়িয়ে পড়ল, শা শিয়াং চাইল শাও জিয়াকে কিছু বলবে, কিন্তু ইচ্ছেটা আর রইল না। সে মনে মনে স্বীকার করল, শাও জিয়া সত্যিই চতুর, কখনো সচেতন, কখনো অসচেতনভাবেই নিজের আকর্ষণ কাজে লাগাতে জানে, তাকে কঠোরভাবে কিছু বলা যায় না। তবে যাই হোক, নকল সীল তৈরি বড় অপরাধ, শা শিয়াং ঠিক করল শেষ পর্যন্ত শাও জিয়াকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করবে।

ঠিক তখনই জিয়া হে-র কণ্ঠ শোনা গেল, "শা শিয়াং, দুপুরে একসঙ্গে খেতে চলো, আমার পক্ষ থেকে... আর শাও জিয়া, তোমরা ফিসফিস করে কী বলছ? দুজনের মুখ এত লাল কেন, নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে!"

জিয়া হে বাইরে থেকে যতটা হাসিখুশি, ভেতরে কিন্তু নিজের মত আছে। অফিসে সে কেবল শা শিয়াংয়ের কাছাকাছি, কারণ সে তরুণ ও সহজ। তার সবচেয়ে বড় গুণ লয়ালটি, লি দিংশানের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত; কেউ যদি লি দিংশানের ক্ষতি করে, সে যেই হোক, জিয়া হে তার সঙ্গে শত্রুতা করে।

শাও জিয়া তাড়াতাড়ি সীলটা সামনে লুকিয়ে, পেছনে ফিরল না, একটা "আমি আগে যাচ্ছি" বলে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। জিয়া হে শাও জিয়ার পেছন তাকিয়ে হেসে বলল, "শা শিয়াং, তোমাদের মধ্যে কিছু হয়েছে নাকি? দেখো, মেয়েটা কত লজ্জায় লাল হয়ে উঠল!"

শা শিয়াং মনে মনে অস্থির, জিয়া হে হঠাৎ চলে আসায় শাও জিয়া সীল নিয়ে বেরিয়ে গেছে, সে কিছু বলতেও পারল না; মনে মনে দুশ্চিন্তা বাড়ল, আশা করল শাও জিয়া দ্রুত ঠিক সিদ্ধান্ত নিক, ভুল কিছু না করুক।

জিয়া হে-র মজার ছলে কথা শুনে শা শিয়াংও হাসতে হাসতে বলল, "এমন কিছু না, শাও জিয়া আমাকে পছন্দ করবে কেন? তুমি তো জানো, সে প্রতিদিন ওয়েন ইয়াংয়ের সঙ্গে থাকে।"

জিয়া হে ঠোঁট বাঁকাল, "আমাকে ধোঁকা দিও না, ছোট শা, একটা কথা বলি, শাও জিয়া দেখায় যেন ওয়েন ইয়াংয়ের কাছাকাছি, চোখাচোখি করে, আসলে ব্যাপারটা তেমন নয়। শাও জিয়া খুব বুদ্ধিমতী, সে ওয়েন ইয়াংয়ের মতো সংকীর্ণমনা ছেলেকে পছন্দ করবে না। আমার মনে হয়, শাও জিয়া ইচ্ছে করে ওকে প্রলুব্ধ করছে না, ও এমনিতেই এমন। যেমন কিছু মেয়ে জন্মগতভাবেই আকর্ষণীয়, পুরুষদের সঙ্গে মিশে, হাসে, খেলে, সেটা ওর স্বভাব, সত্যিই কাউকে প্রলুব্ধ করার উদ্দেশ্য নেই।"

এই কথা শুনে শা শিয়াং এক নতুন চোখে জিয়া হে-কে দেখল। মনে হল, এত সরল-সিধে মানুষও মানুষের মন বোঝে গভীরভাবে। শা শিয়াং মনে মনে ভাবল, পুনর্জন্মের পরে এবং গতকালের শাও জিয়ার সঙ্গে কথোপকথনের পর, বুঝতে পারল শাও জিয়া সত্যিই স্বভাব থেকে আকর্ষণীয়, ইচ্ছাকৃত নয়। আর জিয়া হে সেটাই অনেক আগে থেকেই বুঝেছে।

দুপুরে জিয়া হে-র সঙ্গে বাইরে সামান্য কিছু খেয়ে, বিকেলে কাজ শুরু হতেই শাও জিয়া এক হাতে ব্যাগ নিয়ে ঢুকল, বিশেষভাবে শা শিয়াংয়ের দিকে মাথা নেড়ে হাসল। সে বুঝতে পারল না, সেই হাসির আড়ালে কী আছে। শা শিয়াং চেয়েছিল কিছু জিজ্ঞেস করতে, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল। তাদের সম্পর্ক এতটা গভীর নয় যে, তার উপদেশে শাও জিয়া সিদ্ধান্ত বদলাবে। তাছাড়া, শাও জিয়া নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নেয়, সে একবার যা ঠিক করে, বদলায় না সহজে।

হয়তো এর পেছনে ছিল ওয়েন ইয়াংয়ের প্রতিশ্রুতি ভঙ্গের প্রতি শাও জিয়ার প্রতিশোধপরায়ণ মনোভাব।

ওয়েন ইয়াং সাধারণত কোম্পানিতে অর্ধেক দিন আসে, আজ ব্যতিক্রম, বিকেলেও ফেরত এল। ঢুকেই শা শিয়াংকে বলল, "শা শিয়াং, আমার অফিসে এসো, কিছু কথা আছে।"

এখন কোম্পানি প্রায় দেউলিয়া, লি দিংশানের কর্তৃত্ব নেই, ওয়েন ইয়াং উপ-মহাব্যবস্থাপক হলেও কেউ ওকে গুরুত্ব দেয় না। তবু ভদ্রতা স্বরূপ শা শিয়াং মাথা নেড়ে ওয়েন ইয়াংয়ের অফিসে গেল।

ওয়েন ইয়াং সোফার দিকে দেখিয়ে, শা শিয়াংয়ের মুখে তাকিয়ে রহস্য খুঁজল, দেখল সম্পূর্ণ শান্ত, মনে হল শা শিয়াং আগের মতোই কম কথা বলে, তবে ভেতরে অনেক পরিবর্তন এসেছে। আগে সে লাজুক বলে চুপ থাকত, এখন চুপ থাকে কারণ মধ্যে কিছু লুকিয়ে রাখে।

শা শিয়াং বসে সরাসরি বলল, "ওয়েন总, কি কাজ?"

ওয়েন ইয়াং টেবিল থেকে একটি ফর্ম তুলে দিল, "আমার এক বন্ধু টু-রিং সড়ক আর শানলিয়াং রোডের সংযোগস্থলে এক সুপারমার্কেট খুলতে চলেছে, নাম জিয়া জিয়া সুপারমার্কেট। নতুন খুলছে, অনেক কর্মী দরকার, আমি মনে করি তুমি ভালো ছেলে, ম্যানেজমেন্টে আবেদন করতে পারো। এই কোম্পানির ভবিষ্যৎ স্পষ্ট নয়, তুমি তরুণ, এখানে বসে সময় নষ্ট করার মানে হয় না, তাই না? তুমি কী মনে করো?"

শা শিয়াং বিস্ময়ে অবাক, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না—সে ঠিক শুনেছে তো, সত্যিই জিয়া জিয়া সুপারমার্কেট?

তার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, কল্পনাও করেনি, ওয়েন ইয়াং-ও জিয়া জিয়া সুপারমার্কেটের প্রতিষ্ঠাতাদের একজনকে চেনে, এটা বিশাল সৌভাগ্যের ঘটনা। জিয়া জিয়া সুপারমার্কেট তখনও ইয়ান শহরে বিশেষ পরিচিত ছিল না, কিন্তু কিছু বছরের মধ্যে দ্রুত বিকশিত হয়ে সাত-আটটা শাখা খুলল, শহরের সবচেয়ে বড়, লাভজনক সুপারমার্কেট হয়ে উঠল; পরে বিদেশি বড় বড় ব্র্যান্ড এলেও জিয়া জিয়ার সামনে দাঁড়াতে পারেনি, শেষমেশ সবাইকে পিছু হটতে হয়েছে—শুধু জিয়া জিয়া রয়ে গেল, পরে ২০১০ সালে ওয়ালমার্ট এলে তবেই কিছুটা দমন হল।

পুনর্জন্মের পরে শা শিয়াং জিয়া জিয়া সুপারমার্কেটে প্রায়ই যেত, মাঝারি স্তরের এক কর্মীর সঙ্গে পরিচয়ও ছিল, তাই কোম্পানির ইতিহাস কিছুটা জানত। শুরুতে সুপারমার্কেট আর্থিক সংকটে ছিল, টাকার অভাবে কাজ থেমে যেতে বসেছিল। শা শিয়াংয়ের আন্দাজ ঠিক হলে, এখনো সুপারমার্কেট পুরোপুরি তৈরি হয়নি, নিশ্চয়ই বড় টাকার ঘাটতি রয়েছে—এই সময় কেউ বিনিয়োগ করলে, ভবিষ্যতে ধনী হওয়া সময়ের ব্যাপার।

তবে এই সময়ে জিয়া জিয়া কঠিন অবস্থায়, ওয়েন ইয়াং বাইরে থেকে মনে হয় দয়া করে কাজ দিচ্ছে, আসলে সুযোগে ওকে তাড়াতে চাইছে। শা শিয়াংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, ওয়েন ইয়াং নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্যে এ কথা বলেনি। হঠাৎ সে কেন চায় শা শিয়াং ওই সুপারমার্কেটে কাজ করুক? সে কি তাদের মধ্যে কিছু আঁচ করেছে, নাকি অন্য উদ্দেশ্য? হতে পারে সে জেনেছে লি দিংশান কেবল নতুন পদে যেতে আগ্রহী?

ওয়েন ইয়াং জানত লি দিংশানের পদোন্নতির সুযোগ আছে, কিন্তু লি দিংশানের স্বভাবও সে জানে, সে সহজে কারও কথায় উঠবে না। ওয়েন ইয়াংও চায় পদোন্নতি, কারণ সে এখন যুব ফেডারেশনে কর্মকর্তা, যদি লি দিংশানের সঙ্গে জেলায় যায়, একটা বড় পদ পেতেই পারে—এটা অনেক বেশি শক্তিশালী। কিন্তু লি দিংশান চুপ করে থাকায় ওয়েন ইয়াং হাল ছেড়ে দিয়েছিল। তখন বই ছাপিয়ে ভালো টাকা কামিয়েছে, ফলে রাজনীতিতে আগ্রহ কমে গেছে। কিন্তু হঠাৎ খবর পেয়ে, লি দিংশান আবার আগ্রহী—তাতে ওয়েন ইয়াংয়ের আগ্রহও বাড়ে।

শা শিয়াংয়ের সন্দেহ যথার্থ, ওয়েন ইয়াং চায় শা শিয়াংকে সরিয়ে দিতে, যাতে সে সহজে লি দিংশানের সঙ্গে যেতে পারে, শা শিয়াং বাধা না হয়। যদিও ওয়েন ইয়াং মনে করে শা শিয়াং তার জন্য হুমকি নয়, তবুও সাবধানতা অবলম্বন করে, তাই এত চিন্তাভাবনার পর এই সিদ্ধান্ত।

(ওয়েবসাইটের বিজ্ঞাপনের অংশটি অনুবাদ করা হয়নি।)