চতুর্দশ অধ্যায়: সর্বস্ব বাজিতে আত্মবিশ্বাসী দুঃসাহস (সমর্থন ও সংগ্রহের আবেদন)

পুনশ্চ: রাত বারোটা পেরোলেই আরও একটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে। আগামী সপ্তাহে তালিকায় জায়গা করে নিতে হবে, ভাইয়েরা দয়া করে প্রাণপণে সমর্থন দাও। শুধু সুপারিশ আর সংগ্রহে রাখার সংখ্যা বেশি হলেই প্রতিদিন তিনটি নতুন অধ্যায় দেওয়া কোনো ব্যাপারই না।

লী দিংশান নিশ্চয়ই জেনেছেন সঙ চাওদু শীঘ্রই ক্ষমতা হারাতে চলেছেন। আর সঙ চাওদু এখন তাড়াতাড়ি লী দিংশানকে জেলা কমিটির সচিব হিসেবে দায়িত্বে আনতে চাইছেন, সম্ভবত এও এক ধরনের রাজনৈতিক আপসের ফল। সঙ চাওদু তিন বছর প্রাদেশিক স্থায়ী কমিটির সদস্য ছিলেন, তাকে সরাতে গেলে প্রতিপক্ষকেও কিছু মূল্য দিতে হবে। তাই সুযোগ বুঝে সঙ চাওদু কয়েকজন নিজের লোক বসানোর দাবি তুলেছেন, প্রতিপক্ষও চায় না তাকে পুরোপুরি বিরূপ করে তুলতে। আর তাছাড়া, এ তো শুধু প্রশাসনিক স্তরের কর্মচারী, এমন একটা ছোট অনুগ্রহে সবাই খুশিই হবে।

সঙ চাওদুর ভাবনা স্পষ্ট—যদি তার আর ফেরার সুযোগ না থাকে, তাহলে লী দিংশানের সংযোগ ও সম্পর্কের জোরে কয়েক বছর পর সে-ও হয়তো প্রাদেশিক উচ্চপদে উঠতে পারবে, ভবিষ্যতের জন্য একটা আশ্রয় হবে। তবে নিজের মনেও খুব একটা ভরসা নেই তার, কারণ প্রতিপক্ষ তো স্বয়ং প্রাদেশিক কমিটির সচিব। যতদিন লী দিংশান ইয়ান প্রদেশে থাকবে, সচিবের প্রভাবের নিচে সে কখনোই মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।

তবে একমাত্র যা সঙ চাওদুকে কিছুটা স্বস্তি দেয়, তা হলো লী দিংশান জাতীয় পর্যায়ের সংবাদপত্রের লোক। তার পেছনে সমর্থকও অন্ততপক্ষে উপ-সম্পাদক বা উপ-সম্পাদকীয় পর্যায়ের কেউ। এই সম্পর্কের জোরে প্রাদেশিক সচিবকেও কিছুটা সতর্ক থাকতে হবে, লী দিংশানকে সহজে বিপদে ফেলতে সাহস করবে না।

লী দিংশান সরাসরি প্রশাসনে নেই, কিন্তু তার জাতীয় সংবাদপত্রও প্রায় প্রশাসনিক পরিবেশের মতোই। সঙ চাওদুর এসব কৌশল সে ভালোই বোঝে।

শা শিয়াং কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সিদ্ধান্ত নিলেন এই সুযোগেই লী দিংশানের মনে জমে থাকা সংশয় দূর করবেন— “লী সাহেব, আমাদের কোম্পানি রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন, সংবাদপত্রের অধীনস্থ প্রতিষ্ঠান। এখন খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটা পর্যায়ে রয়েছে। কিন্তু যেভাবেই হোক, আজকের এই অবস্থায় পৌঁছাতে পেরেছেন, ব্যাংকের সঙ্গে চুক্তি করতে পেরেছেন, এমনকি শহর সরকারও আমাদেরকে রেলস্টেশন স্কোয়ারের মূল্যবান জমি বরাদ্দ দিয়েছে—এত বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, যা অনেকেই বিশ্বাস করতে সাহস পায় না। এই কৃতিত্ব যদি এখনই সংবাদপত্রে ফিরিয়ে দেন, নেতৃত্ব নিশ্চয়ই খুশি হবে, প্রথম বাণিজ্যিক উদ্যোগে ব্যর্থতার প্রভাবও ন্যূনতম হবে, এবং সংবাদপত্রও আপনাকে নতুন চোখে দেখবে।”

লী দিংশানের মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে উঠল, সে বুঝতে পারল শা শিয়াংয়ের কথার আড়ালের ইঙ্গিত।

শা শিয়াং হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু যদি আপনি এখনই দায়িত্ব ছাড়েন না এবং কোম্পানি চালিয়ে যান, তখন যদি অর্থ বা জমি নিয়ে কোনো সমস্যা হয়, তার সম্পূর্ণ দায়ভার আপনার ওপরই বর্তাবে। ধরুন, আপনি অর্থ ও জমির সমস্যা সামলালেনও, তরল স্ফটিক বড়পর্দার প্রকল্প সফলভাবে চালু হল, নিয়মিত পরিচালনায় গেল—তবু সামনে দু’ধরনের সম্ভাবনা। এক, পরিস্থিতি আশাব্যঞ্জক নয়, বিজ্ঞাপনদাতা পাওয়া গেল না, মুনাফা চলার মতো যথেষ্ট নয়—তখন সংবাদপত্রে নানা কথা উঠবে, আপনার দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন হবে, এমনকি প্রথম উদ্যোগের ব্যর্থতাও আপনার লোক চেনার অক্ষমতার ঘাড়ে চাপানো হবে, সব দায় আপনাকেই নিতে হবে। যদি এমন দিন আসে, তখন আপনি না এগোতে পারবেন, না পিছু হটতে, সত্যিকারের বিপদে পড়বেন।”

লী দিংশান পানি খেলেন, মুখমণ্ডল বারবার বদলাতে লাগল, তার ভিতরের অস্বস্তি স্পষ্ট।

“অবশ্য, আরও এক সম্ভাবনা আছে—পরিকল্পনা দারুণ সফল হল, কোম্পানি বিপুল অর্থ উপার্জন করল, সংবাদপত্রও উপকৃত হল। সেক্ষেত্রে আপনার ওজনও বাড়বে, হয়তো নেতার নজরে আসবেন, তখন রাজধানীতে ডেপুটি সম্পাদক বা উপ-সম্পাদক হওয়াও অসম্ভব নয়...”

শা শিয়াং কথা শেষ করলেন, কারণ তিনি জানতেন লী দিংশান তার ইঙ্গিত বুঝতে পারছেন। সত্যি যদি প্রকল্প দারুণ সফল হয়, তখন নিশ্চয়ই কারও নজর পড়বে, কেউ এসে কৃতিত্ব কুড়িয়ে নেবে, তখন লী দিংশানকে রাজধানীতে ডেকে নিয়ে অন্য কাউকে কোম্পানির দায়িত্বে বসানো হবে। পাহাড়ের পতাকা বদলাবে, লী দিংশান কেবল অন্যের জন্য পথ তৈরি করে যাবেন, নিজে কিছু পাবেন না। তাই শা শিয়াংয়ের বক্তব্যের সারমর্ম, পরিস্থিতি যেদিকেই যাক, লী দিংশান তার কাঙ্ক্ষিত ফল পাবেন না।

এ কথা ঠিক, লী দিংশান বিভিন্ন সম্ভাবনা ভাবেননি তা নয়, তবে তিনি নিজে ঘটনা প্রবাহের মাঝে আছেন বলে বাইরে থেকে দেখার মতো স্পষ্ট দেখতে পান না। তার চেয়েও বড় কথা, শা শিয়াংয়ের বারো বছরের অতিরিক্ত জীবন অভিজ্ঞতা রয়েছে, দুনিয়ার বিচারে তিনি লী দিংশানের চেয়ে কোনো অংশে কম নন, বরং আরও এগিয়ে।

ঘরের ভেতর ঠাণ্ডা বাতাসে শা শিয়াং বেশ স্বস্তি পাচ্ছিলেন, এমনকি একটু ঠাণ্ডাও লাগছিল। অথচ লী দিংশানের কপালে ঘাম জমছে, সে এক দৃষ্টিতে শা শিয়াংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তার মুখে কিছু খোঁজার চেষ্টা করছে।

জিয়া হ্যর চেহারায় সুস্পষ্ট বিস্ময় ও অবিশ্বাস ফুটে উঠেছে, সে যেন শা শিয়াংকে চিনতেই পারছে না। তার চোখেমুখে বিরল কৌতূহল ও উত্তেজনা।

শা শিয়াং ধীরে সুস্থে পানি খেলেন, চিনি ছাড়া চন্দ্রমল্লিকা চায়ের কাপে হালকা তিতকুটে স্বাদ। হয়তো এই মুহূর্তে লী দিংশানের মনও তেতো, কিন্তু না থাকলে মিষ্টি কোথা থেকে আসবে? সময়মতো সিদ্ধান্ত না নিলে পরিণাম ভয়াবহ। শা শিয়াং মনে মনে স্থির করলেন, সময় গেলে আর কিছু করার থাকবে না, তাই শেষ পর্যায় পর্যন্ত দৃঢ় থাকবেন।

লী দিংশানের মনে তোলপাড় চলছে, সে বিশ্বাসই করতে পারছে না এই সাবলীলভাবে কথা বলা শা শিয়াংকে—যে আগে তিনটে কথা বললেই লজ্জায় পড়ত। এমনকি জিয়া হ্যরও মনে মনে চমকে গেছে, সাধারণত চোখে পড়ে না, অথচ প্রয়োজনের সময় শা শিয়াং এতটা গভীরভাবে বিষয়টি ধরতে পারবে কে ভেবেছিল!

জিয়া হ্যর বিস্ময় আর শ্রদ্ধা ছাড়া আর কিছুই বলার ছিল না। যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি শা শিয়াং আসলে কী বোঝাতে চাইছে, তবু একটা ব্যাপার স্পষ্ট—শা শিয়াং চাচ্ছেন লী দিংশান যেন দায়িত্ব ছেড়ে দেন, সঙ চাওদুর কথা শোনেন, রাজনীতিতে প্রবেশ করেন। যেভাবেই হোক, লী দিংশান যদি সরকারি কর্মকর্তা হন, চালক হিসেবে জিয়া হ্যরও উপকৃত হবে, এটাই তার কাম্য।

একটু সময়ের জন্য তিনজনই নীরব, শা শিয়াং চা পান করছেন, লী দিংশান মাথা নিচু, জিয়া হ্যর এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, কখনো লী দিংশানের দিকে, কখনো শা শিয়াংয়ের দিকে, বুঝতে পারছে না কী ভাববে।

হঠাৎ কর্কশ কণ্ঠে নীরবতা ভাঙল, “লী সাহেব কেমন জায়গা বাছলেন, এমন নির্জন! চুফেং লৌ, কখনো শুনিনি তো? খুঁজে পেতে দেরি হয়ে গেল!”

একজন মাঝারি গড়নের, মোটা, চওড়া মুখের মধ্যবয়সী লোক ঘরে ঢুকল। তার উচ্চতা বড়জোর এক মিটার পঁয়ষট্টি, গায়ে গাঢ় রঙের টি-শার্ট। শরীর এত মোটা যে টি-শার্টের নিচের অংশ প্যান্টে ঢোকানো যায়নি, বাইরে ঝুলছে। তবু বিশাল পেটে আট মাসের গর্ভবতী নারীর মতো দেখায়।

পূর্বজন্মে কোম্পানি ছাড়ার পর শা শিয়াং আর কখনো লী কাইলিনকে দেখেননি। আজকের দেখা মানে বারো বছর পর আবার দেখা। লী কাইলিনের পুরোনো অপমান মনে এনে শা শিয়াং একটু অস্বস্তি বোধ করলেও মুখে স্থিরতা রেখে উঠে দাঁড়ালেন, নম্রভাবে বললেন, “লী ম্যানেজার!”

লী কাইলিন শা শিয়াংকে দেখে থমকে গেলেন, তারপর মুখ টিপে হাসলেন, “কেউ হবে ভেবেছিলাম, দেখি আমাদের লাজুক বিশ্ববিদ্যালয়-ছাত্রও এসেছে। আজ কত গ্লাস খাওয়া হবে?”

শা শিয়াং শুধু হাসলেন, “লী ম্যানেজার যতটা খাবেন, আমিও ততটাই খাব।”

লী কাইলিন অবিশ্বাসের ভঙ্গিতে শা শিয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে কাঁধে জোরে চাপড় দিলেন, “মুখ দিয়ে কথা বেরিয়েছে তো, যেন কথা রাখো। যদি হেরে যাও?”

শা শিয়াং লী দিংশানের দিকে হাসলেন, আবার জিয়া হ্যর দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, “লী সাহেবও আছেন, জিয়া হ্যরও, তাহলে আমি আর লী ম্যানেজার মিলে দেখে নেব, আমি বড় কথা বলেছি কিনা।”

লী কাইলিন উচ্চস্বরে হেসে লী দিংশান ও জিয়া হ্যরকে একটি করে সিগারেট দিলেন, নিজে এসে শা শিয়াংয়ের পাশে বসলেন, তার বাহু ধরে বললেন, “ঠিক আছে, আজ যে কথা রাখবে না, সে হলো...!” (অশ্লীল শব্দ)

লী কাইলিন ম্যানেজার হলেও শিক্ষাগত যোগ্যতা তেমন নেই, সেনাবাহিনী থেকে ব্যাংকে এসেছেন, কয়েক বছর ধরে নানা ছলচাতুরি শিখে নিয়েছেন, প্রায়ই অশোভন ভাষায় কথা বলেন। লী দিংশান বুঝতে পারলেন আজ শা শিয়াং ইচ্ছা করেই লী কাইলিনের সঙ্গে বিরোধে যেতে চাইছেন, প্রথমে আটকাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবলেন শা শিয়াংয়ের নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, তাই মৃদু গলায় বললেন, “তোমরা সত্যি প্রতিযোগিতা করবে, হার-জিত নিজেদের ওপর, যে মদ খেয়ে পড়ে যাবে সে নিজেই হামাগুড়ি দিয়ে যাবে।”

জিয়া হ্যর শা শিয়াংকে বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু লী দিংশান চোখের ইশারায় থামিয়ে দিলেন, তাই সে বলল, “চিন্তা নেই, কেউ মাতাল হলে আমি পিঠে করে টেনে নিয়ে যাব।”

লী কাইলিন জিয়া হ্যরকে পাত্তা দিলেন না, কয়েকটি পানির গ্লাস খালি করে দু’জনের সামনে সাজালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে খেলবে?”

শা শিয়াংও পাল্টা জবাব দিলেন, “লী ম্যানেজার যা বলবেন, আমি রাজি।”

শা শিয়াংয়ের মুখের আত্মবিশ্বাস লী কাইলিনকে একটু অস্বস্তি দিল। তার মনে হলো এই ছোকরা তো কিছুই না, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র বলে কী হয়েছে, তার হাতেই তো থাকবে। যদি তার অধীনে কাজ করত, সে শা শিয়াংকে ঠিকই শায়েস্তা করত। সেনাবাহিনীর ছাপ লী কাইলিনের মনে গভীর আত্মবিশ্বাস ও একই সঙ্গে গভীর হীনম্মন্যতা এনেছে। সবসময় মনে হয়, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা সোনার চামচ মুখে নিয়ে বড় হয়েছে, কষ্ট সইতে জানে না, কোনো কাজের না।

কিন্তু কেন্দ্রীয় সরকারের নিয়ম অনুযায়ী এখন থেকে কর্মকর্তা হতে হলে বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি লাগবে—এতে লী কাইলিন ভীষণ হতাশা অনুভব করেন। তাই তার অধীনে থাকা কয়েকজন বিশ্ববিদ্যালয়-ছাত্রকে সবসময় অপছন্দ করেন, তাদের কষ্টের কাজে পাঠান, অথচ বেতন দেন কম।

শা শিয়াংয়ের সঙ্গে কয়েকবার দেখা হওয়ার পর থেকেই তার প্রতি বিরক্তি বাড়ছিল, অবচেতনে বহুবার অপমানও করেছেন। যেহেতু লী দিংশানকে তার টাকা দরকার, তার অনুমতি ছাড়া লী দিংশানও বড়পর্দার প্রকল্প চালাতে পারবে না। তাই লী কাইলিন চাইলেই লী দিংশানের অধীনস্থ কাউকে শায়েস্তা করতে পারে, কারও কিছু বলার নেই।

আজকের দিনের মতো শা শিয়াংকে পরিপক্ক দেখে, তার সামনে চ্যালেঞ্জ নিতে দেখে লী কাইলিনের মন খারাপ হলেও মুখে হাসি ধরে রাখলেন, চোখে কিন্তু আগ্রাসী ঝলক। “আমি যা বলব, তাই হবে, পরে যেন আফসোস না করো!” তিনি দু’বোতল সাদা মদ আনলেন, সঙ্গে প্রত্যেককে আরও দুই বোতল করে বিয়ার দিলেন, “এক বোতল সাদা, সঙ্গে দুই বোতল বিয়ার, রাজি?”

শা শিয়াং একটি বড় গ্লাস নিলেন, প্রথমে অর্ধেক বিয়ার ঢাললেন, তারপর ছোট গ্লাসে সাদা মদ ভরে সেটি বড় গ্লাসে ফেলে বললেন, “আলাদা করে নয়, একসঙ্গে মিশিয়ে খাই, আগে একটা ডিপ ওয়াটার বোম্ব!”

লী কাইলিনের মুখ একটু বদলে গেল, “তুমি তো ভেতরে ভেতরে অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছিলে, বুঝিনি কখনো!”

(শেষে অনাবশ্যক বিজ্ঞাপন বাদ দেওয়া হলো)