অষ্টম অধ্যায়: ধন ও রূপের প্রলোভন

এটা কীভাবে সম্ভব? লি ডিংশান এক লাখ টাকা হারালো, অথচ ওদিকে ওয়েন ইয়াং কোম্পানির নাম ব্যবহার করে নীরবে চুপিচাপ এক লাখ টাকা উপার্জন করল—এতটা পার্থক্য কিছুতেই স্বাভাবিক নয়। যদি বাস্তবেই এমনটা হয়ে থাকে, তাহলে লি ডিংশান ভীষণভাবে হেরে গেছে, আর ওয়েন ইয়াংও খুবই সহজে এত টাকা রোজগার করে নিয়েছে।

"জানি তুমি বিশ্বাস করবে না!" শাও জিয়া চোখ বড় বড় করে বলল। "শুরুর দিকে আমিও বিশ্বাস করিনি, কিন্তু পরে যখন ওর অ্যাকাউন্টে টাকার অঙ্ক দেখলাম, তখনই বুঝলাম ও সত্যিই এক লাখ টাকা কমিয়েছে! শোনো শা সিয়াং, ওয়েন ইয়াং এই এক লাখ টাকার মালিক কীভাবে হলো, আমি সব জানি, কারণ আমি পুরো সময় ওর সঙ্গে ছিলাম এই আয়ের প্রক্রিয়ায়।"

শা সিয়াং বিস্ময়ভরা চোখে চোখের পাতা ফেলে তাকাল। উনিশশো আটানব্বই সালে এক লাখ টাকা মানে বিশাল অঙ্কের অর্থ, তখনকার ধনী লোকেরা আজকের কোটিপতির সমতুল্য। ওয়েন ইয়াংকে দেখে সাধারণ মনে হলেও, সে গোপনে এত বড় অঙ্কের টাকা উপার্জন করেছে—এটা ছিল অকল্পনীয়।

শাও জিয়া শা সিয়াংয়ের বিস্মিত মুখ দেখে বেশ সন্তুষ্ট হয়ে ভুরু তুলে বলল, "জানতে চাও সে কীভাবে টাকা রোজগার করেছে? চাও কি আমরাও এক লাখ টাকা উপার্জন করি, কোটিপতি হয়ে উঠি?"

শা সিয়াং ভান করে রাগ দেখাল, "অবশ্যই চাই! যদি বলার থাকে, বলো, নাটক করো না।"

শাও জিয়া রাগ করল না, বরং গলা উঁচিয়ে আরও এক গ্লাস বিয়ার শেষ করল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, "তবে তোমাকে একটা শর্ত মানতে হবে, আমি যা বলি, তারপর তুমি আমার সঙ্গে হাত মেলাবে, আমরাও এক লাখ টাকা রোজগার করব।"

টাকা উপার্জন কার না ইচ্ছা, কিন্তু শা সিয়াং বিশেষ উত্তেজিত হল না, বরং এই ব্যাপারটা একটু বেশিই সন্দেহজনক মনে হলো। শাও জিয়া তো ওয়েন ইয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ, সে কেন এত সদয় হয়ে শা সিয়াংকে গোপন বিষয় বলবে? তারপরও, যদি সত্যিই এত সহজ আয়ের পথ থাকে, তাদের বন্ধুত্বের খাতিরে শাও জিয়া এমনভাবে সুযোগ এনে দেবে—এটা সন্দেহজনকই।

তবু অনুমান নিজের মনে রেখে, শা সিয়াং নির্লিপ্তভাবে বলল, "সমস্যা নেই, যদি আমার সাধ্যের মধ্যে থাকে, আর যদি অবৈধ কিছু না হয়, তাহলে টাকা কারই বা খারাপ লাগে, তাই তো?"

শাও জিয়া কয়েকবার শা সিয়াংয়ের দিকে তাকাল, চোখে একরকম বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, ধীরস্বরে বলল, "শা সিয়াং, সত্যি বলো তো, আমার সম্পর্কে খারাপ ধারণা আছে? মনে করো আমি সারাদিন ওয়েন ইয়াংয়ের সঙ্গে ঘোরাঘুরি করি, মানেই কি ওর সঙ্গে বিছানায়ও যাই?"

শা সিয়াং হঠাৎ কাশতে শুরু করল, হাতে থাকা ঝাল মাংসের টুকরো গলায় লেগে গিয়েছিল। দ্রুত বিয়ার খেয়ে গলা ভেজাল, বলল, "প্রয়োজন নেই, আসল কথায় আসো।"

শা সিয়াং বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইলে শাও জিয়া অসন্তুষ্ট হল, মুখ ফিরিয়ে দোকানির দিকে চিৎকার করে বলল, "আপা, আরও চার বোতল বিয়ার দিন।" সে মুহূর্তে শা সিয়াং স্পষ্ট দেখতে পেল, শাও জিয়ার চোখে জল চিকচিক করছিল।

শা সিয়াং থামাতে চাইলেও দোকানি খুবই তৎপর, কথা শেষ হতেই চার বোতল বিয়ার এনে দিল, যেন দু’জন মেয়েরা যদি শেষ না করতে পারে তাতেও কিছু আসে যায় না—সব ক’টি বোতল খুলেই দিল।

শাও জিয়া বিয়ার পান করতে করতে ছিন্নভিন্নভাবে পুরো ঘটনা বলল—এবং শা সিয়াং অবশেষে বুঝল, ওয়েন ইয়াংয়ের টাকা আয়ের মূল কৌশল কী।

ওয়েন ইয়াংয়ের উপায় খুব একটা অভিনব নয়, মূলত বই প্রকাশের প্রতিশ্রুতি দিয়ে টাকা নেওয়ার পুরনো পন্থা। সে সবচেয়ে বড় সুবিধা নিয়েছিল লি ডিংশানের কর্মস্থলের জাতীয় পত্রিকার নাম ব্যবহার করে। যদিও কোম্পানির পুরো নাম ছিল বিজ্ঞান তথ্য প্রযুক্তি ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্র, তবু জাতীয় পত্রিকার নামের ওজন তখনও অনেক বেশি ছিল।

ওয়েন ইয়াং শাও জিয়াকে নিয়ে রাজধানীর একটি ব্যাংকের প্রধান কার্যালয়ে গেল, সেখানে গ্রন্থাগারের দায়িত্বশীলের সঙ্গে দেখা করে, গত তিন বছরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ সাময়িকী ঘেঁটে দেশজুড়ে প্রকাশিত প্রবন্ধকারদের নাম ও ঠিকানা সংগ্রহ করল।

তিন দিন ধরে শাও জিয়ার সঙ্গে মিলে প্রায় তিন হাজার জনের নাম ও ঠিকানা নিল, ফিরে এসে একটি প্রতিযোগিতার বিজ্ঞপ্তি তৈরি করল, পাঁচ হাজার কপি ছাপিয়ে কোম্পানির সরকারি সিল ব্যবহার করে ডাকযোগে পাঠিয়ে দিল।

বিজ্ঞপ্তি পাঠানোর কিছুদিনের মধ্যেই টুকরো টুকরো প্রতিক্রিয়া আসতে শুরু করল, কমপক্ষে দুই হাজার জনের কাছ থেকে চিঠি এলো। এরপর ওয়েন ইয়াং আরও একটি প্রকাশনার বিজ্ঞপ্তি পাঠাল, জানাল বিজয়ীদের লেখা একটি জাতীয় প্রকাশনা থেকে সংকলিত গ্রন্থে প্রকাশিত হবে, যা ব্যক্তিগত পদোন্নতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ হবে। তবে প্রকাশকের শর্ত—কমপক্ষে দশ হাজার কপি ছাপাতে হবে, তাই প্রত্যেককে কমপক্ষে পাঁচটি করে বই কিনতে হবে, প্রতিটির মূল্য দুইশো টাকা, বড় আকৃতির লাল-সোনালী বাঁধাই, সংগ্রহযোগ্য মূল্যে।

ব্যাংকের কর্মচারীরা বেশ সচ্ছল, আর সাময়িকীতে লেখা যাঁরা দেন, তারা বেশিরভাগই ছোট-বড় পদে আসীন। পাঁচটি বই কিনতে এক হাজার টাকার বেশি লাগে না, সহজেই অফিস থেকে বিল করানো যায়। ফলে পাঠানো দুই হাজার চিঠির প্রায় সবাই টাকা পাঠাল, মোট হিসেব করলে ১৯৫৬ জন টাকা পাঠালেন, কেউ কেউ আরও বেশি বই অর্ডার করলেন। সব মিলিয়ে প্রায় দুই লাখ টাকা জমা পড়ল।

ওয়েন ইয়াং খুব লোভী ছিল না, সম্ভবত জানত ব্যাংকের লোকেরা অভ্যস্ত—তাই বইয়ের নিবন্ধন ও কাগজে খরচ কমায়নি। পাঁচ হাজার টাকা দিয়ে জাতীয় প্রকাশনা থেকে বইয়ের নিবন্ধন কিনল, বড় মুদ্রণালয়ে ভালো কাগজে ও সুন্দর বাঁধাইয়ে বই ছাপাল। বই ছিল দুই খণ্ডে, প্রতিটি ডিকশনারির মতো মোটা, মোট দুই লাখ শব্দ, প্রতিজনের লেখা হাজার শব্দের মধ্যে সীমাবদ্ধ।

বই ছাপাতে প্রতি সেটে বিশ টাকা খরচ, দুই হাজার সেট ছাপাতে চল্লিশ হাজার টাকা, নিবন্ধন ও ঘুষ মিলিয়ে আরও দশ হাজার, পুরস্কার ও সার্টিফিকেটে চল্লিশ হাজার, ডাক ও যাতায়াতে দশ হাজার—সব মিলে এক লাখ খরচ, বাকি এক লাখ লাভ।

সব মিলিয়ে ছয় মাসের মধ্যে, ওয়েন ইয়াংয়ের প্রাথমিক লগ্নি ছিল কেবল যাত্রাভাড়া, খাওয়াদাওয়ার খরচ আর বিজ্ঞপ্তি ছাপার কয়েকশো টাকা। পরে বই ছাপা ও নিবন্ধন কিনতে অন্যদের টাকা দিয়েই সব মেটানো গেছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল জাতীয় পত্রিকার নাম, ১৯৯৮ সালে পয়সা দিয়ে বই প্রকাশের কৌশল আগের মতো সহজ ছিল না, কিন্তু এখনও অনেকে টাকা খরচ করে লেখা ছাপাতে রাজি ছিল। ওয়েন ইয়াং ঠিক এই সুযোগটাই নিয়েছিল—ব্যাংকের লোকেরা ধনী, জাতীয় পত্রিকার মর্যাদা—সব মিলিয়ে পরিকল্পনাটি সফল হয়েছে।

শাও জিয়া বলল, চার বোতল বিয়ারও শেষ, দু’জন মিলে মোট আট বোতল খেয়ে ফেলল। শা সিয়াংয়ের কিছু যায় আসে না, চার বোতল বিয়ারে তার কিছু হয় না। কিন্তু শাও জিয়ার চোখে নেশার ছায়া, তবুও সে সম্পূর্ণ সুস্থ, বরং নেশার আবরণে তার সৌন্দর্য আরও বেড়ে গেছে।

শাও জিয়া সোজা তাকিয়ে বলল, "বল তো, কেমন লাগল? আমার সঙ্গে কি একসাথে এমন কিছু করতে চাও? জীবনে মদ থাকলে খাওয়া উচিত, টাকা থাকলে উপার্জন করা উচিত!"

শা সিয়াং হাসল, "ভাবিনি তুমি এত সাহসী, তোমার কথা শুনে আমারও রক্ত গরম হয়ে গেল, যেন লাফিয়ে উঠে কিছু করতে ইচ্ছে করছে!"

শাও জিয়া চোখ টিপে তাকাল, বুঝতে পারল শা সিয়াং মনের কথা বলছে না, বিদ্রুপ করে বলল, "বলতে ভালো শোনায়, কিন্তু দেখছি তোমার মনে একটুও নাড়া লাগেনি। নিশ্চয়ই ভাবছো, আমি ওয়েন ইয়াংয়ের সঙ্গে ঘুরি কেন, শেষে কেন ওয়েন ইয়াং আমাকে টাকা দেয়নি? শোনো শা সিয়াং, তুমি আমাকে ছোট করে দেখো না, আমি টাকা আয় করতে গিয়ে কারও সঙ্গে শুয়ে পড়ি না, আমারও সীমা আছে!"

শাও জিয়া এসব বলার সময় চোখে প্রতিরোধ আর অসন্তোষের ঝিলিক। শা সিয়াং দেখেও না দেখার ভান করল, সময় দেখে বলল, "আপা, বিল দিন।"

শাও জিয়া কিছুতেই ছাড়বে না, শা সিয়াংয়ের হাত চেপে ধরে বলল, "একটু দাঁড়াও, তুমি কখনো জানতে চাওনি আমার আর ওয়েন ইয়াংয়ের মধ্যে কী হয়েছে? কেন তুমি আগ্রহ দেখাও না? ভয় পাচ্ছো আমি তোমাকে ঠকাব?"

আতঙ্কে শাও জিয়ার কোমল হাত শা সিয়াংয়ের হাতে চেপে থাকল। শা সিয়াং অনুভব করল তার হাতে অনির্বচনীয় উষ্ণতা ও কোমলতা। নিচে তাকিয়ে দেখল, শাও জিয়ার ছোট্ট হাত পেঁয়াজের মতো সাদা, তন্বী ও সুষম, আঙুলগুলো নিখুঁত, সম্ভবত জীবনে এত সুন্দর হাত সে দেখেনি।

হঠাৎ ভবিষ্যতের হাতের মডেলদের কথা মনে পড়ে গিয়ে, শা সিয়াং বলে ফেলল, "শাও জিয়া, তোমার হাত অসাধারণ সুন্দর, ভবিষ্যতে হাতের মডেল হলে অনেক টাকা কামাতে পারবে!"

তখনো হাতের মডেলের ধারণা সেভাবে ছিল না, শাও জিয়া কিছুই বুঝল না, অবাক হয়ে বলল, "তুমি কী বললে?"

শা সিয়াং বুঝল বলে ফেলেছে, তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, "চলো, এখান থেকে বেরিয়ে বলি, এত লোকের মাঝে কথা বলা ঠিক নয়।"

শাও জিয়া মাথা নাড়ল, তখনই টের পেল দু’জনের হাত একসঙ্গে জড়িয়ে আছে, এবং সে নিজেই শা সিয়াংয়ের হাত ধরেছিল। লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, দ্রুত হাত ছাড়িয়ে বলল, "তোমার হাত তো পুরো তেলে ভরা, আমার হাত থেকে দূরে থাকো।"

শা সিয়াং হেসে বলল, "তাই বুঝি এত মসৃণ লাগছিল, ভাবছিলাম তোমার হাত এত কোমল, এখন বুঝলাম আসলে তেলের জন্য..."

সে দুষ্টুমি মেশানো দৃষ্টি নিয়ে শাও জিয়ার দিকে তাকিয়ে থাকল, মুখে ছিল সদ্য কলেজফেরত তরুণের সরলতা, চোখে পরিণত ও চতুর পুরুষের ঝিলিক।

শাও জিয়ার মনে অকারণ অস্থিরতা দেখা দিল, ভাবল, সে কি সত্যিই আন্তরিক, নাকি নিছকই খেয়াল? গম্ভীর হলে সে যেন একেবারে সরল কলেজ ছাত্র, আর রসিকতা করলে বহুদিন সমাজে ঘোরাফেরা করা পুরুষ। তার কথা গুছানো, কোথাও ফাঁক নেই, আবার সীমারেখা ঠিক রাখে—এমন শা সিয়াংকে আগে দেখে সে গরু ভাবত, এখন দেখছে সে বেশ আকর্ষণীয়, পুরুষোচিত।

শাও জিয়ার বুক ধড়ফড় করছে, নিচ থেকে উপরের দিকে কৌশলে শা সিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো এখন ভালো নেই, ভাবিনি তোমারও স্বভাব বদলাবে, এতদিন ভেবেছিলাম তুমি সত্যিই ভালোমানুষ, পুরুষরা কেউই ভালো না।"

এটা বেশ কঠিন কথা। শা সিয়াং একদিকে টাকা বের করতে করতে হেসে ফেলল, কোনো উত্তর দিল না। সত্যি বলতে, তার মনে শাও জিয়ার জন্য কিছু অনুভূতি আছে, সুন্দরী নারী দেখলে কার না হয়! শাও জিয়া এমন এক মেয়ে, যেখানেই যায় নজর কাড়ে। তবে সত্যিই তার সঙ্গে কিছু করার কথা ভাবতে—এ মুহূর্তে, তার অবস্থায়—সে মোটেও আগ্রহী নয়। সে শাও জিয়ার কথা অবিশ্বাস করে না, টাকা কামাতে চায় না—তবুও অবৈধ কিছু করতে চায় না।

কোম্পানির সিল ব্যবহার করে, জাতীয় পত্রিকার নাম নিয়ে ব্যবসা করা—এটা পুরোপুরি বেআইনি। বই প্রকাশে টাকা নেওয়া, নিবন্ধন কেনাবেচা, সবই আইনের চোখে অপরাধ। সামান্য লাভের আশায় আজ যদি সে এসব করে, পরে যদি লি ডিংশান আর সঙ চাওদুর সাহায্যে সে সরকারি চাকরিতেও ঢুকে পড়ে, ভবিষ্যতে কেউ খোঁজ নিয়ে বের করলেই তার সর্বনাশ হতে পারে।

(শেষ অংশে অপ্রাসঙ্গিক বিজ্ঞাপনের অনুবাদ প্রয়োজন নেই।)