নব্বইতম অধ্যায়: ঘটনার আড়ালের হাত (ভোট চাই!)

ভাইয়েরা, সপ্তাহান্তটা আনন্দে কাটুক, কিছু সমর্থনও ছিটিয়ে দিন…

আগের বার লি দিংশানকে দা县-এ পদগ্রহণের জন্য পাঠিয়ে ফিরে এসে, ঝাং শুউইং যখন শেন ফুমিংয়ের কাছে কাজের রিপোর্ট দিচ্ছিলেন, তখন করিডোরে হঠাৎই মুখোমুখি হলেন হু জেংঝৌর। এ শহরের মেয়রের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক সাধারণত খুব একটা ঘনিষ্ঠ ছিল না। হঠাৎ তিনি থেমে গিয়ে কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করে বসলেন, “ঝাং মন্ত্রীর, লি সেক্রেটারির সহকারী শা শিয়াংকে কি আপনি দেখেছেন?”

ঝাং শুউইং তখনই থমকে গেলেন। মেয়র যদি লি সেক্রেটারি সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞেস করতেন, তা হলে সেটা স্বাভাবিকই ছিল; কিন্তু হঠাৎ শা শিয়াংয়ের নাম তুলতেই তিনি সত্যিই বেশ অবাক হলেন। তার সঙ্গে হু জেংঝৌরও খুব বেশি ওঠাবসা ছিল না, মোটের ওপর কেবল মাথা নেড়ে পরিচয়ের সম্পর্ক; এমনভাবে হাসিমুখে প্রশ্ন করায় তিনি এক মুহূর্তে সাড়া দিতে পারলেন না, দাঁড়িয়ে রইলেন।

ভাগ্য ভালো, হু জেংঝৌ কেবল সাদামাটা একটা প্রশ্নই করেছিলেন। ঝাং শুউইং থমকে আছেন দেখে তিনি হেসে ঘুরে চলে গেলেন, তাঁর উত্তরও আর অপেক্ষা করলেন না।

পরে ঝাং শুউইংও বিষয়টি ভুলে গেলেন। কিন্তু গতকাল ওয়াং শিয়াওমিনের কাছে ছুটি চাইতে গিয়ে অদ্ভুতভাবে তাঁর দপ্তরেই আবার হু জেংঝৌর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। মেয়র আর সাংগঠনিক বিভাগের মন্ত্রী একসঙ্গে কথা বলছেন—এই ব্যাপারটিই একটু অস্বাভাবিক; আরও অস্বাভাবিক হলো, ঝাং শুউইং যখন বললেন যে তিনি দা县-এ আত্মীয়দের দেখতে যাবেন, তখন হু জেংঝৌ আবার হাসতে হাসতে বললেন, “শা শিয়াংও তো দা县-এ আছে, ঝাং মন্ত্রী আগের বার গেলে নিশ্চয়ই তাঁকে দেখেছিলেন, তাই না?”

ঝাং শুউইং আবারও সেখানেই থমকে গেলেন। মাথা যেন কাজ করছিল না। একজন সর্বোচ্চ আসনের অধিকারী মেয়র, বারবার কেন একটি জেলার পার্টি সেক্রেটারির পাশের এক ক্ষুদে সহকারীর খোঁজ নিচ্ছেন—এটা তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। ঝাং শুউইংয়ের রাজনৈতিক বোধ যদি একেবারেই না থাকত, তাহলে তিনি শহর কমিটির সাংগঠনিক বিভাগের উপমন্ত্রীর পদে পৌঁছতে পারতেন না। তাই তিনি ভাবছিলেন, বিনীতভাবে জেনে নেবেন কি না মেয়রের কোনো নির্দেশ আছে। কিন্তু হু জেংঝৌ হাত নেড়ে আবার বললেন, “কিছু না, আমি তো এমনি জিজ্ঞেস করলাম, বিশেষ কিছু নয়।” তারপর হাসিমুখে চলে গেলেন।

নেতাদের মুখে “কিছু নয়” কথাটার মানেই সাধারণত কিছু না কিছু থাকে। যত বেশি বলে “কিছু নেই”, ততই বোঝা যায় আছে। ঝাং শুউইং তাই আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। মেয়র তাঁর সরাসরি ঊর্ধ্বতন নন বটে, আর সাধারণতও বিশেষ যোগাযোগ নেই, কিন্তু মেয়র তো তবু দ্বিতীয় সর্বোচ্চ নেতা; স্থায়ী কমিটিতে তাঁর বক্তব্যের ওজনও কম নয়। তাছাড়া, কখন যে তিনি প্রথম ব্যক্তি হয়ে যাবেন, আর তাঁরই সরাসরি বস হয়ে বসবেন, কে জানে।

ঝাং শুউইং প্রথমে ওয়াং শিয়াওমিনকে একটু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, তাঁর মুখ থেকে ইঙ্গিত বের করার আশায়। কিন্তু ওয়াং শিয়াওমিন তাঁর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কেবল “আর কোনো কাজ আছে?” বলে তাঁকে বিদায় করে দেন। এতে ঝাং শুউইং মনে মনে তাঁকে ছুঁচালো ভান করার জন্য গাল দিলেন—একজন সাংগঠনিক মন্ত্রী হয়েও ভাবসাব মেয়রের চেয়ে কম নয়, কী এমন বড়লোকি!

ওয়াং শিয়াওমিন দেখতে ফর্সা-ধবধবে, এ বছর তাঁর বয়স তেতাল্লিশ। বয়স কম নয়, তবু মুখাবয়ব পরিচ্ছন্ন ও ভদ্র, চেহারায় শিক্ষিত ভদ্রলোকের ছাপ; অস্পষ্টভাবে আগেকার সুপুরুষ চেহারাও বোঝা যায়। যদি আরও বিশ বছর কম বয়স হতো, তবে তিনি নিঃসন্দেহে একেবারে নিখুঁত রূপবান পুরুষ হতেন। তবে তিনি প্রায়ই গম্ভীর থাকেন, হাসি-হাসি মুখ খুব কমই দেখা যায়; শৃঙ্খলা-কমিটির সচিব লেং ঝুওর চেয়েও তিনগুণ বেশি ঠান্ডা।

দা县-এ এসে ঝাং শুউইং বিস্তারিতভাবে ঝাং শিনইংয়ের সঙ্গে সাম্প্রতিক পরিস্থিতি নিয়ে কথা বলেছিলেন। তাঁর মনে হয়েছিল, সরাসরি লি দিংশানের কাছে যাওয়া ভালো হবে না; লি দিংশানও হয়তো তাঁর কথা রাখবেন না, উল্টে ফল উল্টো হতে পারে, এমনকি বিরক্তিও ডেকে আনতে পারে। অনেক ভেবে তিনি মনে করেছিলেন, শা শিয়াংয়ের দিক দিয়ে পথ খোলা সবচেয়ে ভালো। তাই বারবার ঝাং শিনইংকে সাবধান করেছিলেন—আর কোনো ঝামেলা যেন না বাঁধায়, মুখ সামলে কথা বলে, আর শা শিয়াংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ বন্ধু না হলেও অন্তত শত্রু যেন না হয়ে বসে। কিন্তু ঝাং শিনইং কতটা কথা শুনবে, সে ব্যাপারে ঝাং শুউইংয়ের নিজেও ভরসা ছিল না। তিনি জানতেন তাঁর এই ভাগ্নি অত্যন্ত অহংকারী, আত্মতুষ্ট, নিজেকে খুব বড় মনে করে, মানুষকে তুচ্ছ জ্ঞান করে—দোষের তালিকা বড়, গুণের সংখ্যা নগণ্য। তবু তিনি ঝাং শিনইংকে আদর করতেন। সম্ভবত নিজের সন্তান না থাকায় তাঁর প্রতি বিশেষ স্নেহ ছিল, আবার দারুণ প্রশ্রয়ও দিতেন; তার জন্য কম চেষ্টা হয়নি, কম লোকের কাছে হাত পাতেননি।

আজ শা শিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা হতেই তিনি সুযোগ বুঝে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার চেষ্টা করলেন, কিছু খবরও নিতে চাইলেন। কিন্তু শা শিয়াং কেমন যেন এক ফোঁটাও ফাঁস করলেন না। শেষমেশ তবু ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ইঙ্গিত দিলেন কোথায় বিষয়টা আটকে আছে। তখন ঝাং শুউইংয়ের মনে হল—তাহলে কি শা শিয়াং ইশারা করে বোঝাচ্ছেন, যদি তিনি লিউ শীশুয়ান আর হুয়াং পেংফেইকে রাজি করাতে পারেন, আর ঝেং চিয়ানেরও সম্মতি আদায় হয়, তবে কাজ হয়ে যাবে?

লিউ শীশুয়ান আর হুয়াং পেংফেইর ক্ষেত্রে সমস্যা নেই; তাঁরা মোটামুটি তাঁরই অবস্থানে। ঝেং চিয়ানের ক্ষেত্রে একটু কঠিন, তবে খুব বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কারণ বিষয়টা কেবল একজন উপবিভাগীয় ক্যাডারের পদোন্নতি, এতে তাঁর নিজের কাজেরও কোনো ক্ষতি নেই—তাহলে তিনি জোর করে বিরোধিতা করবেন কেন? আর যদি তিনি স্পষ্টভাবে আপত্তিও তোলেন, তবু তিনি তো সাংগঠনিক বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্ত উপসচিব; নিচে সাংগঠনিক মন্ত্রীর সম্মতি আছে, ওপরে প্রথম নেতার অনুমোদন—এমন অবস্থায় মাঝখানে পড়ে তাঁকেও পরিণতি ভাবতে হবে।

ঝাং শুউইং বিষয়টা বুঝে নেওয়ার পর অনেক হালকা বোধ করলেন। শা শিয়াং চলে যেতে চাইছেন দেখে তাঁর হঠাৎই মেয়রের দুবার শা শিয়াংকে নিয়ে প্রশ্ন করার কথাটা মনে পড়ল। তাই আর থেমে থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করেই বসলেন, শা শিয়াংয়ের মুখ থেকে যদি কিছু দরকারি কথা পাওয়া যায়, তাঁরও সুবিধা হয়।

মেয়র হু আর শা শিয়াংয়ের মধ্যে সম্পর্কটা না বোঝা পর্যন্ত তাঁর হাত-পা বাঁধা বাঁধা লাগবে, এই অনুভূতিটা বেশ অস্বস্তিকর।

শা শিয়াং থামলেন। তিনি গাছের ছায়া পেরিয়ে এসে রোদে পড়েছেন, চোখে আলো লেগে সামান্য সরু হয়ে এসেছে। বিস্মিত মুখে বললেন, “মেয়র হু? ঝাং মন্ত্রী মজা করছেন বোধ হয়। মেয়র হুকে আমি চিনতে চাই অবশ্যই, কিন্তু মেয়র হু হয়তো আমার মতো এক অখ্যাত লোকের দিকে তাকিয়েও দেখবেন না!”

কথাটা বলে শা শিয়াং হেসে আবার চলে গেলেন। ঝাং শুউইং অনেকক্ষণ ভেবে বুঝলেন, আসলে শা শিয়াং ইচ্ছেমতো এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে বললেন বটে, কিন্তু স্পষ্ট করে জানালেন না যে তিনি মেয়র হুকে চেনেন কি না, বা তাঁর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে কি না—পুরোটাই অস্পষ্ট জবাব।

এই ছেলেটা সত্যিই সহজ প্রতিপক্ষ নয়, ঝাং শুউইং মনে মনে ভাবলেন। লি দিংশান একজন সাহিত্যিক-ধাঁচের মানুষ, পরে প্রশাসনে এসেছেন—ভাবছিলেন হয়তো কিছুটা বইপড়া, সৎসাজা ভদ্রতার ছাপ থাকবে। কিন্তু দেখা গেল, তাঁরও কম কৌশল নেই। আরও অবাক করা কথা, তাঁর পাশের সহকারীটি বয়সে এত কম, তবু কথা বলা ও কাজকর্মে এমন পরিণত যে, একেবারেই তিরিশের নিচের কোনো তরুণের স্বাভাবিক স্থিরতার সঙ্গে মেলে না; বরং তাঁকে যেন আরও রহস্যময় করে তোলে।

একটু ভেবে ঝাং শুউইং ঘুরে দাঁড়িয়ে হকচকিয়ে থাকা ঝাং শিনইংকে বললেন, “শিনইং, চলো, আমার সঙ্গে লিউ কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটকে দেখে আসি।”

ঝাং শিনইং মুখ ভার করে বলল, “আমি যাব না! ওদের লিউ হে ভীষণ বিরক্তিকর। সে পরিষ্কারই ইয়াং বেইয়ের সঙ্গে প্রেম করছে, তবু আমাকে পটাতে আসে। চেহারায় এত কুৎসিত, আর দুই নৌকায় পা রাখতে চায়—ছি! সে মরতে যায় না কেন?”

ঝাং শুউইংয়ের মাথা ধরল। ঝাং শিনইং সত্যিই সর্বত্র কাঁটা হয়ে আছে, একটুও তাঁকে শান্তি দিচ্ছে না।

বিকেলে একটু ফাঁক পেয়ে শা শিয়াং দপ্তরে গিয়ে লি দিংশানের কাছে ঝাং শুউইংয়ের দা县-এ তৎপরতার কথা জানালেন। লি দিংশান শুনে হাসলেন, “লিউ শীশুয়ানের এখন বেশ বেগ পেতে হবে। যদি সে ঝাং শিনইংকে একটু এগিয়ে দেওয়ার কথা মেনে নেয়, তাহলে তোমাকেও একসঙ্গে তুলতে হবে। আবার যদি তোমাকে নিচে চাপিয়ে শুধু ঝাং শিনইংকে তোলার চেষ্টা করে, তাহলে ঝাং শুউইং নিশ্চয়ই মানবে না। কারণ সে জানে, এমন হলে আমার কাছে বিষয়টা পাস হবে না…… বলো তো, এতে তাদের মধ্যে ঝগড়া বাধতে পারে না?”

“ঝগড়া তো হবেই। লিউ শীশুয়ান আগেই হয়তো ঝাং শিনইংয়ের ব্যাপারটা ধরে ঝাং শুউইংকে চাপে রেখেছিল, তাই এতদিন ধরে টেনে এনেছে। তবে আমার ধারণা, শেষ পর্যন্ত ওরা একটা সমঝোতায় পৌঁছবে, কারণ ঝাং শুউইং এই কাজটা খুব জোরে এগোতে চাইবে। শুধু ঝাং শিনইংয়ের স্বার্থ নয়, মেয়র হুর বিষয়টাও এখানে জড়িত।”

ঝাং শুউইং জিজ্ঞেস করেছিলেন তিনি মেয়র হুকে চেনেন কি না—শা শিয়াং পুরো ঘটনাটা নির্দিষ্টভাবে না জানলেও, কিছুটা অনুমান করতে পারছিলেন। অবশ্যই হু জেংঝৌ ঝাং শুউইংকে কিছু বলেছিলেন, নইলে তিনি তাঁর সঙ্গে পরিচয়ের কথা জানতেই পারতেন না।

হু জেংঝৌ-ও বেশ মজার মানুষ। কী উদ্দেশ্য থেকে করেন, তা জানা যায় না—ইচ্ছা করেই হোক বা অনিচ্ছায়, তিনি যেন সবসময় শা শিয়াং আর লি দিংশানের পরিকল্পনায় আড়ালে একটু না একটু দম দিলেন, আগুনে জ্বালানি ঢালার মতো করে দিলেন।