অধ্যায় আটষট্টি: একটি সুতো টানলেই সারা দেহ কেঁপে ওঠে

তথ্যের অসমতা কাজে লাগিয়ে, আবার গ্রামবাসীদের ক্ষমতার প্রতি ভয়ের সুযোগ নিয়ে, বাবার উপ-মুখ্য প্রশাসকের পদবির জোরে, লিউ হে যা করছে তা একেবারে বিনা মূলধনের ব্যবসা। দুর্ভাগ্য এই যে, এই গরিব মানুষগুলো, যাদের কাছে একটা সিগারেটও বিলাসিতা, তাদেরকেও লিউ হে শোষণ করে, নিজের বিনামূল্যের শ্রমিক বানিয়ে রাখে।

শীতাংশুর মনে পড়ে গেল গ্রামের ছোট্ট মেয়েটির শুকনো মুখ আর অসহায় দৃষ্টি, আবার মনে এলো সেই বৃদ্ধ চাষির মুখ, যিনি একটি সিগারেট পেয়ে যেন অমূল্য ধন পেয়েছেন। তার অন্তরে ক্ষোভ জেগে উঠল। লিউ হে-ও তো এই এলাকারই লোক, সে যদি নিজে মাংস খায়, অন্তত একটু ঝোল তো গ্রামের লোকজনকে দিতে পারত। কিন্তু সে একা একাই সব ভোগ করে, এমন স্বার্থপর যে নিজের জন্মভূমির মানুষদেরও রেহাই দেয় না—এটা শীতাংশুকে লিউ হে-র লোভের প্রতি প্রবল ঘৃণায় ভরিয়ে তোলে।

গতবার যখন প্রশাসনিক ভবনের ঘটনা ঘটেছিল, লিউ হে নিজেই একবার তার সাথে দেখা করতে এসেছিল—বেশ ভদ্রভাবে খাবারের আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু শীতাংশু বিনীতভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল। আসলে তখন তার সত্যিই কাজ ছিল; ইচ্ছাকৃত নয়। পরে আর লিউ হে সামনে আসেনি, হয়ত এই সামান্য সচিবকে সে গুরুত্বই দেয়নি, ভেবেছে একবার ডাকলেই যথেষ্ট সম্মান দেখানো হয়েছে, সে আসুক বা না আসুক তাতে কিছু যায় আসে না।

আর ঝাং সিন ইং-এর কথা, শীতাংশু আর তার কোনো খবর শোনেনি, দু শুয়াং লিনকে জিজ্ঞেস করতেও ইচ্ছে হয়নি। তার মনে হয়েছে, ঝাং সিন ইং খুবই শিশুসুলভ—একেবারে অবুঝ, যেন জন্মগত রাজকন্যা—কিন্তু তিনি কি ভেবেছেন, সত্যিই যদি তার পিসি ঝাং শু ইং এই জেলায় প্রভাবশালী হতেন, তবে তাকে প্রচার বিভাগ থেকে অন্য কোথাও বদলি করা যেত না? এমনকি সরাসরি শহরে নিয়ে যাওয়া যেত। যখন পর্যন্ত তাকে অন্য বিভাগেও পাঠানো যাচ্ছে না, তখন নিশ্চয়ই এর পিছনে অন্য কোনো কারণ আছে, যা গভীরভাবে ভাবার মতো।

তবে, আসলে লিউ হে-র দূরদৃষ্টি না থাকলে, শীতাংশু হয়তো এত দ্রুত সাধারণ মানুষের জন্য লাভজনক এমন একটি ক্ষণস্থায়ী প্রকল্পের কথা ভাবতে পারত না। সে ভান করে বলল, "কোম মাশরুম আর বুনো শাক-সবজি আমাদের শহরে দুর্লভ, আমিও কিছু আনতে চাই। আমি তোকে দশ টাকা দিচ্ছি, কতটা এনে দিতে পারবি?"

"সত্যি আমাকে দশ টাকা দিবে?" হুয়াং হাইয়ের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, যেন খরগোশ দেখে নেকড়ে—"ঠকাবি না তো? দশ টাকা অনেক, আগে হাতে দে দেখি।"

শীতাংশু আর মজা করতে পারল না, যার কাছে দশ টাকাও অনেক, সে তো এক বাক্স সিগারেটের জন্য চারটে ঘোড়া নিয়ে আসে—সে দশ টাকা বের করে হুয়াং হাইয়ের হাতে গুঁজে দিল, "তোর টাকা আগে দিলাম।"

হুয়াং হাই হাতে টাকা পেয়ে বারবার ছুঁয়ে দেখল, সত্যিই দশ টাকা! সে তাড়াতাড়ি তা যত্নে রেখে বলল, "তুই যতটা চাস, আমি ততটাই তুলে নিয়ে আসতে পারি!"

যখন তারা জাজাই গ্রামে ফিরল, তখনও সকাল। লি ডিং শান চাইলেন একটু ঘুরে দেখতে, হুয়াং হাই ফিরে আসা পর্যন্ত। সে একাই ঘোড়া দৌড়ে বুনো শাক তুলতে চলে গেল, শীতাংশুও কিছু ব্যাখ্যা করেনি। লি ডিং শান সত্যিই ভেবেছিলেন, হয়তো শীতাংশুর হঠাৎ খেতে ইচ্ছে হয়েছে বলে। তার মনে রাগ হচ্ছিল, লিউ শি শিয়ান竟然 লিউ হে-কে গ্রামের লোকজনের ওপর অত্যাচার করতে দিচ্ছে, গরিবদেরকে বিনা পারিশ্রমিকে বিনা বাধায় কাজ করাচ্ছে।

তবে এই ঘটনা বড়ও হতে পারে, ছোটও হতে পারে। লিউ হে যদি জোর দিয়ে বলে, তার আর গ্রামের লোকেদের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক, এই কাজ তারা স্বেচ্ছায় করছে, আবার কয়েকজন গ্রামবাসীকে কিনে একসাথে কথা বলাতে পারে, তখন লি ডিং শান কিছুই করতে পারবে না। এটাই স্থানীয় আধিকারিকদের বড় সুবিধা—নিজেদের এলাকার লোকদের সাথে ঘনিষ্ঠতা কাজে লাগাতে পারে।

লি ডিং শান ভাবতে পারেনি, শীতাংশু ইতিমধ্যেই লিউ হে-কে শিক্ষা দেওয়ার পরিকল্পনা করে ফেলেছে।

পুরো জেলাটির পরিস্থিতি নিয়ে, কয়েকবার শীতাংশুর সাথে আলোচনা করার পর, লি ডিং শান অনেকটা পরিষ্কার দেখতে পেরেছে—প্রভাবশালী স্থানীয় গোষ্ঠীর নেতা লিউ শি শিয়ান কীভাবে ছায়ায় থেকে সুযোগ নিচ্ছে, আর পক্ষপাতহীন শি বাও লেই-এর অবস্থানই যথেষ্ট চিন্তার কারণ। স্বার্থরক্ষায় ব্যস্ত মধ্যপন্থীরা তো আছেই, এমনকি উন্নতির জন্য চেষ্টা করা বহিরাগতরাও এই জেলায় দারিদ্র্য ঘোচানোর কোনও কার্যকর উপায় খুঁজে পাচ্ছে না। বলা যায়, জেলাটি যেন একমুঠো বালির মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, বাইরে শান্তিপূর্ণ দেখালেও ভেতরে টুকরো টুকরো, আর সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয়—যদি সত্যিই পর্যটন উন্নয়ন প্রকল্প চালু করতে হয়, কেমন বাধা আসবে তা সে জানে না।

গ্রামের চারপাশে কয়েকবার ঘুরে, রাস্তার পাশে কিছু ইটের ঘর ছাড়া, সর্বত্র কাঁচা মাটির ছোট ছোট ঘর দেখে, লি ডিং শান হাত পেছনে রেখে, কপালে ভাঁজ ফেলে ঘুরছিল। তার মনে বারবার একটি কথা বাজছিল—একটি এলাকার দায়িত্ব নিয়ে, যদি সে এখানকার দারিদ্র্য আর পশ্চাদপদতা দূর করতে পারে, তবে কিছু অসাধারণ ব্যবস্থা নিতেও সে পিছপা হবে না।

শীতাংশু জানত না, লি ডিং শান-এর এমন তীব্র স্বভাব তাকে সবকিছু বাজি রাখার মতো সংকল্পে পৌঁছে দিয়েছে। সে যদি জানত, অবশ্যই তাকে মন পরিবর্তন করতে বলত। প্রশাসন বা ব্যবসা—কখনওই নিশ্চয়তা ছাড়া সবকিছু জলে ফেলে ঝাঁপ দেওয়া উচিত নয়। বিশেষত, যারা কিছু করতে চায়, তাদের মাঝে মাঝে আপাতত আপস করতে হয়, ঘুরপথে এগোতে হয়। বাইরে থেকে মনে হতে পারে সরে যাচ্ছে, অথচ সেটাই এগিয়ে যাওয়ার কৌশল; সরাসরি সংঘাতে দু'পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

তিনজন প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষা করেও হুয়াং হাই-এর দেখা পেল না, দুপুর গড়িয়ে আসছে দেখে তারা গ্রামের একমাত্র ছোট হোটেলে খেতে গেল। হোটেলটি খুবই সাধারণ, তবে বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। তারা একটি খরগোশের মাংসের ঝোল, একটি বুনো শাকের পদ, আর এক প্লেট মটর খাবার অর্ডার করল। বিকেলে কাজে যেতে হবে বলে কেউ মদ চাইল না।

খাবারের চেহারা ভালো না হলেও, কাঠের চুলায় রান্না করা মাংস শহরের গ্যাসের চুলায় রান্নার চেয়েও অনেক সুস্বাদু, মোলায়েম। বুনো শাক আর মটরের স্বাদও ভালো লাগল, সবাই তৃপ্ত হয়ে খেল। জিয়া হে তো একাই প্রায় একটা পুরো খরগোশ খেয়ে ফেলল, পরে আরও একটা চেয়ে নিল। লি ডিং শানও বেশ তৃপ্তি নিয়ে খেল।

ঝোলের মধ্যে ছিল কোম মাশরুম। লি ডিং শান খেয়ে প্রশংসা করলেন, "স্বাদ দারুণ, ইয়ান শহরের চেয়ে অনেক ভালো। দামি হবার কারণই তো—তোলা কঠিন।"

শীতাংশু তার পরবর্তী পরিকল্পনা লি ডিং শানকে বলেনি, কারণ সে চেয়েছিল, লি ডিং শান মনোযোগ দিয়ে প্রথমে পর্যটন কেন্দ্রের কাজ সম্পন্ন করুক। অন্য সবকিছু ধাপে ধাপে হবে, বেশি লোভ করলে বিপদ বাড়ে। সে লি ডিং শানের মুখে অশান্তি দেখে ভেবেছিল, হয়ত এখনো লিউ হে-র কথা ভাবছে, তাই বলল, "আসলে লিউ হে-র মতো লোক তো সর্বত্রই আছে, এখানে কেবল একটু বেশি মাত্রায়। এখানকার মানুষ সহজ-সরল, তাই সে ভয়-ভক্তি আর ছলচাতুরির মিশেলে গ্রামের লোকদের ঠকিয়ে কাজ করাচ্ছে। তবে, এটা নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই। একবার যদি অবকাশ কেন্দ্রের কাজ সফল হয়, গ্রামের মানুষও বুঝবে, কষ্ট করে উপার্জন করা যায়—তখন আর তার পক্ষে শোষণ করা সম্ভব হবে না... লি সচিব, ইয়ান শহর থেকে কোনো খবর আছে?"

নতুন নম্বর পাওয়ার পর, শীতাংশু ফেং শুয়েগুয়াং-কে একবার ফোন করেছিল। জানতে পেরেছিল, তার সুপার মার্কেট মোটামুটি শেষ হয়ে গেছে, এখন সাজসজ্জার কাজ চলছে, আরও এক মাসের মধ্যে খুলে যাবে। বাদবাকি সব স্বাভাবিক। শীতাংশুর মনে প্রশ্ন—গাও জিয়ানইয়ান-ই বা কখন বুঝবে এই সুপার মার্কেটের বাণিজ্যিক গুরুত্ব, আর কখন সে হস্তক্ষেপ করবে? সুপার মার্কেট খোলার ছয় মাস পর যখন ব্যবসা জমজমাট, তখনই কি সে আসবে? যদি সত্যিই তখনই সে সুযোগ পায়, তাহলে শীতাংশুর পরিকল্পনা বিফলে যাবে না তো?

তার ধারণা, গাও জিয়ানইয়ান যদি তিন মাসের মধ্যে আলোচনায় আসে, তাহলে সে নির্বিঘ্নে পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে পারবে। যদি না আসে, এতসব পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে যাবে। কাও ইয়ংগুও-কে সাহায্য করা তো দূরের কথা, হয়ত গাও হাই-ও চেন ফেং ও গাও চেংসঙের দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়বে, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত।

গাও হাই কেমন মানুষ, শীতাংশু এখনো পুরোপুরি বলতে পারে না। তবে দু'বার তার ছোটখাটো সহায়তা দেখে মনে হয়েছে, সে ইঙ্গিত বুঝতে পারে, আবার যেহেতু লি ডিং শানের সঙ্গে তার ভালো সম্পর্ক, নিশ্চয়ই তার মধ্যে বন্ধুত্বের যোগ্যতা আছে। চেন ফেং-কে তো শীতাংশু নিঃস্বার্থ ভালো লাগার কারণে সাহায্য করতে চায়—কারণ সে ইয়ান শহরের উন্নতিতে বড় ভূমিকা রেখেছে, অন্যায়ভাবে গাও চেংসঙের হাতে জেলে যেতে উচিত নয়। গোপনে সাহায্য করতে পারলে সেটাই ভালো।

একটি ইশারা দিয়েই পুরো ব্যবস্থা নড়ে যায়—গাও জিয়ানইয়ানের গুরুত্ব এখানে স্পষ্ট। তাই শীতাংশু অপেক্ষায় আছে কবে সে প্রকাশ্যে আসবে, আর প্রতিনিয়ত ইয়ান শহরের খবরের দিকে নজর রাখছে।