নিরানব্বইতম অধ্যায়: লিউ হের দুশ্চিন্তা

শিয়া শিয়াং কথার ইশারা শুনেই মর্ম বুঝে নিল। দু শুয়াংলিন মুখের মান বাঁচাতে এতক্ষণ মুখ খুলতে পারছিলেন না, তাই শেষমেশ স্ত্রীর মুখ দিয়েই কথাটা বলালেন। তিনি তো একসময় শিক্ষক ছিলেন, তাই কিছুটা আত্মমর্যাদাবোধ এখনো রয়ে গেছে। মনে হয় ফেং ইউন কথাটা একটু বেশি স্পষ্ট করে ফেলেছিল বলেই তাঁর মুখেও সামান্য অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠেছিল। শিয়া শিয়াং যেন কিছুই দেখেনি এমন ভান করে কথাবার্তা ঘুরিয়ে দিল। খানিক পরে হঠাৎ যেন মনে পড়েছে, এমন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “দু মন্ত্রীর কি একটিই সন্তান?”

দু শুয়াংলিনের ছেলে দু তংগুও ইয়ান প্রদেশের শিক্ষকতা বিশ্ববিদ্যালয়ের চীনা ভাষা বিভাগ থেকে সবে স্নাতক হয়ে বেরিয়েছে। সে চাংচেং শহরে ফিরতে চায়নি, বাও জেলাতেও না; জেদ ধরে ইয়ান শহরেই কাজ করবে। দু শুয়াংলিন কেবল জেলা কমিটির প্রচারবিষয়ক মন্ত্রী, চাংচেং শহরে হলে হয়তো কিছু যোগাযোগ-সমর্থন থাকত, কিন্তু ইয়ান শহরে তিনি তো কাউকেই চেনেন না, তদুপরি দু তংগুওর ভবিষ্যতের ব্যবস্থা করে দেওয়ার ক্ষমতাও তাঁর ছিল না। ভাগ্যিস দু তংগুওর নিজেরও কিছুটা যোগ্যতা ছিল; নিজের মেধার জোরে ইয়ান প্রাদেশিক সন্ধ্যা সংবাদপত্রের সাক্ষাৎকার পেরিয়ে সে শিক্ষানবিশ প্রতিবেদক হয়ে যায়।

শিয়া শিয়াং দু শুয়াংলিনের সঙ্গে নিজের আলাপচারিতার কথা লি দিংশানকে জানাতেই লি দিংশান হেসে উঠলেন। বললেন, “অন্য কিছু বলি না, কিন্তু রাজধানী আর ইয়ান প্রদেশের সংবাদমাধ্যমে আমার অচেনা মানুষ খুব কমই আছে। ইয়ান প্রাদেশিক সন্ধ্যা সংবাদপত্রের সম্পাদক আমার সঙ্গে রাজধানীতে প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন, আধা-সহপাঠীই বলতে পারেন; সম্পর্কও মন্দ নয়। আমি একবার ফোন করে খোঁজ নিয়ে দেখি...”

কয়েক দিন পর জেলা কমিটির প্রাঙ্গণের গেটের সামনে হঠাৎ দু শুয়াংলিনের সঙ্গে শিয়া শিয়াংয়ের দেখা হয়ে গেল। দু শুয়াংলিনের মুখে ছিল আবেগের উচ্ছ্বাস, তিনি বড়ই আন্তরিকভাবে শিয়া শিয়াংকে খাওয়াতে নিয়ে যেতে চাইছিলেন। শিয়া শিয়াং দেখল, আশপাশের লোকজন উৎসুক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, তাই আর না বলতে পারল না। আনন্দে কয়েক গ্লাস মদ নামতেই দু শুয়াংলিন একটু বেসামাল হয়ে পড়লেন, কথাও অনেক বেড়ে গেল। শিয়া শিয়াং স্পষ্ট বুঝে নিল, দু তংগুওর শিক্ষানবিশির মেয়াদ আসলে তিন মাস ছিল। কিন্তু একখানা সংবাদ-লেখার জন্য হঠাৎ সম্পাদকের প্রশংসা পেয়ে সে আগেভাগেই স্থায়ী হয়ে গেল, আর এইভাবেই ইয়ান প্রাদেশিক সন্ধ্যা সংবাদপত্রে তার আনুষ্ঠানিক প্রবেশ ঘটল।

ঠিক সে সময় লিউ শিছুয়ান আর হুয়াং পেংফেই জেলা ভবনের দরজায় দাঁড়িয়ে, গম্ভীর দৃষ্টিতে শিয়া শিয়াং ও দু শুয়াংলিনকে জেলা প্রাঙ্গণ থেকে একের পর এক বেরিয়ে যেতে দেখছিলেন। দুজনের চোখাচোখি হতেই পরস্পরের দৃষ্টিতে তারা একটুখানি সতর্কতার ছায়া দেখতে পেল। চারপাশে কেউ নেই দেখে হুয়াং পেংফেই নিচু স্বরে বলল, “লি সচিবের এই ছোট ব্যক্তিগত সহকারীটা দারুণ চালাক। মনে হচ্ছে বুড়ো দু এখন পক্ষে শিবির বেঁধে ফেলেছে।”

লিউ শিছুয়ান বিরক্ত গলায় বললেন, “ওদের কিছুই করতে হবে না। ঝেং ছিয়ান ওদের পক্ষে যাবে না। আর জেলাশাসক শি-ও এখনো কোনো অবস্থান নেননি, সেটাও লি দিংশানের হাতে কিছুটা বাধা হয়ে আছে।”

হুয়াং পেংফেই উদ্বেগ গোপন না করে বলল, “ঝাং শিনইং-এর ব্যাপারটা তাহলে কী হবে? ঝাং মন্ত্রী আমাকে বেশ কয়েকবার ফোন করেছেন, ক্রমেই চাপ দিচ্ছেন। আমি আর কতক্ষণ সামলাতে পারব? লিউ জেলা উপপ্রধান, আপনি কিছু একটা ব্যবস্থা করুন না?”

“টানিয়ে রাখো, কোনো খবর দেবে না!” লিউ শিছুয়ান হৃদয় শক্ত করে পেছন ফিরে তৃতীয় তলার দিকে তাকালেন। লি দিংশানের অফিসের জানালা বন্ধ দেখে ঠান্ডা হেসে বললেন, “লি দিংশান ভেবেছে, শেষে বসে বসে লাভ গুছিয়ে নেবে, আমরা বরং তার সঙ্গে ধৈর্যের পরীক্ষা দিই। দেখি কে বেশি স্থির থাকতে পারে। ঝাং শুয়িংকে আমি সামলে নেব। দেখি, সে কি আমাদের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার সাহস করে?”

হুয়াং পেংফেই বাধ্য শিশুর মতো মুখ কালো করে রাজি হয়ে গেল। কিন্তু মনে মনে ভাবল, ঝাং শুয়িং তো আমাকে প্রতিদিন ফোন করে, তোমাকে তো নয়। সে তোমার সঙ্গে রূঢ় হতে সাহস পায় না, আমার সঙ্গেই কি পারবে? দুদিক থেকে চাপ খাওয়ার দিনগুলো বড়ই কঠিন। তবে মুখের ওপর সে কথা বলতে সাহস পেল না। অসহায় দৃষ্টিতে লিউ শিছুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এটা তো কেবল একটা উপ-বিভাগীয় পদ। লি সচিব যদি সত্যি এটাকে আলোচনায় তোলেন, তুমি স্থায়ী কমিটি থেকে পাশ করিয়ে না আনলেও পরে লি সচিবের হাতে তোমাকে দমিয়ে রাখার কত উপায় আছে। তাহলে কি ভবিষ্যতে সব বিরোধই প্রকাশ্যে টেনে আনতেই হবে?

লিউ শিছুয়ান মনখারাপ নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। ঘরে ঢুকতেই দেখলেন, লিউ হে আর ইয়াং বে বসার ঘরে বসে আছে। লিউ হে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “বাবা, বড় খারাপ হয়েছে। শিয়া শিয়াং ছেলেটা ভীষণ জঘন্য। ওর অত্যাচার এখন আমার ঘাড়ে এসে পড়েছে।”

সেদিন সকালে লিউ হে যখন জিয়াঝাই গ্রামে লোক নিয়ে ঝিনুক-মাশরুম আর ফার্ন কুড়াতে গিয়েছিল, তখন আগের মতো এক সিগারেট পাওয়ার আশায় যে হুয়াং হাই প্রায়ই সঙ্গে থাকত, সে এবার গড়িমসি করতে লাগল, একেবারেই যেতে চাইছে না। কোনো উৎসাহ, কোনো উদ্যোগ নেই। এতে লিউ হে ভীষণ রেগে গিয়ে বাধ্য হয়ে তাকে দুটো সিগারেট ছুড়ে দেয়। কিন্তু হুয়াং হাই সেদিকে তাকিয়েও দেখল না, সিগারেট দুটো ফিরিয়ে দিয়ে তির্যক স্বরে বলল, “দুটো সিগারেট দিয়েই বাহাদুরি? আমাদের ছোট শিয়া একবারে দু’প্যাকেট দেয়!”

ফল যা হওয়ার তাই হলো। অত্যন্ত সতর্ক লিউ হে হুয়াং হাইকে নানা রকম চাপ আর প্রলোভন দেখায়। শেষমেশ হুয়াং হাই লিউ হের দেওয়া দু’প্যাকেট ভালো সিগারেটের লোভ সামলাতে না পেরে সব খুলে বলে দেয়—শিয়া শিয়াং আর লোকজনের সব গতিবিধি নিখুঁতভাবে বর্ণনা করে। যদিও হুয়াং হাই শিয়া শিয়াংয়ের আসল পরিচয় জানত না, শুধু জানত তার পদবী শিয়া; কিন্তু লিউ হে বোকা নয়। একটু মাথা খাটাতেই বুঝে গেল, শিয়া শিয়াংরা এসেছে ঝিনুক-মাশরুম আর ফার্নের ব্যাপারে নজর দিতে।

যদিও শিয়া শিয়াং হুয়াং হাইয়ের সামনে একটুও আঁচ পেতে দেয়নি, বরং যতটা সম্ভব গাঁয়ের খাদ্যলোভী শহুরে মানুষের মতো ভান করেছে, অন্তত সে হুয়াং হাইকে বিভ্রান্ত করতে পেরেছিল। কিন্তু লিউ হে জানত শিয়া শিয়াং কে, আর সে তো বহুদিন ধরে গুলং উপত্যকাকে নিজের বাড়ির পেছনের বাগানের মতো ভাবত। সেখানে আর কাউকে হাত দিতে দেবে কেন? আর সেই লোকটা যদি হয় শিয়া শিয়াং!

লিউ হের বাও জেলায় অনেক ব্যবসা ছিল। নানা নাচঘর আর হোটেলে তার অংশীদারি ছিল। কিন্তু তার কাছে গুলং উপত্যকার ঝিনুক-মাশরুম আর ফার্ন খুব বেশি লাভের না হলেও, সেগুলোর বিশেষ সুবিধা ছিল—নিয়মিত আয়, খরচ প্রায় নেই, পুরোপুরি মুনাফার ব্যবসা। তাই শোনা মাত্রই যে শিয়া শিয়াং দুজনকে নিয়ে নিজে গিয়ে গুলং উপত্যকার উৎপাদনক্ষেত্র দেখে এসেছে, সে বুঝে গেল ব্যাপারটা শিয়া শিয়াং হুয়াং হাইকে যা বলেছে তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল। নিজের খাওয়ার জন্য হলে উৎপত্তিস্থলে গিয়ে এমন খুঁটিয়ে দেখার কী দরকার? ডিম খাওয়া মানুষ কি কখনো কৌতূহলবশে মুরগিকে চিনতে চায়? লিউ হে বুঝল, নিশ্চয়ই কোথাও গন্ডগোল হয়েছে।

তাহলে কি শিয়া শিয়াং ঝিনুক-মাশরুমের ব্যবসায় হাত দিতে চায়? এই কথা ভাবতেই, যেন শিয়া শিয়াং তার হাত থেকে ইয়াং বেকে কেড়ে নিতে চাইছে—লিউ হে এতটাই অস্থির হয়ে উঠল যে আর জিয়াঝাই গ্রামে এক মুহূর্তও থাকতে পারল না। তাড়াহুড়ো করে ইয়াং বেকে টেনে নিয়ে বাড়ি ফিরে এল।

লিউ শিছুয়ান অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন। সোফায় বসে হাত বাড়িয়ে টেলিভিশন চালু করলেন, কিন্তু দৃষ্টি গেল বাইরের জানালার দিকে। লিউ হে জানত, লিউ শিছুয়ান যখন চিন্তায় ডুবে থাকেন, তখন টেলিভিশন শোনার অভ্যাস হয়ে যায়। সে তাঁকে আর বিরক্ত করল না; একপাশে ইয়াং বেকে নিয়ে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর লিউ শিছুয়ান হাত বাড়িয়ে টেলিভিশন বন্ধ করলেন, ইয়াং বেকে একবার দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কাজে যাওনি কেন?”

ইয়াং বেকের মুখ লাল হয়ে গেল। লজ্জা আর অস্বস্তিতে সে লিউ শিছুয়ানের চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে পারছিল না। কিছু বলতে যাবে, তার আগেই পাশে দাঁড়িয়ে লিউ হে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “বাবা, ইয়াং বেকের দফতরে খুব একটা কাজও নেই। আর ঠিক করেছি, আপনি ওকে বিভাগীয় প্রশাসনে বদলি করিয়ে দেবেন। জেলা কমিটি হোক বা জেলা সরকার, যেকোনো এক জায়গায় দিলেই হবে...”

বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে ইয়াং বে বাও জেলার খাদ্য দপ্তরে চাকরি পেয়েছিল। কিন্তু বাও জেলায় কৃষি উন্নত না হওয়ায় খাদ্য দপ্তরে প্রায় কোনো কাজই ছিল না। লিউ হের সঙ্গে পরিচয়ের আগে, ইয়াং বের মা নি হংমেই ছিলেন কেবল সংস্কৃতি দপ্তরের উপ-পরিচালক। তার ক্ষমতাও সীমিত ছিল, তাই মেয়েকে খাদ্য দপ্তরেই চুপচাপ দিন কাটাতে দিয়েছিলেন। পরে লিউ হের সঙ্গে পরিচয় হওয়ায় নি হংমেই নিজেকে বড় গাছের ছায়ায় মনে করে প্রতিদিন ইয়াং বেকে উৎসাহ দিতে লাগলেন—লিউ হেকে রাজি করাও, যাতে লিউ শিছুয়ান সামনে এসে তাকে কোনো সরকারি দফতরে কাজের ব্যবস্থা করে দেন।

ইয়াং বে একদিকে মায়ের অবিরাম বকুনি সহ্য করতে পারছিল না, আরেকদিকে মনে করত, লিউ শিছুয়ান তো জেলা কমিটির স্থায়ী কমিটির সদস্য ও কার্যনির্বাহী উপ-জেলা প্রধান—একজন মানুষের কাজের ব্যবস্থা করা কি তাঁর জন্য একটুখানি কথার ব্যাপার নয়? তাই সে লিউ হের পিছু ছাড়ত না, কাজ বদলের জন্য নাছোড় হয়ে উঠেছিল। লিউ হে যদিও ইয়াং বেকে পছন্দ করত, তবু সবসময়ই মনে হতো মেয়েটা তাকে পুরোপুরি মন থেকে গ্রহণ করেনি। তাই সে অস্পষ্টভাবে এড়িয়ে গেছে, হ্যাঁ-না কিছুই স্পষ্ট করেনি। কে জানত, কিছুদিন আগেই হঠাৎ শিয়া শিয়াং এসে হাজির হবে, আর সে জেনে যাবে জেলা কমিটির সম্পাদকের ঘনিষ্ঠ মানুষের সঙ্গে ইয়াং বের পুরনো প্রেমের সম্পর্ক ছিল। এতে তার মনে একদিকে ঘৃণা, অন্যদিকে তাড়া—একাধিকবার জোর করে ইয়াং বেকে দখল করে নেওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু ইয়াং বে কিছুতেই রাজি হয়নি। সে একটাই কথা বলেছে, বিয়ের রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে; আর বুক ঠুকে দাবি করেছে, সে অবশ্যই অক্ষত কুমারী।

লিউ হে আংশিক বিশ্বাস, আংশিক সন্দেহে ছিল। মনের সন্দেহ একেবারে যায়নি, তবে ইয়াং বের কাজ বদলের ব্যাপারটা তার মনে গেঁথে গিয়েছিল। সে ঠিক করল, সুযোগ পেলেই এ বিষয়ে লিউ শিছুয়ানকে একটু বলে দেখবে।