সতাৱানপঞ্চাশ অধ্যায়: তীব্র বেদনা

অন্তরের গভীরে যেন এক প্রবল আবেগ জমে ছিল, যা এই মুহূর্তে মদের নেশায় পুরোপুরি মুক্ত হয়ে গেল। সে চেন শি-র ঠোঁট দুটো শক্ত করে কামড়ে ধরে জিগ্যেস করল, “আর কখনো এমন করার সাহস হবে?”

চেন শি আচ্ছন্ন কণ্ঠে বলল, “কোন সাহসের কথা বলছ...”

চিয়াং চিয়া ইয়াও তার চিকন কোমরটা এমনভাবে জড়িয়ে ধরল যেন সে কোনো অবুঝ শিশু:......

তার এই অত্যন্ত আন্তরিক ও সত্য কথাগুলো শুনে আমি একাধਾਰ বুঝতে পারছিলাম না লজ্জা পাবো নাকি অসহায় বোধ করব, কী জবাব দেব তাও ভেবে না পেয়ে কেবল সামান্য মাথা নিচু করলাম।

এছাড়াও, স্বর্ণস্তূপের ভেতরে আরও প্রায় শ’খানেক প্রাণের স্পন্দন অনুভূত হচ্ছিল, যাদের বেশিরভাগই ছিল খাদ্যশক্তি স্তরের, আবার এর মাঝে কিছু আদি-তত্ত্ব সাধকের উপস্থিতিও মিশে ছিল।

দেহের ভেতরের এই তীব্র প্রতিক্রিয়া ল লুও জিং ইয়াং-কে জীবনে প্রথমবারের মতো বুঝিয়ে দিল যে বেঁচে থাকাটা মৃত্যুর চেয়েও কতটা যন্ত্রণাদায়ক হতে পারে; তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল এবং সে আর বেশিক্ষণ নিজেকে ধরে রাখতে পারবে না বলে মনে হচ্ছিল।

সহস্র-হস্ত দেবী মুক্ত হওয়ার পর সেখানে আড়ষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর শরীর যেন বিন্দুমাত্র তাঁর নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না, এমনকি মনের প্রতিটি চিন্তাও এক অদ্ভুত শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হচ্ছিল।

চেন মো হান-এর দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার শরীরের নিচের অংশের দিকে চলে গেল, আর তাতেই তার পেটের ভেতরটা আবারও গুলিয়ে উঠল।

ফেং চাও পরিস্থিতিটা ঠিক বুঝে ওঠার আগেই, যন্ত্রাংশগুলো নিজে থেকেই জোড়া লেগে একটা বিশাল আকৃতির যন্ত্রে পরিণত হয়ে গেল।

লু চ্যান ফেংয়ের ফোন কলটা রিসিভ করা উচিত হবে কি না, সুন হং ছিং তা নিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে থাকলেও, একসময়ের স্বামী-স্ত্রীর সেই পুরোনো সম্পর্কের কথা ভেবে তার ভেতরটা গভীর আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।

উষ্ণ জিনসেংয়ের স্যুপ পেটে যাওয়ার পর তা হয়তো পেটের তীব্র মোচড় পুরোপুরি কমাতে পারেনি, তবে সি চেন-কে কিছুটা শক্তি জুগিয়েছিল, যা তাকে ব্যথার আরও একটা নতুন ঢেউ সহ্য করতে সাহায্য করেছিল।

রাক্ষুসে রক্তের এই শুকিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখে লি চিং ফেং সামান্য মাথা নাড়লেন। তার ধারণা অনুযায়ী প্রায় তিন-চার ঘণ্টা সময় পার হয়ে গেছে, যা তার অনুমানের সাথেই মিলে যায়।

এই চিন্তা তো আর বাস্তবায়ন করা সম্ভব নয়, প্রথমত সে আমার প্রতি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য পোষণ করে কি না সে কথা বাদই দিলাম, আর দ্বিতীয়ত চাকরি ছাড়ার কথা তো আমি নিজেই বলেছিলাম। প্রবাদে বলে, ভালো ঘোড়া কখনো ফিরে এসে পেছনের ঘাস খায় না। নিজের অন্তરમાં যা সামান্য আত্মসম্মানটুকুই বা বেঁচে আছে, তার খাতিরেও আমি এই পদত্যাগ প্রত্যাহার করতে পারি না।

চাও লিয়াও স্বভাবতই চাও ফেইয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, তাছাড়া এটিই ছিল সবচেয়ে ভালো সমাধানের উপায়, তাই তিনি পাশ ফিরে এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

তবে, চিয়াং বাই গোর এই সতর্কতা সত্যি চৌ চি ইয়াংকে কিছুটা চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল। চিনহুই ইয়ার্ডের ওই জায়গায় হাত দেওয়া তো দূরে থাক, সেখান থেকে তাকে এক পা-ও সরানোর উপায় নেই, এমতাবস্থায় চিয়াং বাই গোর ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার তার এই পরিকল্পনা সে কীভাবে বাস্তবায়ন করবে?

“অসুর জাতির আবির্ভাব ঘটেছে, প্রথম প্রতিরক্ষা প্রাচীর কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া যাবে না! অন্ততপক্ষে এতে আমাদের পিছু হটার পথ খোলা থাকবে। প্রথম প্রতিরক্ষা প্রাচীরের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে যদি আমরা হেরেও যাই, তবে দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা প্রাচীর রক্ষা করার জন্য আমাদের পেছনের ভাইবোনেরা তৈরি আছে। আমাদের পিছু হটার বিকল্প এখনও রয়েছে!” দীর্ঘক্ষণ নীরবতার পর নাগ্রান তার নিজের মতামত ব্যক্ত করলেন।

“তুমি কী করছ? আমার তো অফিস যাওয়ার সময় হয়ে গেছে।” মো ছিং ইংয়ের কনুই শক্ত করে চেপে ধরে তাকে ভিলার ভেতরের দিকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে সে কথাগুলো বলল।

সাদা পোশাক পরিহিত আমির আব্দুল্লাহ দুহাতে ইশারা করতেই পুরো তাঁবুতে নিমেষে পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

“কাইকাই, আমরা তাহলে এখনই যাচ্ছি, কেমন?” চি ইউ তার বুকে লেপ্টে থাকা কাইকাইকে উদ্দেশ করে প্রশ্ন করল।

লাল আলোর ঝলকানি দিয়ে বেগুনি চাঁদ তার অতর্কিত আক্রমণ কৌশল চালু করল। একটি খঞ্জর শূন্যে নেচে উঠে বিশাল ড্রাগনের চোখে বিদ্ধ হলো, যা থেকে ছড়িয়ে পড়ল অজস্র লাল রক্ত এবং সেই সাথে বস-এর স্বাস্থ্য থেকে দুই লক্ষেরও বেশি পয়েন্ট কেড়ে নিল। সত্যিই চমৎকার! আমাদের এই ভয়ংকর খুনুড়ে অ্যাসাসিন চরিত্রের মাঝেও কবে থেকে যে এত মারকাটার আক্রমণ ক্ষমতা যুক্ত হলো!

চিয়াং রুও সি-র পিয়ানো বাজানোও সাময়িকভাবে থেমে গেল। সে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে হাতে ভ্যানিটি ব্যাগটা তুলে নিল, এরপর সামান্য মাথা নিচু করে পাশে রাখা কোটটার দিকে হাত বাড়াল।

থমাস দুর্গের ভেতরে আর সময় নষ্ট করলেন না, বরং তিনি নিজে সৈন্য পরিচালনা করে সোজা পশ্চিম দরজার দিকে ধেয়ে গেলেন। দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরোলেই রয়েছে বিশাল প্রান্তর, আর সেটাই হলো তার অশ্বারোহী বাহিনীর আসল শক্তি প্রদর্শনের উপযুক্ত ক্ষেত্র।

ইয়াং চিয়েন এ কথা বলেই তৎক্ষণাৎ তূর্য বেগে দুগুর সিনের ঠিকানার দিকে উড়ে গেলেন। কিন্তু হঠাৎ করেই তার চোখের সামনে একটা ছায়া ভেসে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে মু ই তার পথ আটকে সামনে এসে দাঁড়াল।

আগুনের লেলিহান শিখা এসে পৌঁছানোর আগেই, তার তীব্র灼热 বাতাস এসে আয়েশে আঘাত হানল। দ্বিতীয় দলপতির মুখমণ্ডলের রং পলকে বদলে গেল, কপালের সামনের কোঁকড়ানো চুলগুলো পুড়ে শুকিয়ে কুঁকড়ে গেল এবং সেখান থেকে একধরনের ঝলসানো গন্ধ বের হতে লাগল।

দেখা গেল, নীল রঙের পটভূমিতে সাদা ফুলের নকশায় তৈরি একটি সুবিশাল চাকতি উঠানের দেয়ালের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়েছে। দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল সেটি একটি বিশাল শীলপাথর, যা অত্যন্ত ধীরগতিতে ঘুরছে।