তেইশতম অধ্যায়: নবাগতদের পরোয়া কেউ করে না

সকাল সাড়ে আটটা। আইজি ক্লাবের হলরুমে দলের সাথে সময়মতো এসে হাজির হলো সু শিংহে।

আজ সে তার নিজের গেমিং সরঞ্জাম পিঠে ঝুলিয়ে, মুখে মাস্ক পরে আইজি দলের বাইরের খেলোয়াড়দের সাথে প্রথমবার দাঁড়িয়ে আছে। উল্লেখ্য যে, নিং ওয়াংও আজ দলের সাথেই আছে। কোচ কারাম শুরুতেই সু শিংহেকে খেলানোর কোনো পরিকল্পনা করেননি। যদি আজ নিং ওয়াং ভালো খেলে, তবে তিনি পুরো বিও৩ সিরিজটি তাকে দিয়েই শেষ করানোর কথা ভেবেছেন।

সু শিংহে দলের একেবারে শেষ প্রান্তে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এই সিদ্ধান্তের ব্যাপারে সে মোটেও অবাক হয়নি। যদিও আইজি ভক্তদের অনেকেই গ্রীষ্মকালীন টুর্নামেন্টে দলের বাজে পারফরম্যান্সের জন্য কারামকে দায়ী করে, কিন্তু বাস্তবে তিনি বেশ বিচক্ষণ। প্রথমে নিং ওয়াংকে নামিয়ে তিনি একদিকে যেমন ভক্তদের শান্ত রাখতে চান, অন্যদিকে সু শিংহের ওপর থেকে মিডিয়ার চাপও কমাতে চান। এই যত্নটুকু সু শিংহে মনে গেঁথে নিল।

দলের সবাই আইজি ক্লাবের বাসে করে বিমানবন্দরের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। কয়েক ঘণ্টার দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে তারা সফলভাবে শিয়ান কুজিয়াং-এর ডাব্লিউই ভেন্যুতে পৌঁছাল।

"গাড়িতে ওঠার আগে হালকা কিছু খেয়ে নাও, আজ রাতে কিন্তু খাওয়া যাবে না।" গাড়ি থেকে নামার আগে রুকি সু শিংহের হাতে একটি চকলেট দিয়ে সতর্ক করে দিল।

ম্যাচের আগে খেলোয়াড়দের পেট ভরে খাওয়া নিষেধ। পেট ভরা থাকলে পাকস্থলীর হজম প্রক্রিয়া সচল হয়ে যায়, যা মস্তিষ্কে রক্ত সঞ্চালন কমিয়ে দেয়। এতে মাথা ঝিমঝিম করে এবং খেলোয়াড়ের বিচারবুদ্ধিতে প্রভাব পড়ে। মূলত এই কারণেই ভরা পেটে ঘুম পায়।

সু শিংহে পাল্টা তাকে এক প্যাকেট নুডলস ধরিয়ে দিয়ে বলল, "রুকি ভাই, ধন্যবাদ। তবে আমি এসব জানি।"

সে তো আর একেবারে আনাড়ি নয়। সিমুলেশন প্রোগ্রামে এ ব্যাপারে বিস্তারিত না থাকলেও বিশেষ সতর্কতা দেওয়া ছিল। তাছাড়া সিমুলেশনে প্রায়ই 'লি সাং-হিউক কলা খাচ্ছেন'-এর মতো বার্তা আসত, তা থেকে সু শিংহে আন্দাজ করে নিয়েছিল যে ম্যাচের আগে পেট ভরে খাওয়া ঠিক নয়।

রুকি কিছুটা অবাক হয়ে নুডলসগুলো নিল এবং মৃদু হাসল। "তাই নাকি? ওয়েনবোও এসব খেতে পছন্দ করে। সে তো একবার লুকিয়ে খেলার সময়ও খাচ্ছিল, পরে ধরা পড়ে গিয়েছিল।"

আ-শুই (জ্যাকিলিভ) পাশ থেকে বলে উঠল, "গাড়ি থেকে নেমেছি আমরা, এসব কথা বলো না তো, খুব লজ্জা লাগে!" সে দ্রুত সবার আগে এগিয়ে গেল।

সু শিংহে অন্য খেলোয়াড়দের অনুসরণ করে নিচে নামল। মাটিতে পা রাখতেই এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল সে। কয়েক ঘণ্টা আকাশপথে কাটিয়ে এসেছে, জীবনে এই প্রথমবার সে বিমানে চড়ল। বিমান দ্রুতগতির এবং দুর্ঘটনার হারও কম, কিন্তু একবার বিপদ ঘটলে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। তাই সু শিংহে কিছুটা ভয়েই ছিল।

গাড়ি থেকে নামতেই জুলাইয়ের শেষ দুপুরের প্রচণ্ড গরম বাতাস তাকে জাপটে ধরল। যদিও বিকেল চার-পাঁচটা বেজেছে, তবু তাপমাত্রা বেশ চড়া। আর সেই গরমের মাঝেই ভেসে এল ভক্তদের উল্লাসধ্বনি।

"আহ! আইজি এসে গেছে!"
"শাই ভাই! দারুণ দেখাচ্ছে!"
"শাই ভাই, আজকের ম্যাচে জয়ী হও!"
"রুকি, আইজি এগিয়ে চলো!"
"আ-শুই, গর্জে ওঠো! আজ ভালো খেলবে!"

"লান লান, এগিয়ে চলো!"
"নিং নিং, লড়াই চালিয়ে যাও!"

চারপাশ থেকে ভক্তদের জয়ধ্বনি আর চিৎকারে কান পাতা দায়। সু শিংহে অবচেতনভাবেই চোখ তুলে তাকাল। দেখল, অসংখ্য মানুষের ভিড় পুরো পথটিকে ঘিরে রেখেছে। অনেক নারী ভক্তের চোখে তখন উত্তেজনার জল।

জনপ্রিয়তা সত্যিই আকাশচুম্বী, সু শিংহে মনে মনে ভাবল। এটাই কি এলপিএল-এর প্রথম চ্যাম্পিয়ন দল? বর্তমান এলপিএল-এ উজি বা ক্লিয়ারলাভের মতো কিংবদন্তিদের ছাড়া আইজি-র সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো খুব একটা কেউ নেই। তবে আফসোসের বিষয় হলেও এটাই সত্য যে, কেউ তার নাম ধরে চিৎকার করেনি।

তবে তাতে সু শিংহের কিছু যায় আসে না। সে রুকির পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। লম্বা গড়নের কারণে অনেক ভক্তের নজর তার ওপর পড়ল, কিন্তু তার মুখ মাস্কে ঢাকা থাকায় এবং নতুন মুখ হওয়ায় কেউ তাকে ঠিক চিনতে পারল না।

অবশ্য ভেন্যুর প্রবেশপথে পৌঁছানোর পর কিছু নারী ভক্ত তাকে চিনতে পারল।
"ওই ছেলেটা কি সেই নতুন জঙ্গল খেলোয়াড়?"
"সম্ভবত। আইজি কি সত্যিই তাকে আজ নামাবে? না, এমনটা যেন না হয়!"
"চোখগুলো বেশ সুন্দর।"
"ধুর, কোনো ছোট লিগেই তো খেলেনি, কী আশা করা যায়?"
"ঠিকই বলেছ, হায়।"

খুব বেশি বিদ্রূপ বা আক্রমণ না থাকলেও সু শিংহের প্রতি ভক্তদের তেমন কোনো আগ্রহ ছিল না। আইজি-র মতো নামি দলকে গালমন্দ করার চেয়ে নতুন খেলোয়াড়কে নিয়ে মাথা ঘামাতে তারা আগ্রহী নয়। রুকি আড়চোখে সু শিংহের দিকে তাকাল, তার শান্ত মুখ দেখে সে কিছুটা অবাক হলো। ছেলেটার মানসিক দৃঢ়তা বেশ ভালো। সে সু শিংহের কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

ভেন্যুর ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করার পর আ-শুই স্বস্তির হাসি হাসল। "মানুষের কী ভিড়!"

নিং ওয়াং মুখ বাঁকিয়ে হাসল, "এত ভক্ত এসেছে, আজ আমাকে ভালো খেলতেই হবে।" সে সু শিংহের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু সু শিংহের মুখ তখনও শীতল।

নিং ওয়াং তাকে আর পাত্তা দিল না। তার মনে এখন অনেকটা স্বস্তি। যতক্ষণ সে নিজে হারছে না, ততক্ষণ সু শিংহের খেলার সুযোগ নেই। আর যদি সে নিজেই হেরে যায়... তবে কি সু শিংহে জিততে পারবে? যদি সু শিংহে সত্যিই অতটা দক্ষ হয়, তবে সে হার মেনে নেবে।

"২০১৯ লিগ অফ লিজেন্ডস সামার সিজনের সরাসরি সম্প্রচারে দর্শকদের স্বাগত জানাচ্ছি। আজ আপনাদের সামনে আইজি বনাম ডাব্লিউই-এর নিয়মিত ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।"
"আমি আজকের ধারাভাষ্যকার, জে ইউয়ান।"
"সবাইকে স্বাগতম, আমি রিমেম্বার।"
"সবাইকে হ্যালো, আমি রিটা।"

ততক্ষণে দর্শকরা আসনে বসে পড়েছে। খেলা শুরু হতে আর দশ মিনিটের মতো বাকি। তিন ধারাভাষ্যকার হাসিমুখে তাদের প্রারম্ভিক বক্তব্য শেষ করলেন।

অনলাইন চ্যাটবক্সে তখন নানা মন্তব্য। কেউ বলছে আইজি শেষ, কেউ বলছে তারা সাবেক চ্যাম্পিয়ন। আইজি-র সাম্প্রতিক বাজে পারফরম্যান্স নিয়ে সবাই বেশ সোচ্চার। ঠিক সেই সময় ক্যামেরা ঘুরিয়ে পেছনের খেলোয়াড়দের দেখানোর সময় ডাব্লিউই দলের খেলোয়াড়দের দেখা গেল—কেউ ফোনে ব্যস্ত, কেউ নিচু স্বরে কথা বলছে।

আইজি দলের দিকে ক্যামেরা ঘুরতেই চ্যাটবক্স যেন বিস্ফোরিত হলো। ভক্তদের চিৎকার, উল্লাস আর ভালোবাসার বার্তার বন্যা। তবে কারো কারো মনে প্রশ্ন—নতুন খেলোয়াড়টি কোথায়?

সু শিংহে তখন ড্রেসিংরুমে না থেকে দর্শক সারির একদম সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। আইজি-র জার্সি পরিহিত সেই কিশোর পথের ধারে হেলান দিয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছে। তার দৃষ্টি শান্ত, গভীর এবং রহস্যময়।