তেত্রিশতম অধ্যায়: খুব হাসি পাচ্ছে?
পৃষ্ঠা ১/৩
【সামনের পাঠকদের মন্তব্য একবার পড়ে বুঝলাম, লেখকের বর্ণনায় সত্যিই সমস্যা ছিল। সংশোধন করা হয়েছে।】
【প্রধান চরিত্রকে চেপে রাখার মতো কোনো ব্যাপারই নেই। লেখক বলতে চেয়েছেন, সিমুলেশনের সংস্করণ আর এস-নাইন সংস্করণ পুরোপুরি এক নয়। তাই প্রধান চরিত্রকে বর্তমান সংস্করণের নায়কদের পরিসংখ্যানের সঙ্গে অন্তত কিছুটা পরিচিত হতে হবে। এতে আনুমানিক কয়েক দশ মিনিট সময় লাগবে।】
কেউই তা ভাবেনি, সত্যিই কেউই ভাবেনি।
যে শু শিংহেকে নিয়ে আইজি-র সমর্থকদের তেমন কোনো প্রত্যাশাই ছিল না, হঠাৎ সেই ছেলেটিই হয়ে উঠল তাদের শেষ আশা।
ডব্লিউই-কে হারানোর পর নিং ওয়াং পরের যে দুটি বি-ও-থ্রি ম্যাচে খেলেছিল, দুটিতেই তারা হেরে গেল।
আইজি যে পাল্টা লড়াই করার ক্ষমতাহীন ছিল, তা নয়।
কিন্তু হার মানেই হার। তুমি এক-দুই ব্যবধানে হারলে, না শূন্য-দুই ব্যবধানে—সেটা নিয়ে কে মাথা ঘামায়?
কয়েক দিন আগেও নিং ওয়াংয়ের সমর্থকেরা আত্মতুষ্টিতে ভুগছিল। তাদের মনে হয়েছিল, আইজি কর্তৃপক্ষ শু শিংহেকে খেলতে না দিয়ে সঠিক কাজই করেছে।
কিন্তু এখনকার ফলাফল দেখে দলের অন্য খেলোয়াড়দের সমর্থকেরা ইতিমধ্যেই অস্থির হয়ে উঠেছে।
অন্যান্য জঙ্গলারদের তুলনায় নিং ওয়াংয়ের সমর্থক কম ছিল না।
এমনকি নিং ওয়াং একসময় বলেছিল, এস-এইট জিতলেই সে বিয়ে করবে, অথচ শেষে প্রেমিকার সঙ্গে তার বিচ্ছেদ হয়ে গেল—তাতেও তার সমর্থকদের সংখ্যা খুব বেশি কমেনি।
কিন্তু যতই বেশি হোক, তারা কি তিন সি-র সমর্থকদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?
রুকির সমর্থকদের চেয়ে বেশি? নাকি আ শুইয়ের সমর্থকদের চেয়ে?
অথবা দ্যশাইয়ের সঙ্গে?
কোনোটাতেই নয়।
তাদের আওয়াজ তিন সি-র সমর্থকদের ‘শু শিংহেকে খেলাও’ দাবির স্রোতে সম্পূর্ণ ডুবে গেল, এতটাই যে তাদের অস্তিত্বই টের পাওয়া গেল না।
【আইজি, তাড়াতাড়ি ছোট জঙ্গলারের নামাও! এই নিং ওয়াং তো প্রায় মানুষই নেই!】
【কার্সার কাছে হারলে তবু মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু বিএলজি-র গুওহাওয়ের হাতে খেলনা হয়ে গেছে—নিং ওয়াং সত্যিই শেষ!】
【অনুরোধ করছি, আইজি! তাড়াতাড়ি ছোট জঙ্গলারের নামিয়ে একবার চেষ্টা করে দেখো! তোমরাও নিশ্চয়ই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে যেতে না পেরে বসে থাকতে চাও না!】
【নিং ওয়াং শেষ পর্যন্ত আইজি কর্তৃপক্ষকে কী মন্ত্র পড়িয়েছে?】
【আমাদের তিন সি এত শক্তিশালী, অথচ জঙ্গলারের দুর্বল পারফরম্যান্সের কারণে একের পর এক হারছি। তোমরা কি এটা মেনে নিতে পারো? আমি তো পারছি না, ঘুমও হচ্ছে না!】
【খেলোয়াড় বদলাও! খেলোয়াড় বদলাও!】
আইজি-র সমর্থকেরা সত্যিই মরিয়া হয়ে উঠেছিল।
গ্রীষ্মকালীন লিগে তাদের এই ফলাফলকে কেবল ‘খারাপ’ বলে বর্ণনা করা যায় না।
আরও যথার্থ শব্দ হবে—একেবারে ধ্বংসস্তূপ।
তৃতীয় বাছাইয়ের জন্য অন্যদের সঙ্গে লড়তে তাদের যে প্লে-ইন ম্যাচে নামতে হবে, তা প্রায় নিশ্চিত। আইজি-র সমর্থকেরা কীভাবে সেটা মেনে নেবে?
গত বছর রেনজির বিরুদ্ধে লিগে তারা মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো হেরেছিল ঠিকই, কিন্তু অন্তত দ্বিতীয় বাছাই হিসেবে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে গিয়েছিল!
“এবার তোমার কাঁধের দায়িত্ব আগের চেয়ে অনেক বেশি ভারী।”
ম্যাচের মাঠে যাওয়ার পথে বাসে কারাম দীর্ঘশ্বাস ফেলে শু শিংহের কাঁধে হাত রাখল।
আইজি আজ এমন অবস্থায় নেমে আসবে, সেও তা ভাবেনি।
ডব্লিউই-র বিরুদ্ধে আগের ম্যাচের সময় আইজির হাতে সামান্য হলেও ভুল সংশোধনের সুযোগ ছিল, আর সমর্থকেরাও তখন স্বাভাবিক মানসিকতা নিয়ে পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে পারত।
কিন্তু এখন আরও দুটি বি-ও-থ্রি ম্যাচ হেরে, তারা যখন প্লে-অফে ওঠা দলগুলোর তালিকার একেবারে শেষ প্রান্তে নেমে যাওয়ার মুখে, তখন সমর্থকদের মানসিকতা স্বাভাবিকভাবেই বদলে গেছে।
তারা সবাই চাইছিল আইজি আবার উঠে দাঁড়াক, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সময়কার সেই ছন্দ ফিরে পাক।
তার চেয়েও বেশি চাইছিল, নতুন খেলোয়াড় শু শিংহে যেন দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে, পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেওয়া সেই ত্রাণকর্তায় পরিণত হয়।
কিন্তু সমস্যা হলো, ত্রাণকর্তা হওয়া কি এত সহজ?
শু শিংহে এখনও তো নবাগতদের কঠিন পরীক্ষার দেওয়ালই ভাঙতে পারেনি।
তাদের এই প্রত্যাশা বরং খেলোয়াড়টির ওপর বিপুল চাপ সৃষ্টি করবে।
কারাম, যে সবসময় শু শিংহের প্রতিভার ওপর গভীর আস্থা রাখত, সেও তাকে ম্যাচ একাই জেতানোর কথা বলতে পারল না।
একজন নবাগতকে এমন দায়িত্ব দেওয়া সত্যিই বড় অন্যায়।
অন্য কোনো দলে কি কখনও একজন নবাগতকে পুরো দলকে বাঁচানোর আশা করা হয়?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সত্যিই কি সবাই ফেকার-মানের খেলোয়াড়?
কারামও চাইছিল না শু শিংহের ওপর অতিরিক্ত চাপ পড়ুক, কিন্তু সে তবু সত্যিটাই জানাল।
কারণ শু শিংহে যদি খেলতে চায়, তবে তাকে এসবের মধ্য দিয়েই যেতে হবে।
সে শু শিংহের কাঁধে হাত রেখেছিল তাকে সামান্য সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য।
কিন্তু কারামের চিন্তিত মুখের দিকে তাকিয়েও শু শিংহে শুধু জানালার বাইরে ছুটে চলা যানবাহনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখ শান্ত, আত্মবিশ্বাসে ভরা।
“আমি জিতব।”
সে বলল।
কিছুটা নীরব বাসের ভেতর সে আবার মুখ খুলল।
তার কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ, দৃঢ় এবং আত্মবিশ্বাসী।
“আমি আইজিকে নিয়ে এই বছরের গ্রীষ্মকালীন চ্যাম্পিয়নশিপ জিতব।”
এক মুহূর্তের জন্য কারাম হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই হেসে মাথা নাড়ল।
“ভালো।”
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”
আসলে কারাম মোটেই বিশ্বাস করত না।
কিন্তু যেকোনো চ্যালেঞ্জের সামনে শু শিংহের এই আত্মবিশ্বাসী চেহারাটা তার খুব পছন্দ ছিল।
যাই হোক, আত্মবিশ্বাস থাকা আত্মবিশ্বাসহীন থাকার চেয়ে ভালো।
দশ মিনিটেরও বেশি সময় পর বাসটি মাঠে পৌঁছাল।
মাঠের বাইরে অপেক্ষা করা সমর্থকের সংখ্যা এখনও অনেক। তাদের মুখের প্রত্যাশা দেখে বাওলান হঠাৎ কিছুটা ভড়কে গেল।
“আমরা… পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে যাই।”
দলগুলোর পেছনের দরজা দিয়ে মাঠে ঢোকার ঘটনা নতুন কিছু নয়।
কখনও অতিরিক্ত উন্মত্ত সমর্থকদের এড়ানোর জন্য এমন করা হয়।
আবার কখনও… সমর্থকদের প্রত্যাশাভরা মুখোমুখি হওয়ার ভয়ে, কিংবা তাদের আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে গালাগাল শোনার আশঙ্কায়।
রুকি ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে যাচ্ছিল।
তার আগেই শু শিংহে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের সরঞ্জামের ব্যাগটি ঝটপট কাঁধে তুলে বাস থেকে নেমে গেল।
তখনও বাইরের আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি। বাসের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা শু শিংহের শান্ত মুখের এক পাশে সন্ধ্যার শেষ আলো এসে পড়েছিল।
“তুমি যেতে চাইলে যাও।”
“আমাদের পেছনের দরজা দিয়ে যেতে হবে কেন?”
“আমরা কি সারা জীবন সমর্থকদের কাছ থেকে লুকিয়ে থাকব?”
সে মাথাও ঘোরাল না। দৃঢ় পায়ে সামনে কিছুটা দূরে থাকা মাঠের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল।
তার পদক্ষেপ ছিল স্থির ও অবিচল।
সে নিছকই একজন নবাগত, অথচ তার মধ্যে ছিল সামনে যা-ই আসুক, সবকিছু ভেঙে এগিয়ে যাওয়ার এক অদম্য সাহস।
রুকি নীরবে তার পেছনে চলল। আ শুইও মাথা চুলকে নিজের ব্যাগটি কাঁধে তুলে নিল।
বাওলান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বাস থেকে নামল।
“আইজি! আইজি এসেছে!”
“লড়াই করো, আইজি! আর হেরো না! আমরা আর হার সহ্য করতে পারছি না!”
“আইজি! লড়াই করো!”
“আরে, ছোট শু শিংহে সবার আগে হাঁটছে কেন?”
বিভিন্ন রকমের আওয়াজ একে অপরকে ছাপিয়ে শু শিংহের কানে ঢুকে পড়ল, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হলো না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে মাথা তুলে মুখ সামান্য ওপরে তুলল, ঠোঁটে ফুটে উঠল অতি ক্ষীণ এক হাসি।
সমর্থকদের কাছাকাছি আসার সঙ্গে সঙ্গে তাদের কণ্ঠ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“ভালো করে খেলো, ছোট শু শিংহে। এবার তোমার ওপরই ভরসা!”
“তুমি অবশ্যই জিততে পারবে! আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, ভাই!”
“এই ম্যাচটা জিততে পারবে তো? ভোর ছয়টার পর উঠে দশ ঘণ্টা ট্রেনে বসে এসেছি। সত্যিই তোমাদের হারতে দেখতে চাই না! আইজি, লড়াই করো! লড়াই করো!”
শেষবার যে সমর্থকটি চিৎকার করেছিল, সে ছিল এক তরুণী। তার কিছুটা কর্কশ কণ্ঠে কান্নার সুর স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
শু শিংহে গভীরভাবে শ্বাস ছেড়ে থেমে দাঁড়াল।
সে মনোযোগ দিয়ে সমর্থকদের দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ বুড়ো আঙুল তুলে ধরল।
“চিন্তা কোরো না।”
“আমি বিশ্বের সেরা জঙ্গলারের।”
“আমি জিততে চাইলে কেউ আমাকে হারাতে পারবে না।”
খেলোয়াড় নিজে উত্তর দেবে, সমর্থকেরা তা ভাবতেই পারেনি। এক সেকেন্ডের নীরবতার পর তাদের আগের উৎকণ্ঠা উচ্ছ্বাসে বদলে গেল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! ছোট শু শিংহে, লড়াই করো!”
“আইজি জিতবেই!”
“শু শিংহে, তুমি অসাধারণ!”
“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম!”
এটাই সমর্থক।
তুমি যা-ই বলো না কেন, তারা বিশ্বাস করাকেই বেছে নেবে।
কখনও কখনও হয়তো তারা একটু বোকা, কিন্তু শু শিংহে তাদের অপছন্দ করত না।
সে আর কিছু না বলে সামনে থাকা করিডরে ঢুকে গেল।
ভেতরে ঢোকার আগে মনে হলো, দূরে সে কিছুটা ভিন্ন ধরনের আওয়াজ শুনতে পেল।
হাসিঠাট্টার আড়ালে মিশে ছিল তাচ্ছিল্য।
“ওরাই কি আইজি-র সমর্থক? বেশ পাগলাটে তো।”
“কী হাস্যকর! খেলোয়াড় একটু বড়াই করল, আর ওরা সেটাই সত্যি ধরে নিল।”
“আবার কল্পনা করছে আইজি জিতবে। এখন তো এস-নাইন, এখনও কি মনে করছে গত বছরের সেই আইজি আছে?”
“আইজি-র অন্ধ সমর্থকেরা এমনই হয়, সবাই জানে ওদের মাথায় বুদ্ধি নেই। হাহাহা।”
“কী বোকা, হাহাহা!”
শু শিংহে পিঠের সরঞ্জামের ব্যাগটি আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তার চোখের গভীরে এক ঝলক অন্ধকার নেমে এল।
এটা কি সত্যিই এত হাস্যকর?
ছোটবেলা থেকেই সে বিশ্বাস করত না যে কোনো কারণ ছাড়াই কেউ মমতা দেখায়।
কিন্তু ঠিক সেই কারণেই, আইজি-র সমর্থকেরা যে তাকে পছন্দ করে, তাকে বিশ্বাস করে—এতে সে আসলে খুব আনন্দ পেত।
এই ভালোবাসা কেবল সে আইজি-র খেলোয়াড় বলেই হয়ে থাকুক না কেন—
তাতেও কিছু যায় আসে না।
কিন্তু এই মানুষগুলোকে আইজি-র সমর্থকদের নিয়ে এমন কথা বলতে শুনে তার বুকের ভেতরটা সত্যিই অস্বস্তিতে ভরে উঠল।
ছোটবেলা থেকেই নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে শেখা শু শিংহে জীবনে প্রথমবার অনুভব করল, এই মুহূর্তে তার বুকের ভেতর যে আগুন জ্বলছে, তার নাম—
ক্রোধ।