চতুর্থ অধ্যায়: দাসের বিদ্রোহ

যদিও কথাগুলো শুনলে বেশ যুক্তিসংগত মনে হতে পারে, তবুও কয়েকজনের মনে সন্দেহের রেখা ফুটে উঠল। এমন কি ঘটেছিল যে, কাউকে হত্যা করার মত পরিস্থিতি তৈরি হল? আর যাই হোক, জিন জিয়াওজিয়াও তো এমন এক অভিজাত পরিবারের কন্যা, তার মানসিকতা এতটা নাজুক হওয়ার কথা নয়। সবার মুখে কৌতূহল আর সংশয় ফুটে রইল, তারা মোটেই বিশ্বাস করতে পারছিল না গাও ফেইয়ের কথা; কেবল একটি অসতর্ক শব্দ বা কটু বাক্যেই কি জিয়াওজিয়াও তরবারি তুলে বসতে পারেন? এমনকি সে যদি দাসও হয়, তবুও কোনো কারণ ছাড়া হত্যা করা যায় না।

ঠিক তখনই, যখন জিন জিয়াওজিয়াও তরবারি হাতে গাও ফেইকে ছিন্নভিন্ন করতে ছুটে আসছিল, হঠাৎ সে থেমে গেল। যদিও গাও ফেই সে সময়ে তার বিরুদ্ধে কিছু ফাঁস করেনি, তবুও জিন জিয়াওজিয়াওয়ের চোখে ছিল তীব্র ক্রোধের ঝলকানি। মুহূর্তেই পরিবেশটা চরম চাপা উত্তেজনায় ভরে উঠল। গাও ফেইয়ের কপাল বেয়ে ফের ঘাম গড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল, এই মুহূর্তের বিপদ, সেই পরিত্যক্ত পাহাড়ি গুহার বিপদের চেয়েও হাজার গুণ ভয়াবহ!

“জিয়াওজিয়াও কুমারী, জিয়াওজিয়াও কুমারী…” ঠিক তখনই, এক পরিচারিকা দ্রুত এগিয়ে এসে জিন জিয়াওজিয়াওয়ের সামনে বিনয়ের সাথে বলল, “গৃহপ্রধানের নির্দেশ, আপনাকে গাও ফেইকে নিয়ে সভা কক্ষে যেতে হবে।”

“গৃহপ্রধান আমাকে সভা কক্ষে ডাকছেন? কী এমন ঘটল? নাকি সত্যিই জিন জিয়াওজিয়াও আমার বিরুদ্ধে অস্ত্রবিদ্যার চুরি শেখার অভিযোগ এনেছে?”

গাও ফেইয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। এ অভিযোগ প্রমাণিত হলে তো তার প্রাণই যাবে। সে জিন জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে চাইল, কিন্তু জবাবে পেলো কেবল তার রাগে অগ্নিশর্মা চোখের চাউনি। সে গর্জন করে হুমকি দিয়ে উঠল।

পরে গাও ফেই ঐ পরিচারিকার কাছ থেকে জানতে পারল, যেদিন সে ধ্বংসস্তূপে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, ঠিক সেই সময় জিন পরিবারের গার্ডরা ধ্বংসস্তূপে জিন জিয়াওজিয়াওকেও খুঁজে পায় এবং তাদের দু’জনকেই উদ্ধার করে। উদ্ধারকারীদের বিবরণ মতে, তারা যখন সেখানে পৌঁছায়, তখন সেই প্রাচীন গুহা অনেক আগেই ধসে পড়েছিল।

“গৃহপ্রধান তোমাকে ডেকেছেন, নিশ্চয়ই প্রাচীন গুহায় কি ঘটেছিল জিজ্ঞেস করবেন। কোনো ভুল কথা বলো না, ফলাফল তুমি জানোই!” জিন জিয়াওজিয়াও হুমকি দিয়ে বলল। তার গাল তখনও রক্তিম।

“নিশ্চিত থাকো, আমি কিছুই গোপন করব না, সত্যিটাই বলব,” গাও ফেই নির্লিপ্ত ভাবে বলল, এমন এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে, যেন মরার ভয় নেই। যেহেতু সে বিরক্তি তো সৃষ্টি করেই ফেলেছে, আর মনের কথা বলেই ফেলল।

“তুমি সাহস করো না!” জিন জিয়াওজিয়াও ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “গাও ফেই, তুমি যদি আমার গোপনে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে প্রবেশের কথা ফাঁস করো, তোমার সাথে আমার চরম শত্রুতা শুরু হবে!”

“কিন্তু আমাদের তো পরিবারের লোকই উদ্ধার করেছে, গৃহপ্রধান নিশ্চয়ই সব জানেন?”

“তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো? আমি গৃহপ্রধানকে বলেছি, তুমিই গুহায় প্রবেশ করেছিলে, আমি কেবল তোমার পিছু গিয়েছিলাম।”

গাও ফেই এমন কথা শুনে মাথা, দাঁত, পেট—সবই ব্যথা অনুভব করল। তার মুগ্ধতা বেড়ে গেল, এ নারী বুদ্ধিতে সত্যিই অতুলনীয়! এমন মিথ্যা কে বিশ্বাস করবে? গৃহপ্রধান কি শিশু?

তবুও সে মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেল না, কারণ ওই অভিজাত কুমারী আবার অস্ত্রবিদ্যা চুরির অভিযোগে তাকে হুমকি দিতে পারে।

দুজন যখন জিন পরিবারের সভা কক্ষে পৌঁছাল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে। আজ জিন পরিবারের বাসভবনে ব্যস্ততা অনেক বেশি, মূল কক্ষের বাইরে সারিবদ্ধভাবে অনেক পরিচারক দাঁড়িয়ে, সবার মুখে চরম গম্ভীরতা।

“আজ কি বিশেষ কোনো অতিথি এসেছেন?” গাও ফেই দ্রুত এক পরিচারককে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, হেন পরিবার থেকে অতিথি এসেছেন, গৃহপ্রধান তাদের আপ্যায়ন করছেন। আমাকে দ্রুত চা-নাশতা নিয়ে যেতে হবে।”

পরিচারক কুণ্ঠিত দৃষ্টিতে একবার জিন জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত মূল কক্ষের দিকে ছুটে গেল।

“হেন পরিবারের লোক? হেন থিয়ানগাও?” গাও ফেই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর তার মুখের ভাব পাল্টে গিয়ে দ্রুত জিন জিয়াওজিয়াওয়ের সামনে এসে তাকে বাধা দিয়ে বলল, “এখন তোমার ভিতরে যাওয়া ঠিক হবে না!”

“গাও ফেই, তুমি কি মৃত্যু কামনা করো?” জিন জিয়াওজিয়াও তখনও উত্তেজিত, এতটা সাহস ওর ছিল না যে গাও ফেইয়ের এহেন ঔদ্ধত্য সহ্য করবে। সে হাত তুলেই গাও ফেইকে সজোরে চড় বসিয়ে দিল।

“চপাট!”

পরিষ্কার চড়ের শব্দ বাতাসে ভেসে উঠল। গাও ফেই হতবাক, জিন জিয়াওজিয়াওও বিস্মিত, এমনকি পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া পরিচারকরাও থমকে গেল। জিন জিয়াওজিয়াও যতই উদ্ধত হোক, সে কখনোই পরিবারের কোনো দাসকে, বিশেষ করে গাও ফেইয়ের মত ঘনিষ্ঠ কাউকে এভাবে আঘাত করেনি।

চড়টি এতটাই আকস্মিক ছিল, যে গাও ফেইয়ের গালে লাল পাঁচ আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল, সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।

“তুমি ভিতরে যেতে পারবে না!” সবাই যখন থমকে আছে, গাও ফেই অবিশ্বাস্য সাহসে দৃঢ় কণ্ঠে বলল। চড় খেয়েও সে একচুল নড়ল না, বরং আরও সামনে এগিয়ে এসে শীতল দৃষ্টিতে জিন জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা।

এ লোক কি পাগল হয়ে গেছে...

সবাই শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে গাও ফেইয়ের দিকে তাকাল। সে নিজ গৃহকর্ত্রীর সাথে এমনভাবে কথা বলার সাহস কোথায় পেল!

গাও ফেইয়ের কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে, জিন জিয়াওজিয়াওসহ সবাই বিস্ময়ে নিঃশ্বাস চেপে রাখল। জিন পরিবারের কঠোর শৃঙ্খলার মধ্যে, গাও ফেই তো কেবল নিচুতলার দাস, অথচ এত লোকের সামনে সে এমন স্পর্ধা দেখাল!

গাও ফেইয়ের শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে জিন জিয়াওজিয়াওও হতবাক হয়ে গেল। গাও ফেইয়ের আচরণ তাকে দ্বিধায় ফেলে দিল।

“এত বড় সাহস! তুমি জানো তুমি কী করছ?” কিছুক্ষণ পরে জিন জিয়াওজিয়াও কঠিন স্বরে বলল।

“আজ যারা এসেছে, সে হেন থিয়ানগাও। সে হিংস্র, চতুর, ভয়ংকর। তুমি কি মনে করো, এভাবে ভিতরে যাওয়া তোমার জন্য ঠিক হবে?” গাও ফেই একেকটি শব্দ গুনে গুনে বলল।

“হেন থিয়ানগাও...!” নামটি শুনে জিন জিয়াওজিয়াওয়ের চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে এলো, তার চেহারা পাল্টে গেল।

গাও ফেইয়ের কথা ফুরোতেই চারপাশে চাপা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। মনে হল, হেন থিয়ানগাওয়ের নামেই যেন এক অদ্ভুত জাদু আছে; মুহূর্তেই পুরো জিন পরিবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“হুঁ, হেন থিয়ানগাও হলেও...তুমি পারো না...” জিন জিয়াওজিয়াও এবার গাম্ভীর্য নিয়ে বলল।

সে বুঝে গেল, গাও ফেই তার মঙ্গলই কামনা করছে। সে যদি বেশি কঠোর হয়, তাহলে তো অকৃতজ্ঞই হয়ে যাবে।

“কুমারী, সাবধানে থেকো!” গাও ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরে দাঁড়াল। সে জানত, এত লোকের সামনে দাস হয়েও প্রভুর সাথে এভাবে কথা বলার জন্য তার শাস্তি হবে শত দোররা।

জিন পরিবারের মূল কক্ষটি অত্যন্ত প্রশস্ত, কিন্তু ভেতরের পরিবেশ তখন ভীষণ চাপা ও ভয়ানক উত্তেজনায় ভরা ছিল। উপরের আসনে বসে আছেন গৃহপ্রধান জিন জুনই, পিঁথল আঁকা নীল পোশাকে, চুলে কিছু সাদা রেখা, মুখাবয়বে স্বাভাবিক রাশিয়ানা, দুই চোখে গম্ভীর দীপ্তি।

তার বাঁ দিকে পরিবারের প্রবীণ আর নবীনরা বসে আছেন—সবাই দক্ষ ও শক্তিশালী যোদ্ধা।

ডান দিকের নিচু আসনে বসে আছেন এক তরুণ, সাদা পোশাকে, ফর্সা মুখ, মুখাবয়বে লুকোনো কঠোরতা ও শীতলতা। সে চেয়ার হাতলে তাল ঠুকছে, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে সবার গতিবিধি নজরে রাখছে। এ হচ্ছে জিন নগরের হেন পরিবারের তৃতীয় পুত্র, হেন থিয়ানগাও। প্রবীণদের কড়া নজরেও সে নির্ভীকভাবে হাসিমুখে তরুণদের পরখ করে দেখছিল।

হেন থিয়ানগাওয়ের নিচে বসা দুই প্রবীণ, হেন পরিবারের হেন বুচাই ও হেন বু ফান। চুল সাদা, মুখে গভীর ভাঁজ, বয়সের ছাপ স্পষ্ট, কিন্তু নিয়মিত সাধনায় তাদের প্রাণশক্তি প্রবল।

“জিন পরিবারের নবীনরা সত্যিই অসাধারণ, রক্তপোত স্তরে ছয় গুণ ক্ষমতায় পৌছনো সহজ নয়, এ ক্ষেত্রে জিন পরিবারই অগ্রগণ্য।” হেন থিয়ানগাও প্রশংসাসূচক সুরে বলল, কিন্তু তাতে ছিল সূক্ষ্ম ব্যঙ্গ।

জিন জুনইয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে ছোট চুমুকে চা পান করছে, গভীর দৃষ্টিতে হেন থিয়ানগাওয়ের দিকে তাকাল, যেন কিছুই শুনল না।

তবে, জিন পরিবারের নবীন যোদ্ধাদের মধ্যে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল। যদিও তারা প্রতিভাবান, তবুও হেন থিয়ানগাওয়ের পাশে তারা অনেকটাই দুর্বল।

“হেন পুত্র, আপনি এভাবে স্বয়ং এসে কী প্রয়োজন, না থাকলে আপনাকে বিদায় দিতে বাধ্য হব,” গৃহপ্রধান ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।

বছরের পর বছর ধরে জিন ও হেন পরিবারের মধ্যে শত্রুতা বাড়ছে, দুই পরিবারই গোপনে প্রতিযোগিতায় লিপ্ত। গৃহপ্রধানের মুখ ফুটে হেন পরিবারের প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই।

“হা হা… গৃহপ্রধান তো মনে হয় সব ভুলে গেছেন!” হেন থিয়ানগাওয়ের পাশে বসা প্রবীণ, লালচে মুখে হাসতে হাসতে বলল, তার কণ্ঠে তীক্ষ্ণতা ছিল।

“হেন বু ফান, তুমি কী বলতে চাও? আমার বাড়িতে এসে কথা ঘুরালে, তুমি কি ভাবো জিন পরিবারে কেউ নেই?” গৃহপ্রধানের মুখ অন্ধকার হয়ে এলো, চোখে শীতল ঝলকানি, সে প্রবীণের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মেলে ধরল।

মূল কক্ষের পরিবেশ আরও গাঢ় হয়ে উঠল, এমনকি প্রবীণরাও কঠিন চোখে হেন প্রবীণের দিকে তাকালেন, যেকোনো মুহূর্তে উত্তেজনা বিস্ফোরিত হতে পারে।

কিছু তরুণ ইতিমধ্যে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করছে, কেউ কেউ তো চায় এক ঝাঁকিয়ে হেন প্রবীণকে শায়েস্তা করতে।

সবাই বুঝতে পারল, হেন বু ফান আসলে গৃহপ্রধানের বয়স ও স্মৃতিশক্তি নিয়ে রসিকতা করছে।

“গৃহপ্রধান, হেন বু ফানের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তিনি জিন পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, দয়া করে ক্ষমা করুন।” তখন হেন থিয়ানগাও উঠে এসে সুসংহত ভঙ্গিতে গৃহপ্রধানকে সম্মান জানাল। তার মুখে শান্ত, সৌম্য ভাব।

তবুও কক্ষের পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল…