ষষ্ঠ অধ্যায়: সে, সে, সে-ই তো!
恨 নব্যানের রাগে সাত ছিদ্র থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল, তিনটি আত্মা একসাথে লাফিয়ে উঠল, তার কালো মুখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, আর অল্পের জন্যই এক ফোঁটা রক্ত গিলে ফেলেনি। এটি যেন প্রকাশ্য অপমান, যা নব্যানকে দাঁত চেপে ধরতে বাধ্য করল, ইচ্ছে করল গাও ফেই-কে কয়েকটি চড় মারতে।
যদি না এই নীচু দাসটি গোষ্ঠীর নিয়ম উপেক্ষা করে আলোচনাকক্ষে ঢুকে তার সব পরিকল্পনা নস্যাৎ করত, তবে আজকের এই বিপর্যস্ত অবস্থায় পড়তে হতো না, বরং ইরোমুলিনের ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে জি পরিবারের কিছু সম্পত্তি হাতিয়ে নেওয়া যেত।
কিন্তু এখন, গাও ফেই-এর বাধার কারণে, তার সব ছলচাতুরি প্রায় সম্পূর্ণ ধূলিসাৎ হয়ে গেল!
"ইরোমুলিনের ঘটনা কেবলই আবেগের লড়াই, সে কথা থাক, আমরা এখানে অন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছি।" ঠিক তখন, নব্যানের নিচে বসা এক প্রবীণ সদস্য উঠে জি জুনইয়ের উদ্দেশ্যে করজোড়ে বললেন।
"নব্যান, তোমার এত ভণিতা করার দরকার নেই, বলার থাকলে বলো, নইলে চা শেষ হলে উঠে পড়ো," ঠান্ডা স্বরে বলল জি জুনই।
নব্যানদের আগমনেই স্পষ্ট ছিল তারা সদ্ভাবনা নিয়ে আসেনি, ঘোর বিরোধিতা ছিল তাদের মধ্যে, জি জুনইও তাদের জন্য কোনো সদয় মনোভাব পোষণ করেনি।
"আসলে ইরোমুলিনের ঘটনা কেবল প্রসঙ্গক্রমে তুলে আনা হয়েছে, মূল বিষয় নয়। আমরা এসেছি প্রস্তাব দিতে; শুনেছি জি পরিবারের তৃতীয় কন্যা বুদ্ধিমতী, অপরূপা, আর আমাদের তরুণ প্রভুর সঙ্গে তার জুটি হবে অতি সুন্দর। দুই পরিবারের এই মিলনে আমরা খুশি হব, জানি না জুনই গৃহপ্রধান কি সম্মতি দেবেন?"
তার কথা শেষ হতেই জি পরিবারের সকলের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, দৃষ্টি নিবদ্ধ হল নব্যানের পুত্রের দিকে।
নব্যানদের এই আচরণে সবাই বেশ অবাক; এতক্ষণ দুই পরিবারের মধ্যে এতটা শত্রুতা, হঠাৎ করে বিয়ের প্রস্তাব?
"এদের কি মাথায় পানি ঢুকেছে? নাকি গাধার লাথি খেয়েছে?" গাও ফেই মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে ভাবল, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, নব্যানদের এরকম অদ্ভুত উদ্দেশ্য কী, এটা কি ইচ্ছাকৃত অপমান নয়?
"আমি কখনোই নব্যান তিয়ানগাও-কে বিয়ে করব না, তোমরা নিরাশ হও," এতক্ষণ চুপচাপ থাকা কক্ষে জি জিয়াওজিয়াওর কণ্ঠে প্রতিবাদের সুর ফুটে উঠল, সে দৃপ্ত পদক্ষেপে প্রবেশ করল, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি।
"জিয়াওজিয়াও মেয়ে, কেন এমন কথা বলছ? ভাবো তো, আমার প্রভু তিয়ানগাও-ও তো জি শহরের তরুণ প্রতিভাবানদের একজন, সবদিক দিয়েই যথেষ্ট যোগ্য..." তিয়ানগাওর চোখের কোণ কেঁপে উঠল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এত মেয়ের পছন্দের পাত্র হয়েও এমন প্রকাশ্য অপমান—একটুও সম্মান রইল না!
"কোনো লাভ নেই, আমার ইতিমধ্যে প্রিয়জন আছে, আমরা সদ্য আজীবন অঙ্গীকার করেছি, তোমরা স্বপ্ন দেখো," সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করল জিয়াওজিয়াও।
এ কথা শুনে জি পরিবারে কারও মুখে হাসি, কারও মুখে বিস্ময়; সবাই বুঝল, মেয়েটা মনগড়া কথা বলছে।
তবুও, জি জুনই কিংবা অন্যরা জিয়াওজিয়াওকে থামায়নি, বরং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, বোঝার চেষ্টা করল নব্যানদের আসল উদ্দেশ্য কী।
"এরা আসলে চায় কী? দুইটি শক্তিশালী পরিবার, পুরনো শত্রুতা, এই সময়ে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া কি কেবল অপমান নয়?" গাও ফেই চোখ টিপে ভাবল, কিছুতেই তিয়ানগাওর মতলব বুঝতে পারল না।
"আজীবন অঙ্গীকার? জিয়াওজিয়াও মজা করছ, শুনি কে সে ভাগ্যবান, যার জন্য তুমি এতটা আগ্রহ দেখাচ্ছ?" তিয়ানগাও মুহূর্তেই স্বাভাবিক ভাবভঙ্গি ও সৌজন্য ফিরিয়ে নিল, কিন্তু চোখে একরাশ অন্ধকার ছায়া।
একই শহরের বাসিন্দা বলে সে জানে, জিয়াওজিয়াওর বিশেষ কেউ নেই, আর এমন কাকতালীয় পরিস্থিতিতে গোপনে অঙ্গীকার করারও প্রশ্নই উঠে না; এমন কিছু ঘটলেও, জি পরিবার নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না।
"প্রিয়জন, তাই তো..." জিয়াওজিয়াও চোখ টিপে কক্ষের চারপাশে তাকাল।
হঠাৎ তার দৃষ্টি গাও ফেই-র ওপর থেমে গেল, এতে গাও ফেইর গায়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল, মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ল।
ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, জিয়াওজিয়াওর চোখে ঝলক দেখা দিল, আঙুল নির্দেশ করল, মুহূর্তেই কক্ষের বাতাস থেমে গেল, এমনকি গৃহস্বামী জি জুনই সহ সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
"ওই তো, ওই গাও ফেই! আমরা দুজন সদ্য আজীবন অঙ্গীকার করেছি!" জিয়াওজিয়াওর কণ্ঠে ঘোষণা হতেই গাও ফেই যেন বজ্রাঘাতে জমে গেল।
"ওগো মা! এই পাগলি তো আমায় হত্যা করবে?" গাও ফেইর মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল, এমন প্রকাশ্য বিপদে ফেলার মানে কী?
দাসের সঙ্গে গৃহকন্যার সম্পর্ক—এটা তো মহাপাপ!
যে কোনো গোষ্ঠীতে, এটি চরম দণ্ডনীয় অপরাধ, এমনকি পাথরে বেঁধে নদীতে ডুবিয়ে দেওয়াটাই মৃদু শাস্তি!
এই মেয়ে জানে সে কী করছে? চাইলেই তো এমন কিছু করতে হতো না!
"অসঙ্গত কথা!" জি জুনই গাও ফেই-র পাশে দাঁড়িয়ে, মুখ চেপে বিরক্তি প্রকাশ করল।
বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের জন্য অন্তত কোনো উপযুক্ত পরিবারের ছেলেকে সামনে রাখা যেত, গাও ফেই-র মতো এক দাস, তার দাবিটি কেউ বিশ্বাস করবে না।
"হাহাহা... গাও ফেই? এক দাস মাত্র? জিয়াওজিয়াও মজা করছে," তিয়ানগাও হেসে উঠল, তার কথায় বিশ্বাসই করল না।
"মজা করার সময় নেই!" জিয়াওজিয়াও গাও ফেইকে এক পাশে টেনে এনে ফিসফিস করে বলল, "তিয়ানগাওকে বের করে দাও।"
"তুমি কী বলছ? আমার মতো একজন দাস, তিয়ানগাও কি আমার কথা শুনবে? তার উপর, আমি তো এমনিতেই প্রাণ নিয়ে ঝুঁকিতে পড়েছি!" গাও ফেই মাথা নাড়ল।
"আমি কিছুই জানি না, তুমি তাকে বের না করলে ফলাফল জানো তো!" জিয়াওজিয়াও গোঁ ধরে বলল, এমনকি গাও ফেই-র সামনে নিজের বুক টেনে আরও সপ্রতিভ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকল; গাও ফেই যেন বিদ্যুতাহত বোধ করল।
"তুমি কি আমায় ভয় দেখাচ্ছ?" গাও ফেই অবাক হয়ে ভাবল, এমন বেপরোয়া হুমকি!
"হুঁ! তুমি কী করেছ, তোমার জানা আছে; আমার দাদা জানতে পারলে ছাড়বে না—যাও নদীতে ডুব দেবে, টুকরো টুকরো করবে, আর কী সব অমানুষিক শাস্তি—ভাবলে শরীর শিউরে ওঠে..."
জিয়াওজিয়াওর মুখ লাল হয়ে উঠল, ভেতরে লজ্জা, কিন্তু পরিস্থিতি সামলাতে সে প্রাণপণ চেষ্টা করল।
ওদের এই আচরণ, বিশেষত জিয়াওজিয়াওর মুখে প্রেমিক-প্রেমিকার মতো লজ্জার ছাপ, তিয়ানগাওর চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বেলে তুলল।
"এই মেয়ে সত্যিই পাগল, এসব নিয়ে হুমকি!" গাও ফেই মনে মনে গালি দিল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না; মেয়েটি যদি রেগে যায়, কী অঘটন ঘটায় কে জানে!
নদীতে ডুবানো! পানিতেও বাঁচা যাবে না!
আর সেই চরম শাস্তি... ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
জিয়াওজিয়াও এমন লজ্জায় ডুবে যেতে চাইছে অথচ বাইরে থেকে গর্বে ভেসে উঠছে, গাও ফেই সম্পূর্ণ নির্বাক।
সে তো কেবল এক দাস, তিয়ানগাওর সঙ্গে তুলনায় আকাশ-পাতাল ফারাক, কোনোভাবেই চাপ সৃষ্টি করার মতো কিছু নেই।
ঠিক তখন, গাও ফেই খেয়াল করল, তিয়ানগাও রাগে তার দিকে তাকিয়ে আছে, মনে মনে ভাবল কিছু একটা করা দরকার।
"জিয়াওজিয়াও মজা করেনি; আমরা ছোটবেলা থেকেই বন্ধু, স্বাভাবিকভাবেই পারস্পরিক অনুভূতি গড়ে উঠেছে," গাও ফেই হাঁটতে হাঁটতে বলল, যদিও মনে ভয় জমেছে।
"পারস্পরিক অনুভূতি? তুমি এক দাস, সাহস কী করে হলে জিয়াওজিয়াওকে ছোঁয়ার?" তিয়ানগাও ঠাট্টার হাসি দিল।
সে দরবারে দাঁড়িয়ে, চোখে আগুন, তরবারির মতো দৃষ্টিতে গাও ফেই-কে বিদ্ধ করল।
যদিও সে বিশ্বাস করে না, গাও ফেইর মতো দাস কখনো তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে, তবে একটু আগের ঘনিষ্ঠতা দেখে সে খুনে মনোভাব প্রকাশ করল।
এমন সময়, গাও ফেই ইচ্ছাকৃতভাবে তিয়ানগাওর কাছে গিয়ে কানে কানে কিছু বলল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে বিষাক্ত ছায়া!
"তুমি! জিয়াওজিয়াওর বুক..." তিয়ানগাও ঘুরে গাও ফেই-র দিকে রাগে চেয়ে থাকল, দেহ থেকে রাগের বিস্ফোরণ, যেন ধারালো তলোয়ার সদ্য মুড়ল।
কিন্তু পরক্ষণেই, সে বুঝল কক্ষে পরিবেশ অন্যরকম—ঘুরে তাকাতেই মুখে লজ্জার ছাপ।
"বিপদ! ছেলেটার ফাঁদে পড়ে গেলাম!" মনে মনে আফসোস করল, কিন্তু বলার পরে আর ফেরানো যায় না।
পুরো কক্ষে সবাই—নব্যানের প্রবীণরাও—হতবাক, কেউ বিশ্বাসই করতে পারছে না!
কে ভেবেছিল, নব্যানদের তরুণ নেতা, জি শহরের শীর্ষ প্রতিভা, প্রকাশ্যে এমন কুরুচিপূর্ণ কথা বলবে—জি পরিবারের কন্যার শ্লীলতাহানি নিয়ে!
বিশেষত নব্যান পরিবারের প্রবীণেরা, মুখ এমন বিষাক্ত যেন মৃত ইঁদুর খেয়েছে!
"কি চমৎকার এক নব্যান বংশধর! জি পরিবারের দরবারে এমন নির্লজ্জ কথা, সত্যিই পরিবারকে মুখ দেখাল!"
পুরো দরবার নিরবতায় ডুবে থাকলেও, গাও ফেইর বিদ্রূপময় কন্ঠ সবার কানে বাজল, আর সবাই চমকে উঠে তিয়ানগাওর দিকে তাকাল।
তিয়ানগাও নব্যান পরিবারের সন্তান, জি শহরের শীর্ষযোদ্ধা হলেও, এখানে এভাবে অপমান করা চলবে না।
"তুমি... তুমি আমায় ফাঁসাচ্ছ!" তিয়ানগাও মুখে খুনে ছায়া, দাঁত চেপে ফিসফিস করল।
"হুঁ! ফাঁসাচ্ছি? জেনে রাখো, জিয়াওজিয়াও এখনও আমার সম্পূর্ণ হয়নি, তবুও তোমার এমন অপমান সহ্য করব না!" গাও ফেই জোরে বলল, যেন একেবারে সত্যি; অথচ সে কেবল বলেছিল, সে নাকি জিয়াওজিয়াওর বুক ছুঁয়েছে।
গাও ফেই নিজেও ভাবেনি, তিয়ানগাও এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তবে এতে তারই লাভ।
"বিয়ের কথা আর তুলবে না, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে ফিরে যাও," ঠিক তখন, জি জুনই সময়মত কঠিন মুখে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, আলোচনার পরিসমাপ্তি ঘটল।