অষ্টম অধ্যায় শেখো না শেখো, শিখতেই হবে!
গাও ফেইর মাথা হঠাৎই আরো ভারী হয়ে উঠল। পুরো জি পরিবারে সবচেয়ে ঝামেলাপূর্ণ হলো জি জিয়াওজিয়াও। এই উদ্ধত আর একগুঁয়ে মেয়েটার কোনো যুক্তি নেই, কেবল জেদ আর ঝগড়া। তার সাথে জড়িয়ে পড়লে কোনো মঙ্গল নেই, বরং সর্বনাশই বরাদ্দ। দুর্ভাগ্যক্রমে, গাও ফেই নিজেই তার ফাঁদে পড়েছে, তাও বেশ ভালোভাবেই!
যদি একটু আগে সে একটু বুদ্ধি করে না চলত, তাহলে হয়ত সেই মেয়েটার হাতে সে চরম বিপদে পড়ত। এখন আবার মেয়েটি তাকে নতুন ঝামেলায় ফেলতে এসেছে, তার চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছে। গাও ফেই মোটেই চায় না এই মুহূর্তে জি জিয়াওজিয়াওর সাথে আর কোনো গণ্ডগোল পাকাতে। সে দ্রুত পিছু হটল, যাতে মেয়েটি আবার কোনো অজুহাতে তাকে কষ্ট না দেয়।
"থামো! সত্যি সত্যি বলো, একটু আগে হলে দালানে তুমি হেন থিয়েন গাও-এর সাথে কী নিয়ে কথা বলছিলে?" জি জিয়াওজিয়াও হঠাৎ ছুটে এসে গাও ফেইর পথ আটকে দিল।
"না, আমি কোনো কথা বলিনি। শুধু ওকে সাবধান করে দিয়েছিলাম, যেন তোমার প্রতি খারাপ নজর না দেয়," গাও ফেই আতঙ্কে গা কাঁপতে কাঁপতে বলল।
"বলোনি? হুঁ! কাকে ফাঁকি দিচ্ছো? যদি কিছুই না বলতে, তাহলে ও কেন ওরকম কথা বলল? তুমি কি ভেবেছো আমাকে বোকা বানানো সহজ?" জি জিয়াওজিয়াও তীব্র চোখে তাকিয়ে দাঁত কিটমিট করে বলল, স্পষ্টতই সে গাও ফেইর কথায় বিশ্বাস করেনি; নইলে হেন থিয়েন গাও ওভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাত না।
"হেন থিয়েন গাও কেমন মানুষ, সে নিয়ে গুজব ছড়ালে আমার প্রাণটাই চলে যাবে, আমি কি এত বোকা যে যা খুশি তাই বলব?"
গাও ফেই ভয়ে জি জিয়াওজিয়াওর হাতে থাকা তরোয়ালের দিকে তাকাল, একটা গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বলল—সে মোটেই চায় না এই উদ্ধত মেয়েটির হাতে নিজের শরীরে কয়েকটা ছিদ্র দেখতে।
"চলো, মার্শাল মাঠে যাই," জি জিয়াওজিয়াও একবার ঘাড় নেড়ে রওনা দিল।
"কেন? আমি সত্যিই কিছু বলিনি!" গাও ফেই আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল। এই সময়ে মার্শাল মাঠে গেলে, মেয়েটি কি তাকে মেরে ফেলবে না?
"তোমার ভালোর জন্যই বলছি। যদি জানতে পারি তুমি কিছু অযাচিত বলেছো, ফলাফল তুমি জানো," জি জিয়াওজিয়াও হুমকির সুরে বলল।
গাও ফেই কাঁধ ঝাঁকিয়ে, মাথা নিচু করে চুপচাপ জি জিয়াওজিয়াওর পেছনে হাঁটতে লাগল।
তবে, সামনে ওই মেয়েটির মসৃণ ও আকর্ষণীয় দেহের ভঙ্গিমা দেখে গাও ফেই নিজের অজান্তেই গিলে ফেলল এক ঢোঁক থুতু।
"তুমি কি নিষিদ্ধ কিছু দেখছো?" হঠাৎ, জি জিয়াওজিয়াও পেছন না ফিরেই কঠিন কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
"এ... কোথায়? আমার চোখ কখনো খারাপ কিছু দেখেই না!" গাও ফেই দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল, তবুও তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।
"তাই নাকি?" জি জিয়াওজিয়াও রাগী মুখে গাও ফেইর আরও কাছে এল।
"অবশ্যই সত্যি! আমি তো... ওই পড়ন্ত সূর্য দেখছিলাম, কত সুন্দর দৃশ্য, সন্ধ্যার আলোয়..." গাও ফেই এলোমেলো কথা বলে পরিস্থিতি সামলাতে চাইল...
অজান্তেই, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ল, আকাশে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, পুরো জি নগরী যেন লাল রঙের পর্দায় ঢাকা পড়ল।
হলকা বাতাসে জি পরিবারের পেছনের আঙিনার কয়েকটি ওডাল গাছ দুলছিল, ঘন পাতায় মৃদু শব্দ উঠছিল, যা সারা আঙিনাজুড়ে এক ধরনের নির্মলতা এনে দিল।
হঠাৎ, পেছনের আঙিনার মার্শাল মাঠে এক প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল!
"আমি কি পারি না বেগুনী আঁশ তরোয়াল কৌশল না শিখে? এটা তো কেবল বাইরের শিষ্যদের জন্য, নিয়মের পরিপন্থী!"
মার্শাল মাঠে, গাও ফেইর মুখে কালশিটে, সারা গায়ে লোম দাঁড়িয়ে গেছে; সে ছুটে পালাতে পালাতে চিৎকার করল, "তুমি তো ব্যক্তিগত শত্রুতা নিয়ে আচরণ করছো!"
"অযথা কথা বলো না, পরিবার থেকে অনুমতি পেয়েছি, তোমার না শেখার উপায় নেই। তরোয়াল ধরো—বেগুনী ড্রাগন আকাশ চিরে দাও!"
হলকা বাতাসে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, আকাশে সাদা পোশাকের ঢেউ। জি জিয়াওজিয়াওর আকর্ষণীয় দেহাবয়ব যেন মোহময়ী রমণী, তবে এই মুহূর্তে তার ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে ভয়াবহ এক হত্যার আভাস।
তার তরোয়াল নেমে এলে, আকাশে বেগুনী আভায় মোড়া অসংখ্য তরোয়ালের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, যার ধার এত প্রবল যে আকাশও যেন কেটে ফেলতে পারে।
অত্যন্ত তীব্র, কোনো কিছুই এ থেকে রক্ষা পাবে না; একবার মিশে গেলে, জি জিয়াওজিয়াওর তরোয়ালে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না। এ মেয়ে তরোয়াল কৌশল শেখাচ্ছে না, বরং নিজের ক্ষোভ মিটিয়ে গাও ফেইকে চরম অপদস্থ করছে।
"কী নির্মম হাত!" গাও ফেইর বুক কেঁপে উঠল, সে দ্রুত পিছু হটে দুজনের মাঝে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
"আর এক মাস পরেই পতাকা দখলের প্রতিযোগিতা। বাইরের শিষ্য না হলে সেই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে না, হেন থিয়েন গাও-এর আশা ভাঙবে কিভাবে?"
"আজকের জন্য শেষ, কাল দুপুরে ঠিক সময় মাঠে এসো," জি জিয়াওজিয়াও হালকা হেসে বলল, যদিও গাও ফেইকে ধরতে পারল না।
"আবার? আমি কি না শিখলেই পারি না?" গাও ফেই রাগে ফেটে পড়ল—এক ঘণ্টা ধরে সে মাঠে দৌড়েছে, জি জিয়াওজিয়াওর হাতে বহুবার মার খেয়েছে। আরেকবার হলে সে আর সহ্য করতে পারবে না।
"তোমার ইচ্ছা নেই, পাঁচ দিন পরেই বাইরের শিষ্যদের পরীক্ষা। বেগুনী আঁশ তরোয়াল কৌশল না শিখলে তুমি পাস করতে পারবে না।"
"বাইরের শিষ্যদের পরীক্ষা আমার কী? আমি তো নামই দিইনি, শেখার দরকার নেই।"
"তোমার নাম আমি দিয়েছি। পরিবারের প্রধানের শর্ত—তুমি যদি বেগুনী আঁশ তরোয়াল কৌশল শেখো, তাহলে প্রথম দশে আসতেই হবে।"
"তাহলে আমি না শিখলেই ভালো," গাও ফেই সাফ জানিয়ে দিল। মজা করছো? জি পরিবারের বাইরের শিষ্যদের পরীক্ষা ভীষণ কঠিন, প্রতিবছর অনেকেই প্রাণ হারায়। এ মেয়ে তো স্পষ্টতই তাকে বিপদে ফেলছে।
গাও ফেই জানে, তার মেধা খুবই কম, বাইরের শিষ্যদের পরীক্ষায় পাস করার কোনো সুযোগ নেই।
"এখন দেরি হয়ে গেছে, তুমি ইতিমধ্যেই বেগুনী আঁশ তরোয়াল কৌশলের পাঁচটি পদক্ষেপ শিখে ফেলেছো," জি জিয়াওজিয়াও কপট হাসি দিয়ে বলল।
"কি..." গাও ফেই কেঁপে উঠল, তার গা দিয়ে শীতল ঘাম ঝরল।
সব বুঝতে দেরি হল না, এই মেয়ে আদৌ পরিবারের প্রধানের অনুমতি নেয়নি, গোপনে কৌশল শিখিয়েছে। মানে এখন থেকে সে চোরাইভাবে বেগুনী আঁশ তরোয়াল কৌশল শেখা জি পরিবারের দাসে পরিণত হয়েছে!
চুরি করে মার্শাল আর্ট শেখা জি পরিবারে মহাপাপ, খবর ছড়ালে হয়ত চার হাত পা ভেঙে তাড়িয়ে দেবে!
এই মেয়েটা... সত্যিই জন্মগত এক অদ্ভুত ডাইনী!
"তুমি আমাকে ফাঁসাচ্ছো! আমি আদৌ কিছুই শিখিনি," গাও ফেই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে জি জিয়াওজিয়াওর দিকে তাকাল।
"তুমি শিখেছো কি না, সেটা তোমার বলা নয়। দাদু যদি বিশ্বাস করেন তুমি শিখো নি, তখন বুঝবে," জি জিয়াওজিয়াও ঠাণ্ডা গলায় বলল।
এ কথা শুনে গাও ফেইর ইচ্ছে হয়, জি জিয়াওজিয়াওর সুন্দর মুখে দুটো লাথি মারে, কিন্তু সাহস করে না। চুপচাপ ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
"হা হা... বেশ তো পরিশ্রমী! যেহেতু পরিবারের প্রধান তোমাকে পতাকা দখলের প্রতিযোগিতায় নাম দিয়েছেন, তাহলে আমাদের টিমের বাকি সদস্যদের পেছনে টানতে পারবে না। কাল দুপুরে আমরা তোমার কৌশল শেখার অগ্রগতি পরীক্ষা করব," হঠাৎ মার্শাল মাঠ থেকে কেউ ঠাট্টার সুরে বলল।
গাও ফেই ঘুরে তাকিয়ে দেখে, একটু আগের হলঘরে থাকা কয়েকজন তরুণ যোদ্ধা মাঠে এসে দাঁড়িয়ে, তাকিয়ে হাসছে।
তাদের দেখে জি জিয়াওজিয়াওও কপাল কুঁচকাল, তবে কিছু বলল না।
"প্রয়োজন নেই, আমি শেখার আগ্রহী নই," গাও ফেই ঠোঁট চেপে বলল। সে জানে, এরা সত্যিই কোন অগ্রগতি মাপতে চায় না, বরং সুযোগ বুঝে অপমান করতে চায়।
"তোমার ইচ্ছার কোনো দাম নেই। তোমার মতো দুর্বল পতাকা দখলের প্রতিযোগিতায় থাকলে পুরো টিম ডুবে যাবে।"
"ঠিক, সাহস না থাকলে সরে দাঁড়াও, এটাই একমাত্র পথ,"
"দাস তো দাসই, মন চাইলেই কি কখনো কর্তার পাশে বসা যায়? তোমার মেধা তো সবাই জানে, হাজার গুণ চেষ্টা করলেও তুমি এক গাদা আবর্জনা ছাড়া কিছুই নও!"
"হ্যাঁ, আবর্জনা কখনো স্বর্ণ হয় না, ভালোয় ভালোয় দাসত্ব করো!"
তাদের ঠান্ডা মুখ, বিদ্রূপে ভর্তি চোখে গাও ফেইর দিকে তাকিয়ে, তাকে হুমকি দেয়া হলো—সে যেন পতাকা দখলের প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেয়।
গাও ফেইর মনেও ইচ্ছে জাগে ছেড়ে দিতে, কিন্তু জি পরিবারের কর্তা ও জি জিয়াওজিয়াও কেউই তা মানবে না। আর মেয়েটি রেগে গেলে কী করবে, সে নিজেও জানে না।
সূর্য ডুবে যায়, রাত নেমে আসে। গাও ফেই ফিরে আসে জি পরিবারের পেছনের পাহাড়ে, তার ঘর ওই ভাঙাচোরা কাঠের কুটিরটিতে।
এই ঘরে গাও ফেই দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে থাকে, চারদিকে ফাঁকফোকর, শীতল বাতাস ঢোকে, তবুও এটাই তার একমাত্র সম্পদ।
রাত গভীর, নিস্তব্ধ, ঝকঝকে চাঁদের আলো পারদের মতো ছড়িয়ে আছে সারা পাহাড় জুড়ে, পুরো এলাকা নীরবতায় ঢাকা।
সব কিছু থেমে যায়, গাও ফেইর কুটিরে হালকা নাক ডাকার শব্দ শোনা যায়; দূরের জঙ্গলে মাঝে মাঝে রাতের পেঁচার চিৎকার ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই।
হঠাৎ, কুটিরের ভেতর থেকে তীব্র এক আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ে, চারপাশে আশ্চর্য উজ্জ্বলতা দেখা দেয়।
এ সময়, গাও ফেইর দেহ থেকে এক স্বচ্ছ, কোমল আলোর আভায় মোড়া কঙ্কাল বেরিয়ে আসে, মাটিতে না পড়ে ধীরে ধীরে উড়ে ঘরের বাইরে চলে যায়।
তার রূপ ভূতের মতো, শব্দহীন, তবুও কোনো এক অজানা পবিত্র আভা অনুভব করা যায়। কঙ্কাল বলেই বোঝা যায়, নইলে মনে হতে পারত, কোনো দেবতা যেন নেমে এসেছে!
গাও ফেই তখনও গভীর ঘুমে, নাক ডাকার শব্দ বজ্রপাতের মতো। সে কিছুই দেখে না। দেখলে অবশ্যই চিনতে পারত, এটাই সেই কঙ্কাল, যেটি প্রাচীন গুহায় অজ্ঞান হওয়ার আগে তার দিকে এগিয়ে আসছিল।
রাতের চাঁদে মোড়া পাহাড় আরও রহস্যময়, বিচ্ছিন্ন, নিস্তব্ধ।
"কি হচ্ছে, আবার সেই অনুভূতি!"
কে জানে কতক্ষণ কেটেছে, গাও ফেই হঠাৎ চমকে উঠল। টের পেল, আশেপাশে এক অজানা শক্তির প্রবাহ চলছে।
এটা ঠিক সেই অনুভূতি, যেটা সে প্রাচীন গুহায় সেই কঙ্কালের সামনে পেয়েছিল—একটা শীতল শূন্যতা, কোনো প্রাণ নেই।
সে সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, এই অনুভূতি তার জন্য খুবই চেনা—প্রাচীন কঙ্কালটা কি তাকে অনুসরণ করল?
মাত্র ষোলো বছরের ছেলে গাও ফেই, এমন অলৌকিক ঘটনা দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
কে জানে কতক্ষণ কেটে গেল, অবশেষে সে নিজেকে সামলে নিয়ে, সাহস সঞ্চয় করে কুটির থেকে বাইরে বেরিয়ে এল...