অধ্যায় ১১: রক্তপ্রাণ চতুর্থ স্তর

গাও ফেই মন শান্ত রেখে, মাটিতে পদ্মাসনে বসে, আশেপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি নিজের শরীরে প্রবাহিত হতে দিচ্ছিল, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য গূঢ় চিহ্ন সেগুলো শুষে নিচ্ছিল। সময় দ্রুত কেটে গেল, গাও ফেই যখন সম্পূর্ণ মনোযোগে修炼 করছিল, তখনও কয়েকদিন মুহূর্তের মধ্যে পার হয়ে গেল।

হঠাৎ, আকাশে বজ্রপাতের মতো শব্দ হল। ভূমি ও আকাশের সংকেতে, গাও ফেই এক ঘুষি ছুঁড়তেই সামনের হালকা আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে গেল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক।
এটা ছিল রক্তপ্রাণ境 চতুর্থ স্তরের উত্তরণের লক্ষণ, কিন্তু গাও ফেই জানত, পঞ্চম স্তর অতিক্রম করা কল্পনার চেয়েও অনেক কঠিন।

রক্তপ্রাণ境 হল গূঢ়শক্তির প্রথম স্তর, মোট নয়টি স্তর রয়েছে। নাম থেকেই বোঝা যায়, এই স্তর মূলত দেহে রক্ত ও প্রাণশক্তির শুদ্ধিকরণ ও সংহতির জন্য।
সাধারণত, যখন শরীর চতুর্থ স্তরে পৌঁছায়, তখন গূঢ়শক্তি জন্ম নেয়, এবং পঞ্চম স্তরে প্রবেশ করা যায়। তখন সেই গূঢ়শক্তির সাহায্যে শরীরকে আরও শক্তিশালী ও সহনশীল করা হয়।
কিন্তু গাও ফেই ব্যতিক্রম; সে গূঢ়শক্তি জন্মাতে পারে না। তাই তাকে নানান আধ্যাত্মিক ওষুধের সাহায্যে কেবল দেহের দৃঢ়তা বাড়াতে হয়েছে, এবং এইভাবেই সে পঞ্চম স্তরের ঊর্ধ্বে নিজেকে ঠেলে দিয়েছে।
এই পথে অগ্রসর হওয়া সহজ নয়, বরং স্বাভাবিক修炼এর তুলনায় দশগুণ বেশি কঠিন।

তবুও গাও ফেইয়ের আত্মবিশ্বাস অঢেল। কয়েকদিনের মধ্যেই সে অনুভব করল, তার দেহে অপরিসীম শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, রক্ত যেন দাউ দাউ করে ফেটে পড়ছে, সারা শরীরে এক ধরনের তীব্র, ঔজ্জ্বল্যপূর্ণ ভাব ফুটে উঠেছে।

গাও ফেই আনন্দে উচ্ছ্বসিত, যদিও এখনও গূঢ়শক্তি জন্মায়নি, তবুও এই শক্তিই তাকে বাইরের শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা দেবে।
ঠিক তখনই, ছোট কাঠের কুটিরের বাইরে, জোরে ডাক এল—
“গাও ফেই, তুমি কি করছো? জি পরিবারের বাইরের শিষ্য নির্বাচন শুরু হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো।”

গাও ফেই চমকে উঠল। এই জায়গা যদিও জি পরিবারের পেছনের পাহাড়ে, তবুও জি জিয়াওজিয়াও সাধারণত এখানে আসে না। গাও ফেইয়ের স্মৃতিতে কখনও তাকে এখানে আসতে দেখা যায়নি।
অথচ মাত্র কয়েকদিন বাড়ি না ফিরতেই, জি জিয়াওজিয়াও নিজেই এসে হাজির!

“তুমি কি পালিয়ে যেতে চাও?” দরজা ঠেলে বেরিয়ে আসা গাও ফেইকে দেখে, জি জিয়াওজিয়াও চোখ রাঙিয়ে বলল।

“বাইরের শিষ্য নির্বাচন?” গাও ফেই বিস্মিত। তার জানা মতে, এই মাসে জি পরিবারে কোনো নির্বাচন হওয়ার কথা নয়।
“প্রতিটি পরিবার থেকে পতাকা ছিনিয়ে আনার প্রতিযোগিতায় যোগ দিতে হলে বাইরের শিষ্য হওয়া বাধ্যতামূলক। এবার পরিবার বিশেষ অনুমতি দিয়ে আলাদাভাবে নির্বাচন আয়োজন করেছে।”

“আলাদা নির্বাচন? আমি তো কখনও বলিনি, বাইরের শিষ্য নির্বাচনে অংশ নেব!” গাও ফেইর মুখ কালো হয়ে গেল।
এই মেয়েটা একেবারে উচ্ছৃঙ্খল! সে সন্দেহ করল, এই বিশেষ নির্বাচন আসলে জি জিয়াওজিয়াওয়ের কৌশল।
তার সব আয়োজনের মূল উদ্দেশ্য ছিল, যেন হেন থিয়ানগাও আবার জি পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব না দেয়। তবে গাও ফেই জানে, হেন থিয়ানগাওয়ের নির্মম প্রকৃতিতে, সত্য-মিথ্যা যাই হোক না কেন, সে গাও ফেইকে বাঁচতে দেবে না।

“তুমি সাহস করো না!” জি জিয়াওজিয়াও চোখ রাঙিয়ে, স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে বুক ফুলিয়ে তুলল, দুটি দুধসাদা পর্বত যেন ফোটন্ত কুঁড়ি, প্রায় পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
এই অঙ্গভঙ্গিতে গাও ফেই আবারও কেঁপে উঠল, মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল—এই মেয়ে পাগল!
এটা জিয়াওজিয়াওয়ের দ্বিতীয়বার এমন ভঙ্গিতে তাকে হুমকি দেওয়া। সে কি সত্যিই নিজের কাণ্ডজ্ঞান নেই?

তবে গাও ফেই কিছু বলতে সাহস পেল না। সে এই মেয়েটিকে যথেষ্ট চেনে, জানে এটা কোনো প্রলোভন নয়, নিছক অনিচ্ছাকৃত হুমকি ছাড়া আর কিছুই নয়।
জি জিয়াওজিয়াও নিজেও বুঝতে পারল, তার আচরণ বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “এখনও দেরি করো না, চলো।”

গাও ফেই মাথা নাড়ল। তবে এখন, সে যখন নিজের ভাগ্যকে বদলেছে, বাইরের শিষ্য হওয়ার চেষ্টা না করার কোনো মানে হয় না; সে সারাজীবন জি পরিবারে দাস হয়ে থাকতে চায় না।

এদিকে, জি পরিবারের অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণ মাঠে, মানুষে গমগম করছে, বহু বয়োজ্যেষ্ঠ এবং তরুণ যোদ্ধা জড়ো হয়েছে।
এত ভিড় হলেও, চারপাশে চাপা নীরবতা, কেউ কিছু বলছে না।
আজকের দিনটি গাও ফেইয়ের জন্য বাইরের শিষ্য নির্বাচনের বিশেষ দিন—এমন ব্যতিক্রমী ঘটনা জি পরিবারের শতবর্ষের ইতিহাসে এই প্রথম। ফলে পরিবারের বহু তরুণ যোদ্ধার গভীর আগ্রহ জন্মেছে গাও ফেইকে ঘিরে।

প্রশিক্ষণ মাঠে বাইরের শিষ্য ছাড়াও, বহু অভ্যন্তরীণ শিষ্যও উপস্থিত।
সংখ্যায় বেশি না হলেও, এটা প্রমাণ করে দেয়—গাও ফেই একজন দাস হয়েও পতাকা প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, এটাই অনেকের কৌতূহলের কারণ।
তবে অধিকাংশই শুধু উৎসুক দর্শক।

“এখনও আসেনি? ঐ অপদার্থ ছেলেটা কয়েকদিন ধরে উধাও, নাকি আজকের নির্বাচনের কথা ভুলে গেছে?” কেউ কেউ ব্যঙ্গ করল।

দূরের মঞ্চে, জি জুনই শান্তভাবে প্রশিক্ষণ মঞ্চের দিকে তাকিয়ে, তার গভীর চোখে ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল না।
তার পেছনে বসা কয়েকজন প্রবীণ, চুল-দাড়িতে পাক ধরা বয়োজ্যেষ্ঠ, হাস্যোজ্জ্বল ও নির্ভার। বাইরের শিষ্য নির্বাচন তাদের কাছে গুরুত্বহীন, সময় নষ্ট ছাড়া আর কিছু নয়।
তাছাড়া, গাও ফেইয়ের দুর্বলতা সম্পর্কে তারা নিশ্চিত, এই নির্বাচন এক ধরনের হাস্যরস ছাড়া আর কিছু নয়।
তবু, হেন পরিবারের চ্যালেঞ্জের জবাব দিতে হলে, গাও ফেইকে অন্তত কিছুটা শক্তি দেখাতেই হবে। সে পরিবারের চাল হলেও, কিছুটা মর্যাদা তো দেখাতেই হবে!

সময় গড়িয়ে গেল। সূর্য মধ্যগগনে, অপেক্ষমাণ শিষ্যদের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছে, বিরক্তি ফুটে উঠছে মুখে মুখে।
“এই সময় হয়ে গেল, ওই অপদার্থ এখনও আসেনি? এত বড় ঘোষণার পর শেষ পর্যন্ত লজ্জায় পালিয়ে গেল?”

ঠিক তখন, এক যুবক দৌড়ে এসে প্রশিক্ষণ মাঠে লাফ দিয়ে পড়ল, সূর্যের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে দ্রুত মঞ্চে উঠে, বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান জানিয়ে বলল, “সময় পেরিয়ে গেছে। গাও ফেই সাহস করে নির্বাচনে এল না—তাহলে তার অংশগ্রহণ বাতিল করা হোক।”

এই কথা শুনে, চারপাশে হতাশার গুঞ্জন উঠল, অনেকে ভেবেছিল ব্যাপারটা এখানেই শেষ।
এই তরুণ, জি পরিবারের বড় ভাই জি গুওয়েই!

“শোনা গেছে, গাও ফেই কিছুদিন আগে হলরুমে বড় ভাইদের সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেছিল, বড় বড় কথা বলেছিল, অথচ এখন দেখা যাচ্ছে সে বড্ড দুর্বল।”

“সে তো কেবল এক দাস, জন্মগতভাবে গূঢ়শক্তি অর্জনে অক্ষম, জি গুওয়ের সঙ্গে তার তুলনা চলে না। এবার বড় ভাই নিজে নির্বাচনের দায়িত্বে, গাও ফেই না আসাটাই স্বাভাবিক।”

চারপাশে গুঞ্জন, অনেকে গাও ফেইয়ের আসতে না পারার জন্য তাকে অবজ্ঞা করল।

প্রশিক্ষণ মঞ্চে, প্রবীণ দৃষ্টি মেলে চারপাশে তাকালেন। মুখে হতাশার ছাপ, গাও ফেইয়ের সাহসহীনতায় তিনি অসহায় বোধ করলেন।
“তাহলে এভাবেই থাকুক। পতাকা প্রতিযোগিতায় অন্য কাউকে পাঠাতে হবে, পরিবারের সম্মানে আঁচ লাগতে দেওয়া যাবে না।”

“ধন্যবাদ, প্রবীণ। এবার তো নির্বাচন বাতিল হল, ওই অপদার্থ আগের মতো বড়াই করে হাস্যকর পরিস্থিতি তৈরি করেছে।”
জি গুওয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, সে ঘুরে চলে গেল। তার কাছে গাও ফেইয়ের কোনো মূল্য নেই; সে এলে-না এলে তাতে কিছু যায় আসে না, এলেও তার কাছে চরম পরাজয় ছাড়া আর কিছুই অপেক্ষা করবে না।
গাও ফেইয়ের মতো উদ্ধত দাসের প্রতি তার কোনো সহানুভূতি নেই, সুযোগ পেলে সে তার হাড়গোড় ভেঙেই ছাড়বে।

“একটু দাঁড়ান!”
এ সময় প্রশিক্ষণ মাঠে পরিষ্কার কণ্ঠস্বর ছড়িয়ে পড়ল, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
তারপর, সবার কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে, গাও ফেই ও জি জিয়াওজিয়াও দ্রুত মাঠের দিকে এগিয়ে এল।

“শেষ পর্যন্ত এসেছে? তবে সময়মতো এলেও, শেষ পর্যন্ত অপমানই অপেক্ষা করছে।” জি গুওয়েই মাথা তুলে কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি।

“আসলে? দেখি তো, কদিনে গাও ফেইর ক্ষমতা বেড়েছে কি না।” কেউ কেউ আগ্রহ প্রকাশ করল।
“আমরা নিজেরাই সামান্য অগ্রগতিতে কত পরিশ্রম করি, ও তো জন্মগত অপদার্থ, কয়েকদিনে উন্নতি স্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়; যতো প্রতিভা থাকুক, এত কম সময়ে কিছুই সম্ভব নয়।”

অনেকে আলোচনা করছিল, কেউ বিশ্বাস করেনি গাও ফেই জি গুওয়ের সামনে দাঁড়াতে পারবে, তবুও উৎসাহে মুখর সবাই।

গাও ফেই মাঠে প্রবেশ করতেই, সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো, উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
“কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে!”—গাও ফেইর শরীর থেকে প্রবল রক্তের উত্তাপ নির্গত হচ্ছিল, জি গুওয়ের চোখও সেটা লক্ষ করল।

তবুও, এতে জি গুওয়ের মনোভাব বদলাল না; তার দৃঢ় বিশ্বাস, গাও ফেইয়ের মতো অপদার্থের সামনে সে দাঁড়ালেও, শেষ পর্যন্ত তাকে থেঁতলে দেবে।

“গাও ফেই দেরি হয়ে গেল।” গাও ফেই একবার মাত্র জি গুওয়ের দিকে তাকিয়ে, সোজা ঘুরে প্রবীণদের সম্মান জানাল।

“এসেছো, সেটাই যথেষ্ট। এবার তোমার নির্বাচনের প্রতিদ্বন্দ্বী জি গুওয়েই, সর্বোচ্চ চেষ্টাটা করো।”
প্রবীণ চোখ মেলে গাও ফেইকে একবার দেখলেন; তার শক্তিতে পরিবর্তন টের পেলেন না, তবুও অজানা কারণে চোখে একরাশ প্রত্যাশা ঝলমল করল।

“জি গুওয়েই?” শুনে গাও ফেইর চোখে অস্বস্তি ফুটে উঠল; এ তো একেবারেই তার প্রতি সদয় নয়...

“ভাবিনি তুমি সত্যিই আসবে। ভেবেছিলাম পালাবে। তবে না এলেই ভালো হতো, অন্তত চামড়া বাঁচাতো!” জি গুওয়ের কণ্ঠে ঠান্ডা বিদ্রুপ।

সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে গাও ফেইকে মেপে নিল। এত কম সময়ে কেউই বিশেষ কিছু অর্জন করতে পারে না, যদি বা পারে, তবুও তার সামনে কোনো হুমকি নয়।

“আমি না এলে, জি ভাই হতাশ হতেন না?” গাও ফেই হাসল, তার উসকানিতে পাত্তা দিল না।

“হুঁ! ঘোড়া নিজের মুখ দেখে না!” জি গুওয়েই গাও ফেইকে একবার দেখে প্রবীণদের কাছে সালাম দিল, বলল, “বয়োজ্যেষ্ঠগণ, যেহেতু গাও ফেই এসেছে, নির্বাচন কি শুরু করা যাবে?”

কিন্তু গাও ফেই লক্ষ করল, জি গুওয়ের চোখে হঠাৎ ভয়ঙ্কর শীতল ঝিলিক, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে তার শিকারকে চেপে ধরেছে...