চতুর্দশ অধ্যায়: জিজ্ঞাসাবাদ

০১৪ প্রশ্ন

জিকুয়েতের চোখে এক চিলতে শীতলতা, যেন হিংস্র নেকড়ে, উচ্চতায় গিয়ে গাওফেইকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চায়, সম্পূর্ণভাবে ছিঁড়ে ফেলে দিতে চায়!

“তুমি যদি আত্মসমর্পণ না করো, আর একবার নড়লে তুমি মরবে!” গাওফেই জিকুয়েতের ছোট্ট কৌশল লক্ষ করেছিল, তার মুখের ছায়া বিরক্তিতে ভরে উঠল, শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁয়ে গেল, হাতে ধরা তলোয়ারটা তার গলার সাথে আঁটে ছিল, জিকুয়েতের গলা থেকে রক্ত মুহূর্তেই গড়িয়ে পড়ল।

নিজের ভাবনা প্রকাশিত হয়েছে বুঝে, জিকুয়েত উন্মাদ চিৎকারে বলে উঠল, “তুই নীচু দাস, আমি বিশ্বাস করি না তুই আমাকে হত্যা করতে সাহস পাবি, আজ আমি তোকে মেরে ফেলব!”

যদিও তার কণ্ঠে ছিল কঠিনতা, তবু সে একটুও নড়তে সাহস পেল না, দৃষ্টি উজ্জ্বল ছিল না, মনে তার ভয় স্পষ্ট।

গাওফেই এই কথা শুনে, হেসে, জিকুয়েতের কানে কানে বলল, “এখন আমি যখন খুশি তোকে মেরে ফেলতে পারি। পরে কিভাবে আমাকে শাস্তি দেয়া হবে, জানি না, তবে তখন তোকে আর পুনর্জীবন দেয়া হবে না। আমি এই দাস, তোকে সাথে নিয়ে মরলে আমার লাভই হবে।”

গাওফেইর কথা শুনে, জিকুয়েতের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, ঠান্ডা ঘাম কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল, সে নড়ার সাহস পেল না, গাওফেই সত্যি বলেছে নাকি মিথ্যা, সে বুঝতে পারল না।

নিচের আসনে বসা প্রবীণেরা কাউকে বিজয়ী ঘোষণা করেনি, তারা যেন মঞ্চের দৃশ্য দেখতেই পেল না।

গাওফেই বুঝতে পারল, এরা কেউই তাকে জিকু পরিবারের বাহ্যি শাখায় প্রবেশ করতে দিতে চায় না। তাই, জয় অর্জনের একমাত্র উপায় জিকুয়েতকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করা।

“তুমি এখনই আত্মসমর্পণ করলেই ভালো, না হলে আমার তলোয়ার তোমার গলার মধ্যে ঢুকে যাবে, তখন কেউই তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!” গাওফেই বলল, জিকুয়েতকে কোনো সুযোগ দিল না, তলোয়ার ধীরে ধীরে তার মাংসে বসিয়ে দিল।

গলার ওপর মৃত্যুর আশঙ্কা আর গাওফেইর হত্যার ইচ্ছা অনুভব করে, জিকুয়েত আর সহ্য করতে পারল না, মরার ভয়, সম্মান, পরিচয়—সব ছুড়ে ফেলল।

সে মরতে ভয় পায়, সাহস নেই, আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “না... না... আমি... আমি আত্মসমর্পণ করছি!”

“হুঁ! আগে বুঝলেই তো সব শেষ!” এই কথা শুনে গাওফেই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল; জিকুয়েত যদি আত্মসমর্পণ না করত, আর সেই জেদী প্রবীণেরা, তাহলে তার জন্য সত্যিই কঠিন হতো।

“আহা! দারুন, আমি বলেছিলাম গাওফেই পারবে!” এই কথা শুনে গাওফেইর থেকেও বেশি খুশি হল জিকু জিয়াওজিয়াও। সে নরম পদক্ষেপে মঞ্চে উঠে, উচ্ছ্বসিতভাবে গাওফেইর বাহু ধরে দোলাতে লাগল।

এবং সে নিজেও খেয়াল করল না, তার দোলার সঙ্গে সঙ্গে তার বুকের কোমল অংশ গাওফেইর বাহুর সাথে ঘষা খাচ্ছিল। গাওফেই হঠাৎ টের পেল, শরীরের সংবেদনশীলতা অনেক বেড়েছে, এখন বাহুতে দুই স্তরের পোশাক থাকলেও সেই কোমলতার গোলাপি উঁচুটা অনুভব করতে পারছে।

“এ... বড় মিস...” গাওফেই বিব্রত হয়ে গেল।

জিকু জিয়াওজিয়াওর আনন্দের বিপরীতে, জিকু পরিবারের বাকি সন্তানদের মুখ ছায়াময়, গাওফেইর দিকে তারা ঘৃণা আর হত্যার দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে। তারা কখনোই চাইবে না একজন দাস তাদের মাথার ওপর বসে থাকুক।

গাওফেই এই বৈরী চোখে কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করল না, আর তেমন গুরুত্বও দিল না। এই পরিবারিক সন্তানরা আসলে দুর্বলকে দমন করে, শক্তির সামনে নত হয়। যদি হেনতিয়ানগাও এখানে থাকত, তারা মুখ খুলতেও সাহস করত না।

“আমি বিশ্বাস করি, এবার গাওফেই বাহ্যি শাখায় প্রবেশের ব্যাপারে কেউই আর আপত্তি করবে না!” জিকু জুনই-এর গম্ভীর কণ্ঠ আসন থেকে ভেসে এল, তার চঞ্চল দৃষ্টি চারপাশে ঘুরে গেল, কেউই তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না। জিকু পরিবারের প্রধান হিসেবে, এবং হেন পরিবারের সঙ্গে দীর্ঘদিন ধরে শক্তি প্রদর্শন করে, তার কৌশল স্পষ্ট।

“যেহেতু কেউ আপত্তি করছে না, গাওফেই আজ থেকে আমাদের জিকু পরিবারের বাহ্যি শাখার সদস্য। সে সমস্ত বাহ্যি সদস্যদের সমান সুযোগ পাবে। যদি কেউ তার সঙ্গে অন্যায় আচরণ করে... হুঁ!” এখানে জিকু জুনই একটু থামলেন, পরিবারিক সন্তানদের দিকে তাকালেন, তারপর শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি তাকে পরিবারের তালিকা থেকে বাদ দেব!”

“কি?!”

এ কথা শুনে সবাই হৈচৈ করে উঠল। এই ধরনের পরিবারে, তালিকা থেকে বাদ দেয়ার চেয়ে কঠিন শাস্তি আর নেই। যদি বাদ দেয়া হয়, সে আর পরিবারের সুরক্ষা, মাসিক ভাতা কিছুই পাবে না। শত্রুরা তাড়াতাড়ি এসে তাকে আক্রমণ করবে। পরিবারিক সংঘর্ষের মাঝে বাদ পড়া মানে মৃত্যু নিশ্চিত।

গাওফেই এ কথা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ল, বুঝতে পারল না কেন জিকু জুনই তাকে এত উচ্চ মর্যাদা দিচ্ছেন।

আসলে কেউই জিকু জুনই-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারে না। তিনি গাওফেইকে পরিবারের সন্তানদের ঘৃণা নিয়ে উদ্বিগ্ন নন, বরং উদ্বিগ্ন, তারা যদি মরে যায়। গাওফেই যে হেনতিয়ানগাও-এর মুখোমুখি হতে সাহস পায়, তা স্পষ্ট করে দেয়, সে সহজে হার মানে না। কোনো সংঘর্ষ হলে সে ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।

এছাড়া, জিকু জুনই মনে করেন, গাওফেই যদিও গুপ্ত শক্তি চর্চা করতে পারে না, তবু সে বিচক্ষণ, দক্ষ ও পরিবর্তনশীল। যদি সত্যিই পরিবারে নিবেদিত থাকে, তাকে জিকু পরিবারের ব্যবসা পরিচালনার সুযোগ দেয়া যেতে পারে।

যদি সঠিকভাবে পরিচালনা করে, গাওফেই হবে এক চমৎকার কৌশল, সেই অলস, অগ্রগতিহীন, সাহসহীন পরিবারের ছেলেদের তুলনায় বহু গুণে উন্নত!

তিনি কখনোই পরিবারের ব্যবসা এক বহিরাগতকে দিতে চাননি, তবে যদি এই বহিরাগত গুপ্ত শক্তি অর্জন করতে না পারে, তাহলে কোনো হুমকি নেই। যদি সে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাকে হত্যা করা যায়।

এই মুহূর্তেই, জিকু জুনই এতসব চিন্তা করে ফেললেন, স্পষ্ট, তিনি সহজ ব্যক্তি নন।

“তুমি কি আমাকে ছাড়তে পারো?” গাওফেই একটু লজ্জিতভাবে জিকু জিয়াওজিয়াওকে বলল।

জিকু জিয়াওজিয়াও গাওফেইর মুখে লালিমা দেখে বুঝতে পারল তার আচরণ অনুচিত। মনে পড়ল, আগে গাওফেইর “অশ্লীল” আচরণ, তার মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি যদি ঐ ঘটনা কাউকে বলো, আমি তোমাকে খোজে নষ্ট করে দেব!”

বলেই, সে সন্দেহভরে গাওফেইর গোড়ালির দিকে তাকাল।

গাওফেই মনে করল, যেন তার নিচে দিয়ে ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, সে নিজের পা শক্ত করে চেপে ধরল, ভাবল, এই মেয়েটা খুবই বদলাতে পারে, নারীরা সবথেকে বিপজ্জনক প্রাণী।

“গাওফেই, তুমি আমার সঙ্গে এসো!” জিকু জুনই বললেন, ধীরে ধীরে হলের দিকে চলে গেলেন।

গাওফেই অবহেলা না করে অনুসরণ করল।

জিকু জুনই নিচের শান্ত, নির্ভীক গাওফেইকে দেখে ভাবলেন, কেন তার পরিবারের সন্তানরা এত যোগ্য নয়?

“গাওফেই, আমি জানতে চাই, এই কদিনে তোমার কী হয়েছে, কেন তোমার শক্তি এত দ্রুত বেড়েছে?” জিকু জুনইর চোখে দুটি তীক্ষ্ণ আলো গাওফেইর দিকে তাকালো, যেন তাকে ভেদ করে দেখতে চাইছেন।

গাওফেইর মনে আতঙ্ক জাগল, বুঝতে পারল না গোপন কিছু ধরা পড়েছে কিনা। তবে ‘আকাশ ও পৃথিবী চিহ্ন’-এর সুবিধা মনে পড়ে, দ্রুত শান্ত হল, বলল, “বিশেষ কিছু নয়, আমি গুপ্ত শক্তি চর্চা করতে পারি না, কেবল নিজের শরীরের শক্তি বাড়িয়েছি। লক্ষ্য অর্জনের জন্য, আমার সঞ্চিত নিম্নমানের শক্তি পাথর সব খরচ করে দিয়েছি, তাই এখন শক্তি বাড়িয়েছি।”

জিকু জুনই এ কথা শুনে সন্দেহ করলেন না। তাদের দৃষ্টিতে, শরীরের শক্তি চর্চা কেবল এক মধ্যবর্তী ধাপ, গুপ্ত শক্তি চর্চার ভিত্তি। এমনকি তিনি নিজেও শরীরচর্চায় মন দেননি।

গাওফেই ভাবছিল, এইভাবে বিষয়টি গোপন রাখতে পারবে। হঠাৎ জিকু জুনইর শরীর থেকে প্রবল হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি গর্জে উঠলেন, “অপমানজনক! গাওফেই, তুমি কখন জিকু পরিবারের যুদ্ধকৌশল চুরি করেছো? সত্য বলো, না হলে আজ আমি পরিবারের শাস্তি কার্যকর করব, তোমার চার অঙ্গ ভেঙে, পরিবার থেকে বের করে দেব!”

এ কথা শুনে গাওফেই আতঙ্কিত হল, প্রথমেই ভাবল, জিকু জিয়াওজিয়াও告密 করেছে। কিন্তু দ্রুত সে এ ধারণা বাতিল করল; বুঝল, জিকুয়েতকে নিয়ন্ত্রণ করার সময় তার তলোয়ার কৌশল দেখেই জিকু জুনই সন্দেহ করেছে।

এই গর্জন শুনে, বাইরে পরিবারিক সন্তানেরা গোপনে খুশি হল, বুঝতে পারল, গাওফেই কিভাবে জিকুয়েতকে হারিয়েছে—এটা তাদের পরিবারের কৌশলের জোরে। তারা আশা নিয়ে হলের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, গাওফেইর চার অঙ্গ ভেঙে তাকে বের করে দেয়ার দৃশ্য দেখতে চায়।

জিকু জিয়াওজিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের পোশাকের কোণ আঁকড়ে ধরল। সে জানে, সে তার বাবাকে告密 করেনি। তবে গাওফেই সত্যিই পরিবারিক কৌশল চুরি করেছে কিনা, সে সন্দেহে পড়ল। সে চায়, ভিতরে গিয়ে গাওফেইর পক্ষে ব্যাখ্যা করুক, কিন্তু নিজেকে সংযত রাখল; যদিও সে মাঝে মাঝে জেদি, তবু পরিবারের নিয়ম কঠোর, কিছু ব্যাপারে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে বাধ্য।

জিকু জুনইর চাপের মধ্যে গাওফেই দ্রুত শান্ত হয়ে গেল, ধীরে, নির্ভয়ে বলল, “আমি জানি না, প্রধান কোথা থেকে এসব শুনেছেন। আমি কেবল জিয়াওজিয়াও মিসের শেখানো পাঁচটি জ্যোতির্ময় তলোয়ার কৌশল দেখেছি।”

“শেখোনি? তাহলে বলো, জিকুয়েতের সঙ্গে দ্বন্দ্বে শেষ মুহূর্তে তুমি কিভাবে নিশ্চিত হলে, জ্যোতির্ময় তলোয়ার কৌশলের সেই ‘জ্যোতির্ময় বজ্রপাত’ ভেঙে দিতে পারবে?” জিকু জুনই বললেন, উঠে গাওফেইর দিকে এগিয়ে গেলেন, দীর্ঘদিনের উচ্চ পদে থাকা তার威严 ছড়িয়ে পড়ল। তিনি গাওফেইর মুখের অভিব্যক্তি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিছু অস্বাভাবিকতা দেখতে চাইলেন, কিন্তু শেষে হতাশ হলেন, গাওফেই নির্বিকার।

“প্রধান, আপনি বেশি ভাবছেন। ওই কৌশলটা আমি কেবল আন্দাজে ভেঙেছি। আমি যদি জ্যোতির্ময় তলোয়ার কৌশল চুরি করেও থাকি, তাহলে প্রধান বলুন, যারা নিয়মিত শিক্ষা পেয়েছে, তারাও যদি না পারে, আমি কিভাবে পারি?” গাওফেই শান্ত কণ্ঠে বলল। সে সত্যিই কৌশল চুরি করেনি, তার শেখা কৌশল জ্যোতির্ময় তলোয়ার কৌশলের চেয়ে অনেক উন্নত!