অধ্যায় ০০৭: পতাকা দখলের মহাসভা

“একটু ধীরে যান, এখনও একটি বিষয় বাকি আছে!” হেন বুৎসাই তেতো হাসি দিলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি ঘটনাগুলো এমন পর্যায়ে গড়াবে, হেন পরিবারের সর্বসমক্ষে এ বার নিদারুণ অপমান হলো, তিনিও আর姫জুনইকে বেশি উত্যক্ত করার সাহস পেলেন না। তাড়াতাড়ি হাত তুলে আদেশ দিলেন, লাল রঙের একটি নিমন্ত্রণপত্র সামনে আনা হলো।

“এক মাস পর তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত পতাকা দখলের প্রতিযোগিতা শুরু হতে যাচ্ছে। এবার নির্ধারিত স্থান হলো উত্তরের পরিত্যক্ত প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ। এবারের প্রতিযোগিতা পূর্ববর্তীবার থেকে আলাদা, কারণ স্বয়ং তিয়ানশুয়ান গোষ্ঠী এই প্রতিযোগিতার তত্ত্বাবধানে থাকবে।”

“তিন বছর অন্তর পতাকা দখলের প্রতিযোগিতা?”姫জুনইর মুখে সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল, তার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

পতাকা দখলের প্রতিযোগিতা姫নগরের সমস্ত玄武পরিবারের যৌথ মিলনমেলা, যেখানে যুদ্ধের পতাকা দখল করাই উদ্দেশ্য। অংশগ্রহণকারী সবাই তরুণ প্রতিভাবান যোদ্ধা, এই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে পরিবারের শক্তি প্রদর্শনের সুযোগ মেলে। বিজয়ী হলে মূল্যবান পুরস্কার লাভ হয়।

তিন বছর আগে铁木林এ姫পরিবারের তরুণ যোদ্ধারা হেন পরিবারের কাছে হেরে গিয়েছিল, সেই যুদ্ধেই হেন থিয়েনগাও তরুণ প্রজন্মের শীর্ষ যোদ্ধার স্বীকৃতি পেয়েছিল,姫পরিবার এ জন্য বিষয়টি খুবই গুরুত্ব দেয়।

“তিন বছর আগে铁木林এ姫পরিবার হেরেছিল, নিশ্চয়ই এই তিন বছরে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছো?” হেন থিয়েনগাও ঠাণ্ডা হাসলেন, “আমি অপেক্ষা করব,姫পরিবারের কোনো অগ্রজযোদ্ধা যদি আমার সঙ্গে লড়তে পারে।”

এটা ছিল সরাসরি যুদ্ধের আহ্বান!

সমগ্র姫পরিবারের তরুণ প্রজন্মের প্রতি যুদ্ধের ঘোষণা!

এই কথা শুনে, তার সামনের姫পরিবারের তরুণদের মুখে কালো ছায়া নেমে এলো, কেউ কোনো কথা বলল না।

তিন বছর আগের পতাকা দখলের সেই যুদ্ধ姫পরিবারের সবাই স্পষ্ট মনে রেখেছে। হেন থিয়েনগাও বজ্রের মতো আবির্ভূত হয়েছিল, প্রবল প্রতাপে সবাইকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করেছিল; কিছুই তাকে থামাতে পারেনি। এখনো সেটা ভাবলে সবার গা শিউরে ওঠে।

এটা姫পরিবারের গর্বিত সদস্যদের জন্য ছিল বড় আঘাত, এমনকি যতক্ষণ হেন থিয়েনগাও আছে, তাদের পুরানো অপমান ঘোচানোর সুযোগও নেই।

এরপর হেন থিয়েনগাওর দৃষ্টি ধীরে ধীরে গাও ফেয়ের দিকে ঘনীভূত হলো, কণ্ঠে জমাট বরফের শীতলতা, “তিন বছরের অপমান ঘোচাতে姫পরিবার বদ্ধপরিকর, আর তোমার মতো姫জিয়াওজিয়াওর পছন্দের মানুষ নিশ্চয়ই এই প্রতিযোগিতা এড়িয়ে যেতে পারো না?”

এ কথা শুনে গাও ফে চোখ সরু করে তাকালেন, তিনি স্পষ্টই অনুভব করলেন প্রতিপক্ষের প্রাণঘাতী সংকেত, হেন থিয়েনগাও সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চাইছে!

তবে এখন আর গাও ফে পিছিয়ে যাবার উপায় নেই। ঠাণ্ডা হাসলেন, বললেন, “এত বড় একটা প্রতিযোগিতা আমি কি আর সহজে ছেড়ে দেব?”

“হা হা হা... নিজের অবস্থান বোঝো না! তুমি姫পরিবারের জন্য কী করতে পারো? তুমি তো কেবল একজন দাসমাত্র!” হেন থিয়েনগাও একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, কণ্ঠে বরফের শীতলতা।

“এক মাস পর পতাকা দখলের প্রতিযোগিতায় আবার দেখা হবে।” হেন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরাও আর বসে থাকতে পারলেন না, বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।

হেন পরিবারের সবাই চলে যাওয়ার পর姫পরিবারের প্রধান হলঘর নিস্তব্ধতায় ঢেকে গেল, পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।

সবাই জানে, হেন থিয়েনগাওর উত্থানে তার শক্তি姫নগরের তরুণ সমস্ত玄武যোদ্ধার উপরে চলে গেছে। হেন পরিবারের প্রভাবও আকাশচুম্বী, এখন姫পরিবারের চেয়েও প্রায় ওপরে।

এইবারও পতাকা দখলের প্রতিযোগিতায়姫পরিবার আবার হেরে গেলে, ভবিষ্যতে姫নগরে姫পরিবারের অবস্থান শোচনীয় হয়ে পড়বে!

“এইবার পতাকা দখলের প্রতিযোগিতা নিয়ে তোমরা কী ভাবছ?” একটু পর姫জুনইর ভারী কণ্ঠ শোনা গেল।

“প্রধান, প্রতিবার পতাকা দখলের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের সংখ্যা সীমিত। গাও ফে দুর্বল, সে অংশ নিলে কেবল আমাদের姫পরিবারের কোটাই নষ্ট হবে। তার যোগ্যতা বাতিলের অনুরোধ করছি।”

“ঠিক বলেছ! সে তো একজন দাস, এই পরিচয় নিয়েই পতাকা দখল প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া হাস্যকর, তার কোনো যোগ্যতা নেই।”

কয়েকজন তরুণ姫পরিবারের সদস্য উঠলেন, কুর্ণিশ জানিয়ে বললেন, তারা চান না গাও ফে প্রতিযোগিতায় অংশ নিক।

তারা সবাই শক্তিশালী玄武যোদ্ধা, জানে এই লড়াই কতটা ভয়ঙ্কর, বিশেষ করে হেন পরিবারের হুমকির মুখে প্রতিটি স্থান অমূল্য।

姫জুনই ও বয়োজ্যেষ্ঠদের চোখও কঠিন হয়ে উঠল, তারা জানে ছেলেগুলো ভুল কিছু বলেনি, তবে...

“আমি বিরোধিতা করছি!” হঠাৎ姫জিয়াওজিয়াওর কণ্ঠ ভেসে উঠল, তার চকচকে চোখ জ্বলছে রাগে, খেপে গিয়ে বলল, “গাও ফে যদি অংশ না নেয়, পরের বার হেন থিয়েনগাও বিয়ে করতে চাইলে, তোমরা গিয়ে বিয়ে করো!”

“জিয়াওজিয়াও মিস, হেন থিয়েনগাও তো জানে তোমরা সত্যি যুগল নও, তবে কেন এসব বাড়তি কষ্ট?”姫পরিবারের সবাই জানত মেয়েটি একটু একগুঁয়ে, কেউ কিছু বলার সাহস পেল না, অনেকক্ষণ পর কেউ বলল।

“ঠিকই বলেছ! গাও ফে তো একজন দাস, সে কীভাবে তোমার মতো মেয়ের সঙ্গে সারাজীবন কাটাতে পারে, এটা তো হাস্যকর!”

“পতাকা দখলের প্রতিযোগিতা সবার জন্য নয়, গাও ফের মতো অকর্মা কেবল দাস হয়েই থাকবে, তার যোগ্যতা নেই।” কয়েকজন অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে ঘুরে তাকাল, কণ্ঠে ছিল কড়া তাচ্ছিল্য।

যদিও গাও ফে姫পরিবারের দাস, এত অবজ্ঞাপূর্ণ কথায় তার বুকের মধ্যে রক্তগরম হয়ে উঠল!

“বাহ, কি দারুণ অহংকার! যখন হেন পরিবার অপমান করে, তখন কোথায় ছিল এই গরিমা?” গাও ফে ঠাণ্ডা হাসলেন।

তার ঠাণ্ডা কণ্ঠে আবার হলঘর ভারী হয়ে গেল, যারা তাকে দোষারোপ করছিল, তাদের মুখে লজ্জার রঙ ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি সাহস দেখাও! তুমি তো একজন দাস, কী করে আমাদের নিয়ে প্রশ্ন তুলো? তোমার এত সাহস নেই!”

“ঠিক বলেছ, দাস হয়েই পরিবারের বড় বিষয়ে কথা বললে গুরুতর অপরাধ, শাস্তি মৃত্যুদণ্ড!”

তারা姫পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ,姫নগরেও বিখ্যাত, গাও ফে’র এমন অপমান সহ্য করতে পারলেন না, ধীরে ধীরে তার দিকে এগোতে লাগলেন, সারা হলঘরে মৃত্যুর শীতল বাতাস বইতে লাগল।

তাদের চাপে গাও ফে’র রক্ত টগবগ করে ফুটতে লাগল, যেন তার শরীরে সুপ্ত মহাশক্তির রক্ত জেগে উঠছে। তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, কেবল ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাদের তাকিয়ে রইল।

“আহ, যথেষ্ট হয়েছে! পরিবারের হলঘরে এত বাড়াবাড়ি চলতে পারে না, থামো সবাই!” ঠিক তখনই姫জুনইর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, মুহূর্তেই সবার রাগ প্রশমিত হলো।

একই সঙ্গে姫জুনইর কণ্ঠে গাও ফে’র মন কেঁপে উঠল, হুঁশ ফিরল, তবে তার মন অশান্ত। একটু আগের রক্তগরম হওয়া অনুভূতি তাকে অস্বস্তিতে ফেলল।

এটি ছিল---মহাশক্তির রক্তের জাগরণের পূর্বাভাস!

গুহায় সে প্রাচীন মহাশক্তির এক ঝলক চেতনা পেয়েছিল, সে শক্তি ধীরে ধীরে জেগে উঠছে!

“প্রধান, গাও ফে দুর্বল, তাকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে দিলে কেবল ক্ষতি হবে।” কয়েকজন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

姫জুনই ও বয়োজ্যেষ্ঠদের চোখ আবার গাঢ় হয়ে উঠল, তারা জানে কথাটা ফেলে দেওয়া যায় না। একটু ভেবে姫জুনই জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি এবারের পতাকা দখলের প্রতিযোগিতায় জয়লাভে নিশ্চিত?”

এ কথা শুনে যারা গাও ফে’র অংশগ্রহণের বিরোধিতা করছিল, তারা থেমে গেল, কিছু বলল না!

তারা জানে, হেন থিয়েনগাও তাদের থেকে বহু গুণ শক্তিশালী, যতক্ষণ সে আছে, তাদের জেতার আশা নেই; তিন বছর আগের প্রতিযোগিতার ফলই যথেষ্ট প্রমাণ।

“যাক, আজ এতটুকুই, গাও ফে থেকে যাও, বাকিরা চলে যাও।” তাদের নীরব দেখে姫জুনইর দৃষ্টিতে একধরনের হতাশার ছায়া ফুটে উঠল।

এরপর姫জুনইর দৃষ্টি গাও ফে’র দিকে নিবদ্ধ হলো, তার চাউনি দেখে গাও ফে’র বুক কেঁপে উঠল। এতো বছর姫পরিবারে থেকেও এমন দৃষ্টি তিনি কখনো দেখেননি, ভেতরে অজানা অস্বস্তি।

“姫পরিবারে উত্তরসূরির অভাব...” কিছুক্ষণ পর姫জুনইর কণ্ঠে গভীর বিষাদের ছাপ।

“তাদের ব্যাপারে তোমার কী মত?” হঠাৎ鋭 দৃষ্টিতে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

গাও ফে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, ভাবতেই পারেননি家主 তার কাছে এমন প্রশ্ন করবেন!

এ তো পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকার নিয়ে, একজন দাসের পক্ষে এসব বলা প্রাণঘাতী অপরাধ!

“প্রধান...” গাও ফে নিরুপায়, তেতো হাসলেন, চুপ রইলেন।

“নিশ্চিন্তে বলো।”姫জুনই ভ্রু তুললেন, ইঙ্গিত দিলেন খোলামেলা বলতে।

“姫পরিবার বহু দশক姫নগরে আধিপত্য করছে, সম্পদ প্রচুর, হেন থিয়েনগাও না থাকলে অবস্থান অপ্রতিদ্বন্দ্বী থাকত।”

“দুঃসাহসিক!”姫জুনইর মুখে উত্তেজনা, টেবিল চাপড়ে ভেঙে ফেলার উপক্রম, গাম্ভীর্যে বললেন, “তুমি বলতে চাও আমাদের ছেলেরা দুর্বল?”

গাও ফে কিছু বললেন না, সারা হলঘরে নীরবতা।

একটু পর姫জুনইর দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, বাইরে থাকা দাসেরাও অবাক, ভেতরে কী হলো যে家主 এত হতাশ?

গাও ফে যখন বেরোলেন, সন্ধ্যা নেমে এসেছে, মন ভারী।家主 চান, গাও ফে অবশ্যই এক মাস পর পতাকা দখলের প্রতিযোগিতায় অংশ নিক।

গাও ফে জানেন家主 এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যাতে হেন পরিবারের সঙ্গে দ্বন্দ্ব এড়ানো যায়।

শুধু গাও ফে প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে সে ও姫জিয়াওজিয়াওর সম্পর্কও প্রমাণিত হবে, সবটাই হেন থিয়েনগাওকে দেখানোর জন্য। তবে গাও ফে’র মন চায় তাকে মুখের উপর বলে দেয়, এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।

হলঘর থেকে বেরিয়ে গাও ফে এখনও উঠোন পেরোতে পারেননি, পথ আটকে দাঁড়ালেন এক চঞ্চল মেয়ে।

দেখলেন,姫জিয়াওজিয়াও হাতে তরবারি ধরে, মুখে তীব্র রাগ, সুন্দর মুখে অভিমান মিশে আছে, একদৃষ্টে তাকিয়ে আছেন।

গাও ফে’র মুখে চুপচাপ কালো রেখা আঁকা হলো...