অধ্যায় ০৯: লালাভ সৌন্দর্যের কঙ্কাল

কাঠের ঘরের বাইরে, চাঁদের আলো গলিত পারদের মতো ধীরে ধীরে একদিকে সঞ্চিত হচ্ছে, খালি চোখে দেখা যায় কীভাবে একে একে ঝর্ণার মতো মৃদুভাবে এগিয়ে যাচ্ছে, যেন কুয়াশার ঢেউ উঠছে, অদ্ভুত রহস্যে ভরা, পুরো দৃশ্যটা স্বপ্নের মতো, বাস্তব মনে হয় না।
“এটা কী হচ্ছে? সেই অনুভূতি তো ক্রমশ প্রবল হচ্ছে, তবে কি সত্যিই প্রাচীন গুহার কঙ্কালটা আমার পিছু নিয়েছে?”
খুব তাড়াতাড়ি, গাও ফেই এই অনুভূতির উৎস খুঁজে পেল। সে কাঠের ঘর থেকে কিছুটা দূরে নদীর ধারে গেল, সেখানেই চাঁদের আলো সঞ্চিত হচ্ছিল।
এক তরুণী নদীর তীরে দাঁড়িয়ে, চাঁদের শুভ্র আলো চারপাশে ছড়িয়ে, সাদা পোশাক তার দেহে দোল খাচ্ছে, তার মধ্যে অপার্থিব সৌন্দর্য, যেন পাতলা মেঘে ঢাকা উজ্জ্বল চাঁদ, যেন স্বচ্ছ পাথরে প্রাণের সঞ্চার, তাকে দেখে মনে হয় স্বর্গীয় দেবী পৃথিবীতে নেমে এসেছেন, অপূর্ব, অমোঘ।
গাও ফেই বিস্মিত হয়ে দেখে, তরুণীটি নদীর ধারে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ আশেপাশের দশ বিশ গজ জুড়ে চাঁদের আলো জলধারার মতো ধীরে ধীরে তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে, শেষমেশ তার শরীরের ভেতর মিশে যাচ্ছে।
“রাতের এই গভীরতা, এমন নির্জন পাহাড়ে হঠাৎ একজন নারী? তবে কি...” গাও ফেইয়ের শরীর কেঁপে উঠল।
সে যদি ভুল না করে থাকে, তাহলে এই নারীর শরীর থেকে যে শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, তা ঠিক প্রাচীন ধ্বংসস্তূপের গুহায় দেখা সেই কঙ্কালের মতো, অস্বাভাবিক এক অনুভূতি, যেন আত্মীয় শক্তির সংঘর্ষ।
সে যতই তরুণীর কাছাকাছি আসে, এই অনুভূতি ততই প্রবল হয়ে ওঠে, এতে গাও ফেই মুহূর্তেই ধাঁধার মধ্যে পড়ে যায়।
চাঁদের আলো নদীর পানির মতো ধীরে ধীরে সেই নারীর শরীরে মিশে যাচ্ছে, শুভ্র আলোয় সে হয়ে উঠছে পবিত্র, যেন স্বর্গচ্যুত দেবী।
তবুও, প্রাচীন গুহার সেই অভিজ্ঞতার পর গাও ফেইয়ের মনে ভয় মিশ্রিত কৌতূহল কাজ করে, সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে এগিয়ে যায়, নারীটি যেন কিছু টের পায় না, তার হাতে বাঁশের ডগা, দৃষ্টি নিবদ্ধ করে মাটিতে কিছু একটায় আঁকছে।
গাও ফেই নারীর পাশে গিয়ে, তার চেহারা দেখার আগেই মাটিতে আঁকা নকশায় চোখ আটকে যায়।
“বেগুনী আঁশের তরবারির কৌশল!” গাও ফেই এক নজরেই চিনে ফেলে, এই তরুণী যা আঁকছে, তা আজকের জিজিয়াওজিয়াও প্রদর্শিত বেগুনী আঁশের তরবারির কৌশল।
সবচেয়ে অবাক করার মতো হলো, এই নারীর আঁকা নকশায় শুধু অস্ত্রের কৌশলই নয়, বরং সম্পূর্ণ এক গূঢ় শক্তির পদ্ধতি যুক্ত করা হয়েছে, যার ফলে পুরো বেগুনী আঁশের তরবারির ক্ষমতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে ওঠে।
“বেগুনী ড্রাগনের তরঙ্গভঙ্গ, বেগুনী ড্রাগনের নিঃশ্বাস, বেগুনী ড্রাগনের বিদ্রোহ...”
মাটিতে আঁকা একের পর এক কৌশল দেখে গাও ফেই স্তব্ধ, প্রতিটা কৌশলে তার মুখের ভাব আরও কঠিন হয়ে ওঠে।
সে বুঝতে পারে, নারীর আঁকা বেগুনী আঁশের তরবারির কৌশল জিজিয়াওজিয়াওয়ের চেয়ে অনেক বেশি সহজতর, তবু কার্যক্ষমতায় দ্বিগুণ, প্রতিটি কৌশলে লুকিয়ে আছে ভয়ঙ্কর মৃত্যু ফাঁদ।
“এটা আর বেগুনী আঁশের তরবারির কৌশল নয়, এর ধার ও শক্তি পূর্বের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি, তার সাথে গূঢ় শক্তি যুক্ত হলে...”
চার পাঁচটি কৌশল দেখে গাও ফেইয়ের চোখ কাঁপছে, সারা শরীর কাঁপছে, এই নারী কে?
অবিশ্বাস্য, কে এই নারী, যিনি জি পরিবারের বেগুনী আঁশের তরবারির কৌশলে এত পারদর্শী, মুহূর্তেই পুরো কৌশল এঁকে ফেললেন, এমনকি তার শক্তিও বহুগুণে বাড়ালেন।
“অসাধারণ! বেগুনী আঁশের তরবারির কৌশল তো জি পরিবারের বাহ্যিক শিষ্যদের মৌলিক বিদ্যা, অথচ এত বদলে এর শক্তি মধ্যম স্তরের যেকোনো অস্ত্রবিদ্যার সমতুল্য, এমনকি অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের প্রিয় গূঢ় শক্তিও এর তুলনায় কিছুই নয়।”
গাও ফেইয়ের নিজস্ব প্রতিভা খুব একটা ভালো নয়, কিন্তু সে ছোটবেলা থেকেই জি পরিবারে বড় হয়েছে, অভিজ্ঞতায় দিগ্গজ, এক নজরেই শক্তি বুঝে ফেলে।
মাটিতে মোট পাঁচটি কৌশল, গাও ফেই বিমুগ্ধ হয়ে দেখে, নারীর উপস্থিতিই ভুলে যায়।
কে জানে, কতক্ষণ কেটে গেছে, অবশেষে ধাক্কা খেয়ে হুঁশ ফিরে আসে, ঘাড় ঘুরিয়ে চেয়ে দেখে তার আত্মা বুক থেকে বেরিয়ে যেতে চায়।
তার সামনে যে তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল, সে আর কেউ নয়, প্রাচীন গুহায় দেখা সেই কঙ্কাল, স্বচ্ছ হাড়ে এখনো অসংখ্য তরবারির আঁচড়, গোলাকার কোটরে চোখ নেই, তবুও গাও ফেই স্পষ্ট অনুভব করে কঙ্কালটি যেন অনুসন্ধানী চোখে তাকিয়ে আছে।
“মাগো!” গাও ফেই আতঙ্কে পিছু হটে, শরীরের লোম খাড়া হয়ে যায়, প্রবল ভয়ে পেছনে দৌড়াতে উদ্যত হয়।
“আহা,既然 এসেই গেছ, তবে থাকো, অনেক কথা আমাদের বলা বাকি, যাতে পরে ভুল বোঝাবুঝি না হয়।”
রূপালী ঘণ্টার মতো মধুর এক কণ্ঠ ভেসে আসে, কঙ্কালটি বিশাল হাড়ের হাত বাড়ায়, পাঁচটি স্বচ্ছ আঙুলে এক ঝটকায় চারপাশের আকাশ-প্রান্ত ঢেকে ফেলে, মনে হয় পুরো জায়গাটা উল্টে যাবে।
“ভূত... ভূত দেখলাম!” গাও ফেইয়ের শরীর বরফ হয়ে যায়, এত ভয়ানক আক্রমণে সে এক লহমায় মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে।
ভয়ানক অদৃশ্য শক্তির চাপে পুরো জায়গার বাতাস জমে গেল, গাও ফেই নড়তে পারল না।
সে মুহূর্তে গাও ফেই নড়ার সাধ্য হারায়, পালাবার পথ নেই, পাঁচটি হাড়ের আঙুল পাহাড়ের মতো তার ওপর নেমে আসে, শুন্যতা কেঁপে ওঠে, মৃত্যু ছায়া ঘনিয়ে আসে, গাও ফেইয়ের চোখে হঠাৎ স্ফুলিঙ্গ জ্বলে ওঠে।
সে দাঁতে দাঁত চেপে, মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে, নেমে আসা হাড়ের হাতের দিকে ঝাঁপিয়ে উঠে আঘাত হানে।
“ধাপ!”
ভীষণ সংঘর্ষের শব্দ, গাও ফেইয়ের মুষ্টি হাড়ের হাতে পৌঁছার আগেই, সে ভয়ানক চাপে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে, সারা শরীরের হাড় চিড়চিড় করে ওঠে, যেন ভেঙে যাবে।
“তুমি আসলে কী, আমি তো শুধু ভুল করে গুহায় ঢুকেছিলাম, এত বড় শাস্তি আশা করিনি!” গাও ফেই কষ্টে চিৎকার করে ওঠে।
“এ কী হলো, মহাশক্তিধর দেহ কেন এত দুর্বল হয়ে পড়েছে!” কঙ্কালটি স্থির হয়ে গাও ফেইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, মুখ না খুললেও স্পষ্ট কণ্ঠে উত্তর দেয়।
তাতে সে গাও ফেইকে মারার চেষ্টা করে না, ধীরে ধীরে তার হাত সরিয়ে নেয়, আকাশ থেকে চেপে ধরা শক্তি মিলিয়ে যায়।
দেখে গাও ফেই সামান্য স্বস্তি পায়, তবে সে এখনো দূরে যেতে ভয় পায়।
পরিস্থিতি এত অদ্ভুত, কে জানে কত বছরের পুরোনো কঙ্কাল, যেটা গুহায় পচে থাকার কথা, তা যেন জীবন্ত হয়ে সামনে এসেছে, এটা মেনে নেওয়া কঠিন।
সবচেয়ে আশ্চর্য, কঙ্কালটির চেতনা প্রবল, মানুষের মতোই।
“ভূতের মহাশক্তিধর দেহ! এখন দুনিয়া বদলে গেছে, মহাশক্তিধর দেহে সাধনা সম্ভব নয়, এটা অকেজো শরীরের মতোই, তুমি কাছে এসো না।”
“দুনিয়া বদলে গেছে? মহাশক্তিধর দেহে সাধনা অসম্ভব?” কঙ্কালটি থমকে যায়, তারপর হালকা হাতে আকাশের বাতাস ছুঁয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “দেখছি... আমার সময়ের আকাশ-জমিনের সাথে আজকের অনেক ফারাক!”
বলেই সে গাও ফেইয়ের দিকে তাকায়।
এটা ভীষণ অদ্ভুত, সামনে চোখ না থাকলেও গাও ফেই স্পষ্ট অনুভব করে কঙ্কালটি তাকে নিরীক্ষণ করছে, সেই অনুভূতি এত বাস্তব, তার গা শিউরে ওঠে।
ভাগ্যিস কঙ্কালটি আর কিছু করেনি, যেন সে চিন্তায় ডুবে গেছে, এতে গাও ফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস নেয়।
“ভাগ্যিস, তাড়াতাড়ি এখান থেকে পালাতে হবে।” গাও ফেই ভাবতে ভাবতে পিছিয়ে যেতে থাকে।
“আসল কথা, প্রাচীন যুদ্ধে তারা মহাশক্তিধর দেহের উত্তরাধিকার ছিন্ন করেছিল, কী নিষ্ঠুর কৌশল!”
“তারা কারা? মহাশক্তিধর দেহ কী?” গাও ফেই সাবধানে জানতে চায়, সে কঙ্কালটিকে রাগাতে চায় না, নইলে আজ রাতেই তার মৃত্যু নিশ্চিত।
“তোমার বেশি জানার দরকার নেই, এতে তোমার উপকার হবে না, শুধু জানো, তুমি নিজেই মহাশক্তিধর দেহ।”
গাও ফেই জানে সে মহাশক্তিধর দেহ, আর গুহায়ও তার সেই দেহের কারণেই প্রাচীন হত্যা ফাঁদ সক্রিয় হয়েছিল, কঙ্কালটি না থাকলে গাও ফেইর হাড়গোড় গুঁড়িয়ে যেত।
শুধু তাই নয়, গুহায় সে কঙ্কালটির কাছ থেকে উত্তরাধিকার পেয়েছে, যদিও অল্প সময়ে তা আয়ত্ত করা যায়নি, তবুও দিকনির্দেশনা পেয়েছে।
এ অবস্থায়, একই মহাশক্তিধর দেহ হলেও গাও ফেই অনুমান করতে পারে না কঙ্কালটির উদ্দেশ্য কী।
“তুমি আসলে মৃত না জীবিত? আমার পিছু নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে কী চাও?” গাও ফেই সতর্ক হয়ে জানতে চায়।
শুনে কঙ্কালটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকে, তারপর একটু বিভ্রান্ত স্বরে গাও ফেইয়ের মনে কথা ভেসে আসে, এতে সে বিস্মিত হয়ে যায়, বিশ্বাসই করতে পারে না।
“আমি নিজেও জানি না, মৃত না জীবিত, তবে নিশ্চিতভাবে বলি, আমি এখনো আছি।” কঙ্কালটি উত্তর দেয়।
এটা মুখে বলেনি, বরং মানসিক শক্তিতে কঙ্কালের মাথা থেকে ছড়িয়ে গাও ফেইয়ের মনে পৌঁছায়।
তবুও গাও ফেই মানতে পারে না, সে স্পষ্ট টের পায় কঙ্কালটির শরীরে জীবনের কোনো চিহ্ন নেই, শুধু রহস্যময় শক্তি বইছে, যা অনুধাবন করা যায় না।
এরপর কঙ্কালের কথায় গাও ফেই প্রায় অজ্ঞান হয়ে যায়, কঙ্কালটি স্বচ্ছ কণ্ঠে বলে ওঠে—
“আমি তোমার পিছু নিয়ে বেরোইনি, বরং তুমিই আমায় গুহা থেকে বের করেছ, তুমি আর আমি দুজনেই মহাশক্তিধর দেহ, একে অন্যের শক্তিতে আকৃষ্ট, যেদিন তুমি গুহায় পা রাখলে, সেই দিন থেকেই আমাদের দুজনের সারা জীবন একসাথে কাটাতে বাধ্য।”
শুনে, গাও ফেইয়ের মাথা ঝিমঝিম করে, যেন বাজ পড়ে যায়, তার শরীর কঠিন হয়ে যায়।
অজানা কত বছরের এক কঙ্কালের সাথে সারাজীবন কাটানো!
এটা তো রীতিমতো মজা!
গাও ফেই কিছু না ভেবেই লাফ দিয়ে উঠে পড়ে, পাগলের মতো দৌড় দেয়, বিদ্যুৎ গতিতে।
“হাহা, তুমি পালাতে চাও? এই বিশাল পৃথিবীতে আমার সামনে তুমি পালাতে পারবে?” কঙ্কালটি হাসে, বিশাল হাড়ের হাত বাড়ায়।
এক গর্জনে, সাদা হাড়ের হাতে রহস্যময় শক্তি বইতে থাকে, বিশাল হাত আকাশ ঢেকে আনে, প্রচণ্ড শক্তির ঝড় চারদিক কাঁপিয়ে তোলে, হাতের নিচে পুরো জায়গা জমে যায়।
গাও ফেইয়ের মন বরফ হয়ে যায়, এরকম আক্রমণ তার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব, সে স্থির হয়ে পড়ে।
কঙ্কালটি হাসতে হাসতে তার দিকে এগিয়ে আসে, গাও ফেইয়ের গা শিউরে ওঠে, এমন ভয়ঙ্কর কঙ্কালের সাথে জড়িয়ে গিয়ে তার মরে যেতে ইচ্ছা করে।