চতুর্দশ অধ্যায়: উন্মাদ চু ফেই

“তুই পালাতে পারবি না, এইবার তোকে কেউই বাঁচাতে পারবে না! আজ তোর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!” আকাশ ফাটানো ঘৃণাভরা কণ্ঠে উচ্চারিত হলো হেন তিয়ানগাও-এর শব্দ।
“আমার জিয়াং পরিবারের শিষ্যকে হত্যা করে আবারও প্রাণে বাঁচতে চাস? তোর মৃত্যু এখনই চাই!” জিয়াং শিওংফেই-এর দাপুটে শাসন যেন ধ্বনিত হলো, সে ঘোড়া ছুটিয়ে ঝড়ের গতিতে এগিয়ে এলো।
“অবোধ, পালাচ্ছিস কোথায়!” চু ফেই-এর গর্জন অব্যাহত রইল।
“ধুর, এরা তিনজন কি পাগল হয়ে গেছে নাকি? এভাবে তো কেউ শান্তি পায় না! তিনজন জুয়ানউ স্তরের মহারথী মিলে আমাকে একা তাড়া করছে, এতে মজা কী?” পেছনে তিনজনের ধাওয়া দেখে গাও ফেই-এর সারা শরীরে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ আপন শক্তি চিহ্নকে আড়াল করে, মুহূর্তেই সামনে শুকনো ঘাসের ঝোপে নিঃশব্দে গা ঢাকা দিল।
“বেরিয়ে আয়! তোকে হাড় ছাড়িয়ে, চামড়া ছাড়িয়ে, দেহ টুকরো টুকরো করব!” ঝোপের গভীরে আবার চু ফেই-এর কণ্ঠ ধ্বনিত হল।
কিছুক্ষণ পর, এক রহস্যময় ছায়া দ্রুত এগিয়ে এলো, তার শরীর ঘন রক্তাভ আলোয় আচ্ছন্ন। পুরোনো রক্তমাখা লৌহবর্ম পরে, তার চারপাশে রক্তক্ষয়ী হত্যার প্রবল আভা।
কে জানে, কতজনকে এ লোক হত্যা করেছে, তার উপস্থিতিতে চারপাশের বাতাস জমে আসে। গাও ফেই দূর থেকে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার বর্মের ফাঁকে ফাঁকে শুকিয়ে যাওয়া মাংসের টুকরো লেগে আছে—সে যেন এক নিষ্ঠুর কসাই।
এই সময়, জিয়াং শিওংফেই-ও এসে পড়ল। সে ঘোড়ায় চড়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চু ফেই-এর দিকে তাকাল, কাছে এল না, কিন্তু চু ফেই বর্ণনাতীত হত্যার ক্ষিপ্রতায় ঘুরে দাঁড়াল, কড়া কণ্ঠে বলল, “তুই আর আমি, একদিন হয়েই যাবে যুদ্ধ; তবে আজ নয়।”
জিয়াং শিওংফেই নিষ্ঠুর হেসে বলল, “মহাসংঘের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায়, পতাকা দখলের লড়াইয়ে এই যুদ্ধ অনিবার্য।”
দুজনের মাঝে মাত্র কয়েকটি বাক্যেই একপ্রকার বোঝাপড়া হয়ে গেল—যুদ্ধ হলে, তা হবে চূড়ান্ত পতাকা দখলের মহারণে।
এমন সময়, হেন তিয়ানগাও ভেসে এলো। তার চলন অস্বাভাবিক, শরীরে ওজন বলে কিছু নেই, সে ঘাসের আগায় ভেসে চলল, তার কৌশল এতটাই রহস্যময় যে, দুজনের চোখেই জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল—যদিও ওর গতি সবচেয়ে বেশি নয়, কিন্তু এই কৌশল স্বল্প দূরত্বে তাকে ভয়ঙ্কর শিকারীতে পরিণত করেছে।
হেন তিয়ানগাও কুটিল দৃষ্টিতে দুজনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তিনজন মহারথী মিলে এক অধম দাসকে তাড়া করছো, নিজেরাই হাস্যকর লাগছে না?”
“এ লোককে আমি হত্যা করবই!” চু ফেই-এর কণ্ঠে কোনো সন্দেহ বা দর-দাম নেই।
“তুই চাইলে পিছিয়ে যেতে পারিস। আমার পরিবারের লোককে হত্যা করেছে সে—তার মৃত্যু আমার হাতে অনিবার্য!” জিয়াং শিওংফেই বরফশীতল কণ্ঠে উত্তর দিল।
গাও ফেই-এর হাতে সে যখন আক্রমণ করে তার পরিবারের যোদ্ধা নিহত হয়েছে, তখন সহজে তাকে ছেড়ে দিলে তো লোক হাসবে।
“হুঁ! এ লোকের সঙ্গে আমার পরিবারের অমীমাংসিত শত্রুতা গভীর, আশা করি তোমরা কেউ হস্তক্ষেপ করবে না!” হেন তিয়ানগাও দাঁত চেপে বলল।
জিয়াং শিওংফেই কিছু না বলে ঘোড়ার পিঠে এক চাপড় মারল, ঘোড়া তীরবেগে ছুটে গেল, মুহূর্তে অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে গেল।
চু ফেই-ও হেন তিয়ানগাও-কে উপেক্ষা করে, দৈত্যসম পায়ে দ্রুত অগ্রসর হলো—গোটা শরীর থেকে জেগে উঠল হত্যার বিভীষিকা।
“দুই পাজি!” হেন তিয়ানগাও নিচু গলায় গালি দিল, তাদের দূরত্বে মিলিয়ে যাওয়া অবয়বের দিকে কৃপণ চোখে তাকিয়ে, নিজেও নিঃশব্দে প্রেতাত্মার মতো উড়ে গেল।
এক পলকে তিনজন হারিয়ে গেল, গাও ফেই তখন খানিক স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ঝোপে গা ঢাকা দিয়ে নড়ল না।
যতক্ষণ না সে নিজের অস্তিত্ব গোপন রাখছে, এবং তার শরীর থেকে রক্ত বা শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে না, তাদের পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
কিন্তু হঠাৎই চারপাশে আবার ‘ঠক ঠক’ শব্দে পায়ের ছাপ শুনতে পেল, গাও ফেই-এর সদ্য স্বস্তি পাওয়া হৃদয় আবার চঞ্চল হয়ে উঠল। সে মাথা তুলে তাকাল—ঝোপের ফাঁক দিয়ে দেখতে পেল সামনে রক্ত আলোয় মোড়া এক ছায়ামূর্তি।
চু ফেই? সে আবার ফিরে এলো কেন? গাও ফেই চোখ কুঁচকে সতর্ক হয়ে উঠল।
তবে একটু ভেবে সে বুঝে গেল—চু ফেই বহু হত্যার মধ্য দিয়ে এমন এক স্বাভাবিক সতর্কতা অর্জন করেছে, যে বিপদ বা প্রাণের উপস্থিতি সে সহজেই টের পায়। সে হয়তো অনুভব করেছে গাও ফেই এখান থেকে যায়নি, তাই ফিরে এসেছে।
তবু চু ফেই নির্দিষ্টভাবে নিশ্চিত হতে পারছে না, কেবল পদচিহ্ন দেখে আন্দাজ করছে গাও ফেই কোথায় লুকিয়ে আছে।
আট কদম... সাত কদম... ছয় কদম... চু ফেই যত এগিয়ে আসে, গাও ফেই তত সতর্ক হয়, নিরবে দূরত্ব মেপে, আকস্মিক আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়।
এভাবেই তার পালানোর একমাত্র সুযোগ—তবে সরাসরি চু ফেই-কে মোকাবিলা করলে, জুয়ানউ স্তরের শক্তির কাছে সে নিতান্তই দুর্বল।
তা ছাড়া, জিয়াং শিওংফেই আর হেন তিয়ানগাও-ও তাকে খুঁজছে, যখনই চু ফেই-এর সঙ্গে তার লড়াই শুরু হবে, বাকিরাও ছুটে আসবে—তিন মহারথী একত্রে, গাও ফেই তো দূরের কথা, এমনকি আরেকজন জুয়ানউ স্তরের যোদ্ধাও এখানে প্রাণে বাঁচবে না।
ঠিক তখনই চু ফেই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, সরাসরি গাও ফেই-এর গা ঢাকা ঝোপের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল। তার দু’চোখে প্রতিহিংসার আগুন, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার উন্মোচিত হলো, তার লালচে ফলার ঝলকে ঝোপের দিকে ছুটে গেল।
বাঁচা গেল না, ধরা পড়ে গেলাম!
আর কিছু না ভেবে গাও ফেই ঝোপ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো, রক্তপোক স্তরের নবম স্তরের শক্তি নিয়ে, শরীর দিয়ে রক্তের ধোঁয়া ছড়িয়ে, দু’মুঠো মাংসপেশি ঘুষিতে পরিণত করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কড়া!” ঘুষি আর তলোয়ারের মুখোমুখি সংঘর্ষে, চু ফেই-এর তরবারি কেঁপে উঠল, তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে তাণ্ডব শুরু করল।
“কি! এ কেমন শরীরের শক্তি!” চু ফেই-এর চোখে বিস্ময়ের ঝলক, তার হত্যার ঝাঁজ আরো বেড়ে গেল।
“বজ্রপাত!”
গাও ফেই পুরো শরীর রক্তময় আলোয় আচ্ছন্ন, মাংসপেশির ঘুষি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ঘুষির ঝড়ে চারদিক কাঁপিয়ে দিল।
তবে চু ফেই যে কী ভয়ঙ্কর শক্তি—জুয়ানউ স্তর! রক্তপোক স্তরের চেয়ে একেবারেই আলাদা।
যদি রক্তপোক স্তরকে রাস্তার পাশের ঘাস বলা হয়, তাহলে জুয়ানউ স্তর বিশাল অশ্বত্থ বৃক্ষ।
চু ফেই তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করলেও, তার ভয়ঙ্কর শক্তি বাড়িয়ে লালচে তরবারি এতটাই ধারালো হয়ে উঠল যে, মনে হয় পুরো জীবকুলকেই ধ্বংস করে দেবে।
“শুধু জুয়ানউ স্তরেই এমন ভয়ঙ্কর দাপট! এ লোক কতজনকে হত্যা করেছে যে এমন উপস্থিতি তৈরি হয়েছে! এমন মানুষ প্রাচীন যুগেও বিরল ছিল!” কঙ্কাল যেন বাইরে দাঁড়িয়ে কৌতুহলী দৃষ্টিতে বলল।
“বজ্রপাত!”
তবে গাও ফেই-এর হাতে কোনো অবসর নেই। তার ঘুষি আর চু ফেই-এর তরবারির সংঘর্ষে, তলোয়ারের ধার ছিন্নভিন্ন হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তাণ্ডব শুরু করল।
শুধু এক ঘুষিতেই চু ফেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, গাও ফেই এই সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে দূরে সরে গেল এবং মুহূর্তে অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে গেল।
“অসম্ভব!” গাও ফেই-এর এমন পালানো দেখে চু ফেই অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, নিজের তরবারির দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল।
পতাকা দখলের মহারণে সে কখনো হারেনি, পথে যত শত্রু এসেছে, সবাই তার তরবারির নিচে প্রাণ হারিয়েছে, রক্তের পাহাড় গড়ে তুলেছে, কেউই তার এক কোপও সহ্য করতে পারেনি।
কিন্তু আজ এই লোক—যে অন্ধকারে লুকিয়ে চু পরিবারের ছোটো পাঁচ নম্বর ছেলেকে লাথি মেরেছিল—তার শরীর এতটাই শক্তিশালী যে, কেবল এক ঘুষিতেই চু ফেই-কে কয়েক কদম পিছিয়ে দিতে পারে।
এমন সময়, পাঁচজন যোদ্ধা ঘোড়া ছুটিয়ে অরণ্যে প্রবেশ করল, তারা ছিল জিয়াং শিওংফেই-এর বিশ্বস্ত সহচর। চু ফেই-কে দেখে তাদের মুখে সতর্কতার ছায়া।
“কি হয়েছে? গাও ফেই-এর খোঁজ পেয়েছ?” হেন তিয়ানগাও আর জিয়াং শিওংফেই চমকে ফিরে এল।
চু ফেই কোনো কথা না বলে কেবল ঠাণ্ডা গর্জন ছুড়ে, গাও ফেই-এর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পথে দ্রুত এগিয়ে গেল, তার পুরো শরীর রক্তআলোয় আচ্ছন্ন—স্পষ্টতই সে হেন তিয়ানগাও-দের পাত্তা দেয় না।
“চু ফেই, এত অহংকার দেখাচ্ছে কেন? এখানে কারও শক্তি তোকে কম নয়, তুই কিসের দাপট দেখাস?” সদ্য আগত পাঁচ যোদ্ধা চু ফেই-এর ঔদাসীন্যে ক্ষুব্ধ হয়ে গর্জে উঠল।
শুনেই চু ফেই-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, পদক্ষেপ স্তব্ধ হলো।
তার সুঠাম দেহ রক্তআলোয় ঢাকা, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, সেই যোদ্ধার দিকে ধারালো দৃষ্টিতে তাকাল, কোনো কথা না বলে তরবারি মেলে ধরল, মুহূর্তেই তীব্র রক্তরঞ্জিত ঝলক নিয়ে পাঁচ জনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল—মনে হচ্ছিল সে যেন জীবনের সমস্ত রক্ত পিপাসা মেটাতে চায়।
“চু ফেই, তুই কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছিস না?” জিয়াং শিওংফেই-এর মুখে ক্রোধ, হাতে ধরা তলোয়ার বজ্রের মতো নেমে এলো, এক আঘাতে চু ফেই-এর তরবারির ঝলক ছিন্নভিন্ন করে, চারপাশের মাটি পর্যন্ত কেটে ফেলল।
“যুদ্ধ চাস? আস, তবে!” চু ফেই হত্যার ঝাঁজে ফুঁসে উঠে, জিয়াং শিওংফেই-কে একদৃষ্টিতে দেখে তরবারি উঁচিয়ে থাকল।
“মহাসংঘের প্রতিযোগিতায় পতাকা দখলের যুদ্ধে আমাদের সংঘর্ষ অনিবার্য, এখন নয়!” জিয়াং শিওংফেই সন্দেহহীন, চু ফেই-এর হুমকিতে ভীত নয়।
“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব!” চু ফেই শুধু একটি কথা বলে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল, মুহূর্তে অদৃশ্য।
চু ফেই-কে দ্রুত সরে যেতে দেখে পাঁচ যোদ্ধার মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু কিছু করার নেই; তারা জিয়াং শিওংফেই-র বিশ্বস্ত সঙ্গী হলেও, চু ফেই-এর সামনে দাঁড়ালে তাদেরও বুক কেঁপে ওঠে।
সে তো জন্ম থেকেই খুনে প্রকৃতির, তার তরবারির নিচে কেউই জীবিত ফেরেনি।
জিয়াং শিওংফেই-ও মনে মনে ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল—হেন তিয়ানগাও-এর মতো এক অজানা শক্তি তার চিন্তার কারণ ছিলই, এবার চু ফেই-ও যুক্ত হলো। মনে হলো চূড়ান্ত লড়াইয়ে তার জয় সহজ হবে না, পরিস্থিতি মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়!