অধ্যায় একুশ : জুয়ার যুদ্ধ

০২১ জুয়ার যুদ্ধ

“ওই লোকটা বেশ ভালোভাবে নাটকে ঢুকে পড়েছে, মনে হচ্ছে জি পরিবারের জামাই হওয়াটা তার নেশায় পরিণত হয়েছে।” চারপাশের লোকেরা বিরক্ত হয়ে মুখে অপ্রসন্নতা প্রকাশ করল।

“তুমি কী ধরনের পুরস্কার চাও?” হেন লিউইউন ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে, অবজ্ঞার চোখে তাকাল। তার শক্তির সামনে গাও ফেই’র মতো কেউ, যে এখনও জাদুবিদ্যায় পারদর্শী নয়, কোনোভাবেই টেক্কা দিতে পারবে না। অথচ গাও ফেই পুরস্কার চাইছে?

“পুরস্কার তেমন কিছু নয়, ভয় হয় তোমাদের হেন পরিবার সেটা দিতে পারবে না।” গাও ফেই মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি হেরে গেলে মেনে নিতে পারবে না।”

“হাস্যকর কথা! জি শহরে আমাদের হেন পরিবার কিসের জন্য হেরে যেতে পারে না? বরং তুমি কি সেটা নিতে পারবে?” হেন থিয়েনগাও দৃপ্তভাবে বলল।

“তুমি যেন শূন্যে ভেসে আছো, তোমার মতো কেউ পুরস্কার নিতে চাও? কোথা থেকে এত আত্মবিশ্বাস আসে?” হেন লিউইউন ঠাণ্ডা গম্ভীর গলায় বলল।

“হেন সাহেব সত্যিই উদার,既然 তুমি বলছো, আমি আর কৃপণতা করব না। গতবার আমাদের জি পরিবার তোমার কাছে একখণ্ড লোহা-কাঠের বন হেরেছিল, এবার আমি জিতলে, আজ থেকে হেন পরিবার সে নিয়ে আর কোনো দাবি তুলতে পারবে না, এবং লোহা-কাঠের বন নিয়ে কোনো কু-চিন্তা করবে না।”

“ঠিক আছে!” হেন থিয়েনগাও বিনা দ্বিধায় মাথা নাড়ল, একটু বিদ্রুপের হাসি নিয়ে গাও ফেই’র দিকে তাকাল, বলল, “তুমি কী দিতে পারবে? আমি তো দেখছি, এক সাধারণ দাসের কাছে লোহা-কাঠের বন সমান কোনো জুয়া-প্রস্তাব নেই।”

গাও ফেই হালকা হাসল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল তীক্ষ্ণ: “আমার জীবন।”

এই কথা শুনে চারপাশের লোকেরা শ্বাস আটকে গেল, ভাবেনি এক সাধারণ দাস এমন সাহস দেখাতে পারে, নিজের জীবন বাজি রেখে, এককভাবে জুয়ায় অংশ নিচ্ছে। সবাই গাও ফেই’র দিকে তাকাল, তাদের চোখে এবার একটুও দোলন।

কেউ বিদ্রুপ করল, কেউ উপহাস করল, কেউ আবার একটু প্রশংসাও করল।

“ঠিক আছে, তুমি জিতলে শুধু লোহা-কাঠের বন নয়, আমি অতিরিক্ত দশটি জাদু ঔষধও দেব।” হেন লিউইউন মুখে হিংস্র হাসি, তার গলায় আরও ঠান্ডা সুর: “তবে, সেটা তো তোমার ভাগ্যে থাকলে নিতে পারবে।”

“ওহ? এমন ভালো ব্যাপারও আছে? মুখের কথা তো বিশ্বাস করা যায় না, লিখে রাখলে কেমন হয়?” গাও ফেই ভ্রু তুলল, শান্তভাবে বলল।

“হাস্যকর! আমি হেন পরিবারের সন্তান, কখনও এক দাসের সাথে প্রতারণা করব না। এখানে তো এত লোক আছে, সবাই শুনছে।” হেন লিউইউন ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“তবে সেটা তো বলা যায় না, আমি তো তোমার সাথে আগে কিছু করিনি, জানি না তুমি কেমন মানুষ। তাই লিখে দিলে ভালো!” গাও ফেই জোর দিয়ে বলল।

“দাস তো দাসই!” হেন লিউইউন বাধ্য হয়ে পাশে কাগজ-কলম নিয়ে লিখে দিল, ছুঁড়ে দিল গাও ফেই’র হাতে।

“হ্যাঁ, এটাই ঠিক। অন্তত এখন কেউ অস্বীকার করতে পারবে না!” গাও ফেই ঠোঁট চেটে, নিঃশব্দে কাগজটা বুকে রেখে, হাত ইশারা করে হেন লিউইউনকে চ্যালেঞ্জ করল, “এসো, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত!”

“হুম, মৃত্যুর জন্য? ঠিকই, তোমাকে মেরে ফেলবো!” হেন লিউইউন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে, ধাপে ধাপে এগিয়ে এল, চোখে হিংস্রতা, জাদু