চতুর্দশ অধ্যায়: একাই তিনজনের মোকাবিলা

০৪৯ একাই তিনজনের মোকাবিলা

গাও ফেইর মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, সে পিছু হটল বারবার; মাত্র কিছুক্ষণ আগে তিনটি তরবারির দীপ্তি তাকে আঘাত করে বহু গজ দূরে ছিটকে দিয়েছিল, তার দেহে ফাটল দেখা দিয়েছে, যদি না লোহার বর্ম অনেকটা আঘাত শোষে নিত, হয়তো এখনই সে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

আকাশ-পাতালের চিহ্ন জেগে উঠল, উজ্জ্বল জীবনশক্তির ধারা গাও ফেইকে ঘিরে ধরল, ক্ষতবিক্ষত দেহ দ্রুত আরোগ্য লাভ করতে লাগল।

“ধিক্কার! এ তো একদল উন্মাদ!” গাও ফেই ক্ষতিগ্রস্ত, শীতল দৃষ্টিতে তিনজনকে দেখল, যারা মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে; তার চোখে গভীর অন্ধকার।

“এভাবে চললে, আমার দেহ যতই শক্তিশালী হোক, মৃত্যু অনিবার্য!” গাও ফেইর মনে হিংস্র ঝলক খেলে গেল।

“যদি মরতেই হয়, তবে তোমাদের কাউকে সাথে নিয়েই মরব!” তার চোখে একরাশ হিংস্রতা ফুটে উঠল।

মৃত্যুই যখন অবশ্যম্ভাবী, গাও ফেই সবকিছু বাজি রাখল; তার সারা দেহ রক্তে টগবগ করছে, প্রাণশক্তি যেন জলোচ্ছ্বাসের মতো আকাশে বিস্ফোরিত হচ্ছে, সে যেন আগ্নেয়গিরি, চারিদিকে বিস্ময় জাগিয়ে তুলেছে।

“তুমি পাগল হয়ে গেছ নাকি! দেহের শক্তি উন্মুক্ত করে দিচ্ছ, এ তো আত্মহত্যার সামিল!” কঙ্কাল আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

“এখন যদি জীবন বাজি না রাখি, ভবিষ্যতে জীবনই থাকবে না!” গাও ফেইর অন্তরে সংকল্প দৃঢ় হলো, সে এক পা এগিয়ে গেল, তার চারদিক রক্তের উত্তাপে জ্বলছে, যেন অগ্নিতাপ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

কিন্তু এখানে উপস্থিত কেউই সহজ প্রতিপক্ষ নয়, তাছাড়া গাও ফেই ইতিমধ্যেই গুরুতরভাবে আহত।

একটি ঝঙ্কার শব্দে চু ফেই কিছু না বলে, রক্তবর্ণ ছুরির আলো ঝলমল করে আকাশ চিরে নেমে এলো, চারিদিকে বহু গজজুড়ে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল, বন্য উন্মত্ততা আছড়ে পড়ল।

“ধ্বংস!”

ভয়াবহ এক ঘুষি, শক্তি আকাশ ছোঁয়, কিছুই তার সামনে টিকতে পারল না; এমনকি রক্তিম ছুরির আলোও তার রক্তের অভিঘাতে মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, সে এক ছুটে গিয়ে সরাসরি একটি ঘুষিতে ছুরিকে কাঁপিয়ে তুলল।

“কি! তার দেহ এমন শক্তিশালী!” হেন থিয়ান গাও হতভম্ব, মুখে শীতলতা আরও বাড়ল, বলল, “এ অবস্থা চললে, তোমাকে আর বাঁচতে দেওয়া যায় না!”

“বোকা কথা, তুমি কখনোই আমাকে বাঁচিয়ে রাখার কথা ভাবোনি!” গাও ফেই থুতু ফেলে কড়া ভাষায় বলল।

হেন থিয়ান গাওর হাত বিদ্যুৎগতিতে নড়ে উঠল, নীল তরবারি মুহূর্তেই দশটি তীক্ষ্ণ তরবারির দীপ্তি ছড়িয়ে দিল, ঝঙ্কার শব্দে পাহাড় কেটে জলরোধ করার মতো, সেই তরবারির আলো চারপাশের প্রাণশক্তিকেও উষ্ণ করে তুলল, ভয়াবহ দৃশ্য।

“শুধু রক্তচেতনার নবম স্তরেই যদি খালি হাতে তিনজন গুপ্তশক্তির যোদ্ধার মোকাবিলা করতে পারো, তুমি যদি গুপ্তশক্তির স্তরে পৌঁছাও, তাহলে তো...”

জিয়াং শিওং ফেইও গাও ফেইর হঠাৎ বিস্ফোরিত শক্তির ভয়াবহতা অনুভব করল, সে ঘোড়ার পিঠে হাত রেখে মানুষসহ ঘোড়া নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে তেড়ে এল, তার আগ্রাসী শক্তি যেন লোহার ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এলো, কিছুই তাকে ঠেকাতে পারল না।

“ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস!”

গাও ফেইর যুদ্ধ উত্তাল হয়ে উঠল, প্রতিটি ঘুষিতে চারপাশে রক্তের ছটা ছড়িয়ে পড়ল, সে অল্প সময়েই তিনজন প্রতিদ্বন্দ্বীর আঘাত প্রতিহত করল, প্রতিটি সংঘর্ষে রক্ত টগবগ করে ফুটে উঠল, অস্ত্রের ঝঙ্কার থামল না।

“পাগল!” দূরে অনেকে এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল, কারও পা কাঁপতে লাগল, বিস্ময়ের শেষ নেই।

রক্তচেতনার নবম স্তরের শক্তি, কোনো গুপ্তশক্তি নেই, শুধু খালি হাতে তিনজন গুপ্তশক্তির যোদ্ধার মোকাবিলা করছে—এ কি মানুষ? তার দেহকাঠামো কতটা শক্তিশালী!

অনেকে এই দৃশ্য দেখে কাঁপছে।

এ তো সমস্ত যুক্তির বাইরে, তাদের ধারণার অসীম সীমানা ছাড়িয়ে গেছে।

এমন দৃশ্য কেউ কখনো শোনেনি, দেখেনি।

গাও ফেই যে শক্তি দেখাল, তা তাদের কল্পনাকে বহু দূরে পেছনে ফেলে দিল; একের পর এক উজ্জ্বল জীবনশক্তি স্বর্গীয় নদীর মতো তার ওপর ঝরে পড়ল, তার ঘুষিতে মিশে আকাশে বিস্ফোরিত হলো, সামনে বাতাস পর্যন্ত ফেটে গেল।

তরবারির কোনো আঘাতই ঠেকাতে পারল না; এমনকি তিনজন গুপ্তশক্তির যোদ্ধা, যারা পতাকাদখলের প্রতিযোগিতায় অপ্রতিরোধ্য ছিল, এ মুহূর্তে গাও ফেইর সামনে এসে কিছুটা মনোবলে পিছিয়ে পড়ল, বিজয় ছিনিয়ে নিতে পারল না।

“বিদ্রোহী, এই লোক আসলে কে? সে কি সত্যিই জি পরিবারের সবচেয়ে নিচু দাস?”

“যদিও তার মধ্যে গুপ্তশক্তি নেই, রক্তচেতনার নবম স্তরেই এত ভয়াবহ শক্তি, এ তো মানুষই নয়!”

“ভয়ঙ্কর! দেহের শক্তি এতটা, দ্বিতীয় স্তরের অরণ্যপশুর রাজাকেও হার মানায়; সে কি সত্যি দেবতাদের বিরুদ্ধে উঠে দাঁড়াবে, একাই তিনজন প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাবে?”

“হায় ঈশ্বর! তিনজন গুপ্তশক্তির যোদ্ধা একসঙ্গে আক্রমণ করছে, তবুও সে পিছিয়ে পড়ছে না; এই দাস কি দানব? যদি সে গুপ্তশক্তিতে পৌঁছে যায়, তাহলে কী ভয়ঙ্কর হবে? সমপর্যায়ে অজেয়?”

“ঠিক, এই ছেলেটা দানব ছাড়া কিছু না, কে জানে এত ভয়ানক কেউ কেমন করে দাস হয়ে থাকতে পারে, জি পরিবার ইচ্ছাকৃতভাবে কি ধোঁয়াশা ছড়িয়েছিল, বহু বছর ধরে লালিত গুপ্ত অস্ত্র?”

সবাই এই দৃশ্য দেখে চুপচাপ আলোচনা করল।

হঠাৎ চু ফেইর দেহ বিদ্যুৎগতিতে ছুটল, এক লাফে গাও ফেইর পাশে এসে গেল, হাতে রক্তিম লম্বা ছুরি থেকে হিমশীতল আলো ছিটকে বেরোল, সে গাও ফেইর কাঁধ বরাবর তীব্রভাবে কোপ বসাল, “আগে হাতটা কাটি!”

“তুমি একা? পারবে না!” গাও ফেই গর্জে উঠল, পিছু হটল না, বরং একপাশে এক পা এগিয়ে কাঁধে রক্তের জোয়ার জমিয়ে চু ফেইর বুকে সজোরে ধাক্কা মারল!

“উহ!” চু ফেই কষ্টে গোঙাতে লাগল, উঁচিয়ে ধরা ছুরি নামাতে বাধ্য হলো, দুই হাত বুকে জড়ো করে গাও ফেইর আঘাত ঠেকাল।

তারপরেই তার মুখে উল্লাস উধাও, সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বারবার পিছু হটল।

গাও ফেইর এক ধাক্কায় হাজার মণ!

চু ফেইর মতো শক্তিশালী যোদ্ধাও এমন আঘাত সহ্য করতে পারল না; সে আঘাতের শক্তি নামিয়ে দিয়ে বহু গজ পিছিয়ে গেল।

একই সময়ে জিয়াং শিওং ফেই ঘোড়া ছুটিয়ে গাও ফেইর দিকে ঝাঁপিয়ে এলো!

“ধ্বংস!”

আরও একবার বজ্রঘোষের মতো সংঘর্ষ, গাও ফেইর ঘুষি গর্জে উঠল, সে এক লাফে ছুটে গিয়ে জিয়াং শিওং ফেইর ঘোড়াকে এমন জোরে আঘাত করল যে ঘোড়ার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে ছিটকে গেল, রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, হাড়ের টুকরো বিদ্যুৎগতিতে উড়ে গেল, বন্য ঘুষির অভিঘাতে চারদিক কেঁপে উঠল।

“শুধু রক্তচেতনার নবম স্তর! আমি বিশ্বাস করি না তুমি ভাগ্যকে বদলাতে পারবে!” জিয়াং শিওং ফেই দশ গজ পেছনে ছিটকে পড়ল, মুখ রক্তাভ হয়ে উঠল।

সে লম্বা হ্যান্ডেলের যুদ্ধকুঠার উঁচিয়ে গাও ফেইর দিকে তেড়ে এলো, দীপ্তিশালী কুঠারের আলো আকাশে প্রচণ্ড শব্দ তুলে গাও ফেইকে আচ্ছন্ন করল।

কিন্তু তারপরই, সেই দীপ্তির নিচে, এক অগ্নিময় রক্তের স্রোত হঠাৎ আকাশে উঠল, “ধ্বংস!” গাও ফেই ছুরি-আলো ভেদ করে বেরিয়ে এলো, গতির সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছিয়ে “ধ্বংস!” বলে ঘুষি চালাল; তার দেহশক্তি কুঠার-আলো টুকরো টুকরো করে দিল, কুঠারের ওপর সজোরে আঘাত করল, কুঠার প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“হারামজাদা, ভাগ্যকে বদলাবই! তুমি বড়, তুমি গুপ্তশক্তি অর্জন করেছ, তবুও আমায় কিছু করতে পারছ না!” গাও ফেইর চোখ রক্তে ডুবেছে, সে পাগলের মতো চিৎকার করল।

কিন্তু এই মুহূর্তে হেন থিয়ান গাও এবং চু ফেই একসঙ্গে আক্রমণ চালাল; গাও ফেই দেহের শক্তি জ্বালিয়ে দিয়েও প্রতিরোধ করতে পারল না, তার দেহে আবার রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে ছিটকে পড়ল।

“মারো!” হেন থিয়ান গাও গাও ফেইকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, সে একটুও সুযোগ ছাড়ে না, ধূসর ছায়ার মতো সামনে এসে এক হাত গাও ফেইর বুকে সজোরে আঘাত করল।

“হেন থিয়ান গাও, তুই আমায় মারতে পারবি না!” গাও ফেই কয়েকবার রক্ত থুতু ফেলল, কিন্তু এতে তার কিছু এসে যায় না, সে পুরোপুরি উন্মাদ, আঘাতের তোয়াক্কা না করে সর্বশক্তিতে ঘুষি চালাল, তার আঙুলের হাড় আর হেন থিয়ান গাওর হাতের তালু একসঙ্গে সংঘর্ষে বাজ পড়ার মতো গর্জন তুলল।

কিন্তু এই ঘুষির অভিঘাতে দুজনেই পেছনে ছিটকে পড়ল, কেউই সুবিধা পেল না।

“ধ্বংস!” হেন থিয়ান গাওর সারা দেহ কেঁপে উঠল, হাতের তালুতে অসহ্য যন্ত্রণা, দেহের ভেতর রক্ত উথলে উঠল, সে কয়েক পা পেছিয়ে গিয়ে অবশেষে স্থির হলো, মুখে বিস্ময় আর গম্ভীরতা।

“ধিক্কার!” কিন্তু গাও ফেই আর পাহাড়ি খাদ থেকে বেশি দূরে ছিল না, সে দশ গজ পেছনে গিয়ে এক পা ফাঁকা মাটিতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে নিচে খাদে পড়ে গেল, নিমেষেই খাদ ঢাকা অন্ধকার মেঘে হারিয়ে গেল।

হেন থিয়ান গাও, চু ফেই, জিয়াং শিওং ফেই তিনজন সামনে এগিয়ে এসে খাদপাড়ে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাল, কিন্তু পুরো খাদ ঘন মেঘে ঢাকা, আলো ঢোকে না, চোখও ভেদ করতে পারে না; শুধু অস্পষ্টভাবে নিচে দশ-বারোটা মুণ্ডহীন অশ্বারোহী ঘুরে বেড়াতে দেখা গেল।

এরপর নিচ থেকে ঝনঝন শব্দ ভেসে এলো, বোঝা গেল কোনো মুণ্ডহীন অশ্বারোহী গাও ফেইর উপস্থিতিতে নড়ে উঠেছে, আক্রমণ করেছে, তারপর রক্তিম কুয়াশা উপরে উঠে এসে মেঘে মিশে গেল।

“কি দারুণ দাস, তাকে শেষ করতে এত কষ্ট! কিন্তু সে তো অবশেষে ছায়া-সৈন্যদের মাঝে পড়েছে, তিন মাথা ছয় হাত হলেও টিকবে না! নিজ হাতে মারতে পারলাম না বটে, তবে তার জন্য এটাই বাঁচা!” হেন থিয়ান গাও তিনজন গম্ভীর মুখে চেয়ে রইল, কারও মুখে আনন্দের ছিটেফোঁটাও নেই।

পতাকাদখলের প্রতিযোগিতায় তারা তিনজন অপ্রতিরোধ্য ছিল, সকল প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু এবার এক রক্তচেতনার নবম স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এতটা হিমশিম খাচ্ছে—এই স্মৃতি তাদের চৈতন্যে কাঁপন তোলে।

কেউ কিছু বলতে চাইল না; তারা খানিকক্ষণ খাদপাড়ে দাঁড়িয়ে রইল, নিচে কোনো শব্দ না পেয়ে ধরে নিল গাও ফেইর মৃত্যু নিশ্চিত; এখানে এতগুলি কঙ্কাল-অশ্বারোহী, কেউ বেঁচে ফিরতে পারে না, আর গাও ফেই তো গুপ্তশক্তিও অর্জন করেনি, মারাত্মকভাবে আহত, তার মৃত্যুতে কোনো সংশয় রইল না।

তবে, এই লড়াইয়ে গাও ফেই বেঁচে থাকুক বা মরুক, সে চিরদিনের জন্য বিখ্যাত হয়ে গেল।

সে একাই তিনজন গুপ্তশক্তির যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়ল, এবং এতটা হিংস্রতায় পৌঁছল, পরাজয়েও গৌরব রয়ে গেল।

হেন থিয়ান গাওরা কিছু বলল না, নীরবে খাদপাড়ে অর্ধেক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থেকে ফিরে গেল, জঙ্গলে মিলিয়ে গেল, চারপাশে আবার নীরবতা নেমে এল।

তবে এখানে পতাকাদখলের প্রতিযোগিতার শেষ মঞ্চ, এই যুদ্ধের ঢেউ শীঘ্রই স্তিমিত হয়ে গেল, আর কেউ গাও ফেইর জীবন-মৃত্যু নিয়ে ভাবল না, সবাই আবার নিজেদের সংগ্রামে ডুবে গেল।

জয়ীর জয়, পরাজিতের মৃত্যু—গাও ফেই যতই উজ্জ্বল হয়ে উঠুক, তার পতনের সঙ্গে সঙ্গে, তার কীর্তি ধ্বংসস্তূপের খাদে চাপা পড়ল, সবকিছু মিলিয়ে গেল বাতাসে; প্রতিযোগীদের কাছে পরাজিতদের স্মরণ করার কোনো মানে নেই।