অধ্যায় ৮১: একটি দাবার ঘুঁটি

০৮১—একটি দাবার ঘুঁটি

“তুমি...তুমি...তুমি কতটা উদ্ধত! দিনের আলোতে, প্রবীণদের সামনে এতটা সাহস দেখাচ্ছো?” অবশিষ্ট একজনের মুখের ভাব বদলে গেল; সে অবশেষে বুঝতে পারল, গাও ফেই আসলেই এমন একজন যিনি কার্যকলাপের ফলাফল নিয়ে একটুও চিন্তা করেন না, কিছুতেই ভয় পান না!

গাও ফেই ঘুরে দাঁড়াল, তার দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি কি বুঝতে পারছো এখানে কোথায়? এখানে প্রতিযোগীদের আবাসস্থল, তোমাদের ইউনচেং-এর আবাস তো ওদিকে, অন্তত একশো গজ দূরে। পৃথিবীতে এমন তো নেই, কেউ শত শত গজ দূর থেকে এসে অন্যকে অপমান করবে! স্পষ্টতই তোমরাই ঝামেলা শুরু করেছ, আমার গুপ্ত রত্ন ছিনিয়ে নিতে চেয়েছ, সংঘাত সৃষ্টি করেছ, অথচ আমার সহযোদ্ধাদেরই বদনাম করছ! এ অপরাধের শাস্তি কি হবে?”

গাও ফেই কথাগুলো আত্মশক্তি ও মানসিক শক্তির মিশ্রণে বিস্ফোরিত কণ্ঠে বলল; তার গর্জনে প্রবল চাপ ছিল, ফলে সেই বাইরের শিষ্য একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, গাও ফেই-এর রাগের সামনে কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না।

সব শুনে, প্রবীণও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, চোখে তীব্রতা ফুটে উঠল, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে জিচেং দলের বাইরের শিষ্যকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এমন কি ঘটেছিল? তুমি সত্যি কথা বলো, আমি নিরপেক্ষ বিচার করব, কোনো পক্ষপাত হবে না।”

“প্রবীণ, এখানেই আমাদের আবাসস্থল, আমরা এখানে এসেছি, একবারও স্থান পরিবর্তন করিনি।” বাইরের শিষ্য উত্তর দিল।

“তাহলে, তোমরাই ঝামেলা শুরু করেছ? এত সাহস দেখিয়ে সহযোদ্ধার বদনাম করার কারণ কী?” প্রবীণ ঠান্ডা কণ্ঠে সেই যুবকদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, তার ভাষা এতটাই ঠাণ্ডা ছিল যে শরীরে কাঁপন ধরিয়ে দেয়।

“প্রবীণ, আপনি বিচার করুন! আমরা তো শুধু এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, গাও ফেই আমাদের গুপ্ত রত্ন ছিনিয়ে নিতে চেয়েছে, ব্যর্থ হয়ে আমাদের উপর হামলা করেছে।” তারা কান্নায় ভেঙে পড়ল, চিৎকার করে অভিযোগ করল, যেন গাও ফেই-এর দ্বারা অত্যাচারিত হয়েছে, কিছুতেই দোষ স্বীকার করল না।

“তাই? সত্যিই এমন হয়েছে?” প্রবীণ ঠান্ডা হাসলেন, তিনজন যারা গাও ফেই-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিল তাদের দিকে ঘুরে তাকালেন।

“এই...” তিনজনের মুখের রঙ আবার বদলে গেল, গাও ফেই-এর কোমরের ট্যাগের দিকে তাকিয়ে তারা দ্বিধান্বিত, লজ্জিত, কিছুই বলতে সাহস পেল না; পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তারা বুঝতে পারল আর কিছুই করার নেই।

“তোমরা চুপ থাকলেই সব ঠিক হয়ে যাবে?” প্রবীণ ঠান্ডা গর্জন করলেন, বড় হাত বাড়িয়ে গাও ফেই-এর কোমরের ট্যাগটি ছিনিয়ে নিলেন।

তিনি আঙুলে আলো জ্বালিয়ে, তা জাদু ট্যাগে ঢুকিয়ে দিলেন; মুহূর্তেই দেখা গেল, ট্যাগটির উপর ভাসমান এক ছায়া—সেই যুবকদের গাও ফেই-এর ওপর হামলার দৃশ্য।

এ দৃশ্য দেখে পাঁচ যুবকের শরীরে ঘাম ঝরতে লাগল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল; এমনকি তিন বাইরের শিষ্যও একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“বুঝলাম, তাই তো! আমি অবাক হচ্ছিলাম, লি শি'রেন কেন এতটা উদার, জিচেং-এর সবার সামনে, আমার হাতে অভ্যন্তরীণ শিষ্যের ট্যাগ তুলে দিলেন; আসলে ট্যাগে সাময়িক রেকর্ড রাখা যায়, তিনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন এমন ঘটনা ঘটবে, তাই ব্যবস্থা রেখেছিলেন।”

গাও ফেই মনে মনে অবাক হল, সত্যিই যারা ব্যক্তিগত শিষ্য হয়, তারা সহজ নয়; মনে হয় সবই তার নিয়ন্ত্রণে।

প্রতিটি দৃশ্য পালটে যেতে থাকল, প্রবীণের মুখে কালো রেখা ফুটে উঠল, গলা থেকে ঠান্ডা হাসি বের হল, দৃশ্য মিলিয়ে গেলে, পুরো প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ কোনো শব্দ করল না।

“অসাধারণ! তোমাদের সাহস কতটা বেড়েছে, একসাথে প্রবীণকে প্রতারণা করতে চেয়েছ, সত্য-মিথ্যা উলটে দিয়েছ!”

প্রবীণের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সেই যুবকদের দিকে তাকিয়ে রাগে মুখটি কালো হয়ে গেল; তারা তার威严-এর কোনো তোয়াক্কাই করেনি, প্রকাশ্যে প্রবীণকে প্রতারণা করেছে!

এতদূর এসেও কেউ কথা বলল না, মাথা নিচু করে গাও ফেই-এর দিকে ঘৃণায় তাকাল।

“এখন থেকে, তোমরা সবাই তিয়ানশুয়ান সংগের দাসে পরিণত হবে, তিন বছর অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারবে না!” প্রবীণের কণ্ঠ এতটাই ঠান্ডা ছিল, যেন হাড়ের মধ্যে কাঁপুনি ধরিয়ে দেয়; ইউনচেং-এর পাঁচ গুপ্তযোদ্ধার দিকে নির্দেশ করে বললেন।

“তিন বছর অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারবে না...” দূরে দাঁড়ানো সবাই অবাক হল, শাস্তিটা ভীষণ কঠিন; তিন বছরে তারা বাকিদের থেকে অনেক পিছিয়ে পড়বে।

“তোমরা তিনজন অন্যায়ে সাহায্য করেছ, উপরে প্রতারণা করেছ, সংগের নিয়ম ভেঙেছ; আজ থেকে বাইরের শিষ্য পরিচয় কেটে নেওয়া হল!”

এই কথা শুনে তিন বাইরের শিষ্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; এ শাস্তি, শুধু তাদের জন্য নয়, পুরো সংগের বাইরের শিষ্যদের কেউই এ শাস্তি সহ্য করতে পারবে না।

“প্রবীণ, দয়া করে সহজ শাস্তি দিন! আমরা কিছুই জানতাম না, যখন এসেছিলাম, তখনই দেখেছি গাও ফেই তাদের উপর হামলা করছে...” তারা কান্নাকাটি করতে লাগল, যেন কত বড় কষ্টে আছে।

“বেশ হয়েছে, আর জল্পনা নয়; তিন বছর পর আবার বাইরের শিষ্য পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে, কিন্তু এ তিন বছরে সংগের কোনো সম্পদ পাবে না। নিজের ভালো বুঝে চল।”

প্রবীণ ঠান্ডা গর্জন করলেন, তারপর গাও ফেই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঘটনার কারণ থাকলেও, তুমি বেশি কঠোর ছিলে, প্রবীণের আদেশ মানোনি, সহযোদ্ধাদের উপর খোলা হাতে আক্রমণ করেছ; তোমার অভ্যন্তরীণ শিষ্য পরিচয় কেটে বাইরের শিষ্য করা হল, শাস্তির নিদর্শন।”

“ঠিক তাই!” যদিও এ ফলাফল গাও ফেই আগেই আন্দাজ করেছিল, তবু মনে মনে গালি দিল।

তবে বাইরে গাও ফেই কিছু বলল না, প্রবীণের সামনে বিনীত হয়ে বলল, “প্রবীণের আদেশ মেনে চলব।”

“ঠিক আছে, সবাই ছড়িয়ে পড়ো; কেউ নতুন ঝামেলা করবে না, না হলে কঠিন শাস্তি পাবে!” প্রবীণ চারপাশে সবাইকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখে, মুহূর্তেই দূরের উচ্চ মঞ্চে চলে গেলেন।

“চলো!” তিন বাইরের শিষ্যের মুখে শোক, তারা যেন শক্তিহীন, দুঃখী হয়ে চলে গেল।

সারা বিড রঙের সভা আবার শান্ত হয়ে গেল, সবাই প্রবীণের নির্দেশের অপেক্ষায়, বাইরের শিষ্য হওয়ার নিশ্চয়তা চায়।

“লি ইউয়ান, কী চমৎকার চাল!” দূর থেকে, লং ইউয়ুন মঞ্চের দৃশ্য দেখে মুখে তীব্র রাগ নিয়ে বলল; তার কণ্ঠ যেন গলা থেকে বেরিয়ে আসছে, রাগ এতটাই প্রবল যে গাও ফেই-কে যেন এক থাপ্পড়ে মাংসের কিমা বানাতে চায়।

কিন্তু এ স্বচ্ছ বিশ্বে, সে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হলেও, নতুন শিষ্যদের উপর হামলা করতে পারে না; প্রবীণকে রাগালে এমন শাস্তি আসবে যে কেউ সহ্য করতে পারবে না, এমনকি গুপ্তশক্তি কেটে ফেলে, তাকে অকেজো বানিয়ে দেবে।

এরপর, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে মঞ্চের অন্য পাশে গেল, যেখানে পাহাড়ের শিখর মেঘ ছুঁয়েছে, চারপাশে মেঘের আবরণ।

সেখান থেকে, সে দেখতে পেল এক রূপবানের ছায়া, পাহাড়ের পুরনো পাইন গাছের উপর দাঁড়িয়ে, তার সব আচরণ পর্যবেক্ষণ করছে।

“লি ইউয়ান!” লং ইউয়ুনের চোখ সংকুচিত হল, ঠান্ডা গর্জন করে ঘুরে চলে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য।

মঞ্চে দ্রুত শান্তি ফিরে এল, গাও ফেই স্থিরভাবে জিচেং-এর স্থানে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে কোনো অভিযোগ নেই; সে জানে, পুরো ঘটনায় সে শুধু লি ইউয়ানের দাবার ঘুঁটি।

“ছেলে, লি ইউয়ানও তো খুব ভালো নয়; এমন চাল দিয়ে, তোমার হাত দিয়ে লং ইউয়ুনকে চপেটাঘাত করল।” কঙ্কালটি নিঃশব্দে বলল।

“আমি আগেই বুঝেছিলাম; সংগের অভ্যন্তরীণ শিষ্যের মর্যাদা কতটা উঁচু, একজন অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে যে কোনো গুপ্তযোদ্ধা পরিবারে পাঠালে, সে পরিবারের প্রধানের সমান, এমনকি প্রধানের উপরে।”

“হুঁ, লি ইউয়ান দারুণ খেলেছে; তুমি এখনো সম্পূর্ণ অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওনি, অথচ তার ছাপ লেগে গেছে।”

“কী চমৎকার হিসাব! আমার হাত দিয়ে লং ইউয়ুনকে চপেটাঘাত করল, এ সম্পর্ক থাকলে, ভবিষ্যতে আমি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হলেও, তার আশ্রয় খুঁজতে হবে; তবেই বেশি সম্পদ পাব।”

গাও ফেই ঠান্ডা হাসল, দূরের পাহাড়ের দিকে তাকাল, চোখে কঠিনতা ফুটে উঠল, বলল, “তবে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করা, আমাকে সামনে পাঠিয়ে দাবার ঘুঁটি বানানো এত সহজ নয়!”

গাও ফেই কিছু বলল না, পুরো ঘটনা লি ইউয়ান গোপনে সাজিয়েছিল, সে শুধু নাটকের অংশ ছিল।

যদিও গাও ফেই-এর কোনো ক্ষতি হয়নি, তবু ভাবল, সে তো অন্যের সহজে ছেড়ে দেওয়া ঘুঁটি; মনে অস্বস্তি জেগে উঠল, চোখ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল।

“ছোট মানুষ, অস্বস্তি করো না; সবকিছুতেই শক্তি কথা বলে। যদি তোমার শক্তি তাদের চেয়ে বেশি হয়, এ চালগুলো হাস্যকর, এমনকি তারা ভাবতেও সাহস পাবে না।” কঙ্কালটি ঠান্ডা গর্জন করল।

“শক্তি, তাই তো...” গাও ফেই চোখ আধকোলা করল, মুঠি শক্ত করে মুখে উগ্রতা ফুটে উঠল।

অল্প সময়ের মধ্যে, পাঁচ প্রবীণ আকাশে ভেসে এসে মঞ্চে নামলেন; তাদের চুল-দাড়ি সাদা, শরীরে উজ্জ্বল গুপ্ত আলো, প্রাণশক্তি প্রবল, যদিও বয়স হয়েছে, তবু জীবনীশক্তি আশ্চর্যজনক।

তাদের মঞ্চে নামার সঙ্গে সঙ্গে সভার শব্দ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ কিছু বলল না।

“তারা বিড রঙের প্রবীণ, শক্তি গভীর, এই বাইরের শিষ্য পরীক্ষার প্রধান বিচারক।”

সামনের বাইরের শিষ্য ভাই ফিরে তাকিয়ে গাও ফেই-কে হাসল, বলল, “এটা শুধু পরীক্ষা নয়, এই পরীক্ষার মাধ্যমে শিষ্যদের প্রতিভা ও শক্তি নির্ধারণ করা হয়, সেরা প্রতিভা খুঁজে নিয়ে বিশেষ প্রশিক্ষণ দেয়।”

এ কথা শুনে চারপাশে হইচই উঠল, অনেকেই অদ্ভুত কিছু গন্ধ পেল।

“দেখা যাচ্ছে বাইরের শিষ্য পরীক্ষা ছোট নয়, অনেকে এ সুযোগে দ্রুত উন্নতি করে, বহু সম্পদ পায়, সংগের বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত শিষ্য হয়।” গাও ফেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তেমন নয়।” বাইরের শিষ্য ভাই মাথা নাড়ল, বলল, “আসলে সংগের বিশেষ শিষ্যের জন্য কঠিন নিয়ম; এ পরীক্ষায় প্রবীণের প্রশংসা পায় এমন কেউ নেই; নতুনদের মধ্যে, বাইরের শিষ্য হওয়া খুব কঠিন, কেউ কেউ পরীক্ষায় মারা যায়, অকাল মৃত্যুর শিকার হয়।”

“এত কঠিন? বাইরের শিষ্য পরীক্ষার বিষয়বস্তু কী? এত ভয়ানক?”

অনেকে অবাক হয়ে, মুখে অবিশ্বাস নিয়ে বাইরের শিষ্য ভাইয়ের দিকে তাকাল, তার থেকে কিছু সূত্র চাইলো।

তবে সে কিছু বলার আগেই, মঞ্চের প্রবীণ কথা বললেন; তার কণ্ঠ বড় নয়, কিন্তু প্রবল গুপ্ত শক্তি নিয়ে কান ছেদ করে পৌঁছাল, যেন ঈশ্বরের ঘণ্টার নিনাদে কাঁপিয়ে দিল।