অধ্যায় ৮২: কী শর্ত

“তিয়ানশুয়ান সectsের নিয়ম অনুযায়ী, প্রজন্মের নবাগত শিষ্যদের সবাইকে সেক্টের মূল্যায়ন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়, তাহলেই তারা বাহ্যিক শিষ্য হয়ে উঠতে পারে। যেসব শিষ্যরা পরীক্ষায় পাস করতে পারে না, তারা শুধু অনুমোদিত শিক্ষানবিশ রূপে সেক্টে বিভিন্ন সাধারণ কাজ করে, বিনিময়ে修炼ের জন্য কিছু সংস্থান পায়। তাদের শক্তি যথেষ্ট হলে, ভবিষ্যতে নিজেরাই আবার বাহ্যিক শিষ্য পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে।”

এই কথা ঘোষিত হতেই পুরো প্রাঙ্গণে হুলস্থুল পড়ে গেলো, তবে দ্রুতই সবাই শান্ত হয়ে এলো। স্পষ্টত, এখানে অধিকাংশের মনেই আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিলো, চমকে উঠেছিল কেবল অল্প কয়েকজন যোদ্ধা। তবে গাও ফেই ও তার সঙ্গীদের জন্য স্বস্তির বিষয় ছিল, পরীক্ষা ছয় দিন পর হবে বলে ঠিক হয়েছে, ফলে তারা বিশ্রামের সুযোগ পাবে।

নয়তো গাও ফেইয়ের মতো, টানা কয়েক দিন ডানা-ওয়ালা জন্তুর পিঠে চড়ে ভ্রমণ শেষে, দেহ ও মন দুটোই ক্লান্ত হয়ে পড়ায় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া কঠিন হতো।

জ্যেষ্ঠের বক্তৃতা শেষ হলে, বাহ্যিক শিষ্যদের নেতৃত্বে গাও ফেইরা পাহাড়ের পেছনের অংশে পৌঁছাল, যেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে বহু পুরনো বাড়ি রয়েছে। সেগুলো খুব জাঁকজমকপূর্ণ কিছু নয়, কেবল অস্থায়ী বসবাসের জন্য ব্যবহৃত।

ভাগ্য ভালো, ঘর পর্যাপ্ত ছিল বলে গাও ফেইসহ সবাইকেই আলাদা আলাদা ঘর বরাদ্দ করা হলো। সবাই বেশ ক্লান্ত ছিল, তাই ঘর পেয়ে অনেকেই সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমিয়ে পড়ল শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য। কেউ কেউ আবার 修炼ের চর্চায় মন দিল, আসন্ন পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হতে লাগল।

অল্প কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা ছাড়া, বাকিরা সবাই উদ্বেগে ভুগছিল। তারা প্রত্যেকেই অভিজাত যোদ্ধা পরিবার থেকে আসা, বরাবরই আরাম-আয়েশে বড় হয়েছে, কেউই সাধারণ কাজ করে修炼ের সংস্থান সংগ্রহ করতে চায় না—এটা তাদের মর্যাদার জন্য অপমানজনক মনে হয়।

একটি ঘরের ভেতর গাও ফেই ধ্যানস্থ হয়ে বসে, চুপচাপ নিজের শরীরের শক্তি নালীগুলোর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত করছিল। সে পৃথিবীর চিহ্নটি সক্রিয় করেনি, কেবল সাধারণ 修炼 করছিল। তবু তার শরীরের ভেতর থেকে গর্জনের মতো শব্দ শোনা যাচ্ছিল, কারণ তার রক্ত এতটা প্রবল যে, চলমান নদীর মতো শব্দ তুলছিল।

কিছু সময়ের মধ্যেই তার চামড়ার ওপর ঝলমলে আভা ফুটে উঠল, প্রবল রক্তের জোয়ার শরীর ছেড়ে বেরিয়ে এলো, যেন ঈশ্বরীয় অগ্নিশিখা জ্বলছে।

এখন গাও ফেই玄武境 ভেদ করেছে, তার শরীর বারংবার ঘষে শাণিত হয়েছে, পৃথিবীর চিহ্নের সাহায্যে সূর্য্যাগ্নিতে শুদ্ধ হয়েছে। তার নালীগুলো প্রবল প্রশস্ত, যদিও এতদিনে সে ঠিকমতো শক্তি পূরণ করতে পারেনি। তবু তার শক্তির মজুদ এতটাই বিস্তর যে, সমপর্যায়ের কারো পক্ষেই তার সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সম্ভব নয়।

“তুমি সত্যিই পাঁচ দিন পরের বাহ্যিক শিষ্য পরীক্ষায় অংশ নিতে চাও? এটা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।” কঙ্কালটি গাও ফেইয়ের সিদ্ধান্তে ভীষণ আপত্তি জানাল, কারণ বর্তমানে গাও ফেই আসলে তিয়ানশুয়ান সectsের স্বীকৃত বাহ্যিক শিষ্য, এ ধরনের ঝামেলায় জড়ানো তার দরকার নেই।

“তুমি কি মনে করো আমি ইচ্ছা করে পরীক্ষায় অংশ নিতে চাই?” গাও ফেই গম্ভীর স্বরে বলল, “তিয়ানশুয়ান সectsের ভেতরকার শক্তিবলয় বহির্ভূতভাবে জটিল। আজকের ঘটনাটার পর অনেকেই আমাকে লি ইউয়ানের লোক বলে ধরে নিয়েছে।”

“তোমার কথা আমি বুঝতে পারছি। সত্যি হোক বা মিথ্যে, আজকের ঘটনার পর তুমি অনেকের লক্ষ্যবস্তু হয়ে গেছ।”

“লং ইউউয়ান তো নিঃসন্দেহে আমার শত্রু, সে ও হেন থিয়ান গাও বেশ ঘনিষ্ঠ। সুযোগ পেলেই ওরা আক্রমণ করবে; আমার শক্তি যদি এতটাই প্রবল না হয় যে, লি ইউয়ানের নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে যেতে পারি, তাহলে আমার সামনে এগোনো অসম্ভব।”

গাও ফেইয়ের চোখে ঝলসে উঠল শীতল দৃষ্টি, বলল, “আমার শক্তি দিয়ে 化虚境 ভেদ করা সহজ না, তাই তো?”

“অবশ্যই না। মহাশক্তির দেহ 修炼 করা অত্যন্ত কঠিন, বিপুল সংস্থানের প্রয়োজন, প্রাচীন কালে অল্প কয়েকটি সেক্টই তা জোগাতে পারত। তবে একবার পূর্ণতা পেলে, তার যুদ্ধক্ষমতা সবাইকে শিহরিত করবে।”

“এখনকার চিহ্ন দিয়ে কত বছর 修炼 করলে আমি প্রকৃত শক্তি অর্জন করতে পারব?” গাও ফেই জানতে চাইল।

এই প্রশ্নে কঙ্কাল চুপ করে গেল, উত্তর না দিয়েই সব স্পষ্ট করে দিল।

“এই তো সমস্যা। আমি জানি না কতদিনে 化虚境 ভেদ করতে পারব। অল্প সময়ে ওদের সঙ্গে লড়তে পারব না। সংঘাত হলে লং ইউউয়ান আমাকে ছাড়বে না, এমনকি লি ইউয়ানও আমাকে বলির পাঠা বানাতে পারে।”

“এখন একটাই পথ—আমার 修炼 প্রতিভা সবাইকে দেখিয়ে দেয়া, যাতে তিয়ানশুয়ান সectsের আরও শক্তিশালীদের নজর পড়ে। যদি আমি充电培养ে নির্বাচিত精锐 শিষ্য হয়ে উঠি, তবে লি ইউয়ান বা লং ইউউয়ান কেউই সামনে এসে শত্রুতা দেখাতে সাহস পাবে না।”

“তুমি ঠিকই বলেছ, তবে এটা আগুনে নাচার মতো, সামান্য ভুলেই মৃত্যু অনিবার্য।” কঙ্কাল সতর্ক করল।

শুনে গাও ফেইয়ের চোখে আবার শীতল ঝলক, দৃঢ় স্বরে বলল, “আমার প্রথমার্ধ জীবন অপমানেই কেটেছে, দাসত্বে কাটিয়েছি দশ বছর, এখন আর কেউ আমাকে সহজে দাবিয়ে রাখতে পারবে না, আমার নিয়তির উপর নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।”

পতাকা-যুদ্ধের রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম গাও ফেইকে মানসিকভাবে শক্তিশালী করেছে, তার মধ্যে আর দাসত্বের হীনম্মন্যতা অবশিষ্ট নেই।

কঙ্কাল আর কিছু বলল না, তবে সে জানত, গাও ফেইয়ের মতো একজনের পক্ষে এই সectsে টিকে থাকা সহজ হবে না। তবে গাও ফেই যত শক্তিশালী হবে, এই শত্রুরাই তার শ্রেষ্ঠ শাণ হবে।

এই আত্মবলিদানমূলক সংকল্প কঙ্কালকেও গভীর চিন্তায় ফেলে দিল।

সময় দ্রুত গড়িয়ে গেল, সন্ধ্যা নামল। গাও ফেই ধীরে ধীরে নিজের রক্তশক্তি সংহত করল, 修炼ের স্তর আরও মজবুত করল।

“গাও ফেই, তুমি আছ?” ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল।

“অবশেষে এলো!” গাও ফেইয়ের চোখে ঝলক, উঠে গিয়ে দরজা খুলল। দেখল, কালো আঁটোসাঁটো পোশাক পরা এক যুবতী চুপচাপ দাঁড়িয়ে, তার কোমর সর্পিল, দেহবিন্যাস মনমুগ্ধকর।

এই নারী গাও ফেইয়ের বহুবারের প্রতিদ্বন্দ্বী, পশ্চিম武兰ফাং।

ওকে দেখে গাও ফেইও একটু থমকাল, মনে মনে ভাবল, মেয়েটা প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত এসেছে।

“এসো, ভেতরে কথা বলি।” গাও ফেই অবাক না হয়ে মাথা হালকা নেড়ে ঘরে ফিরে এল।

“বলো, ব্যাপার কী? তুমি কীভাবে আমার পশ্চিম武পরিবারের赤霄剑指 প্রয়োগ করলে? যতদূর জানি, আমাদের পরিবারেও গুটিকয়েক শিষ্যই এ কৌশল আয়ত্ত করতে পারে।” পশ্চিম武兰ফাং দড়জা পেরিয়ে ঢোকেনি, বাইরে থেকেই প্রশ্ন করল।

“জানতে চাইলে ভেতরে আসো।” গাও ফেই বসে পড়ল, দুই কাপ চা ঢেলে এক কাপ নিজেই পান করতে লাগল।

“তুমি!” পশ্চিম武兰ফাং দাঁতে দাঁত চেপে, মুখ কঠিন করে ঘরে ঢুকল, গাও ফেইয়ের মুখোমুখি বসল, চায়ের কাপ স্পর্শ করল না, বরং শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চাহনিতে সুপ্ত হত্যার আভাস।

“赤霄剑指 বিশেষ কিছু নয়, কেবল প্রাচীনকালের অসম্পূর্ণ কৌশল। এতে এত উদ্বিগ্ন হবার কিছু নেই।” গাও ফেই অনায়াসে বলল, যেন এটা তুচ্ছ বিষয়, খুব সাধারণ কিছু।

এই কথা শুনে পশ্চিম武兰ফাংয়ের মুখ বদলে গেল, সে চমকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে? তবে কি তোমার কাছে সম্পূর্ণ赤霄剑指修炼 পদ্ধতি আছে?”

কিন্তু দেখল, গাও ফেই কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, এতে সে লজ্জায় মুখ লাল করে আবার বসে পড়ল, ঠোঁট চেপে বলল, “তুমি কী চাও?”

“পশ্চিম武কুমারী, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন?” গাও ফেই উদাসীন ভঙ্গিতে চায়ের কাপ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আমার কথা স্পষ্ট, তুমি কী চাইলে赤霄剑指 সম্পূর্ণ修炼 পদ্ধতি আমাকে দেবে?” পশ্চিম武兰ফাং কঠিন স্বরে বলল।

“বুঝলাম না! 赤霄剑指 তো তোমার বংশীয় গোপন কৌশল, তাহলে আমার কাছে তার সম্পূর্ণ修炼 পদ্ধতি চাও কেন?” গাও ফেই হেসে তাকাল।

“তুমি আসলে কতটা জানো?” পশ্চিম武兰ফাংয়ের চেহারা আরও কঠিন হয়ে উঠল, হত্যার ইঙ্গিত আরও প্রবল।

“তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, আমার বর্তমান শক্তি দিয়ে মুহূর্তেই তোমাকে শতবার হত্যা করতে পারি।”

গাও ফেইয়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা ফুটে উঠতেই, পশ্চিম武兰ফাংয়ের দেহ থেকে হিমশীতল হত্যার আবহ ছড়িয়ে পড়ল, ঘরের উষ্ণতা নিমেষে কমে এল, চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এলো।

“তুমি আমাকে এখানে ডেকে এনেছ, কেবল এসব বলার জন্য তো নয়?” কিছু পরে পশ্চিম武兰ফাং প্রশ্ন করল।

“না, একদমই নয়।” গাও ফেই মাথা নেড়ে বলল।

“তাহলে তোমার উদ্দেশ্য কী?” পশ্চিম武兰ফাং সন্দিগ্ধভাবে তাকাল, কারণ পতাকা-যুদ্ধে সে বারবার গাও ফেইকে হত্যার চেষ্টা করেছে, সম্পর্ক সখ্য নয়।

“আমার বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য নেই।既然兰ফাংকুমারী সম্পূর্ণ赤霄剑指 পেতে চান, তাহলে আমরা চুক্তি করতে পারি।” গাও ফেই চায়ের কাপ টেবিলে রেখে, আঙুল দিয়ে অন্যমনস্কভাবে টোকা দিতে লাগল, আর দৃষ্টিতে কৌতুকের ছাপ।

“চুক্তি? তুমি আমার কাছ থেকে কী চাও?” সে সতর্ক দৃষ্টিতে জিজ্ঞাসা করল, মুখ লাল হয়ে এল, ঠোঁট কামড়াল।

গাও ফেই জানত মেয়েটি কী ভাবছে, তবে তার মনে কোনো কু-ইচ্ছে নেই, মাথা নেড়ে বলল, “বিশ্বস্ত সূত্রে শুনেছি, গতবার বাহ্যিক শিষ্য পরীক্ষায় সবাইকে বন্য জন্তু শিকারে পাঠানো হয়েছিল, দশ দিন পাহাড়ি জঙ্গলে টিকে থাকতে হয়েছিল।”

“তুমি কী বোঝাতে চাইছো? চাও আমি তোমার সঙ্গী হই?” পশ্চিম武兰ফাং গভীর দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল।

“না, তার প্রয়োজন নেই। পরীক্ষার বিষয়বস্তু এমন হলে, হেন থিয়ান গাও নিশ্চয়ই আমাকে আক্রমণ করবে। আমি শুধু চাই, তুমি তখন নিরপেক্ষ থাকো, হস্তক্ষেপ কোরো না।”

এই বলে গাও ফেই একটি পুস্তিকা টেবিলে ছুঁড়ে দিল, এটি ছিল কঙ্কাল স্বহস্তে উৎকীর্ণ সম্পূর্ণ赤霄剑指 পদ্ধতি।

“এটা… এটাই সম্পূর্ণ赤霄剑指!” পশ্চিম武兰ফাং কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে চক্ষু চড়কগাছ, উচ্ছ্বাসে বলল, “আমাদের পরিবারের এই কৌশল অসম্পূর্ণ, তাই খুব কম শিষ্যই এটা আয়ত্ত করতে পারে।”

গাও ফেই নীরবে চা পান করছিল, চুপচাপ তাকিয়ে ছিল।

“তুমি… তুমি সত্যিই এটা আমাকে দিয়ে দিচ্ছো? জানো তো, এর মূল্য…!” পশ্চিম武兰ফাং অবিশ্বাসে, ঠোঁট চেপে, ধীর কণ্ঠে বলল।