অধ্যায় ৮৭: উপকার

০৮৭ উপকার

“ধাম! ধাম! ধাম!” আবারও উন্মত্ততার চূড়ান্তে পৌঁছে যাওয়া একের পর এক আছাড়ের শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। গাও ফেই গর্জে উঠল; সে রুদ্রের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে উন্মত্ত কালো ভালুকের একটি থাবার মতো মোটা অঙ্গ ধরে এমনভাবে ঘুরিয়ে মাটিতে আছাড় মারল যেন কোনও বিশাল খেলনা ছুড়ে ফেলা হচ্ছে। আঘাতের অভিঘাতে মাটি ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল—দৃশ্যটি দেখলে রক্ত হিম হয়ে আসে।

ছয়জন পরীক্ষক প্রবীণ ছাড়া, উপস্থিত সবাই পাথরচাপা বিস্ময়ে স্থবির হয়ে গেল; অবিশ্বাসে তাদের মুখ ফ্যাকাশে। শেষে কালো উন্মত্ত ভালুকের পুরো দেহের হাড়গোড় গুড়ো হয়ে গেল, মাথা ফেটে চৌচির—গাও ফেই-ই নিজের হাতে তাকে হত্যা করল।

“উত্তীর্ণ!” কয়েকজন পরীক্ষক প্রবীণ একে অন্যের দিকে তাকালেন। তাদের চোখে আতঙ্কের আভা; গাও ফেই-কে তারা যেন দৈত্যের মতো দেখছে, তার দেহশক্তি যে এত বিপজ্জনক হতে পারে তারা যেন কল্পনাও করেনি।

“ভীষণ চমৎকার!” দূর থেকে সব দেখছিল যে, ড্রাগন-শুয়ানইউ তার চোখ হঠাৎ শাণিত করে তাকাল, চোখে রক্তমাখা হত্যেচ্ছা।

এমন এক কৌশল—কোনও অস্ত্র না ব্যবহার করে বিকৃত, রক্তচক্ষু কালো ভালুককে কেবল আছাড়ে হাড়চূর্ণ করে দেওয়া—অসাধারণ নিষ্ঠুর ও ভয়ঙ্কর। যে-ই হোক, এটি ছিল আঘাতের ঝড়; একই স্তরের তিয়েন-যোদ্ধার কাছে এটাও এক প্রবল হুমকি।

“তোমার দেহবল অসামান্য। কী ধরনের হুয়েনগং চর্চা করো?” প্রধান পরীক্ষক প্রবীণের চোখ দীপ্ত, তিনি গাও ফেই-কে নিবিড়ভাবে পরখ করে জিজ্ঞেস করলেন।

“লর্ডার, আমি হুয়েনগং অনুশীলন করছি না। অনুশীলনের পথে ভুলে আমি একদিন একটি লাল ফল খেয়েছিলাম; তারপর থেকে শরীর ক্রমে আরও দৃঢ় হয়ে উঠছে,” গাও ফেই নতমুখে বলল।

“লাল ফল?” প্রধান প্রবীণের মুখে মুহূর্তের জন্য অনিশ্চয়তার ছাপ। কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপরও বুঝতে পারলেন না গাও ফেই-র কথার ওই ‘লাল ফল’টি আসলে কী। তিয়েনশুয়ান মহাদেশে আশ্চর্য বস্তু অগণিত; দেহবল বাড়ায় এমন ওষুধি ফলও অসম্ভব নয়।

“তুমি ভাগ্যবান বটে,” কয়েকজন প্রবীণ হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “দেহ অনেক শক্তিশালী, কিন্তু হুয়েনশক্তির সাধনা তোমার একটু দুর্বল।”

তাদের মধ্যে এক প্রবীণ শান্ত গলায় গাও ফেই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, হাড়মাংস জোরালো হলেও তিয়েনশক্তির মানই এখানে ক্ষমতার একমাত্র সত্য মানদণ্ড। ভবিষ্যতে এই দিকটি জোরদার করা চাই।”

আরেক প্রবীণ যোগ করলেন, “ঠিক তাই। শরীর যতই কঠিন হোক, হুয়েনগং-এর সামনে শেষে তারাই পিছিয়ে পড়ে।”

সেই আঘাতের অভিঘাতে তারা সবাই যেন হুঁশে ফিরল; আবারও গাও ফেই-কে সাবধান করে দিল—দেহ যত প্রবল হোক, সত্যিকারের হুয়েনশক্তিধারীর বিরুদ্ধে তা টিকবে না। এ তিয়েনশুয়ান মহাদেশের স্বীকৃত সত্য।

“শিষ্য উপদেশ মেনে চলবে,” গাও ফেই নিরুত্তাপ মুখে প্রণাম করে জানিয়ে স্থান ত্যাগ করল।

মনের ভেতর কেবল কঙ্কালের এক অবজ্ঞার শীতল হাঁসি শোনা গেল—
‘সেই প্রাচীন দাশি-দেবদেহের শক্তি দেখলে এদের হুয়েনশক্তির কদরই বা কতটুকু ছিল? ওইসব হুয়েন ওস্তাদদেরও সে চাইলে পিঁপড়ের মতো মাড়িয়ে দিত!’

বহির্বিভাগীয় শিষ্য বাছাই চলতেই থাকল। মাত্র দুই প্রহর পেরোতেই পনের জনের মধ্যে শুধু দশজনই কালো উন্মত্ত ভালুককে পরাস্ত করে সফল হলো এবং ছয়জন পরীক্ষক প্রবীণের স্বীকৃতি পেয়ে তিয়েনশুয়ান জং-এর বহির্বিভাগীয় শিষ্য হিসেবে গৃহীত হলো।

“এই পর্বের পরীক্ষা শেষ। যারা সফল হওনি তারা বীলুয়ো প্রাঙ্গণ ত্যাগ করবে। বহির্বিভাগীয় শিষ্যরা তোমাদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করবে; যাও বা থাকো, নিজ নিজ সিদ্ধান্ত নাও। আর যারা উত্তীর্ণ, তারা আমার সাথে চলো—বহির্বিভাগীয় শিষ্যের প্রয়োজনীয় সামগ্রী গ্রহণ কর।”

প্রধান পরীক্ষক প্রবীণ গাও ফেইদের দিকে আবার তাকালেন, স্বর হলো কঠোর ও নিয়মানুবর্তী—
“আজ থেকে তোমরা তিয়েনশুয়ান জং-এর শিষ্য। তোমাদের পরিচয় আর সাধারণ নয়; একেকটি আচরণ, একেকটি বাক্য—সবই সংঘের বিধি মেনে চলতে হবে। নিয়ম লঙ্ঘনের স্থান নেই।”

“জি, গুরুজন,” সদ্য উত্তীর্ণ দশ তিয়েন-যোদ্ধা একসাথে উত্তর দিল।

“তবে মনে রেখো,” আরও বললেন তিনি, “তিয়েনশুয়ান জং-এ বহির্বিভাগীয় শিষ্যের পথ প্রতিযোগিতায় ভরপুর। বিপজ্জনক দায়িত্ব ও কঠোর সাধনার মধ্য দিয়েই এখানে টিকে থাকা যায়। অবিরত লড়াই, অবিরাম হুয়েনগং-চর্চা আর ক্ষমতার বিস্তারে যে বাড়ে, সেই টিকে থাকে।”

“চলো, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে নাও,” আরেক প্রবীণ আগে আগে বীলুয়ো প্রাঙ্গণের ভিতরে ঢুকে গেলেন।

“প্রয়োজনীয় সামগ্রী?” গাও ফেই মনে মনে ভাবল, “তিয়েনশুয়ান জং-এ শিষ্য হওয়াও বোধহয় মন্দ কিছু নয়।”

অল্পক্ষণ পরে তারা বীলুয়ো প্রাঙ্গণের পেছনের ভাণ্ডারকক্ষে পৌঁছাল। সেখানে প্রহরারত এক বহির্বিভাগীয় শিষ্য তাদের জন্য দশ সেট বহির্বিভাগীয় পোশাক, ম্লান নীল জ্যোতি-ছটায় ভরা এক ধারালো বীলুয়ো-তলোয়ার, হুয়েনগং খোদাই করা এক সাদা জেডের বই, আর একটি ওষুধের শিশি দিল।

“এটি বীলুয়ো-তলোয়ার। খুব মহামূল্য নয়, কিন্তু লোহা কেটে কাদার মতো চূর্ণ করতে পারে। এতে স্থিত আছে দৃঢ়陽 শক্তির সুরভি,” প্রবীণ তলোয়ারটি হাতে তুলে এক ঝলকে চালাতেই ক্ষীণ নীল আগুনের মতো ফলার ঝলক আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, তার সঙ্গে যেন ড্রাগনের গর্জন ও বাঘের হাঁক মেশা ভেদ করা শব্দ।

“এত তীক্ষ্ণ!” সবারই বিস্ময় চূড়ান্তে পৌঁছল; শুধু এই একটি জিনিসই তিয়েনশুয়ান জং-এর প্রগাঢ় ঐশ্বর্যের কথা বলার জন্য যথেষ্ট।

যে জায়গায় বীলুয়ো-তলোয়ারকেও সাধারণ বহির্বিভাগীয় অস্ত্র ধরা হয়, সেখানে অন্য জায়গায় এটিকে দুর্লভ রত্ন ধরা হয়—এ ছিল তাদের কাছে চমকের বিষয়।

“এ বইয়ে তিয়েনশুয়ান জং-এর তিনটি মূল হুয়েনগং-এর বিধি আছে; প্রত্যেকটিরই নিজস্ব শক্তি প্রবল। এছাড়া আছে বন্যদেহী জন্তু, দৈত্যপ্রাণী ও বিভিন্ন মহাসংঘের মানচিত্র। প্রতিদিনের কাজ—জেড-পুস্তক পড়া এবং নিয়মিত সাধনা।”

এরপর তিনি স্বচ্ছ, জেড-চর্বির মতো ঝকঝকে একটি পিল বের করে বললেন, “এটি বীলুয়ো-দান। দেহের অপবিত্রতা দূর করে হুয়েনচর্চায় জোর আনে। সাত দিন অন্তর একটি করে, তার বেশি নয়।”

সবকিছু ব্যাখ্যা শেষে প্রধান পরীক্ষক গাও ফেইদের হাতে জিনিসগুলো তুলে দিয়ে অন্যদিকে চলে গেলেন। এরপর থাকা-থাকার জায়গা, সাধনার ক্ষেত্র ইত্যাদির ব্যবস্থা করে দিলেন অন্যান্য বহির্বিভাগীয় শিষ্যরা। প্রবীণদের মূল দায়িত্ব বাছাই—যোগ্য শিষ্য বেছে নেওয়া, তাদের লালন করা, যাতে তিয়েনশুয়ান জং-এ উত্তরাধিকার রক্ষিত থাকে।

“অবশেষে অন্তত একখানা হুয়েন অস্ত্র হাতে পেলাম,” গাও ফেই বীলুয়ো-তলোয়ারটি হাতে ঘুরিয়ে হালকা এক আঘাতে চাল দিল; মুহূর্তে তীক্ষ্ণ আলোকরেখা ছুটে গিয়ে শূন্য চিরে কর্কশ শব্দ তুলল।

“হুয়েনশক্তির সাধনা এত দুর্বল যে অস্ত্র থাকলেও সে যেন ভাঙা লোহার টুকরো,” ড্রাগন-শুয়ানইউ অবহেলায় বলল।

“এই পাখি-মানুষটা…” গাও ফেই মনে মনে চোখ রাঙাল—ইচ্ছে করল সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ফেলুক।
“কী বললে? শুধু দেহ জোরে একটু এগিয়ে গেছো বলে এত ভাব?” ড্রাগন-শুয়ানইউর চোখ ছুরির ধারালো। “দেহ যতই দৃঢ় হোক, এক কাঁটা তলোয়ারের আঘাত নিতে পারবে? চরম শক্তির সামনে তুমি নিছকই শূন্য।”

“তুমি কী বললে?” গাও ফেই-র গলায় বরফ। সে ঠোঁট চেটে নিল, না হলে হয়তো এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ত।

“মানুষের ভাষা বোঝ না নাকি? তোমার এই দেহের জোরও আমার চোখে মূল্যহীন। প্রধান প্রবীণরা ভুল বলেননি—দেহের জোর শেষ পর্যন্ত কেবল পশুবল।” শুয়ানইউ বিদ্রুপ ভরে নিচু থেকে তাকাল।

“পশুবল বলছ? সেই পশুবলেই তো তোমাকে মাটিতে মেশাতে পারি। পরীক্ষা করো?” গাও ফেই দাঁতে দাঁত চেপে উত্তর দিল।

“তুমি পারবে না,” ড্রাগন-শুয়ানইউ হেসে মাথা নাড়ল, “আমার কাছে না এলেও, হুয়েন শক্তিতে আঘাত করলে তোমার শেষ।"

“দেখাই যাচ্ছে! সাহস থাকলে সামনে আসো—আমি তোমার হাড় কচুকাটা করে দেব,” গাও ফেই আঙুল তুলে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।

“এতই বড়াই? এক আঙুলেই তোমাকে পিষে ফেলতে পারি,” শুয়ানইউ তাচ্ছিল্যভরা হেসে বহির্বিভাগীয় জ্যেষ্ঠের সঙ্গে পা বাড়াল।

“ওই পাখি-মানুষটা আসলে কীসের জন্য এমন?” গাও ফেই শীতল চোখে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল।

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা আরেক বহির্বিভাগীয় শিষ্য সাবধান করল, “ড্রাগন-শুয়ানইউ আর ইউনচিং কং পরিবার বহুদিনের সখ্য ছিল। কিন্তু একটি মেয়েকে ঘিরে সে ও কং হানের সঙ্গে বিবাদে জড়ায়। তারপর থেকে তারা পরস্পরকে পরাজিত করতে চাইছে, কিন্তু নানা কারণে সরাসরি লড়াইয়ের সুযোগ পায়নি। বহুদিনের জমে থাকা হিসাব।”

“তাই নাকি!” গাও ফেই রাগে পা ঠুকে বলল, “তাহলে এহেন কাণ্ড! কং হানকে আমিই তো তিয়েনশুয়ান জং থেকে বের করে দিয়েছি—তার চেয়ে বড় সুযোগ ওর ছিল কোথায়? এত বোকা নাকি, দরজার ফাঁকে মাথা গলিয়ে?”

চতুর্দিকে কয়েকজন হেসে উঠল, “তুমি জানো না, শুয়ানইউর অহংকার খুব তীব্র। তুমি যেদিন কং হানকে ভীষণভাবে হারিয়েছ, তার আত্মসম্মান আর কোথাও আরোগ্য পাবে না—তোমাকে হারাতেই তার মনে সান্ত্বনা।”

“আমাকে হারাবে?” গাও ফেই কর্কশ হেসে বলল, “দেখি তবে, সে কী শক্তিতে এসে দাঁড়ায়?”

কিছুক্ষণ পরে সবাই বীলুয়ো প্রাঙ্গণ ছেড়ে চলে গেল। গাও ফই বহির্বিভাগীয় জ্যেষ্ঠ শিষ্যের দেখানো পথে দ্রুত পিছনের পাহাড়ের দিকে এগোল—চিয়েনলুং নিবাসের দিকে।

চিয়েনলুং নিবাস—তিয়েনশুয়ান জং-এর নতুন বহির্বিভাগীয় শিষ্যদের আবাস। বিস্তৃত প্রাঙ্গণ, অধিকাংশই পৃথক পৃথক চত্বর। দূরে পাহাড়ের গা ঘেঁষে এক মহীরুহ প্রাসাদের মতো স্থাপনা, স্তরে স্তরে মেঘের আড়ালে লুকোনো—রাজপ্রাসাদের মতো মহিমান্বিত।

প্রতিটি নতুন শিষ্যের নিজস্ব আলাদা আঙিনা আছে; জেড-পুস্তকে বর্ণিত নির্দেশনা মেনে গাও ফেই খুব দ্রুত নিজের কক্ষ খুঁজে পেল। এই আকার দেখে তার মনে হলো যেন স্বপ্ন দেখছে—এ কেবল শুরু।

পুরো উঠোন জুড়ে কয়েক বিঘে জুড়ে ওষধি ক্ষেত, কৃত্রিম পাহাড়, ছোট সেতু আর জলধারা, প্যাভিলিয়ন-দালান আর ঘন বাঁশবনের সারি। জি পরিবার যত ঐশ্বর্যশালী হোক, তার সঙ্গে তুলনা করলেও খুব বেশি পার্থক্য নেই—তাও মনে রাখতে হবে, এটা তো কেবল এক বহির্বিভাগীয় শিষ্যের বাসস্থান।

“তাই তো,” গাও ফেই মনে মনে বলল, “জিচং-এর মানুষরা মাথা কেটে গেলেও কেন এ জং-এ ঢুকতে চায়, বুঝতে পারছি—এ যেন তিয়েন-গৃহপ্রধানেরই মর্যাদা!”

প্রাঙ্গণে ঘুরে বেড়িয়ে সে বেশ তৃপ্ত। সব জায়গাতেই গূঢ়রেখার সুরক্ষা-বিন্যাস; উপযুক্ত জেড-পট্টি ছাড়া বা গৃহস্বামীর অনুমতি ছাড়া বাইরের কেউ ঢুকতে পারবে না। সে নিজে শক্তিশালী হলেও যখনই অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করবে, সঙ্গে সঙ্গে টের পাবে।

সোজা কথায়, এই স্থানটি তার নিজের ব্যক্তিগত অঞ্চল—তার অনুমতি ছাড়া কেউ তার অন্তরতম পরিসরে উঁকি দিতে পারবে না।

গাও ফেই নিজের কক্ষে ফিরে দরজা ভেজাল, তারপর তিয়েনশুয়ান জং থেকে পাওয়া সব জিনিস আবার দেখল। পোশাকগুলোতে বিশেষ কিছু নেই—সাধারণ কাপড় ছাড়া আর কিছু নয়। কিন্তু বীলুয়ো-তলোয়ারটি দেখে সে প্রকৃতই সন্তুষ্ট। সে হালকা হাতে একটি প্রয়োগহীন আঘাত করতেই ফলার ঝলক মুহূর্তে বেরিয়ে এলো; এমন ধার, যার আতঙ্কেই মানুষের বুক কেঁপে ওঠে।