অধ্যায় ২৬: নিয়মের আকস্মিক পরিবর্তন

০২৬ নিয়মের আকস্মিক পরিবর্তন

এটি ছিল এক চমকে দেওয়া দৃশ্য। পনেরোটি হিংস্র অগ্নিময় কিলিন-দানব একযোগে অবতরণ করল, যেন প্রাচীন কালের মহাশক্তি এক ঝটকায় চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে। তাদের নিঃসৃত শীতলতা এতটাই প্রবল যে, হাড়ের গভীরেও কাঁপুনি ধরে যায়। তাদের মধ্যে অগ্রগণ্য ছিলেন এক মধ্যবয়সী যোদ্ধা—তীক্ষ্ণ ভ্রু, প্রবল ব্যক্তিত্ব, রক্ত-লাল বর্মে আবৃত শরীর যেন নিজেই অগ্নিকুন্ড। তিনি ভিড়ের দিকে একবার কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “কোনো প্রতিযোগী কি উপস্থিত হয়নি?”

তখন এক তরুণ এগিয়ে এসে নম্রতার সাথে জানাল, “শহরের সকল যোদ্ধা বংশের উত্তরাধিকারীরা অংশ নিচ্ছে, কেউই অনুপস্থিত নয়।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি মাথা নেড়ে বললেন, “এ বছরের পতাকা-দখল উৎসব অতীতের চেয়ে ভিন্ন। এবার ড্রাগন-মেঘ নগরী, উড়ন্ত-ময়ূর নগরী, মেঘশিখর নগরী এবং আমাদের শহর—এই চার নগরীর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে, সকলেই এবার বৃহৎ পতাকা দখলের জন্য লড়বে।”

তার কথা শেষ হতেই সভাস্থলে শোরগোল উঠল। এ ধরনের পরিবর্তন কেউ আশা করেনি এবং এতো প্রতিযোগীর ভিড়ে শহরের নিজস্ব প্রতিযোগীদের জন্য পরিস্থিতি যে প্রতিকূল হবে, তা বলা বাহুল্য।

“লী ভ্রাতা, পতাকা-দখল উৎসব তো আমাদের শহরের ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতা। বাইরের নগরীর যোদ্ধাদের অংশগ্রহণ কি উপযুক্ত?” এক বংশপ্রধান কিছুক্ষণ ভেবে সকলের অজানা প্রশ্নটি তুললেন।

লী ভ্রাতা কড়া স্বরে বললেন, “এতে কোনো সমস্যা নেই। সমস্ত আয়োজন আমাদের প্রধান সংগঠন তিয়ানশূন-এর তত্ত্বাবধানে হচ্ছে। যদি শহরের যোদ্ধারা নিজেদের অপারগ মনে করেন, তবে সরে দাঁড়াতে পারেন।”

তিয়ানশূন গোটা মহাদেশের এক মহাশক্তি, তাদের আদেশকে কেউ অমান্য করার সাহস রাখে না। এখানকার যোদ্ধারা যতই দক্ষ হোক না কেন, তিয়ানশূনের সামনে তারা কিছুই নয়; তাদের সিদ্ধান্তের সামনে প্রতিবাদের কোনো সুযোগ নেই।

স্থানীয় বংশগুলি এবং তিয়ানশূনের মধ্যে পার্থক্য বিশাল—একটি পিঁপড়া আর একটি হস্তীর মতো। আশেপাশের হাজার মাইল এলাকার সকল নগরী তিয়ানশূনকেই সর্বোচ্চ মনে করে।

তিয়ানশূন এককথায় এখানকার নিরঙ্কুশ অধিপতি!

এরপর লী ভ্রাতা আরও একটি বিস্ময়কর ঘোষণা দিলেন, “এবারের প্রতিযোগিতায় যারা শ্রেষ্ঠত্ব দেখাবে, তাদের মধ্য থেকে কিছুজনকে তিয়ানশূনে গ্রহণ করা হবে। তবে তার জন্য নির্দিষ্ট সাফল্য অর্জন করতে হবে।”

তিনি একটি সাদা ফলক ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “এটি তিয়ানশূনের প্রদত্ত প্রতিযোগী পরিচয় ফলক। অপর প্রতিযোগীর কাছ থেকে যথেষ্ট ফলক সংগ্রহ করলে মূল প্রতিযোগিতা এলাকায় প্রবেশের সুযোগ পাবে। যারা জয়ী হবে, তারা নিঃশর্তে তিয়ানশূনের অন্তর্গত সদস্য হবে।”

সভাস্থলে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

তিয়ানশূনের অন্তর্ভুক্ত হওয়া মানে কী? অতি সাধারণ কেউও সেখানে প্রবেশ করলে নতুন পরিচয়ে জন্মাবে।

শোনা যায়, তিয়ানশূনের অন্তর্মহলে প্রবেশের মানদণ্ড অত্যন্ত কঠোর; সেখানে প্রবেশকারীরা সবাই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। এমনকি এখানকার শ্রেষ্ঠ প্রতিভা হেন তিয়ানগাও সেখানে গেলে সাধারণ বলেই বিবেচিত হবে।

তিয়ানশূনের ইতিহাস, পরম্পরা, শক্তি—এ সব কিছুর সঙ্গে শহরের কোনো বংশ তুলনীয় নয়।

তিয়ানশূন ইতোমধ্যেই ধ্বংসস্তূপ এলাকায় দুই স্তরের প্রতিরক্ষা-বেষ্টনী স্থাপন করেছে, যেখানে কেবল তাদের দেওয়া ফলকধারীরাই প্রবেশ করতে পারবে। মূল প্রতিযোগিতা এলাকায় পতাকা দখলের সুযোগ পেতে হলে যথেষ্ট ফলক জোগাড় করে তা কিলিন-মুদ্রায় রূপান্তর করতে হবে।

তিনি আবার বললেন, “যারা ফলক হারাবে, তারা যদি জীবিতও থাকে, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিযোগিতা এলাকা থেকে অপসারিত হবে, তাদের প্রতিযোগিতার অধিকার থাকবে না।”

এই নিয়ম শুনে অনেকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এত কঠিন নিয়মে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ অনিবার্য, বিশেষত বাইরের নগরীর প্রতিযোগীরা অংশ নিচ্ছে বলে পরিস্থিতি আরও জটিল।

“আর কোনো প্রশ্ন না থাকলে, আমি ঘোষণা করছি—পতাকা-দখল প্রতিযোগিতা এখন শুরু। এক মাস পরে প্রতিযোগিতা শেষ হবে। আশাকরি তোমরা সবাই সাফল্য অর্জন করবে এবং তিয়ানশূনের সদস্য হতে পারবে।”

কথা শেষ করে মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাত তুললেন। অদূরে ধ্বংসস্তূপের আকাশে হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে বিশাল আলোকপর্দা উদিত হয়ে গোটা এলাকা ঢেকে ফেলল।

সবাই বিস্মিত হয়ে পড়ল। এমন শক্তিশালী প্রতিরক্ষা-বেষ্টনী তৈরি করতে কত অমূল্য রত্ন প্রয়োজন হয়েছে!

মধ্যবয়সী ব্যক্তি আর কিছু না বলে প্রথমে এগিয়ে গেলেন, তার পিছু পিছু অন্য যোদ্ধারাও একে একে আলোকপর্দার মধ্যে প্রবেশ করল এবং মুহূর্তেই দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।

“পতাকা-দখল উৎসব, শেষ পর্যন্ত শুরু হল…” গাও ফেই আস্তে হাসলেন, জিজিয়াওজিয়াও-র দিকে মাথা নেড়ে এগিয়ে গেলেন।

“আমরাও চলি, ভেতরে ঢুকে দ্রুত জি পরিবারের সবাইকে খুঁজে বের করতে হবে। একত্রিত হলে তবেই মূল প্রতিযোগিতা এলাকায় প্রবেশের সুযোগ থাকবে। জি পরিবারের ভবিষ্যৎ এখন আমাদের ওপর নির্ভর করছে।” জি ই বলেই প্রথম এগিয়ে গেলেন, অন্যরাও দেরি না করে তার পিছু নিল।

“হাহাহা… ওটা জঘন্য চাকরও ঢুকে পড়েছে! এবার ওর হাড্ডি পর্যন্ত চূর্ণ করে দেব!” হেন লিউইউন ভয়ংকর দৃষ্টি নিয়ে বিরাট তলোয়ার পিঠে নিয়ে ছুটে এল। তিনি জি পরিবারের অনুগামীদের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে মুহূর্তেই আলোকপর্দার মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

বাইরের নগরীর যোদ্ধারা… আমি বিশ্বাস করি না কেউ আমার সঙ্গে মধ্য-প্রতিযোগিতা এলাকার পতাকা নিয়ে লড়তে পারবে! হেন তিয়ানগাও আত্মবিশ্বাসে ভরা, সারা দেহ ধূসর ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে আলোকপর্দার মধ্যে ঢুকে পড়ল।

এদিকে সভাস্থলের অন্যপ্রান্তে, জি শহরের বিভিন্ন বংশের প্রধানেরা মুখে উদ্বেগের ছাপ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন; তাঁদের মুখের অভিব্যক্তি বিভিন্ন রকম।

“কোন বংশে শেষ পর্যন্ত বিজয়ী পতাকা উঠবে কে জানে! বাইরের নগরীর লোকেরা অংশ নিচ্ছে, এই প্রতিযোগিতার ফল অনিশ্চিত।”

“বাইরের লোকেরা এলেই বা কী, আমার নাতি হেন তিয়ানগাও শহরের জন্য সম্মান বয়ে আনবেই।” হেন পরিবারের প্রধান আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে জি পরিবারের প্রধানের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “অবশ্য জি পরিবারের ছেলেরাও কম নয়।”

“হেন বুড়ো, তুমি কী বোঝাতে চাও?” জি জুন ই ঠান্ডা মুখে বললেন, “বাইরের লোকেরা অংশ নিচ্ছে, সাবধান করো তোমার নাতি যেন প্রাণ না হারায়।”

দু’জন প্রবীণ একযোগে নাক সিটকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে থাকলেন, চোখে কঠিন দৃষ্টি।

“শুনেছি, গতবার জি ও হেন দুই পরিবারের ছেলেরা বাজি ধরেছিল, জি পরিবার হারিয়ে আয়রন-উড অরণ্য খুইয়েছিল। কিন্তু পরে জি পরিবারের জামাতা গাও ফেই ঝড় তুলে কেবল হারানো অরণ্য উদ্ধারই করেনি, বরং আরও দশটি স্বর্গীয় মাশরুম জিতেছে। এবার তাহলে বাজি ধরছ না কেন?”

এ সময় এক কর্কশ গলা শোনা গেল। জি জুন ই উপরে তাকিয়ে চোখে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিলেন।

বক্তা লি গুইতিয়ান, যিনি পশ্চিম যোদ্ধা পরিবার এবং ডিং পরিবারের সঙ্গে হেন পরিবারের ঘনিষ্ঠ। তাঁর হঠাৎ কথায় কারও মঙ্গল নেই; লি গুইতিয়ান সর্বদা কুটিল, তাই জি জুন ই তাঁর প্রতি বিশেষ অনুরাগ বোধ করেন না।

“ঠিকই তো, জি পরিবারের জামাতা অসাধারণ, তিনি হেন পরিবারের নতুন প্রজন্মকেও হারিয়েছেন। এবারও নিশ্চয়ই উজ্জ্বল হয়ে উঠবেন।” ডিং পরিবারের প্রধান ডিং বেনশান সমর্থন জানিয়ে হেসে উঠলেন।

“হেন পরিবারে আছে জ্ঞানী নাতি হেন তিয়ানগাও, জি পরিবারে আছে জামাতা গাও ফেই—তারা দু’জনেই শহরের গৌরব!” পশ্চিম যোদ্ধা পরিবারের প্রধান ডিং বেনশান বললেন, “তাহলে দুই পরিবার বাজি ধর না, দেখি কার দক্ষতা বেশি?”

“ওসব থাক, জি পরিবারের জামাতা সত্যিই জামাতা কি না, কে জানে! সম্ভবত জি পরিবারের প্রধান সাহসও পায় না।” হেন ইউফেং ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

তাঁদের কথোপকথনে উপস্থিত সবাই আগ্রহী হয়ে উঠল। গাও ফেই তো কেবল এক চাকর, আজও মন্ত্রশক্তি জাগাতে পারেনি—অর্থাৎ একেবারে অকেজো। সবাই বোঝে, আসলে ওরা জি পরিবারকে হেয় করছে, যাতে প্রধানকে কৌশলে ফাঁদে ফেলা যায়।

আসলে, এখানে কেউই বিশ্বাস করে না যে জি জুন ই গাও ফেই-কে জামাতা মেনে নেবেন।

“হেন বুড়ো, তুমি কী বোঝাতে চাও? বাজি তো বাজিই। আমাদের গাও ফেই-এর ওপর আমাদের পূর্ণ আস্থা রয়েছে।” জি জুন ই গম্ভীরভাবে বললেন, অনেকেই ভ্রু কুঁচকালেন।

গাও ফেই-এর জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই জেনেও, জি জুন ই-এর এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কী?

“আচ্ছা আচ্ছা!” হেন পরিবারের প্রধান হেন ইউফেং একবার হাত ঘুরিয়ে একটি ওষুধের শিশি বের করলেন, “এটি বজ্রগর্জন ওষুধ, যা মুহূর্তেই রক্তশক্তি স্তরে তিন ধাপ শক্তি বাড়িয়ে দেয়, যদিও সময় খুব অল্প। বিপদের মুখে জীবনরক্ষার জন্যই।”

“কি! হেন পরিবারের ঔদার্য দেখো, এমন ওষুধ বাজি হিসাবে তুলেছে!” সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে কানাঘুষো শুরু হয়ে গেল। এই ওষুধের স্থায়িত্ব কম হলেও, প্রয়োজনে প্রাণরক্ষার জন্য এটি অমূল্য।

এমন মূল্যবান ওষুধের গুরুত্ব অপরিসীম, বিশেষত পতাকা-দখল উৎসবের মতো প্রতিযোগিতায়।

হেন বুৎফান চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে তৃপ্তির হাসি দিয়ে জি পরিবারের প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এবার তোমার পালা।”

জি জুন ই-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। হেন বুৎফান বিদ্রূপ করে বললেন, “তুমি কি ভয় পেয়ে গেলে?”

চারপাশের সবাই জি জুন ই-র দিকে তাকাল, তিনি আর পিছোতে পারলেন না। তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “তোমার উদারতার সামনে আমাদেরও সম্মান রাখতে হবে।”

বলেই, নিজের বুক থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করলেন, “এটি বরফ-কমল ওষুধ, যা ধাপে ধাপে এক স্তর শক্তি বাড়াতে পারে।”

তার কথা শুনে সবাই বিস্মিত। বিশেষত, হেন বুৎফান-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হেন তিয়ানগাও বিস্ময়ে জ্বলন্ত চোখে ওষুধের শিশির দিকে তাকাল।

এমন উদারতায় অন্য বংশের লোকেরাও বিস্মিত হয়ে বলল, “জি পরিবারের প্রধান সত্যিই মহান।”

“প্রধান, কখনোই নয়! গাও ফেই তো এখনও শক্তি জাগাতে পারেনি, এমন ওষুধ বাজিতে দেওয়া মানে তো ডুবে যাওয়া জলে ঢিল মারা।” পাশে দাঁড়ানো প্রবীণ সদস্য আতঙ্কে চুপিসারে বললেন।

জি জুন ই শান্তভাবে বললেন, “কিছু আসে যায় না। এবার গাও ফেই জয়ী হোক বা পরাজিত, বেঁচে থাকুক বা মরুক—উভয়ই জি পরিবারের জন্য মঙ্গল।”

“কেন এমন বললেন?” প্রবীণ সদস্য বিস্ময়ে ওষুধের শিশির দিকে তাকিয়ে বললেন, মহাদেশে ওষুধ প্রস্তুতকারক দুর্লভ; এমন ওষুধ পাওয়া সত্যিই কঠিন!