অধ্যায় ১০৬: অসংখ্য জন্তুর অন্তহীন গহ্বরের শাসক

১০৬ লাখ জন্তুদের গভীর খাদলের শাসক

কিছুক্ষণ পর, গাও ফেই তিন দশকেরও কম দূরত্বে একটি মৃতদেহ দেখতে পেলেন। বুকে ধারালো অস্ত্র দিয়ে ছিদ্র করা, রক্ত শুকিয়ে গেছে, মৃত্যু হয়েছে। এটি ছিল তিয়ান শুয়ান ঝং-এর একজন পুরনো বাইরের শাখার শিষ্য; গাও ফেই তার পরিচয় চিনতে পারলেন।

জুয়ান উ (গুপ্ত রক্ষক) পরিসরের নবম স্তরের শীর্ষে থাকা কেউ মারা গেছে, খুনির ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, সম্ভবত একটি শূন্য রূপান্তরিত জুয়ান উ ব্যক্তি।

“হয়তো... এটা চু ফেই করেছে?” গাও ফেই ঠাণ্ডা শ্বাস নিলেন, এত নিষ্ঠুর পদ্ধতি যদি তার পক্ষ থেকে হতো, হয়তো নিজেও প্রতিরোধ করতে পারত না!

“এটা ঠিক নয়, যদিও চু ফেইর শক্তি দুর্দান্ত, তবে জুয়ান উ পরিসরের নবম স্তরের মাস্টারকে এত সহজে হত্যা করা সম্ভব নয়,” গাও ফেই মাথা নেড়ে নিজের ধারণা প্রত্যাখ্যান করলেন। এরূপ ক্ষত যেন চু ফেইর কাজ নয়।

তবে গাও ফেই সতর্ক ছিলেন; জুয়ান উ পরিসরের নবম স্তরের একজনও অস্বাভাবিকভাবে মারা গেছেন, যা তার জন্য মারাত্মক সংকেত। তিনি ছুটির চিহ্ন অনুসরণ করে নিজের দেহ ঝুঁকিয়ে দ্রুত সামনে বনভূমিতে প্রবেশ করলেন।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, গাও ফেইর মুখাবয়ব আরও সতর্ক হয়ে উঠল; তিনি অনুভব করলেন, নিজে এবং চু ফেইর দূরত্ব কমে এসেছে।

“ধ্বনিধ্বনি!”

হঠাৎ, কাছে একটি লাল রঙের তীরের মতো তলোয়ার ঝলমল করল, যা একটি বিশাল প্রাচীন গাছকে মাঝখানে ভাগ করে ফেলল, চারপাশে গাছ ভেঙে পড়ার শব্দ।

“সেখানে! সে কার সঙ্গে লড়াই করছে?” গাও ফেই ধীরে ধীরে চলে গেলেন এবং কয়েকশো মিটার দূরে উপস্থিত হলেন।

তিনি একটি ভালো অবস্থান খুঁজে পেলেন, ছোট্ট পাহাড়ের এক কোণে; উপরের দিক থেকে সবকিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, চারপাশ পুরোপুরি তার নজরদারির আওতায়।

“তিয়ান শুয়ান ঝং-এর কেউ নয়!” নিচে এবং চু ফেইর সঙ্গে লড়াই করা ব্যক্তি দেখে গাও ফেই হঠাৎ চমকে উঠলেন।

তিয়ান শুয়ান ঝং-এ প্রবেশকারী বাইরের শাখার শিষ্যের পোশাকে সবসময় তাঁদের প্রতীক থাকে, কিন্তু নিচের পাহাড়ের নিচে লড়াই করা ব্যক্তি ধূসর পোশাক পরেছে, স্পষ্টতই তিয়ান শুয়ান ঝং-এর শিষ্য নয়।

মিলিয়ন জন্তুদের গভীর খাদল তিয়ান শুয়ান ঝং-এর আওতায় থাকা এলাকা; অন্য কোনো ঝং এর শিষ্যরাও খুব কমই এখানে আসে। তাহলে এই ব্যক্তি কার? কীভাবে তিনি তিয়ান শুয়ান ঝং-এর বয়স্কদের নজর এড়িয়ে এখানে প্রবেশ করতে পেরেছেন? গাও ফেই আরো সতর্ক হলেন।

“টিং!” শব্দে ধূসর পোশাকধারী জুয়ান উ আচমকাই আক্রমণ চালালেন, পাঁচ আঙ্গুল নখের মতো সঙ্কুচিত হয়ে চু ফেইর দিকে ছুটে গেল, পাঁচটি ঝলমলে আলো তলোয়ার সদৃশ, এক ঝটকায় ছিদ্র করে গেল।

খুব দ্রুত, মানুষের চোখেও ধরা পড়া কঠিন, যেন শূন্যতাকে ছিদ্র করে এক মুহূর্তে আক্রমণ সম্পন্ন করল।

“টক!”

পাঁচ আঙ্গুল আর রক্তাক্ত তলোয়ারের মুখোমুখি সংঘর্ষে ধাতব শব্দ এবং স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ রক্তের ঝলকানি আর ধারালো আলোতে পূর্ণ; দুইজনের গতি সর্বোচ্চে।

একটি রক্তাক্ত ফুল গগনে ছিটকে পড়ল, চু ফেইর পেটের নিচে আঘাত লেগে রক্ত ঝরতে লাগল।

“বুম!”

তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, শরীর থেকে ক্রুরতা ছড়িয়ে পড়ল; পুনরায় রক্তাক্ত আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে যেন মৃতদেহ আর রক্তের সাগর ঢেউ খেলছে, তার শক্তি সীমাহীন পর্যায়ে পৌঁছল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, গাও ফেইর চোখ দ্রুত সংকুচিত হল; তিনি কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করলেন।

তার অবস্থান থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, চু ফেইর সঙ্গে লড়াই করা জুয়ান উর মাথার উপর একটি ধারালো সাদা হাড়ের শিং ছিল, এমনকি গাও ফেই শক্তিশালী অদ্ভুত শক্তি অনুভব করলেন যা হাড় থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

“এটা... কী?” লড়াইকারীর চেহারা দেখে গাও ফেই হতবাক হলেন।

এটি একটি মানবাকৃতি প্রাণী, মাথায় দুটি বাঁকা শিং, অদ্ভুত কম্পন ছড়িয়ে পড়ছে; কয়েকশো মিটার দূর থেকেও গাও ফেই স্পষ্টভাবে এই শক্তির ভয়াবহতা অনুভব করতে পারলেন।

এটি কোনো সাধারণ জুয়ান উ শক্তি নয়, বরং আরও বন্য এবং তীব্র, একটি শোষণশীল শক্তি।

একটি দৈত্য জাতি!

এই মুহূর্তে, গাও ফেই সম্পূর্ণ বুঝতে পারলেন; এই মানবাকৃতি প্রাণীটি সেই দৈত্য জাতির অবশিষ্টাংশ।

“ঠিক আছে, এটি দৈত্য জাতির অবশিষ্ট শক্তি, তবে সে তাদের মধ্যে সবচেয়ে নিম্ন শ্রেণীর।” কঙ্কালের রূপ ধারণ করা মেয়েটি দূর থেকে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর কিছুটা বিষণ্ণ।

“ওহ! নিম্ন শ্রেণীর? সবচেয়ে নিম্ন? চু ফেইকে আহত করেছে এমনটি কি শুধুমাত্র সেই জাতির সবচেয়ে দুর্বল সদস্য?” গাও ফেই বিস্ময়ে চোখ বড় করে কঙ্কালের দিকে তাকালেন।

যদি এটি দৈত্য জাতির সবচেয়ে দুর্বল সদস্য হয়, তাহলে পুরো দৈত্য জাতির শক্তি কতটা অসাধারণ হবে? মানবজাতির পক্ষে তার মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। অথচ অনেক বছর কেটে গেছে, মানুষই হয়ে উঠেছে তিয়ান শুয়ান মহাদেশের প্রধান।

“দৈত্য জাতির উচ্চ শ্রেণীর রক্তস্রোত স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী, যাদের কোনো প্রশিক্ষণ না থেকেও পূর্ণ বয়সে তাদের শক্তি তিয়ান রেন স্তরের সমান, মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।” কঙ্কাল হাসতে হাসতে বলল, “তবে এই শ্রেণীর দৈত্য খুব কম।”

দৈত্য জাতি কেমন?

বাহ্যিকভাবে তারা মানুষের মতোই, এমনকি বলা যায় তারা মানবজাতির অন্তর্ভুক্ত।

“খালি অবাক হয়ে থাকো না, তুমি যদি ভ্রমণ চোখ চালাও, তবে তাদের মূল উৎস কী সহজেই বুঝতে পারবে।” কঙ্কাল নির্লিপ্তভাবে বলল।

“ঠিক বলেছ।” গাও ফেই মাথা নেড়ে ভ্রমণ চোখ চালিয়ে তাকালেন।

পরের মুহূর্তে, গাও ফেইর মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল; দৈত্যের প্রকৃত রূপ প্রকট হল—একটি গরুর মাথা আর মানুষের দেহবিশিষ্ট দৈত্য, পশুর পশ্চাত থেকে বন্যতা ছড়িয়ে পড়ছে।

“এটা... কী? গরুর মাথা আর মানুষের দেহ?” গাও ফেই অবাক হয়ে বললেন।

“হিহি, এটি দৈত্য জাতি, যাদের উদ্ভব হয়েছে দৈত্য পশু থেকে, এবং তাদের প্রকারভেদ অসংখ্য; অনেকেই নির্দিষ্ট পর্যায়ে মানুষের রূপ ধারণ করে মানুষের যুদ্ধশৈলী ব্যবহার করে, আবার অনেকে পশুরূপেই থাকে।” কঙ্কাল হাসতে হাসতে বলল।

“তাহলে তার আসল রূপ একটি গরু? হুম, মানুষ নয়, এই প্রাণী!” গাও ফেই আগ্রহী হয়ে শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“সঠিক বলতে গেলে, সে একটি সোনালী বর্মধারী দেব গরু থেকে রূপান্তরিত দৈত্য, যার পিঠটি লৌহের মতো কঠিন, অস্ত্র-বাঁধা ব্যর্থ, যদিও সে দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য, তবে শক্তিতে তৃতীয় স্তরের দৈত্যের সমান, মোকাবিলা কঠিন।” কঙ্কাল ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।

গাও ফেই দ্রুত ভ্রমণ চোখ দিয়ে তাকালেন, পিঠ থেকে সোনালী আলো ঝলমল করছিল, ঠিক যেমন কঙ্কাল বলেছিল, যেন সোনার বর্ম, যেকোনো অস্ত্র প্রতিরোধে সক্ষম।

“সোনালী বর্মধারী দেব গরু সাধারণত বন্য প্রাণী; বিশেষ কোনো সুযোগ না পেলে তারা দৈত্য হতে পারে না। দৈত্যদের মধ্যে এটি সবচেয়ে নিম্ন শ্রেণীর প্রাণী, শক্তি প্রায় তৃতীয় স্তরের বন্য প্রাণীর সমান।”

কঙ্কালের ব্যাখ্যা শুনে গাও ফেই দৈত্যদের প্রায় ধারণা পেলেন, তিনি যত শুনলেন ততই বিস্মিত হলেন, দৈত্যদের শক্তি অসাধারণ।

“এরা বিপজ্জনক জাতি, ক্ষমতা সবচেয়ে বড়, মানুষের ক্ষেত্রেও তাই, তবে এখানে আরও স্পষ্ট; দুর্বলরাই বাঁচার স্থান পায় না। সংক্ষেপে, এখানে সবচেয়ে বিপজ্জনক, সেই মরণাস্ত্র ছাড়াও, এই শক্তিশালী দৈত্যরাই, নিজের যত্ন নিও।” কঙ্কাল নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

গাও ফেই কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন, চোখে ঠাণ্ডা জোয়ার ঝলমল করল, শরীর ঝুঁকিয়ে বানর সদৃশ দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

“ছোট ছেলেটা, তুমি কি এই সুযোগে চু ফেইকে দুর্বল করে ফেলবে?” গাও ফেইর এই কাজ দেখে কঙ্কাল অবাক হল।

“কিন্তু আমি চু ফেইকে দুর্বল করতে চাই, তবুও দৈত্যরা যদি এখানে থাকে, তারা আমার বিরুদ্ধে আগ্রহী হবে। আমার একার শক্তিতে তাদের আক্রমণ মোকাবিলা করা কঠিন।” গাও ফেই মাথা নেড়ে বললেন। তিনি বুদ্ধিমান না হলেও বোকা নন, দ্রুত সুবিধা-অসুবিধার বিচার করলেন।

“বুম!”

এই সময় নিচে প্রবল সংঘর্ষের শব্দ, রক্তের আলো ছিঁড়ে গেল, দৈত্য শক্তি বিস্ফোরিত হল। চু ফেই উড়ে গেলেন, রক্তাক্ত, বহু স্থানে গুরুতর আহত। প্রাচীন রাক্ষস প্রশিক্ষণ পদ্ধতির পরেও তিনি আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করতে পারলেন না।

“মর!” সেই দৈত্য চিৎকার করে উঠল, পাঁচ আঙ্গুল থেকে পাঁচটি উজ্জ্বল তলোয়ার সদৃশ আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা চু ফেইকে আচ্ছাদিত করল।

তার আক্রমণ ঝুঁকিপূর্ণ, কঠোর এবং নিখুঁত!

সে স্পষ্টই চু ফেইকে বাঁচার সুযোগ দিতে চায় না।

কিন্তু তখন হঠাৎ একটি ব্যক্তি দ্রুত গগনে উপস্থিত হল।

“গর্জন! মানুষ, তুমি নিজের মৃত্যু ডেকে আনছ!” দৈত্যটি চিৎকার করে আকাশে উঠে গাও ফেইর দিকে আক্রমণ করল।

“মৃত্যু ডেকে আনা তোমার!” গাও ফেই পৃথিবী ও আকাশের চিহ্ন চালু করলেন, আকাশ থেকে প্রাচীরের মতো শক্তির স্রোত নেমে আসল, যা তার玄力 সঙ্গে মিশে শক্তিশালী তরঙ্গ তৈরি করল।

তারপর এক পা ফেলে পুরো স্থানটিকে বিকৃত করলেন, সমস্ত শক্তি এক মুহূর্তে শুকিয়ে গেল!

বজ্রের মতো ড্রাগন লেগ!

“দুম!” একটি বিরাট শব্দে,天地灵气 এবং গাও ফেইর玄力 মিলিয়ে তৈরি আঘাতের ধাক্কা ছিল ভয়াবহ!

শুধু একটি পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে মাটির ওপর ফাটল ধরল, গর্ত পড়ল, কিছুই প্রতিরোধ করতে পারল না, চারপাশ শক্তির প্রবাহে ঢেকে গেল, দৃশ্য অবিশ্বাস্যভাবে চমকপ্রদ।

সেই দৈত্য মুহূর্তেই এই শক্তিতে আঘাত পেয়ে দূরে ছিটকে পড়ল, রক্ত ঝরল, গুরুতর আহত হল।

কিন্তু দৈত্যের দেহ মানুষের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, রক্তপাত সত্ত্বেও সে মারাত্মক আঘাত পেল না; সে উঠল, গর্জন করে আকাশে উঠে গেল, পাঁচ আঙ্গুল দিয়ে পুরো শক্তি নিয়ে আক্রমণ করল।

“সাবধান, এটি দৈত্যের হৃদয় খোঁজার নখ, পশুরূপ থেকে উন্নত একটি যুদ্ধকৌশল, যার শক্তি ভয়াবহ।” কঙ্কাল দ্রুত সতর্ক করল।

“হৃদয় খোঁজার নখ? নামটা যথেষ্ট বর্ণনামূলক, তবে আমার সামনে কাজ করবে না!” গাও ফেই ঠোঁট কুটকুট করে হাসলেন, কোনো ভয়ের ছাপ নেই।

“বুম!”

গাও ফেই জানতেন এটির ক্ষমতা কতটা বিপজ্জনক, তাই কোনও সুযোগ রাখলেন না। সঙ্গে সঙ্গে ভ্রমণ চোখ চালু করলেন; দুইটি উজ্জ্বল আলোর তীর ছুঁড়ে দিলেন যা শক্তিশালী দেবদেবীর মতো, এক মুহূর্তে আঘাত করল।

“কি... ভ্রমণ...” দৈত্যটি ভয় পেয়ে চিৎকার করল।

কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল; দুইটি বেগুনি আলো মারাত্মক চাপ সৃষ্টি করে সবচেয়ে তীক্ষ্ণ তলোয়ার মতো তার হাতকে ছেদ করল।

ধুম ধুম...