অধ্যায় ২৩: চিহ্নকে গূঢ়তায় রূপান্তর

“এবার যথেষ্ট! তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ।” হেন থিয়ান গাও উপস্থিত হলো, গাও ফেই এবং হেন লিউ ইউনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার দৃষ্টি ধারালো তলোয়ারের মতো।
“আমি যদি সীমা না ছাড়াই তাহলে কি তুমি আমাকে ছেড়ে দিতে?” গাও ফেই বিদ্রুপে মুখ ভরে বলল। সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এটা করছে, কারণ যেভাবেই হোক হেন থিয়ান গাও তাকে সহজে ছেড়ে দেবে না, বরং সে চায় তার মুখ আরও কালো হোক।
“তোমার আত্মজ্ঞান কিন্তু খানিকটা আছে!” হেন থিয়ান গাওয়ের কণ্ঠ শীতল, মৃত্যুর ইঙ্গিতে ভর্তি, সে এক ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, “কেউ আসো, লিউ ইউনকে হেন পরিবারের বাড়িতে নিয়ে যাও।”
“গাও ফেই, মনে রেখো, পতাকা দখলের দিন আমি তোমার ভালোভাবে যত্ন নেবো!” বলে সে গরিমার সাথে চলে গেল, একটিবারের জন্যও পেছনে ফিরে তাকাল না, সবাই চুপচাপ তার জন্য রাস্তা ছেড়ে দিল।
কেউ কিছু বলার সাহস পেল না, কারণ তারা অনুভব করল হেন থিয়ান গাওয়ের চারপাশে তীব্র হত্যার আস্ফালন, এই মুহূর্তে কেউ তার অসন্তোষ ডেকে আনতে চায় না।
“আমি অপেক্ষা করব! আর হ্যাঁ, জি পরিবারের কাছ থেকে পাওয়া লৌহকাঠের বন এবং আমার স্বর্গীয় লিঙ্গঝি ভুলবে না, সেগুলো আমি জিতে নিয়েছি!” গাও ফেই চিৎকার করে বলল। এতে হেন থিয়ান গাওয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল, সে ঘুরে দাঁড়াল, ক্রোধে তার মুখের পেশি কেঁপে উঠল।
“ভালো! দারুণ এক চাকর!” সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আশা করি এসব ঔষধ ব্যবহার করার মতো জীবন পাবে।”
এ কথা বলে আর পেছনে ফিরে তাকাল না, পরিবারের কয়েকজন শিষ্যকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল, মুহূর্তেই জনমানবহীন রাস্তায় মিলিয়ে গেল।
“ওর প্রতিভা প্রকাশ পাচ্ছে, বারবার হেন পরিবারের অপমান করছে, হেন পরিবার নিশ্চয়ই তাকে ঘৃণা করে।” কেউ মাথা নেড়ে বলল।
“শুধু কি ঘৃণা, বরং রক্তের শত্রুতে পরিণত হয়েছে। গাও ফেই নিজেও জানে এই শত্রুতা মেটানো যাবে না, ইচ্ছাকৃতভাবে হেন পরিবারকে অপমান করছে যাতে জি পরিবারের পরিবারের প্রধানের নজরে পড়ে এবং তার আশ্রয় পায়, এতে ভবিষ্যতে হয়তো বাঁচার একটা সুযোগ থাকবে।”
“সত্যি, গাও ফেইয়ের কোনো ক্ষমতা নেই, এখন কেবল জি পরিবারের জামাই বলেই পরিচিত, এই পদবী আসলে কেবল একটি পরিহাস, কেউ গুরুত্ব দেয় না! এই ঘটনা মিটে গেলে, আর যখন তার জামাইয়ের পরিচয়ও থাকে না, তখনই হয়তো তার রক্তে ভেসে পাঁচ কদম যাওয়ার সময় হবে।”
চারপাশের লোকজন দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, পতাকা দখলের প্রতিযোগিতা যত এগিয়ে আসছে, জি নগরে ততই গোপন উত্তেজনা বাড়ছে, মৃত্যুর হুমকি ছড়িয়ে পড়ছে।
“খুব ভালো, বেগুনি আঁশযুক্ত তরবারির কৌশল দারুণ আয়ত্ত করেছো, দেখো, বলেছিলাম না শিখলে কাজে আসবে? কঠিন সময়ে কতটা উপকারি!” জি জিয়াওজিয়াও খুব সন্তুষ্ট, তার বড় দুটি চোখ চাঁদের কোঁচের মতো হাসি ফুটে উঠেছে, যেন এক কৃতী শিক্ষকের গর্বিত শিষ্য।
গাও ফেই একেবারেই নির্বাক, তার স্মৃতিতে জি জিয়াওজিয়াও কখনো তার তরবারির কৌশল শেখায়নি, আসলে সে ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নিচ্ছে!
ভাগ্যক্রমে, হেন লিউ ইউনকে পরাজিত করার পরে, জি জিয়াওজিয়াও গাও ফেইয়ের নগ্ন অবস্থায় দুষ্টুমি করা নিয়ে আর তেমন কিছু বলেনি, এতে গাও ফেই গোপনে স্বস্তি পেয়েছে, মনে মনে জানে না কতবার জি জিয়াওজিয়াওকে অভিশাপ দিয়েছে।
“হাহাহা... হেন পরিবারের হেন লিউ ইউন গাও ফেইয়ের হাতে মরার মতো লাথি খেয়েছে? দারুণ! গাও ফেই আমাদের জি পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করেছে।” জি পরিবারের হলঘরে খবর পেয়ে জি জুন ই উল্লাসে হেসে উঠল।
কিছুক্ষণ পরে, তার দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি নিয়ে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধকে বলল, “তুমি কী মনে করো, গাও ফেই এবার বেশি বাড়াবাড়ি করল না?”
“প্রধান, গাও ফেইয়ের আচরণ অদ্ভুত, এখনও বাইরের শিষ্যও হয়নি, এর মধ্যেই এত উদ্ধত, এতে হেন পরিবারের রোষ ডেকে আনবে।”
“তা বলা যায় না, গাও ফেইয়ের আচরণ যতই উগ্র হোক, সে হেন পরিবারের লোকজনকে অপমান করলেও এর পেছনে গভীর উদ্দেশ্য আছে।” জি জুন ই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এই ছেলেটা আসলে জি আর হেন পরিবারের মধ্যে শত্রুতা বাড়াতে চাইছে!”
“এ কথা বলছো কেন?” বৃদ্ধ বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
“চালাক ছেলে, সে তো এখন জি পরিবারের জামাই, আবার আগের ঘটনায় হেন পরিবারের প্রবীণকে অপমান করেছে, সে বাইরে যা-ই করুক, হেন পরিবার সবই আমার নির্দেশ বলে ধরে নেবে।”
“প্রধান, আপনার কথা মানলে, গাও ফেই জানে হেন পরিবার তাকে ঘৃণা করে, কেবল দুই পরিবারের শত্রুতা অটুট থাকলেই সে জি পরিবারে টিকে থাকতে পারবে?” বৃদ্ধ পুরোটা অবাক হয়ে গেল।
সে ভাবতেও পারেনি, এত অল্প বয়সে গাও ফেইয়ের মাথায় এত কিছু ঘুরে!
“ঠিক তাই, ছেলেটার কৌশল ভারি!” জি জুন ই অপ্রকাশ্য মুখে বলল, “তবে ফাঁকের মাঝে নাচতে চাইলে পতাকা দখলের প্রতিযোগিতা থেকে টিকে থাকতে হবে, না হলে সব বৃথা যাবে।”
পতাকা দখলের সময় ঘনিয়ে আসতেই পুরো জি নগরে চাপা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই জানে, জি ও হেন পরিবারের মধ্যে ভয়ানক উত্তেজনা জমে আছে, অনুমান করা যায় দুই পরিবারের এই প্রতিযোগিতায় রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হবে।
এদিকে, গাও ফেই একাগ্রচিত্তে修炼 করছে, মরিয়া হয়ে শক্তি বাড়াচ্ছে।
প্রায় তরল আকারের গাঢ় আত্মার শক্তি শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, গাও ফেইয়ের রক্ত ও শক্তি ভয়ঙ্কর হয়ে উঠছে, তার হাড়ে কড়কড় শব্দ, দেহ যেন বিশাল ড্রাগনের মতো, অফুরন্ত প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
হেন থিয়ান গাও পাঠানো দশটি স্বর্গীয় লিঙ্গঝির সবটাই কঙ্কাল আত্মস্থ করেছে, এক ফোঁটাও নষ্ট হয়নি, পুরোটা দেহ পুষ্টির জন্য ব্যয় হয়েছে।
“ধ্বংস!”
সে উঠে দাঁড়িয়ে এক ঘুষি মারল, কোনো গুপ্তশক্তির প্রবাহ নেই, কেবল দেহের শক্তি, তাতেও সামনের বাতাস উল্টে গেল, বিস্ফোরণ হল, শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল।
“রক্তাত্মা স্তর ছয়!” দেহের পরিবর্তন অনুভব করে গাও ফেইয়ের মুখে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।
যদিও গুপ্তশক্তি অর্জন করেনি, তবু তার রক্তাত্মা স্তর ছয়-এর দেহ এখন ভয়ঙ্কর। প্রতিটি ছোট স্তর পেরোলে পতাকা প্রতিযোগিতায় বাঁচার সম্ভাবনা বাড়ে।
“কি দুর্বল! প্রাচীন যুগে এরকম শক্তির দশটা গাভু আমার এক থুতুতেই মরে যেত!” কঙ্কাল ঠোঁট উল্টাল।
এ সময় কঙ্কাল একঘেয়ে হয়ে মেঝেতে শুয়ে তরবারির কৌশলপত্র উল্টে দেখছিল, গাও ফেই ও জি জিয়াওজিয়াও থেকে ধার নেয়া বেগুনি আঁশের তরবারির কৌশলপত্র। এসব নিচু স্তরের কৌশল তার কাছে আগ্রহহীন, আবর্জনার মতো ছুঁড়ে রেখেছে।
“প্রভু, এগুলো নিচু স্তরের হলেও পতাকা প্রতিযোগিতায় জীবন বাঁচানোর উপায়, যেমন বেগুনি আঁশের পদক্ষেপ, অন্তত আমার টিকে থাকার সম্ভাবনা তিরিশ ভাগ বাড়িয়ে দেয়, আপনি কি গবেষণা শেষ করেছেন?” গাও ফেই মুখ বাঁকিয়ে বলল।
“এ রকম আবর্জনাও তোর বাঁচার সম্ভাবনা বাড়ায়? প্রাচীন যুগে তোর মৃত্যু অবধারিত! তখন আবর্জনার স্তরের কৌশলও এর চেয়ে ভালো ছিল!” কঙ্কাল কাঁধ ঝাঁকাল।
“প্রভু, আপনি বলছেন তখনকার কথা, সে স্তরের কথা আমি ভাবতেও পারি না, এখন আমার খুব দরকার এসব।” গাও ফেই অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।
“হুঁ, এই জগত দিন দিন শেষের দিকে যাচ্ছে…” কঙ্কাল ধিক্কার জানিয়ে এক আঙুল তুলে ঝলমলে আলো ছুড়ে দিল, সেটি গাও ফেইয়ের মস্তিষ্কে ঢুকে গেল। সে হাই তুলল, কণ্ঠে অলসতা, “আমি তোমাকে অন্য কোনো উপায় শেখাতে পারব না, মৃত্যু ডেকে আনতে চাই না। তবে এই নিচু কৌশল একটু ঠিক করে দিলাম, এতে জীবন বাঁচবে। নাও, সংশোধিত বেগুনি আঁশের পদক্ষেপ।”
“ধন্যবাদ প্রভু!” গাও ফেই আনন্দে চোখ বন্ধ করে তথ্য পড়ল, কিন্তু তারপরে মুখ কালো হয়ে গেল।
“কি শক্তিশালী বেগুনি আঁশের পদক্ষেপ আর তরবারির কৌশল, কিন্তু সবই গুপ্তশক্তি ছাড়া অসম্ভব, জোর করে শিখলে মরণ বা গুরুতর জখম হব!” গাও ফেই চটে কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি আমাকে সাহায্য করছেন না মারার ফাঁদে ফেলছেন?”
“বোকা! তোর গুপ্তশক্তি নেই তো কী হয়েছে, ভূমণ্ডল-মুদ্রা তো আছে!” কঙ্কাল ঠাট্টায় বলল, “মাথা এমন জ্যাম, মরে যাবি, যেমন হেন লিউ ইউন মরত, একটু ভূমণ্ডল-মুদ্রা ব্যবহার করলেই ছাই হয়ে যেত।”
“ভূমণ্ডল-মুদ্রার আত্মার শক্তি সরাসরি গুপ্তশক্তিতে রূপ দেয়া যায়? আগে বলেননি কেন?” গাও ফেই চটে উঠল।
“তুই তো জিজ্ঞেস করোনি, আমি কেন বলব?” কঙ্কাল নারী রূপে রূপান্তরিত হল, মুখ অস্পষ্ট, চিত্তাকর্ষক ভঙ্গিতে আধশোয়া, সাদা পোশাকে মেঘের মতো, চোখে মৃদু হাসি, গাও ফেইকে ডেকে বলল, “এসো তো, বলো তো বুদ্ধি দিয়ে এখনো বেঁচে আছো কীভাবে?”
গাও ফেইয়ের গায়ে কাঁটা দিল, সে বারবার পিছিয়ে গেল, মনে মনে বলল, “কে জানে কবে মরেছিল, কাকে বোকা বানাচ্ছে?”
কিছুক্ষণ পরে, জরাজীর্ণ কুড়েঘরে আচমকা “ওঁ” শব্দে আলো ছড়িয়ে পড়ল, গাঢ় তরল আত্মার শক্তি ড্রাগনের মতো সারা ঘর ঢেকে রাখল।
ভূমণ্ডল-মুদ্রা চালু হলে, পুরো কুড়েঘর যেন সৃষ্টির আদির মতো বিশাল বিশ্বে রূপ নিল, অসীম আত্মার শক্তি সাগরের ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে, বাইরে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
কঙ্কাল নারী রূপে আকাশে ভাসল, তার সাদা পোশাক মেঘের মতো, চোখে কুয়াশা, ত্বক শুভ্র, দেহে মুগ্ধতার ঝলকানি।
গাও ফেই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, মুখ শুকিয়ে গেল, মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো স্বর্গীয় রমণী দেখছে, যদিও মুখ স্পষ্ট নয়, সহজেই বোঝা যায় প্রকৃত রূপ অপূর্ব।
আকাশে সেই নারী ধীরে আঙুল নাড়াল, দশ আঙুলে অসীম শক্তি, চারপাশের আত্মার শক্তি সাগরের ঢেউয়ের মতো কেন্দ্রীভূত হলো।
“গর্জন!”
দশ আঙুল এক হয়ে যেন আকাশ ভেদ করা স্তম্ভ, প্রচণ্ড আত্মার শক্তি গুপ্তশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে উজ্জ্বল আলোকরশ্মি ছড়াল, ড্রাগনের মতো গর্জন করে নেমে এলো গাও ফেইয়ের উপর।
চোখের পলকে, নিচে সাদা কুয়াশা, আত্মার শক্তি যেন আকাশ থেকে নদীধারা, মেঘ-সূর্য ঢেকে আগুনের মতো জ্বলতে লাগল।
আরও অর্ধমাস কেটে গেল, গাও ফেই আলোর সাগরে ধ্যানস্থ, যেন পাথর-কাঠের মূর্তি, অথচ তার দেহে বজ্রনিনাদ, রক্তের গর্জন, চারপাশে রক্তের কুয়াশা, প্রায় ধোঁয়ার মতো, দেহে প্রকট পরিবর্তন, রক্ত এতটাই প্রবল, মনে হয় সত্যিকারের ড্রাগনের জাগরণ ঘটছে...