৭৭তম অধ্যায় প্রিয় শিষ্য

একটু পরে, বহু শিরবিশিষ্ট, প্রবল গর্জনকারী ডানাওয়ালা জন্তুগুলি সভাস্থলে নেমে এল। তাদের দেহে আঁশের বর্ম ঝলমল করছিল, ঈশ্বরের দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, বুনো গন্ধ যেন সমুদ্রের মতো ছড়িয়ে পড়ল, পুরো সভাস্থল আচ্ছাদিত হল।
“চতুর্থ স্তরের বুনো জন্তু সত্যিই ভয়ঙ্কর, শুধু তাদের নিঃসৃত গন্ধ ও ভারী চাপেই মানুষের পা কাঁপতে পারে,” গাও ফেই গম্ভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল।
“এরা তো কেবল ছোট্ট প্রাণী, প্রাচীন যুগে বহু সম্প্রদায় এ জাতীয় জন্তুকে বাহন হিসেবে পালন করত, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায় এমন জন্তুর পালনে সক্ষম, অর্থাৎ তারা প্রাচীন শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের কিছু ঐতিহ্য পেয়েছে,” কঙ্কালটি অনায়াসে বলল।
গাও ফেইর চোখের পাতা একটু কেঁপে উঠল, বুঝতে পারল তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের ভিত অনেক গভীর, তার ধারণার বাইরে।
সে নেমে আসা ডানাওয়ালা জন্তুগুলির দিকে তাকাল, বিস্ময়ে মুখভরা। যদি কেউ প্রাচীন ঐতিহ্যের সামান্য অংশও পায়, তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের শক্তি উপেক্ষা করা যায় না—এমন জন্তু পালনের কৌশল সাধারণ সম্প্রদায়ের জন্য অসম্ভব।
“আমরা কি সত্যিই এসব জন্তুকে বাহন হিসেবে ব্যবহার করব? যদি মাঝপথে তারা আমাদের গিলে ফেলে?” কেউ কেউ সন্দেহে পড়ে গেল।
তবে তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নেতৃত্বে সবাই সাহস নিয়ে ডানাওয়ালা জন্তুর পিঠে চড়ে বসল, মন শান্ত হল।
“যাত্রা শুরু!” লি শি-শিয়ং এক হালকা আহ্বান জানাতেই, এক ডজন ডানাওয়ালা জন্তু হঠাৎ আকাশে উড়ে গেল। বিশাল ডানা ঝাপটাতে ঝড় উঠল, মাটিতে ধুলো উড়ল, জমি থেকে আধ ইঞ্চি মাটি উঠে গেল।
“বাহ, কত দ্রুত! ভাবতে পারিনি জীবনে এভাবে ডানাওয়ালা জন্তুর পিঠে চড়ে যাত্রা করব!” বিস্ময়ের পর, অনেকে আর ভয় পেল না, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝলক ফুটল। ডানার পিঠে বসে মেঘের ভেতর দিয়ে যাওয়া যেন স্বপ্নের মতো।
“চতুর্থ স্তরের বুনো জন্তুর শক্তি ভীষণ, জি নগরের কোনো অভিজাত পরিবার পুরো শক্তি দিয়েও এমন বাহন বশ করতে পারবে না; তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের ভিত কত বিশাল!” গাও ফেই বারবার বিস্ময়ে বলল।
সে ডানাওয়ালা জন্তুর পিঠে বসে নীচের পাহাড়ের দিকে তাকাল, চোখ আরও গভীর হল।
যত বড় সম্প্রদায়, তত বেশি প্রতিভাবান শিষ্য জড়ো হয়, শক্তির জটিলতা বাড়ে। এমনকি তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত হলেও ইচ্ছেমতো চলা যায় না, চ্যালেঞ্জ আরও বড় হয়।
গাও ফেই সামনের হেন তিয়ান গাও-র দিকে তাকাল, মনে ভাবল, তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ে পৌঁছালে, তাকে সামলানো আরও কঠিন হবে।
পরবর্তী দিনগুলো শুধু যাত্রা, যাত্রা, যাত্রা—তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের অবস্থান প্রত্যাশার চেয়ে আরও দূরে। সবাই নীরব হয়ে ডানাওয়ালা জন্তুর পিঠে বসে থাকল।
ডানাওয়ালা জন্তুর গতি অতি দ্রুত, আকাশের উচ্চতায় বজ্রের মতো দ্রুত, দেহের শক্তি প্রবল। দুই দিন ধরে, তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য ছাড়া অন্য অভিজাত পরিবারের শিষ্যরা এমন যাত্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
“তিয়ান ইয়ুয়ান মহাদেশ কত বিশাল? দুই দিন দুই রাত হয়ে গেল, এখনও তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ে পৌঁছাইনি?” কেউ নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
“তিয়ান ইয়ুয়ান মহাদেশ অসীম, কোনো সাধক পুরো জীবনেও পুরো মহাদেশ ঘুরতে পারে না। তোমরা তো জি নগরের আশেপাশে থাকো, তাই মহাদেশের বিস্তৃতি বোঝা কঠিন,” লি শি-শিয়ং হাসিমুখে উত্তর দিল।
“ভাবতে পারিনি তিয়ান ইয়ুয়ান মহাদেশ এত বিশাল!” গাও ফেই মনেই অবাক হল। সে তো শুধু একজন নীচু শ্রেণীর চাকর, তার অভিজ্ঞতা সীমিত। এই দুই দিনে, তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাছ থেকে বহু অজানা কাহিনি শুনল।

সে সামনে তাকাল, দেখল লি শি-শিয়ং ডানাওয়ালা জন্তুর পিঠে পদ্মাসনে বসে, দেহে দীপ্তি ছড়াচ্ছে, শক্তি স্থির, চারপাশে এক গ্লানি আবরণ গড়ে তুলেছে, বাতাসের আঘাত থেকে নিজেকে রক্ষা করছে, স্পষ্টতই নিঃশব্দে সাধনা করছে।
“লি শি-শিয়ং সত্যিই শক্তিশালী, এমন উচ্চতায়ও সাধনা করছে, বাতাসের তীব্রতা বাধা নয়। আমি কবে তার মতো শক্তি অর্জন করতে পারব?” গাও ফেইর চোখে ঈর্ষার ঝলক।
“তোমার ঈর্ষা করার দরকার নেই, মহাশক্তির দেহ সাধারণ সাধকদের মতো নয়। সাধনা ও অর্জনের অনুপাতে, লি ইউয়ান বরং তোমার ঈর্ষা করা উচিত!” কঙ্কাল অবজ্ঞায় ফিসফিস করে বলল।
“আহ... তাই?” গাও ফেই নির্বাক, আর কঙ্কালের সঙ্গে তর্ক করল না, জানে এতে বিপদ বাড়বে।
ডানাওয়ালা জন্তুগুলো এগিয়ে চলল, কিছুদিনের মধ্যে হুয়ায়াং প্রদেশ, ডং ইউয়ে পর্বত, ফেং লিং প্রদেশসহ একাধিক বৃহৎ অঞ্চল অতিক্রম করল। কয়েক হাজার কিলোমিটার পেরিয়ে, পাঁচ দিন পরে পৌঁছল এক বিশাল পর্বতের মাঝে।
“সামনেই তিয়ান মিং পর্বত, আমাদের তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের মূল ভিত্তি।” লি শি-শিয়ং নীচের দিকে দেখিয়ে বলল।
গাও ফেইর চোখ ছড়িয়ে গেল, দেখল দূরে অনন্ত পর্বতের মাঝে আকাশ ছুঁয়ে থাকা চূড়া, তীরের মতো সোজা, বহু চূড়ায় ফুলে ঢাকা, প্রাসাদগুচ্ছ নির্মিত।
হাজারো বিশাল রূপালি জলপ্রপাত গর্জন করে পাহাড় থেকে নেমে আসছে, যেন আকাশগঙ্গা নেমে পড়েছে, শ্বেত সাপের মতো গর্জন করছে।
অসীম পর্বতের মাঝে, সর্বত্র বিরাট প্রাসাদ, বিশাল এলাকা, শত শত কিলোমিটার জুড়ে, অট্টালিকা আর প্রাসাদ মেঘের ভেতর লুকিয়ে আছে। গাও ফেই দূর পাহাড়ের গভীরে ভাসমান বিশাল প্রাসাদ দেখতে পেল, যেন আকাশে ভাসমান এক বিশাল নগরী, মেঘের ভিতর এক স্বপ্নের জগৎ।
“এটাই তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়? এ কি বাস্তব?” গাও ফেই তাকিয়ে থেকে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হল, হৃদয়ের গভীর থেকে এক বিস্ময় উদিত হল।
“সত্যিই হাজার বছরের অজেয় সম্প্রদায়, জি নগরের সাধকদের নগরীর চেয়ে অনেক বড়। তাই তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের সাধারণ বাহ্যিক শিষ্যও এক পরিবারের প্রধানের সমান মর্যাদা পায়।” হেন তিয়ান গাও-সহ সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল।
এটি এক দর্শনীয় দৃশ্য, দূরের প্রাচীন প্রাসাদ মেঘের মধ্যে ভাসে, অপার শক্তি ছড়ায়।
নীচে, বিরাট প্রাসাদ পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে, বিশাল রাজ্য পাহাড়ের মধ্যে বসে আছে। গাও ফেই ও অন্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“জি নগরের অভিজাত পরিবার আর তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের তুলনা হয় না। আগে আমার ইচ্ছা ছিল জি পরিবারের অন্তর্ভুক্ত হয়ে প্রধানের মনোযোগ পেতে, পরে কিছু ক্ষমতা পেলে তুষ্ট থাকতাম।”
গাও ফেই মাথা নাড়ল, নিজের অজ্ঞতা নিয়ে হাসল, বলল, “এখন মনে হচ্ছে, আমার সেই ক্ষুদ্র ইচ্ছা কত হাস্যকর।”
সামনে হাজার ফুট উচ্চতার এক পাহাড়, গম্ভীর, শক্তিশালী, প্রাচীন পাইন ছায়া দেয়, ঝর্ণা আর জলপ্রপাতে সাজানো, যেন স্বর্গ।
বিরাট প্রাসাদ পাহাড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, প্রাচীন প্রাসাদও রয়েছে, পাহাড়ের শক্তি আরও বাড়ায়।
সোনালী পাখি ডানা মেলে আকাশে উড়ছে, ডানাওয়ালা জন্তু উড়ছে, পাহাড়ে শক্তিশালী জন্তু গর্জন করছে—এগুলি জি মিং সম্প্রদায়ের পাহাড়রক্ষাকারী বাহন, বিশাল শক্তি ছড়ায়, তাদের গন্ধে হৃদয় কেঁপে ওঠে।
“বিলোৎ হল!”

এই তিনটি শব্দ পাহাড়ের চূড়ার প্রাসাদের দরজার ফলকে খোদাই করা, সিংহের মতো দীপ্তি, গভীর অর্থ, বিশাল শক্তি।
এটি তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের নবাগত শিষ্যদের সমাবেশস্থল। গাও ফেই ও অন্যরা নেমে এলে, সেখানে কয়েক শতাধিক মানুষ জড়ো হয়েছিল, এরা তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের কর্তৃত্বাধীন অঞ্চলের অভিজাত পরিবারের শিষ্য।
এরা বেশিরভাগই দাপুটে, প্রবল প্রাণশক্তি, প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে উচ্চতর সাধনার সম্ভাবনাময় যুবক।
মধ্যবয়সে প্রাণশক্তি কমে গেলে আর উচ্চতর সাধনা সম্ভব নয়, তাই তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায় কেবল তরুণ প্রতিভাবানদেরই গ্রহণ করে।
“তোমরা এখানে অপেক্ষা করবে, পরে প্রবীণরা নির্দেশ দেবেন, বাসস্থান ও সাধনা ক্ষেত্র নির্ধারণ করবেন।” লি শি-শিয়ং কিছু নির্দেশ দিয়ে এক বাহ্যিক শিষ্যকে দলের নেতৃত্বে রেখে ডানাওয়ালা জন্তু নিয়ে চলে গেল, নবাগত শিষ্যদের নিরাপদে নিয়ে আসার কাজ শেষ হল।
তখন বাহ্যিক শিষ্যটি দশটির বেশি কোমরবন্ধ উপহার দিল। গাও ফেই দেখল, কোমরবন্ধে লি নামে ঝলমলে অক্ষর খোদাই করা, গাও ফেই অনুভব করল যেন তরবারির ঝলক বের হচ্ছে।
“শুধু খোদাই করা অক্ষরেই তরবারির ঝলক?!” গাও ফেই বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
“এটি লি শি-শিয়ং নিজে খোদাই করেছেন, এই বন্ধ ধারণ করলে তোমরা তার স্বীকৃত শিষ্য, পরে অন্তর্ভুক্ত শিষ্য হলে সরাসরি তার অধীনে যেতে পারবে।”
“মানে কি? লি শি-শিয়ং কি অন্তর্ভুক্ত শিষ্য নন?” গাও ফেই বিস্ময়ে সেই বাহ্যিক শিষ্যের দিকে তাকাল।
“লি শি-শিয়ং হলেন বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত শিষ্য, সাধারণ অন্তর্ভুক্ত শিষ্য নন।” বাহ্যিক শিষ্য বিনয়ে গাও ফেইর সন্দেহ দূর করল।
“বিশেষ প্রশিক্ষিত শিষ্য?” শুনে সবাই অবাক, দৃষ্টি সেই বাহ্যিক শিষ্যের দিকে।
“তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ে আছে বাহ্যিক শিষ্য, অন্তর্ভুক্ত শিষ্য, বিশেষ প্রশিক্ষিত শিষ্য, এবং সত্যিকারের ড্রাগন শিষ্য। বাহ্যিক শিষ্যরা কেবল সম্প্রদায়ের কাজ করে সাধনার সম্পদ পায়, অন্তর্ভুক্ত শিষ্যরা মাসে বিপুল সম্পদ পায়, কাজ করতে হয় না, তবে কাজের মান অনেক কঠিন। বিশেষ প্রশিক্ষিত শিষ্যরা প্রবীণদের কাছ থেকে উচ্চতর সাধনা পায়, আর সত্যিকারের ড্রাগন শিষ্য—এরা সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী, এদের সম্পর্কে আমি বেশি জানি না।” বাহ্যিক শিষ্য ব্যাখ্যা করল।
“ভাবতে পারিনি তিয়ান শ্যুয়ান সম্প্রদায়ে এত স্তর আছে!” গাও ফেই মনে বিস্ময়। লং ইউয়ুন অন্তর্ভুক্ত শিষ্য, লং শি-শিয়ং বিশেষ শিষ্য, দু’জনের মর্যাদা ভিন্ন, তাই লি ইউয়ান সাহস করে লং ইউয়ুনের বিরুদ্ধে গিয়েছিল।
“হুম, নিয়ম-কানুন দুর্বলদের জন্য, শক্তিশালীরা তো এসবের তোয়াক্কা করে না,” কঙ্কাল যোগ করল।
গাও ফেই কোমরবন্ধ দেখতে থাকল, তখন কয়েকজন তরুণ এগিয়ে এল, তার সামনে দাঁড়াল। এক জন মুখভরা বিদ্রুপে বলল, “তুমি কি জি নগরের পতাকাদখল প্রতিযোগিতার গাও ফেই?”
“তোমরা কারা?” গাও ফেই তাদের দিকে তাকাল, মুখে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে প্রশ্ন করল।
কিন্তু তারা উত্তর দিল না, গাও ফেইকে অবজ্ঞায় দেখল, বিদ্রুপে বলল, “তুমি তো প্রকৃতিই অক্ষম, জি নগরের পতাকাদখল প্রতিযোগিতায় নিশ্চয়ই অনেক ফাঁকি ছিল, এমন অক্ষমও জয় করতে পারে!”