অধ্যায় ৫৩: অন্ধকার অশ্বারোহী

০৫৩ অন্ধকার অশ্বারোহী

"দুঃখের বিষয়, হাত কাটা হলো না ঘৃণা পরিবারের কারও!" জি পরিবারের এক প্রবীণ সদস্যের মুখ কালো হয়ে উঠল, তিনি হেন ইউফেং-এর দিকে রাগে তাকিয়ে বললেন, মুখভরা হতাশায়।
"হুঁ! হাস্যকর!" হেন ইউফেং ঠাণ্ডা হেসে, সেই জি পরিবারের প্রবীণের দিকে কঠোরভাবে চেয়ে বললেন, "লি পরিবার আর আমাদের ঘৃণা পরিবার একই শাখার, লি পরিবারের সন্তানের হাত কাটা আর আমাদের ঘৃণা পরিবারের সন্তানদের হাত কাটা—এর মধ্যে কী পার্থক্য? আর বলি, ওই অকর্মা গাও ফেই কি আমাদের পরিবারের কাউকে আঘাত করতে পারত?"
"কথা তো সুন্দরই বললেন, যেহেতু আহতটা আপনার পরিবারের সন্তান নয়!" জি পরিবারের প্রবীণ অবজ্ঞাভরে ফিসফিস করে বললেন।
"হেন লিউইয়ানও মারা গেছে," ঠিক তখনই লি ইউয়েসং-এর কণ্ঠ শোনা গেল, মুহূর্তেই হেন ইউফেং-এর মুখ রক্তহীন হয়ে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে খুনের ঝলক, রাগে হাসলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, "এত বড় সাহস কার?"
"গাও ফেই-ই আঘাত করেছে হেন লিউইয়ানকে। মাত্র এক আঘাতেই, জীবন্ত মেরে ফেলেছে..." লি ইউয়েসং শান্তভাবে বললেও, তার কথা শুনে সভাস্থলে হৈচৈ পড়ে গেল।
"গাও ফেই! আবারও গাও ফেই! আর মাত্র এক আঘাতে? মৃত্যুরই যোগ্য!" হেন ইউফেং দাঁত চেপে, খুনের দৃষ্টিতে জি জুন্ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জি পরিবারের এক চাকর এমন দম্ভ আর হিংস্রতা দেখানোর সাহস পেল কীভাবে, আমাদের পরিবারেও হানা দিল!"
"কী হলো, আমাদের জি পরিবারের কাছে হিসাব চাইবেন?" জি জুন্ইয়ের মুখে বিদ্রুপ, "আমাদের জি পরিবারের সম্মানিত জামাতা, তোমাদের পরিবারের ছেলেরা বাইরের লোক নিয়ে তাকে তাড়া করেছে, সে পড়ে গেছে পাহাড়ের খাদে, বাঁচবে কি না জানি না—তাহলে আমি কার কাছে বিচার চাইব?"
"তুমি!" হেন ইউফেং রাগে ফ্যাকাশে, জি জুন্ইয়ের দিকে আঙুল তুলে কাঁপতে কাঁপতে কিছু বলতে পারলেন না, তার চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল।
ভাগ্যিস হেন ইউফেং-এর শরীর লি গুইতিয়ানের চেয়ে কিছুটা সবল, নাহলে এতক্ষণে রক্তবমি করতেন।
"দারুণ করেছ... গাও ফেই, তোমাকে আমি ছোট করে দেখেছিলাম! আশা করি তুমি বেঁচে ফিরবে!" জি জুন্ইয়ের মনে একরাশ বিস্ময়, নিজেই ভাবলেন।
তিনি সত্যিই অবাক হয়েছিলেন।
গাও ফেই-এর মধ্যে গুপ্ত শক্তি নেই, এটা তিনি নিজে পরীক্ষা করেছিলেন।
কিন্তু এমন একজন অক্ষম, স্বল্প সময়েই উত্থান ঘটিয়ে, সাধারণ থেকে এমন ভয়ঙ্কর শক্তিতে পরিণত হয়েছে যে একসঙ্গে তিনজন শক্তিশালী যোদ্ধার মোকাবিলা করতে পারে!
এভাবে দেখলে... মনে হচ্ছে তার নিজের দৃষ্টিভঙ্গি মেয়ের চেয়ে দুর্বলই ছিল!
এবার, জি জুন্ইয়ের মনে অজান্তে একটা ইচ্ছা জন্মালো—গাও ফেই যেন এভাবে মরে না যায়...
তবে এবার গাও ফেই পুরোপুরি বিখ্যাত হয়ে গেল, জি পরিবারকেও প্রচুর সম্মান এনে দিল, যা জি জুন্ইয়ের কল্পনার বাইরে!
সবাই কৌতূহলভরে জি, হেন, লি তিনটি পরিবারকে দেখছিল, উপরে উপরে মনে হচ্ছিল সবাই সমান ক্ষতিগ্রস্ত, কিন্তু গাও ফেই তো কেবল জি পরিবারের ঘর-চাকর, আর লি ইউয়েসং লি পরিবারের শ্রেষ্ঠ সন্তান, হেন লিউইয়ান তো হেন ইউফেং-এর সরাসরি বংশধর—শেষ পর্যন্ত কার ক্ষতি বেশি, তা বিচার্য।
"দুঃখের বিষয়, আমাদের জি পরিবারের বড় কন্যার বিয়ে ভালোভাবে হবার আগেই বিধবা হয়ে গেল!" ঠিক তখনই, জি পরিবারের সেই প্রবীণের কণ্ঠ আবারও শোনা গেল, কান্নার সুরে। মুখের সমস্ত ভাঁজ যেন একসঙ্গে জড়ো, হাত তুলে মুখ ঢেকে, কাঁদার ভান করলেন।
"হ্যাঁ, বড় কন্যার কপাল বড় দুঃখী!" অন্যান্য জি পরিবারের লোকজনও কান্নার ভান করে সুর মেলাল, যেন বিরাট শোক।
হেন ইউফেং-এর মুখমণ্ডল আগুনে লাল, প্রায় ধোঁয়া উঠছিল, মনে মনে গালি দিলেন—ওরা তো চায় গাও ফেই-ই মরুক, যাতে সব সমস্যার অবসান হয়!
যদিও এই কথা কেউ প্রকাশ্যে বলেনি, তবু সবাই দেখল হেন ইউফেং-এর বুক ক্রমাগত ওঠানামা করছে, স্পষ্ট বোঝা যায় জি পরিবারের প্রবীণের কথায় তিনি রীতিমতো ক্ষুব্ধ।

ধ্বংসস্তূপের পাহাড়ি খাদে, ঘন কালো মেঘে চারপাশ আঁধারে।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা যায় না, খাদে পুনরায় নীরবতা নেমে এল, আবারও মেঘে ঢেকে গেল, সবকিছু অস্পষ্ট, চোখে দেখা যায় না—শুধু শূন্যে ভাসমান রহস্যময় বৃত্ত থেকে নরম আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ছে।
সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল, একদিন কেটে গেল চটজলদি। গাও ফেই-এর মস্তিষ্কে তখনও ধোঁয়াশা, ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে এল।
চোখ মেলে তাকাতেই, তার শরীর যেন আরও চঞ্চল হয়ে উঠল, চোখ বন্ধ করেও স্পষ্ট অনুভব করতে পারছেন আশপাশের দশ গজের ভেতর সবকিছু।
তিনি তীক্ষ্ণভাবে টের পেলেন বাতাসে মিশে থাকা নানান প্রকার শক্তি, সূক্ষ্ম স্রোতে, সৃষ্টি আর বিনাশের চক্রে ঘুরছে।
এমনকি, নিজের শরীরে প্রবাহিত প্রাণরক্তের শব্দও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছেন, নিরন্তর শোষণ করছে প্রকৃতির শক্তি, পুষ্ট করছে মাংসপেশি, মজবুত করছে রক্ত আর দেহ।
এটাই কি সেই কিংবদন্তির মানসিক শক্তি? গাও ফেই উঠে দাঁড়ালেন, চোখে গভীর উত্তেজনা—চারপাশের পরিবর্তন স্পষ্টভাবে টের পাওয়ার এই ক্ষমতা যেন চারপাশের সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখার অসাধারণ অনুভূতি।
গাও ফেই এখনো গুপ্ত শক্তি অর্জন করেননি, এই মানসিক শক্তি—যাতে চোখ বন্ধ করেও চারপাশের পরিবর্তন টের পাওয়া যায়—তাঁর জন্য আশীর্বাদ, যা তাঁকে শক্তিশালী যোদ্ধাদের সঙ্গে পাল্লা দেয়ার সামর্থ্য দিয়েছে।
শেষ পর্যন্ত, প্রাণরক্ত তো চাইলেই পোড়ানো যায় না, একটু ভুলে সব শেষ হয়ে যেতে পারে—এমনকি আত্মাও পুড়ে ছাই হতে পারে।
তিনি চোখ বন্ধ করে, মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, আশপাশের বহু গজ জুড়ে, এই নতুন শক্তির স্বাদ নিতে লাগলেন।
তুমি তাড়াহুড়ো করো না, মানসিক জ্ঞানসম্পদের সূচনা মাত্র, সামনে তোমার অনেক পথ। কঙ্কালটির কণ্ঠ শোনা গেল, কিন্তু পরক্ষণেই গম্ভীর স্বরে বলল, "ওদিকটায় কিছু ঘটেছে মনে হচ্ছে।"
গাও ফেই-ও টের পেলেন, এরপর, তাঁর চোখ সংকুচিত হলো, দেখলেন কিছু দূরে, যে অশ্বারোহী কঙ্কাল চেতনা পেয়েছিল, সে ঘোড়া ছুটিয়ে এদিকে আসছে, চারপাশে ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
"ও ছোটটা জেগে উঠেছে, গুপ্ত বৃত্ত না সরিয়ে দাও, ওকে ভেতরে ঢুকতে দাও, আমি সামলাব!" কঙ্কালটি কঠিন স্বরে বলল।
"ঠিক আছে, তবে ওর লোহার বর্ম আর কিরণ-ঘোড়া যেন ভেঙে না যায়!" গাও ফেই পেছনে সরে গেলেন, এরপর এক ফোঁটা রক্তবিন্দু ছড়িয়ে দিলেন, মানসিক শক্তির নিয়ন্ত্রণে সেটা ধীরে ধীরে ওদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"ঘোঁৎ!"
খুব শিগগিরই, সেই অন্ধকার অশ্বারোহী গাও ফেই-এর রক্তবিন্দুতে সাড়া দিল, চোখের কোটরে ধূসর আলো ছুটে উঠল, ঘোড়া নিয়ে দ্রুত ছুটে এল, শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ভয়াবহ শক্তি চারপাশে আছড়ে পড়ল, ঘোড়ার পায়ে অগ্নিশিখা, যেন এক দৈত্যখচিত দেবতা ছুটে আসছে।
"বজ্রনিনাদ..."
ভয়াবহ দৃশ্য, অশ্বারোহী appena গুপ্ত বৃত্তে পা রেখেই বিপদের গন্ধ পেল, রক্তমাখা তীর ধেয়ে এল কঙ্কালের দিকে, অশুভ শক্তি আকাশ অন্ধকার করে দিল।
"ছোটটার অনুভূতি তীক্ষ্ণ, কিন্তু দুর্ভাগ্য তোমার জন্মভূমি!" কঙ্কালটি এক আঙুল তুলে ইশারা করল, শূন্যে বজ্রধ্বনি, অসীম শক্তি নেমে এসে কালো আলোকে বাষ্পীভূত করল।
তাঁর ছোড়া তীর পর্যন্ত রক্ষা পেল না, কঙ্কালের আঙুলের ছোঁয়ায় তীর গর্জন করতে লাগল।
অন্ধকার অশ্বারোহী তীর ধরে নিয়ে, ঘোড়া ছুটিয়ে এক লাফে আকাশে উঠে গেল, অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের আবহাওয়া হিমশীতল হয়ে গেল।
"হুঁ, বোকা ছোটটা! প্রথমে ভেবেছিলাম তোমাকে নষ্ট করব না, কিন্তু তুমি আমাকেই আঘাত করছ!" কঙ্কালটি ঠাণ্ডা হেসে, ভয়াল শক্তিতে আছড়ে দিল, কিছুই বাধা দিল না, এক ধাক্কায় অশ্বারোহীকে আকাশ থেকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

"ধাপ!"
তবে নিচের কালো মেঘ গর্জন করে আকাশ ছুঁয়ে উঠল, এক বিশাল পাথর অদৃশ্য শক্তিতে আকাশে উঠে গিয়ে চূর্ণ হলো, এ ছিল এক হত্যাকামী শক্তি, যা কিছুই রক্ষা পেল না।
কিছুই বাধা দিতে পারল না, অশ্বারোহী চিৎকার করে আকাশে উঠল, তীর ছুটিয়ে সবকিছু ধ্বংস করল।
"ঝনঝন!"
অশ্বারোহী আকাশে উঠল, ঘন মেঘে ঢেকে গেল চারপাশ, তীরের ডগা থেকে উঠে এল ভূতের কান্নার মতো চিৎকার।
এতটা হত্যাকামী শক্তি, তোমাকে রাখা যায় না। কঙ্কালের কণ্ঠ আরও শীতল, বিশাল হাত বাড়িয়ে নিচে চেপে ধরল, কোনো ঝড়ো শক্তি নয়, কোনো অমিত বল নয়, কেবল এক সাধারণ প্রহার।
"বজ্রনিনাদ..."
পরক্ষণেই, গাও ফেই-এর শরীর বরফ-শীতল হয়ে উঠল, শুনলেন শূন্যে ভয়াল বজ্রধ্বনি, নিচের স্থান ভেঙে পড়ল, সবখানে বজ্রের গর্জন, আকাশ-বাতাস ফাটল।
কেবল এক প্রহারে, অন্ধকার অশ্বারোহী ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
তবে কঙ্কালের শক্তি নিয়ন্ত্রিত ছিল, কিরণ-ঘোড়া গুঁড়িয়ে দেয়নি, এক ইশারায় নিচের রহস্যবৃত্ত আবারও আলো ছড়াল, অদৃশ্য শক্তিতে কিরণ-ঘোড়াকে শূন্যে আটকে দিল।
"ভাগ্যের কী নির্মমতা, এত বছর মৃত, তবু এত শক্তিশালী! একেবারে দৈত্য!" গাও ফেই বিস্ময়ে গলা শুকিয়ে গেল।
"কি ফিসফিস করছ?" লড়াই শেষ করে কঙ্কালটি নারীর রূপে নেমে এল, রাগে গাও ফেই-এর দিকে তাকাল।
"না, কিছু না!" গাও ফেই ভয়ে কেঁপে উঠল, কঙ্কালটির রোষে পড়ার সাহস তার নেই—নইলে নিজের কপালে বিপদ।
"আমি জোরপূর্বক অশ্বারোহী আর কিরণ-ঘোড়ার সংযোগ কেটে দিয়েছি, তুমি চাইলে এগিয়ে দেখতে পার, তবে সাবধান—ঘোড়ার লাথিতে মরলে আমি দায় নেব না!" কঙ্কালটি ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
অশ্বারোহীর নিয়ন্ত্রণ ছাড়া, কিরণ-ঘোড়া যেন প্রাণশক্তি হারিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে লেজ নাড়ছিল, পালানোর চেষ্টা করছিল না।
কিন্তু গাও ফেই ছুটে গেলে, ঘোড়ার শক্তি আচমকা ফুলে উঠল, অগ্নিশিখা নিয়ে আশপাশে ছড়িয়ে পড়ল, উত্তাপ না থাকলেও চারপাশের পাথর গলে যেতে লাগল, দারুণ ভয়ানক দৃশ্য।
"এটা কি তবে নিজে থেকেই চেতনা পেয়েছে?" গাও ফেই ভয়ে পিছু হটল।
"না, চেতনা পায়নি, তবে তার শক্তি অশ্বারোহীর মতোই, এখন অশ্বারোহী নেই, শক্তি ছড়িয়ে পড়েছে, ও কেবল প্রবৃত্তিতে পাশের প্রাণীকে আক্রমণ করছে।" কঙ্কালটি শান্ত স্বরে বলল।
"প্রবৃত্তি? ও তো অশুভ শক্তিতে গড়া প্রাচীন কিরণ-ঘোড়ার দেহ! তবু প্রবৃত্তিতে আক্রমণ করে?" গাও ফেই ভ্রু কুঁচকে ভাবল।