পর্ব ২৫: বাকযুদ্ধ
২৫. থুতু যুদ্ধ
তবুও, হেন তিয়ানগাওয়ের মুখের ভাব দ্রুতই শান্ত হয়ে এল, স্পষ্টতই সে জি ই-কে কোনো হুমকি মনে করেনি। বাস্তবেও জি নগরের সকল প্রতিযোগী জানত, হেন তিয়ানগাওয়ের যুদ্ধশক্তি অসাধারণ, একই স্তরেই লড়াই হোক, যুব প্রজন্মে কেউই তার শক্তির সামনে টিকতে পারবে না। যদিও জি ই রক্তপো শক্তির নবম স্তরে উন্নীত হয়েছে, যুদ্ধশক্তিতে সে আদৌ হেন তিয়ানগাওয়ের প্রতিপক্ষ নয়।
“হুঁ, হেন তিয়ানগাও, একদিন আমি তোকে হারাবই!” জি গুওয়েইয়ু ক্ষোভে মুষ্টি শক্ত করল।
“তুই এখনো হেন তিয়ানগাওকে হারানোর স্বপ্ন দেখিস? তোকে তো আমারও প্রতিপক্ষ মনে হয় না!” গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠল হেন লিউইয়ুন।
“প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, কিন্তু সেই নীচু দাসটা এখনো দেখা দিলো না। নাকি সে ভয়ে পালিয়েছে?”
এই কথা শুনে জি পরিবারের লোকদের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, তবে তারা কিছু বলল না। গাও ফেইয়ের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ তারা কেউই মেনে নিতে পারেনি, কিন্তু পরিবারের প্রধান সকল আপত্তি উপেক্ষা করে গাও ফেই-কে রক্ষা করেছে, তাই তারা নিরুপায়।
“গাও ফেই তো একবার জি গুওয়েইয়ুকে হারিয়ে দিয়েছিল, আবার হেন লিউইয়ুনকেও পর্যুদস্ত করেছিল। তার যোগদানে হেন পরিবারের চাপ বেড়েছে।”
“তুই জানিস না, গাও ফেইয়ের জয় কেবল কাকতালীয়। পতাকা দখলের প্রতিযোগিতায় কেবল প্রকৃত শক্তিই টিকে থাকতে পারে। যার মধ্যে গুপ্তশক্তি নেই, সে টিকতে পারবে না। গাও ফেই এলে তার মৃত্যু নিশ্চিত।”
প্রবীণ সকল গুপ্তবংশ প্রধানের লোকেরা নানা কথা বলছিল, স্পষ্টতই তারা গাও ফেইয়ের প্রতি সন্দিহান। সে এখনো গুপ্তশক্তি অর্জন করতে পারেনি।
হেন লিউইয়ুন তো আরো উদ্ধত ও অহংকারী, সে মঞ্চের প্রবেশপথ আটকে দাঁড়িয়ে, তার দৃষ্টি যেন ধারালো তরবারি, জি পরিবারের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই নীচু দাস গাও ফেই যদি আসে, আমি এক চড়ে তাকে মাংসপিণ্ড বানিয়ে ছাড়ব!”
“কি রকম অহংকার! ভুলে যাস না, গাও ফেই তোকে একবার কয়েকটা পাঁজর ভেঙে দিয়েছিল। এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে?” জি গুওয়েইয়ু ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল, “কে যেন একদা দাসের হাতে রাস্তায় লাঞ্ছিত হয়েছিল, কুকুরের মতো কাঁদছিল!”
“ধুর! সেসব কথা বলে আমাকে অপমান করিস না। একটা গুপ্তশক্তিহীন অকেজোকে মারতেই তো আত্মবিশ্বাস লাগে না।”
হেন লিউইয়ুনের দৃষ্টি তরবারির মতোই ছোঁয়া দিলো, সে অবজ্ঞার স্বরে বলল, “গাও ফেই ছাড়া তুই আর আমি—এই প্রতিযোগিতায় আমাদের দ্বৈরথ অনিবার্য।”
এই কথা শুনে জি পরিবারের সবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বিশেষত জি গুওয়েইয়ু, সে হেন লিউইয়ুনের দিকে ঠোঁট চেপে হাসল।
পতাকা দখলের প্রতিযোগিতা এখনো শুরু হয়নি, জি ও হেন পরিবারের মধ্যে আগুনের গোলা ছোড়াছুড়ি শুরু হয়েছে। এমনকি অনেকেই অনুভব করল দুই পরিবারে এক অদৃশ্য হত্যার স্পর্শ চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, যা দেখে শিরদাঁড়া শীতল হয়ে যায়।
“ঠক ঠক!” “ঠক ঠক...”
এই সময়, মঞ্চের বাইরে হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। সবাই চমকে ঘুরে তাকালো।
দূরে দেখা গেল, দুই আরোহী ঘোড়ার পিঠে দ্রুত ছুটে আসছে। তাদের আগমন যেন বজ্রপাতের মতো, এক নিঃশ্বাসে সকলের সামনে হাজির। আগতদের চেহারা স্পষ্ট হতেই, অনেকের মুখে বিদ্রূপের ছাপ ফুটে উঠল।
“গাও ফেই! এ যে সেই নীচু দাস। এমন বেপরোয়া আচরণ! সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া থেকে নাম!”
হেন লিউইয়ুনের মুখে বিকৃত হাসি, সে হুমকিময় চিৎকারে গাও ফেই-কে অপমান করতে চাইল। এখন তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি, তার দৃঢ় বিশ্বাস, সে গাও ফেই-কে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করতে পারবে।
“কি দুঃসাহসিক! প্রতিযোগিতা শুরুই হয়নি, হেন লিউইয়ুন কি জি পরিবারের লোকদের আক্রমণ করতে চায়?”
হেন লিউইয়ুনের এমন উদ্ধত আচরণে জি পরিবারের লোকদের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। এমন আচরণ স্পষ্টতই সরাসরি অপমান।
কিন্তু পরক্ষণেই সবাই হতবাক! গাও ফেই থামার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না। সে হাত উঁচিয়ে ঘোড়ার চাবুক জোরে ঘোড়ার গায়ে মারল, ঘোড়া বজ্রগতিতে হেন লিউইয়ুনের দিকে ছুটে গেল।
এই আচরণ, এই উদ্ধত্য, হেন লিউইয়ুনকেও ছাড়িয়ে গেল!
“পাগল, এই ছেলে কি আত্মহত্যা করতে চায়?” সবাই তাকিয়ে দমবন্ধ হয়ে গেল। সে তো গুপ্তশক্তিও অর্জন করেনি, তবু এত দুঃসাহস!
“আমাকে এভাবে অবজ্ঞা করিস? মর!” হেন লিউইয়ুনের মুখে হঠাৎ অন্ধকার ছায়া, ঝনঝন শব্দে তার তলোয়ার খোলা হল, শীতল ঝলকানি ছুটে এলো, যেন বজ্রবিভাজন, গাও ফেইয়ের দিকে পতিত হলো। তার আক্রমণ ছিল পাহাড়ধসের মতো প্রবল, মরণস্পৃহা স্পষ্ট।
সবাইয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, এই আঘাতে গাও ফেইয়ের পিছু হটার কোনো পথ নেই।
এই সময়, এক ঝলক শীতল আলো ছুটে এসে তলোয়ারে আঘাত করল। কোনো গুপ্তশক্তির কম্পন নয়, শুধু এক ঝলক তীক্ষ্ণ শব্দে বাতাস ছিন্ন করে এলো, এত দ্রুত যে চোখে ধরা যায় না।
তলোয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, বিরাট শব্দে তলোয়ার কেঁপে উঠল, তার ধ্বনি আকাশমণ্ডলে প্রতিধ্বনিত হলো।
হেন লিউইয়ুনের আঘাত সম্পূর্ণ পড়ার আগেই, বিপুল প্রভাবের চাপে সে দশ-পনেরো গজ পেছনে ছিটকে পড়ল। তার দৃষ্টি আরো শীতল, মরণস্পৃহা নিয়ে গাও ফেই-কে দেখল।
এবার সে অসতর্ক হয়েছিল। গাও ফেই ঘোড়ার গতি কাজে লাগিয়ে তলোয়ার ছুড়েছিল, যার জোর ছিল অবিশ্বাস্য, ফলে হেন লিউইয়ুন ক্ষতি স্বীকার করতে বাধ্য হল।
“তুই!” গাও ফেই ও তার সঙ্গী মঞ্চের সামনে থেমে গেল। গাও ফেই ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ভালো কুকুর কখনো পথ আটকে রাখে না। এখানে দাঁড়িয়ে কী করছিস? প্রতিপক্ষকে সরাতে চাস?”
সবাই একটু হতবাক। গাও ফেইর কথায় এত আত্মগরিমা! সে তো এখনো গুপ্তশক্তিও অর্জন করেনি—হুমকি কিসের?
“হুমকি? তুই?” হেন লিউইয়ুনের মুখ নীল হয়ে গেল, কিন্তু গাও ফেই-র কথার ফাঁদে পড়ে গেলে, এখন কিছু করলে সে নিজেই গাও ফেই-কে হুমকি বলে স্বীকার করবে।
“তাতে কী? তুই তো আধমাস আগে আমার হাতে মরতে বসেছিলি! এই প্রিয় প্রাণটা সযত্নে রক্ষা করিস, নইলে একবারেই হারিয়ে ফেলবি!” গাও ফেই শীতল কণ্ঠে বলল।
“ভালো! ভালো! ভালো!” হেন লিউইয়ুন হাসতে হাসতে রাগে ফেটে পড়ল, হেন পরিবারের দিকে ফিরে গিয়ে বলল, “তুই যখন এসেছিস, আমি নিশ্চিন্ত। আশা করি তুই তাড়াতাড়ি মরবি না, কেননা তোকে আমি নিজে মারব।”
“একই কথা,” গাও ফেই নির্ভীকভাবে উত্তর দিল।
চারপাশ থেকে শ্বাসরোধকারী আওয়াজ উঠল। গাও ফেই লুকোচুরি না করে স্পষ্ট জানিয়ে দিল, সেও হেন লিউইয়ুনকে হত্যা করতে চায়।
“সে তো এখনো গুপ্তশক্তি অর্জন করেনি, এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে?” অনেকেই অবাক।
“দুই পক্ষের শক্তির পার্থক্য বিশাল। এমন প্রতিযোগিতায় কৌশলের জায়গা নেই, কেবল শক্তির লড়াই।”
“এ ছেলে নাটকে ঢুকে পড়েছে। দু’বার হেন লিউইয়ুনকে পিছু হটতে বাধ্য করলেও, দু’বারই কাকতালীয়। সে সত্যিই নিজেকে মহারথী ভাবে?” গাও ফেইর উদ্ধত আচরণে জি পরিবারের লোকেরাও অস্বস্তি বোধ করল।
এতে হেন তিয়ানগাওয়ের ক্ষোভ আরও বাড়ল। সে জি পরিবারকে টার্গেট করলে, এ প্রতিযোগিতায় জি পরিবারের আর আশা নেই।
গাও ফেই আর কথা বাড়াল না। সে ঘোড়া জি পরিবারের শিষ্যদের হাতে তুলে দিয়ে মঞ্চে একবার তাকিয়ে, সোজা জি পরিবারের লোকদের দিকে এগিয়ে গেল।
“অনেকদিন পরও, জিয়াওজিয়াও কুমারী আজও অপূর্ব।” ঠিক তখনই হেন তিয়ানগাওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। তার চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক, সে একবার গাও ফেই-কে দেখে, সকলের বিস্মিত দৃষ্টিতে জি জিয়াওজিয়াও-এর দিকে এগিয়ে এল।
“হেন তিয়ানগাও এবার কী করতে চায়?” তার এমন আচরণে সকলেই চুপ হয়ে গেল।
“আর কী, প্রথমেই ভয় দেখানো। জি জিয়াওজিয়াও-কে নিয়ে গাও ফেই-কে উস্কে তুলবে। হাতাহাতি হলে গাও ফেই-কে শাস্তি দেবে।”
“ঠিকই বলেছ। গাও ফেই বারবার হেন পরিবারের সম্মান ক্ষুন্ন করেছে, হেন তিয়ানগাও যদি বদলা না নেয়, তা কি মানা যায়? এই চাল বড়োই কঠিন—এক ঢিলে দুই পাখি, গাও ফেই-কে শায়েস্তা করে জি পরিবারের মনোবলও ভেঙে দেবে।”
হেন তিয়ানগাও এগিয়ে আসতেই মঞ্চের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল, সকলের দৃষ্টি দ্রুত এদিকে কেন্দ্রীভূত হল।
পরক্ষণেই এক ঝলক, গাও ফেই হেন তিয়ানগাওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল, “হেন সাহেব, দয়া করে বাড়তি ভক্তি দেখাবেন না। আপনি জানেন, জি পরিবার কখনোই হেন পরিবারের ‘বড় উপহার’ গ্রহণ করে না।”
‘বড় উপহার’...
এই কথা শুনে সবাই হাসতে গিয়েও চেপে রাখল। বিয়ের প্রস্তাবের চেয়ে বড় আর কী উপহার হতে পারে?
গাও ফেই-র উত্তর চমৎকার; সে জানে হেন তিয়ানগাওয়ের মতো ব্যক্তিত্ব জি জিয়াওজিয়াও-কে কোনো আনুষ্ঠানিক ভক্তি জানাবে না, তবু সে ব্যঙ্গ করল—জি পরিবার কখনোই হেন পরিবারের বিয়ের প্রস্তাবের উপহার গ্রহণ করবে না।
হেন তিয়ানগাওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু সে কিছু করতে পারল না। প্রকাশ্যে গাও ফেই বরং হেন তিয়ানগাওকে বাধা দিল, কিন্তু সবাই বোঝে, হেন তিয়ানগাওয়ের পক্ষে জি জিয়াওজিয়াও-কে আনুষ্ঠানিক ভক্তি জানানো অনুচিত—এটা স্পষ্ট অপমান।
সবচেয়ে বিপদজনক, তার হাতে পাল্টা আঘাতের সুযোগও নেই। নাহলে সবাই বলবে, সে অপমানে ক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছে।
“জবরদস্ত জি পরিবারের দাস, আশা করি প্রতিযোগিতায় এত তাড়াতাড়ি মরবি না!” হেন তিয়ানগাও ঠান্ডা স্বরে বলল, তার কণ্ঠে কোনো রাখঢাক নেই, আশপাশের সবাই শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।
“ভয় নেই, তুই মরলে আমি মরব না!” গাও ফেই অবজ্ঞাভরে ভ্রু তুলে হাসল।
“হুঁ, যদি তুই আমার হাতে পড়িস, প্রথমেই তোর জিভ উপড়ে নিয়ে নেব!” হেন তিয়ানগাও চাদর ঝাঁকিয়ে ঘুরে গেল, আর কথা বাড়াল না।
বজ্রধ্বনি...
এই সময়, দূরের আকাশে হঠাৎ বজ্রের মতো শব্দ, একের পর এক অগ্নিসজ্জিত আভা আকাশ চিরে ছুটে এলো, আকাশে ভাসতে ভাসতে প্রায় দশটি উজ্জ্বল রেখা নেমে এলো, যেন উল্কাপাত, তাদের শক্তি পাহাড়-সমান।
বজ্রধ্বনি...
সমগ্র আকাশমণ্ডলে হাজারো অশ্বারোহী যেন ছুটে চলেছে। তাদের হুঙ্কারে মেঘ ফেটে যাচ্ছে।
“এ...এ তো স্বর্গগুপ্ত মন্দিরের অগ্নি-লিন পশু!” সবাই বিস্ময়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
দূরের আকাশ অগ্নিরঙে রঞ্জিত, যেন প্রচণ্ড আগুনে দাউদাউ করছে। এক ডজন বুনো পশু মেঘের চাদর ছিঁড়ে উড়ছে, তাদের পদচিহ্নে আকাশ কেঁপে উঠছে।
এসব বন্য পশু ভীষণ শক্তিশালী, তাদের আঁশে অগ্নিরঙ আলো ঝলমল করছে। মাত্র দশ-পনেরোটি হলেও, তারা আকাশে ছুটলে বজ্রপাতের মতো গর্জন শোনা যায়, যা হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়।
একটু বাদে, একের পর এক অগ্নি-আভায় মোড়া অগ্নি-লিন ঘোড়া মঞ্চের ওপর এসে নামল...