অধ্যায় ০৫৯: জৌলুসের অবসান

“এই নারী... তার ক্ষমতা যেন অতিরিক্ত ভাবে কঠোর!” গাও ফেই অনুভব করলো এক ভয়ঙ্কর শক্তির ঢেউ তার দিকে ছেয়ে আসছে, চোখ দুটি গভীর হয়ে গেল, তিনি লিন ঘোড়ার লাগাম ঘুরিয়ে দ্রুতই সরে পড়লেন।

“পিছু হটো!” হেন থিয়ান গাও ও তার সঙ্গীরা মুহূর্তেই চমকে উঠলো, গাও ফেইকে ফেলে রেখে দ্রুততম গতিতে এই এলাকা থেকে পিছিয়ে গেল।

এক বজ্রধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।

বেই রো আইসের আঙুল নিচে নামতেই, তার চারপাশে ভেসে থাকা ফুলের পাপড়িগুলো মুহূর্তেই উজ্জ্বল আলোয় ফেটে উঠল, শত শত উজ্জ্বল নক্ষত্র যেন মাটিতে পতিত হলো, প্রবল শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এটি এক ভয়ঙ্কর আক্রমণ!

এক পলকের মধ্যে, প্রতিটি উজ্জ্বল পাপড়ি থেকে ঝনঝন শব্দ বেরিয়ে এলো, যেন শত শত তরবারির ধার শূন্যে ছুটে আসছে, বাতাসকে ছিন্ন করে ধ্বংসের ঢেউ আছড়ে পড়ছে; বিধ্বংসী দৃশ্য যেন মহাসমুদ্রের মতো প্রবাহিত।

মাটিতে একের পর এক চিড় ধরল, উঁচু থেকে পতিত বিশাল তরবারি যেন জমিন ছিন্ন করছে, পাথর ভেঙে যাচ্ছে, দেখে চমকে উঠার মতো।

গাও ফেই কোনো প্রতিকারের কথা ভাবার আগেই, অনুভব করলেন তার দেহে ধারালো অস্ত্রের আঘাত, চামড়ায় গভীর ক্ষত ফুটে উঠল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, তার গোটা দেহ ঠান্ডা হয়ে গেল, ভাবতেও পারেননি এই কৌশল এতটা ভয়ঙ্কর।

একটি গর্জন উঠল, ঠিক তখনই গাও ফেই পিছু হটার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তার সামনে দাঁড়ানো দশজন কঙ্কাল অশ্বারোহী হঠাৎ একসঙ্গে হুংকার দিল, এরপর গাও ফেই বিস্মিত চোখে দেখলেন, তারা একসঙ্গে রক্তমাখা বর spear ছুড়ে বেই রো আইসের দিকে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।

আকাশে বিকট ঝনঝন শব্দে রক্তমাখা বর spear যেন অসংখ্য তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত, প্রচন্ড শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল এই অঞ্চলটাই উল্টে যাবে।

অবাক করার মতো নয়, দশটি বর spear সবই নিচে পড়ে গেল, তবে এতে বেই রো আইস বাধ্য হয়ে বারবার পিছিয়ে গেলেন।

বেই রো আইসের মুখের ভাব বদলে গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল তার শরীরে রক্তের প্রবাহ অস্থির, তিনি আহত।

“তার কৌশল ভেঙে গেছে, এখন হাত বাড়াবেন না কেন?” কঙ্কালের কণ্ঠস্বর গাও ফেইয়ের মনে বাজলো, যেন জ্ঞানপ্রদ আলোক, গাও ফেই মুহূর্তেই সচেতন হয়ে উঠলেন, লিন ঘোড়া চালিয়ে নীল রঙের লৌহদণ্ড উঁচিয়ে বেই রো আইসের দিকে তীব্রভাবে আঘাত করলেন।

তবুও, তিনি এক ধাপ পিছিয়ে পড়লেন, কৌশল ভেঙে যাওয়ায় বেই রো আইসের পদ্মের মতো পা মাটি ছুঁয়ে, গোটা দেহ যেন পরীর মতো হালকা ভেসে উঠল, মুহূর্তেই পিছনের আলোকপর্দার মধ্যে হারিয়ে গেল, সেখান থেকে গাও ফেইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

“হাহাহা... জি পরিবারের নিম্ন শ্রেণীর দাস, চূড়ান্ত অঞ্চলে তিয়ান শুয়ান সং-এর তন্ত্র রক্ষা আছে, সম্পূর্ণ কিলিন চিহ্ন ছাড়া তুমি কিভাবে ভেতরে ঢুকবে!” হেন থিয়ান গাও রাগে হাসলেন, তার চোখ দুটি অতি শয়তানি, গাও ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

শুধু গাও ফেই একা সেই আলোকপর্দার মধ্যে প্রবেশ করলেই, এখানে যে কেউ, এমনকি জাদু শক্তিহীন এই অযোগ্যকে সহজেই পরাজিত করতে পারবে।

“তুমি যদি সাহসী হও, ভেতরে এসো, আমি তোমার সঙ্গে একা যুদ্ধ করবো! এই কঙ্কাল অশ্বারোহী আর লৌহ বর্ম ছাড়া তুমি কিছুই নও, আমি একটি আঙুলেই তোমাকে মেরে ফেলতে পারবো!” হেন থিয়ান গাও গাও ফেইকে আঙুল দেখিয়ে, পুরো মুখে উপহাসের হাসি ছড়ালেন।

“নিশ্চয়ই, পরাজিত হয়েও এত উদ্ধত, তোমার মুখের লজ্জা নেই!” পুরো চিংফেং পাহাড়ে আলোকপর্দা ছড়িয়ে পড়ছে দেখে, গাও ফেইয়ের মুখে আশ্চর্য ভাব, নীরব হয়ে হেন থিয়ান গাওকে গালাগালি করলেন।

“শেষ, সামনে আলোকপর্দা বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, গাও ফেই যদি কঙ্কাল অশ্বারোহীদের সঙ্গে প্রবেশ করতে না পারে, নিশ্চিত পরাজয়।” সবাই আবার আলোচনা করতে লাগল।

“ঠিক, সম্পূর্ণ কিলিন চিহ্ন ছাড়া কেউ তন্ত্রের বাইরে আটকে যাবে, গাও ফেই কিলিন চিহ্ন তৈরি করেছে কিনা, সে যাই হোক, বেই রো আইস, হেন থিয়ান গাও-দের মুখোমুখি হলে সে টিকতে পারবে না।”

“গাও ফেইকে শেষ করার লোকের অভাব নেই, হেন থিয়ান গাও, বেই রো আইস, জিয়াং শিয়ং ফেই, চু ফেই সবাই আক্রমণ করবে, কেউ তাকে জীবিত চূড়ান্ত অঞ্চল থেকে বের হতে দেবে না।” চারপাশে আলোচনা, সবাই মনে করছে গাও ফেইয়ের জন্য এই যুদ্ধ কঠিন।

এ সময়, হেন থিয়ান গাওও আলোকপর্দার সামনে দাঁড়িয়ে, গাও ফেইয়ের দিকে হত্যার দৃষ্টি, কণ্ঠে বরফের মতো শীতলতা, “আমার বিবাহের প্রস্তাব বাধা দিয়েছ, আমার কুলের লোক মেরেছ, আমার বন্ধুদের ক্ষতি করেছ, এই শত্রুতা চরম, আমি তিয়ান শুয়ান সং-এর শিষ্য হলে, জি পরিবারের আশ্রয় পেলেও কোনো লাভ হবে না, আমি তোমাকে ছিন্নভিন্ন করব।”

“নিজেকে সাধু মনে করছ, অথচ সবই তোমার কুটিল মনোভাবের ফল! ছিন্নভিন্ন করার কথা কতবার শুনেছি, কান পচে গেছে, এখনই করো, দেখি কিভাবে ছিন্নভিন্ন করো! শুধু মুখে বলে লাভ নেই!” গাও ফেই ঠান্ডা হাসি দিয়ে ঘোড়া চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

এরপর, সবার বিস্মিত চোখের সামনে, গাও ফেই ঝটকা দিয়ে আলোকপর্দার মধ্যে ঢুকে পড়লেন, লৌহদণ্ড উঁচিয়ে হেন থিয়ান গাওয়ের মাথার ওপর আঘাত করলেন, তার তেজ দেখে সবাই অবাক।

সৌভাগ্য, হেন থিয়ান গাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, চিংলিং তরবারি দিয়ে লৌহদণ্ড ঠেকালেন, তবুও রক্তের প্রবাহ অস্থির হয়ে গেল, বারবার পিছিয়ে যেতে হল।

“সে লিন ঘোড়া চড়ে ভেতরে ঢুকেছে!” সবাই চমকে উঠল, এরপর দৃষ্টি গাও ফেইয়ের পেছনে থাকা কঙ্কাল অশ্বারোহীদের দিকে গেল, এদের আলোকপর্দার দিকে এগিয়ে যেতে দেখে সবাই বিস্মিত।

পরবর্তীতে, পুরো অঞ্চলজুড়ে শ্বাসরুদ্ধকর আওয়াজ, দশজন কঙ্কাল অশ্বারোহী বিনা বাধায় আলোকপর্দার মধ্যে ঢুকে গেল, গাও ফেইয়ের পেছনে হাজির।

“কি করে সম্ভব, এরা তো জীবিত নয়, তিয়ান শুয়ান সং-এর তন্ত্রে কিভাবে ঢুকে গেল?”

হেন থিয়ান গাওয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে, যদি কঙ্কাল অশ্বারোহীরা তন্ত্রে ঢুকতে পারে, তাহলে গাও ফেইয়ের আক্রমণ ঠেকানোর মতো কেউ নেই, তার পথ একেবারে মুক্ত।

“তুমি এতক্ষণ তো অনেক অহংকার করছিলে?” গাও ফেই উপহাসের স্বরে বললেন, হেন থিয়ান গাওয়ের কপালে ঠান্ডা ঘাম ছুটল।

“এটা অন্যায়, অসম্ভব, এরা তো জীবিত নয়, কিভাবে চূড়ান্ত অঞ্চলে ঢুকল?”

“খুব সহজ, তারা জীবিত নয় বলেই বিনা বাধায় ঢুকেছে, আর জীবিতদের, রক্ত-মাংস আছে, তাদের তিয়ান শুয়ান সং-এর দেয়া জ্যোতিষ পাথর নিতে হয়, কিলিন চিহ্ন তৈরি করতে হয়।” গাও ফেই ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন।

সবাই বুঝে গেল, কঙ্কাল অশ্বারোহীদের রক্ত-মাংস নেই, তাই জ্যোতিষ পাথর ছাড়া তন্ত্রে ঢুকে পড়েছে।

গাও ফেইয়ের পেছনে একসারি কঙ্কাল অশ্বারোহী দেখে, চিংফেং পাহাড়ের নিচে থাকা দশজন জ্যোতিষ যোদ্ধার মুখে আতঙ্ক, সবাই অস্ত্র তুলে প্রস্তুত, যেন শত্রুর মুখোমুখি।

“বন্ধুগণ, এই লোকের শক্তি নগণ্য, পতাকা প্রতিযোগিতায় যোগদানের যোগ্যতা নেই, অজানা কোথা থেকে পাওয়া গুপ্তধন আর কঙ্কাল অশ্বারোহী নিয়ে চূড়ান্ত অঞ্চলে প্রবেশ করেছে, এতে পতাকা প্রতিযোগিতার ন্যায্যতা বিঘ্নিত হয়েছে, আপনারা কি চুপচাপ দেখবেন?” হেন থিয়ান গাও ও তার সঙ্গীরা পিছিয়ে যাচ্ছেন, অন্যদের গাও ফেইয়ের বিরুদ্ধে উসকাচ্ছেন, কিন্তু সবাই ইতোমধ্যে কঙ্কাল অশ্বারোহীদের শক্তি দেখে ফেলেছে, কেউ এগিয়ে গাও ফেইয়ের বিরুদ্ধে লড়তে চাইছে না, এটা নিশ্চিত মৃত্যু।

“হেন গাও ফেই, তুমি পতিত কুকুরের মতো পালাতে চাও? দেখি তুমি কোথায় পালাবে!” গাও ফেইয়ের কালো চোখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, কঙ্কাল অশ্বারোহীদের নির্দেশ দিলেন, হেন থিয়ান গাও ও তার সঙ্গীদের ঘিরে আক্রমণ করলেন।

দশজন কঙ্কাল অশ্বারোহী ভয়ঙ্কর শয়তানি শক্তিতে আচ্ছন্ন, তাদের বর spear নির্দেশে ভয়ংকর হত্যার ঢেউ ছড়িয়ে, কেউ তা আটকাতে পারল না, চূড়ান্ত অঞ্চলে ঢোকা দশজন যোদ্ধা আতঙ্কে এড়িয়ে চলল।

কেউ অস্ত্র তুলে কঙ্কাল অশ্বারোহীদের সঙ্গে যুদ্ধ করল, এক উজ্জ্বল তরবারির আঘাতে সামনে থাকা কঙ্কাল অশ্বারোহীর একটি বাহু ছিন্ন হলো।

কিন্তু এক বর spear বিদ্ধ হয়ে, সেই যোদ্ধাকে চিংফেং পাহাড়ের নিচে গেঁথে দিল, রক্তে জমিন লাল হয়ে গেল, সে এক শক্তিশালী যোদ্ধা, মুরগি-জলন্ত কুকুরের মতো নিধন, দেখে অনেকের চোখে আতঙ্ক।

এটি একে একের বিনিময়ে যুদ্ধ, কঙ্কাল অশ্বারোহীদের কোনো অনুভূতি নেই, ব্যথা বোঝে না, এক বাহু হারিয়ে মানুষ মেরে ফেলে, সবাই দেখে গা শিউরে উঠল।

অন্যদিকে, গাও ফেই একা হেন থিয়ান গাওয়ের সঙ্গে লড়ছেন, ঘোড়া চালিয়ে, কালো লৌহদণ্ডে বাতাসে বজ্রপাত, তেজে পাহাড়ের পাথরও ফেটে যাচ্ছে।

“এই লোকটি অদ্ভুত, অজানা গুপ্তধন নিয়ে জ্যোতিষ যোদ্ধাদের পরাজিত করছে, যেন নাটক চলছে।”

দূর থেকে অনেকেই দেখছে, বাকিদের কঙ্কাল অশ্বারোহীরা তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে, কেবল হেন থিয়ান গাও গাও ফেইয়ের লৌহদণ্ডের চাপে পড়েছে।

তবে, গাও ফেই চাইলে হেন থিয়ান গাওকে হত্যা করা সহজ নয়, তার দেহচালনার কৌশল অত্যন্ত রহস্যময়, চারপাশে ঘুরে বেড়ায়, মূল দেহে আঘাত করা কঠিন, শুধু লৌহদণ্ডের প্রভাব তাকে অস্বস্তি দেয়।

“তুমি অপদার্থ, ভালো মৃত্যু পাবে না, আমি তিয়ান শুয়ান সং-এর শিষ্য হলে, তোমার দুর্দশা হবে।” হেন থিয়ান গাও দাঁতে দাঁত চেপে অভিশাপ দিচ্ছে।

গাও ফেইয়ের লৌহদণ্ড আর দেহের শক্তি এতটাই তীব্র, যেন মানব আকৃতির বনমানুষ, অস্ত্রের কাছে দুর্বল, হেন থিয়ান গাও অসহায়, বারবার পিছিয়ে শুধু গাও ফেইয়ের আক্রমণ এড়িয়ে চলছে।

“তুমি পতাকা দখল করতে পারো না, কিভাবে তিয়ান শুয়ান সং-এর শিষ্য হবে?” গাও ফেই ঠান্ডা হাসি দিয়ে জবাব দিলেন, যতক্ষণ দশজন কঙ্কাল অশ্বারোহী আছে, কেউ পতাকা বের করতে পারবে না, একসঙ্গে আক্রমণ সহ্য না করলে।

“আমরা পতাকা বের করতে না পারলেও, শক্তি তো দেখাতে পারছি, তিয়ান শুয়ান সং-এর প্রবল যোদ্ধারা নিশ্চয়ই দেখছে।” হেন থিয়ান গাও ঠান্ডা হাসি দিয়ে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “প্রত্যাশা মতো, আমরা দশজন ইতিমধ্যে তাদের পর্যবেক্ষণে, তুমি তো, এসব বাহ্যিক শক্তি নিয়ে, পতাকা দখল করলেও স্বীকৃতি পাবে না।”

গাও ফেই আকাশের দিকে তাকালেন, সেখানে কয়েকজন তিয়ান শুয়ান সং-এর প্রবল যোদ্ধা লাল আগুনের কিলিন পশুর ওপর বসে, নিচের যুদ্ধ নিরীক্ষণ করছে, তারা স্পষ্টই পতাকা প্রতিযোগিতার অগ্রগতি লক্ষ্য করছে, প্রতিযোগীদের শক্তি যাচাই করছে।

কঙ্কাল অশ্বারোহীদের প্রবেশে তাদের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, মনে হচ্ছে এটাই পরীক্ষার অঙ্গ, তারা নিশ্চুপ।

এ দৃশ্য দেখে, গাও ফেই কিছুটা গভীর চিন্তায় পড়লেন, বুঝলেন হেন থিয়ান গাওয়ের কথার কিছু যুক্তি আছে, এমন ফলাফল অসম্ভব নয়।