ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: গাও ফেইর দেশ ত্যাগ

০৩৩ গাও ফেইর প্রস্থান

এক মাসব্যাপী পতাকা দখলের মহোৎসবের অর্ধেক কাল কেটে গেলেও, আসরের পরিবেশ ক্রমেই টানটান। সকলে নিঃশব্দে কেন্দ্রীয় মঞ্চের দিকে তাকিয়ে, চুপচাপ অপেক্ষা করছে।

প্রধান চত্বরে হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বল সাদা আলো দেখা গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত এক প্রতিচ্ছবি সেখানে আবির্ভূত হলো। সে ছিল ঝাং পরিবারের এক শিষ্য, দেহজুড়ে গুরুতর আঘাত, চেতনা হারানো, হাতের হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে...

কে আসছে তা স্পষ্ট হতেই আসর জুড়ে হতাশার নিঃশ্বাস পড়ল। এখানকার প্রতিযোগীর আহত অবস্থা দেখে বোঝা যায়, এই পতাকা দখলের লড়াই কতটা নিষ্ঠুর।

“হা হা হা... আবারও জি নগরের লোক, দেখা যাচ্ছে জি নগরের যোদ্ধারা তুলনায় দুর্বলই!” চারপাশের বহির্গামী শহরের প্রধানরা হেসে উঠল। গত দুই সপ্তাহে ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে আসা প্রতিযোগীদের মধ্যে জি নগরেরাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

ঝাং পরিবারের কর্তা আহতকে নিয়ে যেতে লোক পাঠালেন। কিছুটা শান্তি ফিরে এলেও পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল। কেউ আর কথা বলল না, কারণ কেউ জানে না, পরের মুহূর্তে কোন পরিবারের শিষ্য আহত হয়ে ফিরবে।

আবারও সাদা আলোর ঝলক, রক্তের গন্ধ, আরেক প্রতিচ্ছবি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হলো।

“জি পরিবারের জি গুও ইউয়ে! ভাবাই যায়নি এত দ্রুত সে নিজের জাদুর টোকেন হারাবে!” উপস্থিত সবাই বিস্মিত, দৃষ্টি ছুটে গেল জি জুন ইয়ের দিকে—কেউ দুঃখ পেল, কেউ ঠাট্টা করল, কেউ মজা পেল।

জি গুও ইউয়ের শরীর রক্তে ভেজা, হাতে রক্ত ঝরছে, স্পষ্ট বোঝা যায় কিছুক্ষণ আগেই আহত হয়েছে।

“কী হয়েছে?” জি জুন ইয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জানতে চাইলেন। তার শক্তির জন্য এত দ্রুত জাদুর টোকেন হারানো বিস্ময়কর।

“হেন লিউইয়ুনের সঙ্গে লড়ে অল্পের জন্য হেরে গেলাম।” জি গুও ইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তার হাতে সদ্য রণক্ষেত্রের চিহ্ন। তবে সে আবার হেসে উঠল, “তবে হেন লিউইয়ুনও বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, যদিও অল্প ব্যবধানে জিতেছে, তার চোটও কম নয়।”

এই কথা শুনে চারপাশের সবাই শ্বাস টেনে নিল। দুইজনের মধ্যে কতটা তীব্র লড়াই হয়েছে তা বোঝা গেল। আসলে, প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই তাদের মধ্যে শত্রুতা স্পষ্ট ছিল।

“এখন ভেতরে কী অবস্থা? চার প্রধান শহরের যোদ্ধাদের মধ্যে কী বিশেষ কেউ আছে?” প্রশ্ন উঠতেই সবাই একযোগে জি গুও ইউয়ের দিকে তাকাল। এটাই তাদের সবচেয়ে জানতে চাওয়া খবর।

“জি নগরের আছে জি ইয়ে, হেন থিয়েন গাও; লং ইউন নগরের আছে চু ফেই, ইউ ইয়ুয়ানজি; ফেইয়ান নগরের আছে জিয়াং শিয়োং ফেই; লিংইউন নগরের আছে ই ইউন, বেই রুওবিং—সবাই দুর্দান্ত যোদ্ধা। যদি কিছু অঘটন না ঘটে, ওরাই চূড়ান্ত পর্বে পতাকা জয়ের লড়াইয়ে থাকবে।”

সবাই চিন্তিত হলো—এবারের পতাকা দখলের লড়াই পূর্বের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র।

“হে হে, জি ইয়ে বলছ? জি পরিবারে সত্যিই ভালো প্রতিভা জন্মেছে।” হেন পরিবারের কর্তা হেন ইউ ফেং ঠাণ্ডা হাসলেন, জি গুও ইউয়েকে আর জি জুন ইয়েকে একবার দেখলেন, “দেখা যাচ্ছে গাও ফেই নিয়ে আর আশার কিছু নেই।”

জি জুন ইয়ে ও তাঁর সঙ্গীরা মুখ কালো করে থাকলেন, তবে আর হেন পরিবারের সঙ্গে বিতণ্ডা করলেন না। কারণ, গাও ফেই যদি টিকে না থাকে, বা হেন থিয়েন গাওয়ের হাতে মারা যায়, তবে এসব নিয়ে আর কিছু বলার নেই।

“তা এখনই বলা যায় না, হয়তো জি পরিবারের জামাতা হঠাৎ দুর্ধর্ষ হয়ে উঠবে, সব শত্রুকে হারিয়ে বিজয়ী হবে।” লি পরিবারপ্রধান লি গুইতিয়ান দাঁড়িয়ে মজা করলেন।

“কে জানে! এখন পর্যন্ত গাও ফেইয়ের কোনো খবর নেই, হয়তো সে কোনো গুহায় লুকিয়ে মহা শক্তি অর্জনের সাধনা করছে, সবার বিস্ময় জাগিয়ে উঠবে।” পশ্চিম নগরের নেতা সি উ রেনডে হাসলেন।

“সম্ভবত জি পরিবারের জামাতাই এমন প্রতিভাবান, মাত্র দুই-এক সপ্তাহের সাধনাতেই অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠবে, অন্যরা তা পারবে না।” ডিং পরিবারের প্রধান ডিং বেনশান গম্ভীরভাবে বললেন।

এই কথাগুলো শুনে পুরো আসরের লোকজন অদ্ভুত মুখে জি জুন ইয়ের দিকে তাকাল। সবাই জানে, এরা আসলে গাও ফেইকে উপহাস করছে—সে যুদ্ধে অংশ নেয়নি, হয়তো পাহাড়ের কোন গহ্বরে লুকিয়ে পতাকা দখলের সমাপ্তির অপেক্ষা করছে।

জি জুন ইয়ে ঠাণ্ডাভাবে তাঁদের দিকে তাকালেন, কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে জি পরিবারের শিষ্যদের আদেশ দিলেন, জি গুও ইউয়েকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করতে।

এদিকে, ভেঙে পড়া পাহাড়ের নিচে, গাও ফেই পদ্মাসনে বসে আছে। তার ত্বক টকটকে লাল, প্রতিটি লোমকূপ থেকে রক্তিম আভা বের হচ্ছে।

ষোলতম দিনে, রক্তমেঘে ঢাকা সেই গিরিখাত থেকে হঠাৎ এক গম্ভীর শব্দ হলো, সমস্ত কালো জেড সাপের রক্ত একত্রিত হয়ে স্রোতের মতো গাও ফেইয়ের দেহে প্রবাহিত হলো।

কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, অবশেষে গিরিখাত শান্ত হলো, রক্তমেঘ, লাল আলোর কোনো চিহ্ন রইল না।

গাও ফেইয়ের অবয়ব স্পষ্ট হলো, সে চোখ খুলল, দৃষ্টিতে রক্তিম তেজ যেন মহাশক্তিশালী তলোয়ারের ঝলক। সে দ্রুত বাইরে এল, দেহ থেকে ভীষণ রুদ্রতা ছড়াল।

“এখন মনে হচ্ছে এক ঘুষিতে তিন স্তরের নিচের যেকোনো জন্তু মেরে ফেলতে পারি।” গাও ফেই মুষ্টি শক্ত করে শক্তির প্রবাহ টের পেল এবং বিস্ময়ে বলল।

“তিন স্তর? এখন কোনো সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের জানোয়ার এলেও তোকে মেরে ফেলবে।” কঙ্কালের কণ্ঠে অবজ্ঞা। “রক্তাত্মা স্তরের অষ্টম স্তর? খুবই দুর্বল। তবে কালো জেড সাপের রক্ত পেয়ে কিছুটা লাভ হয়েছে। আহ, এমন রক্ত যদি অন্য কাউকে দিতে পারতাম, সহজেই তাদের যোদ্ধা স্তরে পৌঁছে যেত!”

“ওহ... আমার তো একটু বিশেষ অবস্থা!” গাও ফেই অপ্রস্তুত হাসল, কঙ্কালের কথায় সে এখন আর অবাক হয় না।

“এখন তোর শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, সাধারণ রক্তাত্মা স্তরের নবম স্তরের সঙ্গে লড়লেও বিপদ নেই। কী ভাবছিস?” কঙ্কাল জিজ্ঞেস করল।

“এই সুযোগে কাজে নেমে পড়তে হবে, না হলে চূড়ান্ত পর্বে প্রবেশের সুযোগ আর থাকবে না।” গাও ফেই দ্রুত বেরিয়ে এল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “বন্ধুগণ, তোমরা অনেকদিন ধরে টোকেন আগলে রেখেছো, এবার আমাকে দিয়ে দাও!”

এখন তার দেহ দুর্দান্ত, জানোয়ারের মতো শক্তিশালী, গতি এত দ্রুত যে দৃষ্টি এড়িয়ে যায়, সে যেন আকাশে উড়ন্ত ড্রাগন, মুহূর্তেই পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এল।

চারপাশে তাকাতেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল, সে রক্তের গন্ধ পেল। এতেই বোঝা যায় গত পনেরো দিনে কতবার লড়াই হয়েছে, কত যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছে।

ভাবনা করার কিছু নেই, এবারকার পতাকা দখল প্রতিযোগিতা পূর্বের চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর, সর্বত্র হত্যার ছাপ।

পাহাড়ের গুহায় ফিরে গাও ফেই এক ঘুষিতে প্রবল শব্দে পাথর ভেঙে গুহার মুখ বন্ধ করল, এরপর পরিচ্ছন্ন জায়গায় শুয়ে গভীর ঘুমে গেল।

এই কয়েকদিন সে নিরন্তর সাধনা করেছে, ফলে শরীর প্রচণ্ড ক্লান্ত, বিশ্রাম না নিলে দেহ ভেঙে পড়বে।

রাত পেরিয়ে দুপুরে, গুহার মুখে বজ্রধ্বনি, পাথর ছিটকে পড়ল, গাও ফেই তরতরিয়ে বেরিয়ে এল। বিশ্রামের পর সে প্রাণশক্তিতে উজ্জ্বল।

গুহার সুরক্ষা-চক্র অক্ষত দেখে, গাও ফেই মাটিতে লাফিয়ে পড়ে, মুহূর্তেই ধূসর ছায়ার মতো অরণ্যে নিমজ্জিত হলো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে শিকার খুঁজে পেল। সামনে অস্ত্রের সংঘর্ষ ও চিৎকারের শব্দ ভেসে আসছে, কেউ কেউ যুদ্ধ করছে, সবাই শেষ দশ দিনে যত বেশি সম্ভব টোকেন পেতে চায়।

“আজ পতাকা দখল প্রতিযোগিতার সপ্তদশ দিন, যারা এখনো টিকে আছে, সবাই শক্তিশালী, সাবধানে এগোতে হবে।”

আর বেশি ভাবল না, দ্রুত সেখানে এগিয়ে গেল, গতি খুব বেশি নয়, কয়েকশো মিটার গেলে যুদ্ধের শব্দ স্পষ্ট হলো।

সামনে, বিশাল পর্বত মেঘে ঢাকা, যেন আকাশ ছোঁয়া স্তম্ভ। তার পাদদেশে তলোয়ারের ঝলক, রক্তের গন্ধ, কুড়ি জনেরও বেশি দুই দলে বিভক্ত হয়ে যুদ্ধ করছে। একদিকে জি নগরের লি পরিবারের লি সিহাই, অপর দিকে অপরিচিত মুখের দল।

“তাহলে এবার সব যোদ্ধাই জোট বেঁধেছে।” গাও ফেইর দৃষ্টি গম্ভীর।

“ঢাং! ঢাং! ঢাং!”—তলোয়ারের ঝলকে রক্ত ছিটকে পড়ছে, কেউ কেউ পেছনে সরে যাচ্ছে।

অপর দলের অপরিচিত যোদ্ধা আরও হিংস্র আক্রমণ করল, লি সিহাইকে সামলানোর সুযোগ দিল না, এক ঝলকেই তলোয়ার থেকে বহু ধার বেরিয়ে এলো, অপ্রতিরোধ্য, লি সিহাইয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

“লি সিহাই, তোমরা যদি সব টোকেন দিয়ে দাও, আমি আজ প্রাণে ছেড়ে দেব।” অপর যোদ্ধা সতর্ক স্বরে বলল।

“বাঁচিয়ে দেবে? ছি, তুমি নিজেকে খুব বেশি মনে করছ। যদি আমাদের প্রিয়পুত্র এখানে থাকত, সাহস পেতে?” লি সিহাই ক্রুদ্ধ, আঙুলে তলোয়ারের ঝলক ছুটিয়ে দিল। কয়েকটি ঝলক প্রতিপক্ষের বাহুতে বিঁধল, সে অবাক হয়ে পেছনে সরে গেল।

“লি পরিবারের পুত্র লি ইউয়েচং? সে তো নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতেই ব্যস্ত, তোমাদের দেখার সময় কোথায়? টোকেন দাও!” অপর পক্ষের চোখে উন্মত্ততা, হিংস্র দৃষ্টি, এবার আর কোনো কথা নয়, শুধু যুদ্ধ।

“হুঁ! টোকেন চাও?” লি সিহাই বিদ্রূপ হেসে হাত ইশারা করল, “সাহস থাকলে নিজেই নিয়ে যাও!”