ষষ্ঠ নবম অধ্যায়: আমি আরো শক্তিশালী হতে চাই!

০৬৯ আমি আরও শক্তিশালী হতে চাই!

গাও ফেই-ও ফিরে এলেন জি পরিবারের সারিতে। এক ঝাঁক জি পরিবারের প্রবীণ তাঁকে দেখে হাসি হাসি মুখে থাকল, যেন গাও ফেই-কে অমূল্য রত্ন মনে করছে। এমনকি জি জিয়াও জিয়াও-ও সাদা দাড়িওয়ালা বুড়োদের ভিড়ে বাইরে ঠেলে দেওয়া হল, আর ছোট্ট মেয়েটি চটে গিয়ে হাত-পা ছুঁড়ে চেঁচাতে লাগল।

“ওই মরদ, তোমার থিয়ানশুয়ান সংগের কোমরের টোকেনটা দাও তো! আমি এইবার থিয়ানশুয়ান সংগের শিষ্য হবই!” জি জিয়াও জিয়াও-র গোলাপি ঠোঁট উজ্জ্বল, দুই চোখে উচ্ছ্বাস, মুখজুড়ে উত্তেজনা। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার সামনে শক্তিশালী বুড়োদের এক প্রাচীর, যার ভেতর সে ঢুকতেই পারল না। দূর থেকে দাঁড়িয়ে থাকা জি পরিবারের অন্য শিষ্যদের দাঁত কিড়মিড় করে উঠল দৃশ্যটা দেখে।

কষ্ট করে প্রবীণদের সামলানোর পর গাও ফেই মুক্তি পেলেন। জি জুন ই এগিয়ে এসে গভীর দৃষ্টিতে গাও ফেই-এর দিকে তাকালেন, মুখে জটিল এক অভিব্যক্তি, যেন তাঁর মনের কথা বোঝা দুষ্কর।

“আপনি আমাদের পরিবারের প্রত্যাশা পূরণ করেছেন, শেষ পর্যন্ত পতাকা দখলের যুদ্ধে বিজয়ী হয়েছেন।” গাও ফেই পরিবারের সন্তান হিসেবে সালাম করলেন। গাও ফেই-এর এই আচরণে জি জুন ই-র চেহারা আরও জটিল হয়ে উঠল।

শুধু জি জুন ই-র মনেই পরিষ্কার, এই সালামের মধ্যে কিছুই দোষ নেই, কিন্তু দু’জনের মধ্যে যেন অদৃশ্য এক দেয়াল সৃষ্টি হয়েছে। এই দেয়াল তৈরি হয়েছিল তখনই, যখন গাও ফেই হেন ইউ ফেং-এর অত্যাচারে পড়ে, জি পরিবার থেকে কেউ তার পাশে দাঁড়ায়নি।

“চলো, সবাই ফিরে যাও। আজ রাতে ভোজের আয়োজন থাকবে।” প্রবীণতার ছাপ ফুটে ওঠা স্বরে জি জুন ই সব অনাকর্ষণীয়তা সহজেই দূর করলেন।

সেই রাতেই জি পরিবারের বাড়ি আলোয় ঝলমল করতে লাগল। বিভিন্ন শাসক পরিবারের লোকেরা শুভেচ্ছা জানাতে এল। মূল চরিত্র গাও ফেই মুক্তি পেলেন না, জি নগরীর তরুণদের দলে পড়ে অনেক মদ খেতে হল। তবে তাঁর শরীরে স্বর্গ ও পৃথিবীর চিহ্ন থাকার কারণে, সামান্য উজ্জ্বল প্রাণশক্তি বেরিয়ে পড়ে নেশা সহজেই কেটে গেল।

“গাও দাদা, আগে অনেক অন্যায় করেছি। আশা করি আপনি মনে রাখবেন না।” জি গুঝুয়েত ও অন্যরা এগিয়ে এসে ক্ষমা চাইলেন। গাও ফেই সবকিছু ভুলে হেসে ফেললেন, কাউকে কষ্ট দিলেন না।

পতাকা দখলের সভার আগেই, হেন পরিবারের বিরুদ্ধে গাও ফেই-এর হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন জি গুঝুয়েত—এসব গাও ফেই নিজ চোখে দেখেছিলেন। সেই মুহূর্ত থেকেই তিনি জি গুঝুয়েতকে আর শত্রু মনে করেননি।

রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত আয়োজন চলল। গাও ফেই তাঁর জন্য নির্দিষ্ট করা ঘরে থাকতে অস্বীকৃতি জানালেন, স্পষ্ট করলেন তিনি থিয়ানশুয়ান সংগের পথে রওনা দেবেন বলে জি নগরী ছাড়ছেন, তাই মায়ের স্মৃতিতে রেখে যাওয়া পেছনের পাহাড়ের ছোট কাঠের কুটিরে একা থাকতে চান।

এমন অনুরোধে জি জুন ই কিছু বলেননি, কেবল ইঙ্গিত দিলেন যেন গাও ফেই কিছুটা সময় জি জিয়াও জিয়াও-এর সঙ্গে কাটান।

গাও ফেই মুহূর্তেই অস্বস্তিতে পড়লেন। এই জেদি মেয়েটির সঙ্গে তাঁর পেরে ওঠা কঠিন, সর্বক্ষণ কোমরের টোকেনের দিকে নজর রাখছে। প্রবীণরা নজর না রাখলে, সে অনেক আগেই ছিনিয়ে নিত।

রুপালি চাঁদের আলো নেমে এসেছে আকাশ থেকে, পুরো জি পরিবারের পিছনের পাহাড় ঢেকে দিয়েছে নীরবতার চাদরে।

গাও ফেই ঘুমাননি। তিনি তখন কুটিরের সামনের উঠোনে দাঁড়িয়ে আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন কিছু ভাবছেন।

কঙ্কাল রূপ নিল এক নারীতে, মনোরম দেহসৌষ্ঠব, চুপচাপ গাও ফেই-এর পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি আহত হয়েছ?” নারীটি হাসিমুখে প্রশ্ন করল, চঞ্চল ভঙ্গিতে, যেন কিছু যায় আসে না—গাও ফেই-এর আর কিছু বলার ছিল না।

“আহত? কখনোই জি জুন ই-এর কাছ থেকে কিছু প্রত্যাশা করিনি। তাহলে আঘাত পাব কেন?” গাও ফেই ঠোঁট কুঁচকে বললেন। আজকের ঘটনায়, জি পরিবারের কেউ এগিয়ে না আসায়, তাঁর কাছে দীর্ঘ দশ বছরে গড়ে ওঠা আশ্রয়দাতা পরিবারের ভাবমূর্তি ভেঙে গিয়েছে।

এই ঘটনার পর গাও ফেই টের পেয়েছেন, জি পরিবারের প্রতি তাঁর মোহ অনেকটাই ফিকে হয়ে গেছে, এমনকি প্রায় শেষের পথে।

“অভিনয় করো, করতেই থাকো!” কঙ্কাল নারী গাও ফেই-এর মুখরক্ষা করল না। যদিও সে জি পরিবারের দাসী, তবু ছোটবেলা থেকে এই পরিবারেই বড় হয়েছে। অনুভূতি আর মোহ নেই—এটা নিজেকে ঠকানো ছাড়া কিছু না।

গাও ফেই চুপচাপ চাঁদের দিকে তাকালেন। দু’জনের মাঝে নীরবতা নেমে এল।

পরে, নারীটি আঙুল তুলতেই অন্ধকার আলো ঝলমল করে উঠল, চারপাশের উষ্ণতা হঠাৎ কমে গেল। সে স্বর্গ ও পৃথিবীর চিহ্ন থেকে কিরীণ ঘোড়া ছেড়ে দিল—ঘোড়াটি পাশে দাঁড়িয়ে মাথা ঝাঁকাল।

“এখন আর কিরীণ ঘোড়াটিকে চিহ্নের মধ্যে রাখা যাবে না; না হলে একদিন তা রূপান্তরিত হয়ে যাবে।” নারীটি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল।

“স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি ও প্রাণশক্তি কিরীণ ঘোড়ার অশুভ শক্তি নিঃশেষ করবে, তাই একে ফিরে পাহাড়ের খাদে ছেড়ে দিতে হবে।” গাও ফেই বিরহে ঘোড়ার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন। এই ঘোড়ার সহায়তায় তিনি বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছেন—তাই ঘোড়াটি তাঁর যোদ্ধাসঙ্গী।

“ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও—নির্দেশক আত্মা ছাড়া এ ছোট্ট প্রাণী এমনিই হারিয়ে যাবে।” নারীটি ভ্রু নাচিয়ে সতর্ক করল, “তোমার অবস্থা কিন্তু সুবিধার নয়।”

“কেন বলছ?” গাও ফেই কৌতূহলে তাকালেন নারীর দিকে, পরে চট করে মুখ ফেরালেন।

“তুমি তো হেন থিয়ান গাও-এর সঙ্গে চরম শত্রুতা গড়ে তুলেছ। সে নিষ্ঠুর, কিন্তু প্রতিভারও কমতি নেই। থিয়ানশুয়ান সংগে শিষ্য হয়ে গেলে, সে সংগের সর্বোচ্চ প্রশিক্ষণ ও সম্পদ পাবে। তখন তার শক্তি দ্রুত বেড়ে যাবে।” কঙ্কাল নারী স্পষ্ট করে বলল।

এই কথা শুনে, গাও ফেই-এর মনে হল মাথায় ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে। তিনি ভাবলেন, যদি এমনটা হয়, তবে হেন থিয়ান গাও-এর উত্থান অতি দ্রুত হবে। একবার শক্তি ও ক্ষমতার দখল পেলে, তার প্রথম প্রতিপক্ষ হবে গাও ফেই-ই।

হেন থিয়ান গাও-কে ছাড়াও, চু ফেই-ও তাঁর জন্য যথেষ্ট বিপজ্জনক—সে একেবারেই উন্মাদ খুনি।

এভাবে ভাবতেই, গাও ফেই অনুভব করলেন, সামনে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠবে। তিনি চাঁদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “দুঃখের বিষয়, পতাকা দখলের যুদ্ধে তাদের কাউকেই শেষ করার সুযোগ পাইনি।”

“ওরা ক’জনই বা! যদি বুঝে না ওঠে, আমি তো ছাড়ব না। ওদের চূর্ণ করতে আমার একটুও সময় লাগবে না।” কঙ্কাল নারী হেসে উঠল। তার দীর্ঘ পোষাকে শরীর ঢেউ তুলল, নিটোল কোমর আঁকাবাঁকা, ত্বক উজ্জ্বল।

“মরা মেয়ে, কত বছর আগেই তো মরেছ!” গাও ফেই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

কিন্তু কঙ্কাল নারী গাও ফেই-কে ছাড়ল না। সে আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে কাছে এসে, আঙুল দিয়ে গাও ফেই-এর চিবুকে ছুঁয়ে মৃদুস্বরে বলল, “ছোট্ট পুরুষ, দিদি হঠাৎ দারুণ একটা উপায় ভেবেছি—অজান্তে, কাউকে না জানিয়ে তুমি সহজেই শেনউ স্তরে প্রবেশ করতে পারবে।”

আর কিছু বলার ছিল না। গাও ফেই সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে গেলেন, মুখে আতঙ্ক, জিজ্ঞেস করলেন, “এবারও কি ওষুধে ডুব, চাবুক, না বজ্রপাত?”

“কই না? আগের বার পরিস্থিতি ভিন্ন ছিল, তাই ভিন্ন কৌশল নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। আর ওই কৌশলগুলো তো পুরনো হয়ে গেছে। আমি তো সবসময় নতুন কিছু করি।” কঙ্কাল নারী হালকা হাসল।

“নতুন... নতুন কৌশল!” গাও ফেই শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে হল বুকটা জমে গেছে, বললেন, “তবে কি আরও নতুন কিছু?”

“অবশ্যই আছে। একঘেয়ে হলে তো মজা কোথায়? চিন্তা কোরো না, এবার আর ওষুধে ডুব, চাবুক, বজ্রপাত কিছুই হবে না।” কঙ্কাল নারী রহস্যময় হাসল। তার কণ্ঠে গাঢ় মাধুর্য, কিন্তু গাও ফেই-এর কানে তা ভয়ের সঞ্চার করল।

“আমি বরং ওষুধে ডুব, চাবুকই চাই...” গাও ফেই গিললেন। কঙ্কাল নারীর হাসিখুশি মুখ দেখে তাঁর মনে হল হৃদয়ে কেউ ছুরি চালিয়ে দিল—এই যন্ত্রণা সহ্য করা কঠিন।

“ঠিক আছে, তুমি যদি ওষুধে ডুবতে চাও, তবে আজ চাবুক থাকবে না।” কঙ্কাল নারী অঙ্গীকার করল।

গাও ফেই জানতেন, কঙ্কাল নারীর ওষুধে ডুবানো আগেরবারের মতো সহজ নয়। তবে হেন থিয়ান গাও-এর কথা মনে পড়তেই তাঁর চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল।

তখন, গাও ফেই দৃঢ়স্বরে বললেন, “আমি হার মানব না। ওদের কাছে বারবার অপমানিত হওয়ার চেয়ে, একবার কষ্ট সয়ে চিরকালের জন্য উজ্জ্বলতা অর্জন করতে চাই।”

নারীটির চোখে ঝিলিক খেলে গেল, তারপর হাসল, “এ তো শুরু মাত্র, চিরকালীন গৌরব পেতে হলে এখনও অনেক পথ বাকি। শেনউ স্তরে গেলেও, ওদের সঙ্গে লড়াই করার শক্তি মাত্রই পাবে।”

“শুধু লড়াই করার শক্তি?” গাও ফেই গভীর চোখে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে বললেন, “একবার হারাতে পেরেছি, আবার পারব, যতক্ষণ না ও আমাকে দেখেই পালিয়ে যায়!”

“এবার একটু পুরুষোচিত মনে হচ্ছে। দেখি, আগামীকাল আরও পুরুষোচিত হও কিনা।” নারীটি আবার প্রাণবন্ত হাসল। গাও ফেই-এর শরীর ঘামে ভিজে গেল।

“মনে হচ্ছে এবার সহজ হবে না...” গাও ফেই দাঁত চেপে প্রস্তুত হলেন বাঁচা-মরার লড়াইয়ের জন্য।

তবুও, একবার যখন গাও ফেই সিদ্ধান্ত নেন, তিনি আর পিছু হটেন না। যতই কঠিন হোক, টিকে থাকতেই হবে। এখন আর কেউ তাঁকে আশ্রয় দেবে না...

“ভয় পেও না, যদি সত্যিই সব ছেড়ে এগিয়ে যাওয়ার সাহস থাকে, তবে দিদি’র কাছেও উপায় আছে। অন্যদের থেকে তোমার পথ আলাদা হবে, কিন্তু অন্তত ওসব তথাকথিত প্রতিভাদের থেকে বেশি পিছিয়ে পড়বে না!” কঙ্কাল নারী গাও ফেই-এর ভিতরের কথা পড়তে পারল যেন, কোমলস্বরে বলল।

“ওদের সমান হতে পারলেই চলবে না, আমি চাই ওদের সবাইকে পায়ের নিচে ফেলে রাখার মতো শক্তি!” গাও ফেই ত্যক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন।

“তাও ঠিক, দিদি থাকতে সমস্যা নেই। তবে, তোমার প্রচেষ্টা আরও বাড়াতে হবে! মন্থর পাখি আগে উড়ে, দশগুণ, শতগুণ, হাজারগুণ পরিশ্রম করতে হবে!” কঙ্কাল নারী মাথা ঝাঁকাল।

দূরের চাঁদের দিকে চেয়ে গাও ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সেই নিশ্বাস যেন রাতের বাতাসে বহুদূর ভেসে গেল...