শততম অধ্যায়: পরাজয়ের পথে হাঁটা

১০০ প্রবেশ অনিবার্য বিপন্নতায়

“বকवास! বিকল殿 এর লোকেরা আগে পৌঁছেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তোমরাই প্রথমে 万兽深渊-এ প্রবেশ করবে।” জুয়েচেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে জবাব দিল, এমন এক ভাব নিয়ে যেন এটাই স্বাভাবিক ঘটনা।

“বকবাস করছো তুমি, কিলিন殿 তো সবসময় 天玄宗-এর চার প্রধান বাহ্যিক শাখার মধ্যে শীর্ষে থাকে, না কি? তোমার এমন সামান্য সাহসও নেই?” গুসং হাসি-মিশ্রিত চোখে জুয়েচেন প্রবীণকে তাকিয়ে বলল, যেন নিজের দাড়ির রেশ টানতে চায়।

“গুসং বুড়ো, বিকল殿 সবসময় আমার কিলিন殿কে ছাপিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছে, এমন সামান্য সাহস না থাকলে কিভাবে আমাদের ছাড়িয়ে যাবে?” জুয়েচেন দাঁত কিপটে বলল, চোখ দুটো তামার ঘণ্টার মত বড় করে।

“চলে যা! আমি কখন বলেছি কিলিন殿কে ছাপিয়ে যাব? ঢুকতে সাহস না হলে সরাসরি বল, আমার সঙ্গে মিথ্যা গল্প করো না!” গুসংও পিছিয়ে থাকল না, গলায় কণ্ঠস্বর তুলে চেঁচালো।

দুটি সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো আবার শুরু করল একে অপরকে গালাগালি দেওয়ার নাটক, তাদের শরীরে রহস্যময় জ্যোতি ছড়াচ্ছিল, শক্তির ঢেউ বের হচ্ছিল, যেন লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে, যা দেখে গাউফেই ওরা একটু বিরক্ত হয়ে গেল।

তবে কেউই আওয়াজ তুলতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ দুইজনকেই একসঙ্গে রাগানো মানে যে কেউ ভালো অবস্থায় থাকবে না।

“এই দুইজন... সত্যিই দুইটা জীবন্ত ধন!” গাউফেই সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে বলল, মনে হলো এই দুই বুড়ো শুধু গলা উঁচু করেই একে অপরকে গালাগালি দিচ্ছে, এই অবস্থা থেকে লড়াই হওয়া সম্ভব নয়।

“হিহি, যদি তারা লড়াই শুরু করে, তাহলে 万兽深渊 উল্টে যাবে, তোমাদের ঝুঁকি নিয়ে ঢুকতে হবে না। যদিও 万兽深渊 খুবই বিপজ্জনক, কিন্তু তাদের দুইজন 无为境-এর ক্ষমতায় তারা অর্ধেক আকাশ দখল করতে পারে!” কঙ্কাল মিষ্টি কণ্ঠে বলল, যেন বিশ্বে অশান্তি চাইছে।

গাউফেই মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না, কারণ দুইজনই প্রবীণ, তাদের সঙ্গে তার তুলনা করার যোগ্য নয়।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা একসঙ্গে ঢুকব!” দুজন একমত হল, তারপর দ্রুত মুখ সরিয়ে নিলো, মুখে অবজ্ঞার ছাপ।

“এই দুইজন, এক পা কফিনে ঢুকিয়ে দিয়েছে...” গাউফেই মনের মধ্যে দাঁত কিপটে বলল, 万兽深渊-এ ঢোকা নিঃসন্দেহে মৃত্যুর পথে যাওয়া, আজকের পর কতজন সেখানে সমাহিত হবে কেউ জানে না।

সে জুয়েচেনদের ফাঁকি দিয়েও মাথা নত করে নিচের দিকে তাকালো, তার মুখ আরও মৃদু হল।

যদিও তার চোখ মেঘের আড়ালে দেখতে পারছিল না, তবু তার বিশাল মানসিক শক্তি দিয়ে নিচের তরঙ্গ অনুভব করতে পারছিল, যা ভীষণ প্রবল ছিল, তার হৃদয়ে শীতলতা নেমে এলো। 万兽深渊 কী ধরনের বিপদ নিয়ে আসবে তা অনুমান করা কঠিন ছিল।

“অন্দর কি জীবজন্তু বাস করে, এত প্রবল গন্ধ ছড়াচ্ছে, নিচে নিশ্চিত বিপর্যয়ের পাহাড়!” গাউফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, হয়তো তার স্বাভাবিক অনুভূতি, সে স্পষ্টভাবে জানত নিচে ভয়াবহ বিপদ লুকিয়ে আছে।

“ঢুকলে বুঝতে পারবে, তবে এখানে কিছু অদ্ভুত, আমি যেন পরিচিত এক অনুভূতি পাচ্ছি।” কঙ্কাল বলল, এক মুহূর্ত থেমে গভীর কণ্ঠে বলল, “আশা করি আমি ভুল ভাবছি, নতুবা দশ গুণ বেশি মানুষ থাকলেও বাঁচা কঠিন।”

“পরিচিত? তুমি কি ভাবছ?” গাউফেই সন্দেহে বলল, 万兽深渊 খুবই বিশেষ, তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।

“আমি যা ভাবছি তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমি শুধু চাই আমার অনুমান ভুল হোক, নতুবা এটা এক ভয়ঙ্কর গর্ত।” কঙ্কালের কথায় গাউফেই আরও বিভ্রান্ত হল।

“বল তো, স্পষ্ট করে বলো না? তুমি তো স্পষ্টভাবে আমার মনের চাপ বাড়াচ্ছো, তাই না?” গাউফেই মুখে বিষণ্নতা নিয়ে বলল।

“মনস্তাত্ত্বিক চাপ? সেটাই ভালো! চাপ যত বেশি, সাফল্যও তত বেশি, এটা প্রকৃতির নিয়ম!” কঙ্কাল গাউফেইর অভিযোগ পাত্তা না দিয়ে অল্প হাসি দিয়ে চুপ করল।

“চল!”

একটি শক্ত কণ্ঠে ডাক শোনা গেল, কয়েকজন পুরাতন বাহ্যিক শাখার ছাত্র পাখিপ্রাণী নিয়ে দ্রুত নিচে নেমে গেল, একে একে মেঘের মধ্যে হারিয়ে গেল।

অন্য বাহ্যিক শাখার ছাত্ররাও একসঙ্গে যাত্রা শুরু করল, হাজার হাজার মানুষ গন্তব্যের দিকে নেমে গেল, দৃশ্যটি অত্যন্ত চমকপ্রদ।

মানুষ অনেক হওয়ায় সবাই একসঙ্গে নামতে পারছিল না, কিছু লোক জায়গায় অপেক্ষা করছিল।

গাউফেই অস্বস্তি অনুভব করল, ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাল, হঠাৎ তার চোখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

দূরে, হেনটিয়ানগাও ও জিয়াং শুংফেই মিলে এক পাখিপ্রাণীর পিঠে বসে ছিল, জিয়াং শুংফেই মনোযোগ দিয়ে নিচে তাকাচ্ছিল, কিন্তু হেনটিয়ানগাও তাকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখছিল, তার চোখে ঘন ঘন হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল।

গাউফেইর দিকে তাকিয়ে হেনটিয়ানগাও ধীরেসুস্থে মুখ ঘোরালো, চেহারা শান্ত, কিছু বোঝা যাচ্ছিল না।

“এই লোক আবার হত্যা ইচ্ছা জাগাতে শুরু করেছে! তার আচরণ দেখে নিশ্চিত যে কিছু একটা লুকিয়ে আছে!” গাউফেই মনে মনে হাসল, সে হেনটিয়ানগাওর প্রকৃতি ভালো জানে।

“万兽深渊-এ ঢোকা এমন বিপজ্জনক জায়গায়, এমন সুযোগ পাওয়া দুর্লভ।”

কঙ্কাল ঠাণ্ডা হাসি দিল, বলল, “হেনটিয়ানগাওয়ের মতো প্রকৃতির লোক সহজে এ সুযোগ ছাড়বে না।”

“একই কথা, যদি সে সত্যিই হামলা করে, আমি তাকে বাঁচতে দেব না।” গাউফেই ধীরে ধীরে বলল, তার চোখে ঘৃণা ঝলমল করল, সে সুযোগ নষ্ট করতে চায় না।

গাউফেইর মুখে শীতলতা ছড়িয়ে গেল, মনে মনে হাসল, সে হেনটিয়ানগাওকে খুব ভালো জানে, অনুমান করল 万兽深渊-এ ঢুকেই সে সুযোগ খুঁজে তার নিশ্চিহ্ন করবে, তবে গাউফেইও ঠিক তেমনটাই চায়।

তারপর গাউফেই চোখ অন্য দিকে ঘুরালো, দেখল বেইরু বিং এখনও আগের মতো, ঠাণ্ডা ও সুন্দর, গোলাপি পোশাকে ঝাপসা বাতাসে দোল খাচ্ছিল, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা পরী, তার কোনো পরিবর্তন বোঝা যেত না।

“এই নারী...” গাউফেই একটু ভ্রু কুঁচল করে কিছু বলল না।

কারণ গাউফেই এই নারীর প্রতি বিশেষ সতর্ক, তার ভয় হেনটিয়ানগাওদের চেয়ে অনেক বেশি।

চু ফেইকে দেখে গাউফেই বিস্মিত হল, সে যুদ্ধে মগ্ন, তার শরীরের উপর রক্তের আলো স্তম্ভের মতো উড়ে যাচ্ছে, চারপাশে ছড়াচ্ছে, তার চোখ তীক্ষ্ণ, নিচের দিকে অটল দৃষ্টি।

এই অস্বাভাবিক তরঙ্গ দেখে 天玄宗-এর প্রবীণরাও অবাক হয়ে তাকালো।

“দেখে মনে হচ্ছে বিকল殿-এর এই ব্যাচে বেশ কয়েকজন বিশেষ প্রতিভাবান বাহ্যিক ছাত্র এসেছে।” জুয়েচেন ভ্রু কুঁচিয়ে হালকা কণ্ঠে বলল।

হাজার হাজার বাহ্যিক শাখার ছাত্র দ্রুত পাখিপ্রাণী নিয়ে মেঘের ভেতরে হারিয়ে গেল, গাউফেইর মুখ গুরুতর, সে পাখিপ্রাণী নিয়ে নিচে নামল, মেঘের মাঝে ডুবে গেল।

“ঝন!”

মেঘ পেরিয়ে যাওয়ার পর সামনের স্থান হঠাৎ বিকৃত হল, যেন তারা নক্ষত্র জগতের ফাঁড়িতে প্রবেশ করল, গাউফেইর চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল, সময়ের প্রবাহ অনুভব করতে পারছিল না, চোখে শুধু তীব্র সাদা আলো।

পরের মুহূর্তে গাউফেই পাখিপ্রাণী নিয়ে হাজির হল, সঙ্গে প্রচণ্ড প্রাচীন বন্য প্রকৃতির গন্ধ তার মুখোমুখি এল, তার চোখ উজ্জ্বল হল, সামনে অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখা গেল।

এটা এক বিশাল মহাদেশ, একেকটি পর্বত মেঘে গা ঢাকা, হাজার হাজার কিলোমিটার দীর্ঘ, আকাশে ভাসমান, সেখানে প্রবল বন্য জন্তুদের গর্জন শুনা যাচ্ছিল যা আকাশ-পাতাল কাঁপাচ্ছিল।

আর আরও নিচে স্তরবিন্যাসে, বিচ্ছিন্ন মহাদেশের টুকরো টুকরো ভাসছিল, প্রতিটা মহাদেশ আশ্চর্যজনকভাবে বিশাল, সব আকাশে ভাসমান, চারদিকে প্রবল বন্যতার গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

“এটাই কি 万兽深渊?” গাউফেই হোঁচট খেতে বসলো, প্রায় বিশ্বাস করতে পারছিল না।

এই দৃশ্য... এত বিশাল, এত বিস্ময়কর!

একেকটি ভাসমান মহাদেশ যেন ওজনহীন, সব আকাশে ভাসমান, প্রতিটা মহাদেশ অসাধারণ বিশাল, প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে গাউফেই এক প্রবল বন্যতার গন্ধ পেল।

গাউফেই পাখিপ্রাণী নিয়ে আকাশে ভাসছিল, নিচে তাকিয়ে দেখল, নিচে অন্তহীন গভীরতা, চোখে দেখা যাচ্ছিল না তলা, তবে গাউফেই ভয়ঙ্কর তরঙ্গ অনুভব করছিল, যা নিচ থেকে উপরে আসছিল, প্রবল।

অনেকেই এই জায়গায় প্রবেশ করে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে আকাশে থেমে গেল।

“আউ!”

হঠাৎ এক চিৎকার উঠল, শুরুতে হালকা, পরের মুহূর্তে তীব্র হয়ে তরঙ্গের মতো আছড়ে পড়ল, যেন মহাসাগর, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অনেক পর্বত চিৎকার করে কাঁপে।

অনেক পাহাড় কেঁপে উঠল, বড় বড় পাথর পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ল, গর্জনের শব্দ বজ্রপাতের মত।

“বুম!” শব্দ করে তরঙ্গ আকাশে পৌঁছাল, অনেক দুর্বল玄武者 কেঁপে উঠে রক্ত ঝরল, আকাশ থেকে পড়ে গেল, এত প্রবল ছিল তরঙ্গ, এমনকি翼兽ও সহ্য করতে পারল না, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।

“এই কিসের বন্য জন্তু, এর গর্জন প্রাণীকে ধ্বংস করতে পারে!” গাউফেই মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, প্রায় রক্ত থুতু ফেললো।

সে দ্রুত天地印记 চালু করল, ঝলমলে天地精气 তার চারপাশে ঢেউ খেলালো, তরঙ্গ থেকে রক্ষা পেল, গাউফেই একটু স্বস্তি পেল, চোখে বিস্ময় ফুটল।

“নিচে কত গভীর?虚妄之眼ও তলার দেখা পাচ্ছে না।” গাউফেই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

“সবাই প্রস্তুত হও, এক মহাদেশ বেছে নাও, একসঙ্গে থাকলে বিপদ মোকাবেলা সহজ!”

এক প্রবীণ বাহ্যিক ছাত্র ডাক দিল, সবাই জেগে উঠল, হাজার হাজার পাখিপ্রাণী নিয়ে বিভিন্ন মহাদেশে নামতে লাগল, পরিবেশ অতি উত্তেজনাপূর্ণ, যেন যুদ্ধের আগের মুহূর্ত।

“রক্ষাকবচ তৈরি কর, উড়ন্ত সদস্য পাঠিয়ে আশেপাশের বন্য জন্তুদের গতিবিধি জানো, সবাই মিলে শক্তি জোগাড় কর বিপদ মোকাবেলা কর!”

ডাক-চিৎকার চলতে লাগল, অনেকেই চিৎকারে জেগে উঠল, অনেকেই একাকী লড়াইয়ের পরিকল্পনা বাদ দিয়ে দলে যোগ দিল।

এখানে সবকিছু তাদের কল্পনার বাইরে, শুধুমাত্র মহাদেশে রক্ষা পেলে বাঁচার সম্ভাবনা আছে!

অন্যথায় আবার গর্জন তরঙ্গ পেলে সবাই আকাশ থেকে পড়ে ভস্মীভূত হবে, কেউ এই রহস্যময় গভীরতার তলা পরিমাপ করতে পারছে না, শুধু ভাসমান মহাদেশগুলোই যথেষ্ট কৌতূহল।

অবাক হওয়ার কিছু নেই 天玄宗 এত বাহ্যিক ছাত্র পাঠাচ্ছে, এত বিশাল জায়গায় এত মানুষ খুব কম।

গাউফেইর মুখ গুরুতর, সে এক চিৎকার করে পাখিপ্রাণী নিয়ে দ্রুত নিচে নামল।