তিরানব্বইতম অধ্যায়: নরম পথে না হলে কঠোর পথে

নির্ভীক বাগে না এলে বলপ্রয়োগ

“হুঁ! এটা আমার নিজের বাসস্থান, এখানে রহস্যবিন্যাসের পাহারা আছে, তুই ঢুকলি কী করে, সত্যি করে বল!” বেরুওবিং ঠান্ডা হাসি হাসল। তার গোলাপি রেশমি পোশাক বাতাসে উড়ে, যেন ফুলের পাপড়ির মাঝখানে ভেসে বেড়ানো এক পরি, ধীরে ধীরে গাও ফেইর দিকে এগিয়ে এল।

দেখতে তার গতি বড়ই ধীর, কিন্তু আসলে বজ্রবিদ্যুতের মতো দ্রুত; কেবল এক পা ফেলতেই সে গাও ফেই থেকে কয়েক ঝাড় দূরে এসে হাজির হলো।

“আবার সেই মায়াময় ফুল! বোনপ্রীতি কি একেবারেই ভুলে গেছ, বেরু সুন্দরী?” গাও ফেই কাঁধ বেঁকিয়ে, দেহ পিছু হটাতে হটাতে দুজনের দূরত্ব যতটা সম্ভব বাড়িয়ে নিল, আর তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে উঠল, “যদি বোনপ্রীতিও না-ই মানো, তবু অন্তত আমাদের সম্পর্কটা তো দেখো, তারপর হাত তুলো!”

“সম্পর্ক? আমাদের আবার কী সম্পর্ক? থাকলে সেটা বোধহয় কেবল বিদ্বেষই হবে, তাই না?” বেরুওবিং-এর মুখে শীতলতার পরত আরও ঘন হলো, দৃষ্টিও ধারালো হয়ে উঠল।

“আহা, আহা, আহা, এমন কটু কথা কেন বলছ? বিদ্বেষ হবে কেন? মনে নেই? কয়েক বছর আগে জি নগরের বাইরে সেই জনশূন্য পাহাড়ে আমাদের এক অবিস্মরণীয় সম্পর্ক ছিল।” গাও ফেই ঠোঁট বেঁকিয়ে আবারও নির্লজ্জের মতো বলতে লাগল।

“তোর মুখের যা জিভ, এখনও এতটাই নোংরা! তুই মরতে চাইছিস!” বেরুওবিং-এর স্বচ্ছ সুন্দর চোখে হঠাৎ একরাশ শীতল হত্যার ইচ্ছা ঝিলিক দিয়ে উঠল। তার স্নিগ্ধ আঙুল আবারও প্রসারিত হলো, আর পুরো মানুষটি হালকা ধোঁয়ার মতো গাও ফেইর দিকে তীব্র বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“কাঁগ্‌!”

আকাশমাঝে, অসংখ্য মায়াময় ফুল সঙ্গে সঙ্গেই জ্বলন্ত তরবারির আভা বিস্ফোরিত করল। তির্যকভাবে কেটে নেমে এল সেই আঘাত, যেন স্বর্গীয় নদী উল্টে পড়ছে। মুহূর্তের মধ্যেই সমগ্র পরিসরটি ভীষণ তীক্ষ্ণ তরবারি-শক্তিতে ভরে গেল, যেন এ জগৎটাকেই টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে।

অত্যন্ত ভয়ংকর দৃশ্য। কেবল ছিটকে বেরোনো তরবারির শক্তিই চারপাশের শিলাগুলোকে এক নিমেষে চুরমার করে দিল।

“অসম্ভব, এই নারীর শক্তি এক মাস আগের তুলনায় অনেক বেশি!” গাও ফেইর মাথার চামড়া শিরশির করে উঠল, সে তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল।

“দৌড়াচ্ছ? দেখ, পালাতে পারবি?” বেরুওবিং ধীরপদে এগোলেও তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত, আবারও কাছে চলে এল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে গাও ফেইকে শ্বাস নেওয়ারও সুযোগ দেবে না।

“তুমি কি সত্যিই প্রাণঘাতী আঘাত করবে? ভুলে যেও না, আমরা তো এখন একই গোষ্ঠীর দাদা-দিদি।” গাও ফেইর শরীরের রোম খাড়া হয়ে উঠল।

“হুঁ! আমার প্রাসাদে বেআইনিভাবে ঢুকে আমার সাধনায় বাধা দিলে, তোকে মেরে ফেললেও দোষ কী? এমনকি স্বর্গীয় রহস্যধর্মের মহাবয়স্করাও বহিঃদ্বারের শিষ্যের বাসস্থানে অনধিকার প্রবেশ করতে পারে না, আর তুই তো আরও নগণ্য!” বেরুওবিং শীতল স্বরে উত্তর দিল। তার গোটা দেহে হত্যার বাসনা ছড়িয়ে পড়ল, স্পষ্টই বোঝা গেল গাও ফেইকে সে চূড়ান্ত ঘৃণা করতে শুরু করেছে।

দৃষ্টি যদি মানুষ মারতে পারত, তবে গাও ফেই এখনই দৃষ্টির আঘাতে খানখান হয়ে যেত।

“আমার তো কোনো কু-উদ্দেশ্যই ছিল না। তাছাড়া আমার মতো বিদ্যান, সুবিবেচক, পাণ্ডিত্যপূর্ণ মানুষ কী এমন কাজ করতে পারে...” গাও ফেই মাথা ধরার মতো অবস্থায় পড়লেও মুখে সেই নির্লজ্জ সাফাই চালিয়ে গেল। কিন্তু এই বেফাঁস কথাগুলো বেরুওবিং-এর রাগই শুধু বাড়াল।

“কাঁগ্‌!”

আকাশমাঝে তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঢেউয়ের মতো বয়ে এসে গাও ফেইর কণ্ঠস্বরকে জোর করে গিলে ফেলল। আঘাত ছিল ভীষণ তীক্ষ্ণ, এমনকি সমগ্র পরিসরটাকেই কাঁপিয়ে তুলল।

“বেশ হয়েছে!”

এই মুহূর্তে গাও ফেইর চোখে হঠাৎ এক ঝলক তীক্ষ্ণ দীপ্তি ফুটে উঠল। পরমুহূর্তেই সে আকাশে লাফিয়ে উঠল, আর বজ্রের মতো পা নিক্ষেপ করল। সমগ্র পরিসরের আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, উন্মত্ত শক্তি তুঙ্গে পৌঁছে গেল।

বজ্ররূপী অজগরের পা!

“গর্জন... গর্জন...”

উন্মত্ত শক্তি নদীর স্রোতের মতো আকাশে আছড়ে পড়ল, যেন উপরকার শূন্যতাও মুহূর্তের জন্য বেঁকে গেল। সে আসতে থাকা তরবারির স্রোতকে এক ঝটকায় ভেঙে চুরমার করে দিল, আর তা এক অদৃশ্য শক্তির ঘূর্ণিঝড় হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল।

“এ তো বজ্ররূপী অজগরের পা! তুই পর্বকুলের গোপন কৌশল কোথায় পেলি?” বেরুওবিং-এর মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন এল না, সে কণ্ঠে বরফঝরা শীতলতা ঢেলে বলল।

“বেরু সুন্দরী, তুমি অনেক বাড়াবাড়ি করছ। আমি তো শুধু ভুল করে তোমার বাসস্থানে ঢুকে পড়েছি, অনিচ্ছাকৃত একটি ঘটনা; অথচ তুমি এত নির্মমভাবে হাত তুলছ!” গাও ফেইর ভঙ্গি ধীরে ধীরে আরও হিংস্র হয়ে উঠল। যেহেতু বুদ্ধিতে হবে না... তবে শক্তি দিয়েই ছিনিয়ে নিতে হবে!

যাই হোক, আজ যেভাবেই হোক নিজের লক্ষ্য পূরণ করতেই হবে।

কারণ মায়াময় নেত্রের চর্চা তার অগণিত দানবসমুদ্রের গহ্বরে যাওয়ার এক বড় পুঁজি। নিজের জীবনরক্ষার সম্ভাবনা যদি সামান্য এক বিন্দুও বাড়ে, তবু সে তা হাতছাড়া করবে না।

ওটাই তো বেঁচে থাকার মূলধন!

“হুঁ!” বেরুওবিং-এর ইচ্ছে ছিল না গাও ফেইর সঙ্গে মুখের যুদ্ধ চালানোর। তার স্নিগ্ধ আঙুলে মুদ্রা বাঁধা হলো, শেষে সেটি এক তরবারি-ইশারায় রূপ নিল, আর সে ধীরে ধীরে সামনে কেটে নামাল। গতি দ্রুত নয়, কিন্তু যেন অসীম যাদুশক্তি জমা হয়ে আছে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে ভয়ংকর ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে আকাশ-পৃথিবীর বাতাস পর্যন্ত হঠাৎ ঘন ও ভারী হয়ে উঠল, আর উন্মত্ত শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“ধড়াম!”

তার আঙুল নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গেই হাজার হাজার ঝরে পড়া পাপড়ি এক নিমেষে অগণিত দীপ্তিতে ফেটে উঠল। যেন অজস্র ঝলমলে নক্ষত্র নীচে ঝরে পড়ছে; বিশাল, তীক্ষ্ণ তরবারি-শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“এ তো ‘ফুলঝরা নিঃশেষ’! এই মেয়েটা কি পাগল হয়ে গেল নাকি!” গাও ফেইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এই আঘাত ছিল ভয়ংকর!

“কাঁগ্‌!”

মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার জ্বলন্ত তরবারির আভা আকাশ চিরে এগিয়ে এল, শূন্যতাকে কাঁপিয়ে দিল, বায়ু ফেটে গেল, চারদিকে ধ্বংসের গন্ধ। সাগরের মতো উন্মত্ত শক্তি গর্জে উঠল, হত্যার ইচ্ছা মেঘমালা বিদীর্ণ করল।

“কড়ক... কড়ক... কড়ক...”

অতিভয়ংকর চাপের মধ্যে, একের পর এক জ্বলন্ত অথচ অদৃশ্য তরবারির আভা নেমে এল। এমনকি চারপাশের শিলাগুলোও তা সহ্য করতে পারল না; সেখানেই সেসব ভয়ংকর অদৃশ্য বিশাল তরবারির কোপে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কিছুই রইল না। মুহূর্তেই জায়গাটা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

“এই নারী সত্যিই নিষ্ঠুর!” গাও ফেইর অন্তর বরফশীতল হয়ে গেল। চোখের গভীরে উন্মত্ত শীতলতা দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল, আর সে শীতল গলায় বলল, “যেহেতু তাই, একটু শিক্ষা দিতে আমার আপত্তি নেই, যেন তুমি মাথায় চড়ে বসতে না পারো!”

“তোর মতো একজনের পক্ষে আমাকে কীই বা করা সম্ভব? আমি তো মনে করি না, তোর শক্তি আমাকে সামান্যও হুমকি দিতে পারে।” বেরুওবিং-এর মুখ কঠিন শীতল, কণ্ঠও বরফের মতো।

“তাহলে কি তুমি আমার সামনে ইচ্ছেমতো দাপিয়ে বেড়াবে, আর মারধরের হুমকি দেবে?” গাও ফেই এক পা এগোল। তার সমগ্র দেহের আভা পাগলের মতো স্ফীত হলো, সে আকাশ-পৃথিবীর চিহ্ন সক্রিয় করল। ঝলমলে আকাশীয় প্রাঞ্জল শক্তির অসংখ্য স্রোত নেমে এসে তাকে ঢেকে ফেলল।

তারপর গাও ফেই দু’আঙুলকে তরবারির মতো করে বেরুওবিং-এর দিকে আকাশে হালকা ইশারা করল। সেই মুহূর্তে সমগ্র পরিসরই যেন বিবর্ণ হয়ে গেল; এমনকি চিরকাল শীতল-সুন্দর বেরুওবিং-এর মুখেও চূড়ান্ত পরিবর্তন দেখা দিল, ভরা বিস্ময়!

“কাঁগ্‌!”

ঝলমলে তরবারির আভা আকাশ চিরে ছুটে এল, যেন নীল অজগর আকাশে উঠে আসছে, তীক্ষ্ণতা সূর্যকেও ছাপিয়ে গেল!

এ এমন ক্ষমতা, যা প্রতিহত করা যায় না। জ্বলন্ত তরবারির আলো চারপাশকে দেদীপ্যমান করে তুলল, শূন্যতাকে বিদীর্ণ করে এক ঝটকায় নেমে এল।

“ধড়াম!”

দুটি তরবারি-আভা পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষ করল। জ্বলন্ত আলো চারদিকে ছিটকে পড়ে চারপাশকে ভাসিয়ে দিল দৃষ্টিক্ষয়ী শ্বেততায়। সর্বত্রই সাদা ঝাপসা, বজ্রগর্জন আর বিদ্যুৎচমক; এমনকি আশপাশের বাতাসও মুহূর্তে বেঁকে গেল। এক ঝটকায় বেরুওবিং-এর তরবারি-আভা ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।

“রক্তিম অশ্বত্থ তরবারি-ইশারা! এ তো পশ্চিম যোদ্ধা বংশের রক্তিম অশ্বত্থ তরবারি-ইশারা, এটা কী করে সম্ভব!” বেরুওবিং-এর মুখভরা বিস্ময়, সে চিৎকার করে উঠল।

এই তরবারির আভায় গাও ফেইর রহস্যশক্তি, মানসিক চাপ এবং আকাশ-পৃথিবীর চিহ্ন থেকে আসা প্রাঞ্জল শক্তি একসঙ্গে凝聚 হয়েছে। আক্রমণের শক্তি ছিল অতীব ভয়ংকর। তা জোর করে ঝরে পড়া পাপড়ির সাগর ছিঁড়ে বেরিয়ে এক ঝটকায় বেরুওবিং-এর দিকে কেটে নেমে এল।

এই ক্ষমতা, পশ্চিম যোদ্ধা বংশের রক্তিম অশ্বত্থ তরবারি-ইশারাকেও পুরোপুরি ছাড়িয়ে গেছে!

বেরুওবিং-এর স্নিগ্ধ মুখ আরও বরফঠান্ডা হয়ে উঠল। তারপর সে অনায়াসে আঙুল তুলে দিল। তার চারপাশে ঘুরতে থাকা এক পাপড়ি সঙ্গে সঙ্গেই অগণিত দীপ্তিতে ফেটে উঠল; ভয়ংকর শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। কেবল কাঁগ্‌ শব্দ শোনা গেল, আর এক ঝলমলে বাস্তব তরবারির আভা বেরিয়ে এসে নিচের দিকে কেটে নেমে গেল।

এই মুহূর্তে উন্মত্ত হত্যাশক্তি নদীর মতো বয়ে গেল। সমগ্র পরিসর জ্বলন্ত আলোর চাদরে ঢেকে গেল, চোখে আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

অর্ধঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, আলো মলিন হলো, তবেই বেরুওবিং-এর অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে আকাশ থেকে ঝরে পড়া পাপড়ির সাগরের মধ্যে দাঁড়িয়ে, তার গোলাপি রেশমি পোশাক হাওয়ায় উড়ছে, শব্দ করছে, আর পুরো মানুষটিকে আরও ধারালো হত্যাশক্তি ঘিরে ফেলেছে।

“রক্তিম অশ্বত্থ তরবারি-ইশারা? মনে হচ্ছে এই দাসের গায়ে বেশ কিছু গোপন রহস্য আছে!” বেরুওবিং গাও ফেইর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দিকের দিকে তাকিয়ে রইল; তার বরফসদৃশ সুন্দর মুখে ক্ষীণভাবে হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল।

“ছোট মানুষ, এত জোরে হাত তুললি, তুই কি ভয় পাচ্ছিস না যে, সে তোর অনধিকার প্রবেশের খবর স্বর্গীয় রহস্যধর্মের সেই বুড়োদের কাছে পৌঁছে দেবে?” কঙ্কালটি যেন মজা দেখছে এমন ভঙ্গিতে নির্লিপ্ত গলায় বলল।

“অসম্ভব। বেরুওবিং-এর শক্তি অসাধারণ, স্বভাবও অহংকারী; সে এমন করবে না। আর তাছাড়া, আগে সে-ই তো হাত তুলেছিল, আমি কেবল আত্মরক্ষাই করেছি। আক্রমণের সন্দেহ আমার নেই, এমনকি সে গিয়ে মহাবয়স্কদের কাছে বললেও আমার কিছুই হবে না।” গাও ফেই উদাসীনভাবে বলল। স্পষ্টই বোঝা গেল, তার কিছুটা ভরসা আছে—আর সেই ভরসার নাম বেরুওবিং-এর স্বভাব।

“কী আর বলব, বেরুওবিং ছেড়ে দেবে বলে মনে হয় না! তুই, নারীকে একেবারেই বোঝিস না!” কঙ্কালটি ফিসফিস করে বলল, তবে গাও ফেই তা শুনতে পেল না।

কিছুক্ষণ পরে গাও ফেই দ্রুত নিজের প্রাসাদে ফিরে এল, আঙিনার দরজা বন্ধ করে কয়েকশো আত্মরত্ন ছুড়ে দিয়ে রহস্যবিন্যাস গড়ে তুলল।

“সিসসিস...”

গাও ফেই বারবার হাত নাড়তে লাগল, একের পর এক আত্মরত্ন ছিটিয়ে চারপাশের মাটিতে বসিয়ে দিল। অল্প সময়েই রহস্যবিন্যাস সম্পূর্ণ হলো। তার শক্তি যত বাড়ছে, এমন বিন্যাস করতে তার সময়ও তত কম লাগছে।

“গুঞ্জন!”

গাও ফেই শেষ আত্মরত্নটি মাটিতে বসাতেই আকাশ-পৃথিবীর চিহ্ন পূর্ণমাত্রায় সক্রিয় হলো এবং সমগ্র রহস্যবিন্যাসকে ঢেকে ফেলল। দশেরও বেশি ঝাড় পরিসরের মধ্যে সবকিছু ঘোলাটে ও রহস্যময় হয়ে উঠল, এক বিশাল জগতের মতো, সীমানাহীন, শুরুহীন, শেষহীন।

এখানটা সম্পূর্ণভাবে আদিম সৃষ্টির অনুরূপ এক স্থানে পরিণত হলো; সর্বত্রই ঘন আদিম কুয়াশা ও শক্তি প্রবলভাবে বয়ে চলল।

আকাশমাঝে, তিনটি পাপড়ি ঝলমলে দীপ্তি নিয়ে ভাসছে। প্রতিটি পাপড়ি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, আর তাদের সুবাস নাকে এসে লাগছে।

“ভাগ্য ভালো যে আকাশ-পৃথিবীর চিহ্ন আছে। এ ধরনের মায়াময় ফুল একবার বেরুওবিং-এর নিয়ন্ত্রণক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এলে সঙ্গে সঙ্গেই মিশে যেত আর শূন্যতায় হারিয়ে যেত। কিন্তু আকাশ-পৃথিবীর চিহ্ন থাকায় তিনটি পাপড়ির আসল অবস্থা অক্ষুণ্ণ রাখা গেছে।”

“মাত্র তিনটি মায়াময় ফুল?” গাও ফেই অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকাল। সংখ্যাটা খুবই কম!

“বেরুওবিং সাধারণ নারী নয়। তার রহস্যচর্চার উৎপত্তি অদ্ভুত, আর তার সঙ্গে পাপড়িগুলোর এক প্রবল সংবেদনশীল যোগ আছে। তুমি যদি বজ্ররূপী অজগরের পা আর রক্তিম অশ্বত্থ তরবারি-ইশারা ব্যবহার না করতে, আর সাময়িকভাবে তার এই সংযোগ না ভাঙতে, তবে আমরা মায়াময় ফুল কখনোই পেতাম না।”

কঙ্কালের শূন্য চোখকোটরে যেন একরাশ দীপ্তি ঝিলমিল করছিল। সে নিচের পাপড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে খুবই গম্ভীর স্বরে বলল।

তারপর সে হাত বাড়িয়ে দিল। দশটি অস্থিময় আঙুল ধীরে ধীরে নড়ল, মুদ্রা বুনল। মুহূর্তের মধ্যেই তার হাত থেকে এক প্রবল রহস্যশক্তির ঢেউ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের পরিসরকে কাঁপিয়ে দিল।

তারপর অসংখ্য ঝলমলে আকাশীয় প্রাঞ্জল শক্তি দ্রুত কঙ্কালের হাতের দিকে এসে জমা হতে লাগল। দৃশ্যটি অপূর্ব দীপ্তিময় হয়ে উঠল।