অধ্যায় ৬৭: তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব না!

“যেহেতু তুমি পতাকা দখল করেছ, তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠী কখনোই কথা ভাঙবে না। এবার তোমার যে কৃতিত্ব, তুমি আমাদের শিষ্য হলে তখনই তার প্রতিদান পাবে।” লি শিরোনামধারী কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর তাঁর দৃষ্টির তীর হাও ফেইয়ের গায়েই ঘুরে বেড়াতে লাগল। যেন হাও ফেইয়ের শক্তিহীনতা তাঁর চিত্তে সামান্যও আলোড়ন তুলল না। তাঁর ভারসাম্যপূর্ণ কণ্ঠস্বর হাও ফেইয়ের মনে প্রশান্তির আশ্বাস ছড়িয়ে দিল।

“ধন্যবাদ, লি শিরোনামধারী। আপনার উপকার আমি চিরকাল মনে রাখব।” হাও ফেই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে তাঁকে শিষ্য হিসেবে বিনম্র শ্রদ্ধা জানাল। লি শিরোনামধারীর এই কথা তাঁর জন্য এক অদৃশ্য অথচ অটল সুরক্ষা বর্ম। যারা হাও ফেইয়ের শত্রু, তারা লি শিরোনামধারীর সম্মুখে আর কোনো ষড়যন্ত্রের সাহস করবে না!

তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠী, এদের উসকানো সহজ নয়!

“আমি মানতে পারি না। ও তো নিজের শক্তিতে পতাকা দখল করেনি।” হেন থিয়েন গাও মুখ অন্ধকার করে মঞ্চের সামনে এসে বলল।

কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই হাও ফেই ঘোড়া ছুটিয়ে তার সামনে এসে লোহার লাঠি উঁচিয়ে সজোরে আঘাত করল। বাতাসে বজ্রধ্বনি ও হিংস্র ঝড়ের শব্দ উঠল।

“খ্যাং!” সৌভাগ্যক্রমে হেন থিয়েন গাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে নিজের তরবারি তুলে হাও ফেইয়ের লোহার লাঠির আঘাত সামলাল। কিন্তু হাও ফেইয়ের দৈহিক শক্তি এত প্রবল যে, আঘাতে হেন থিয়েন গাও রক্ত বমি করতে করতে ছিটকে পড়ল।

“তুমি মানো না? চলো, আবার যুদ্ধ হোক! আমি নানান ধরণের অবাধ্যতা দমন করতেই এসেছি!” হাও ফেই চোয়াল চেপে, কাঁধে লোহার লাঠি ঠুকতে ঠুকতে গর্জে উঠল।

“তোমার সাথে যুদ্ধ করব…!” হেন থিয়েন গাও এতটাই ক্ষিপ্ত যে, তার দাঁত কিড়মিড় করে উঠল। হাও ফেইয়ের এই দানবীয় শক্তি, ঘোড়া আর লোহার লাঠির সঙ্গে, কে আর তার এক ঘা সামলাতে পারে? এভাবে কিভাবে লড়াই হয়!

এমনকি হেন থিয়েন গাও যতটা আত্মবিশ্বাসী হোক, হাও ফেইয়ের আক্রমণ এড়াতে পারলেও, পুরো মাঠে ওর তাড়ায় দৌড়তে হবে—এ অসম্মান সে ও তার গোটা পরিবার মেনে নিতে পারবে না।

লি শিরোনামধারীর স্বীকৃতি পেয়ে হাও ফেই আর কোনো ভয় রাখল না। সে এক ঝলকে দশ-পনেরো জন যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে বলল, “আর কারো আপত্তি থাকলে সামনে এসো, আবার যুদ্ধ হোক!”

একসঙ্গে সবাই এক পা এগিয়ে এল, চোখে আগুনের ঝলক, সবার দৃষ্টি হাও ফেইয়ের ওপর নিবদ্ধ। তাদের সম্মিলিত হত্যার ইচ্ছায় হাও ফেইয়ের গায়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

“তোমাদের আসল উদ্দেশ্য তো কয়েকজনকে শিক্ষা দেওয়া, তাহলে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ছ কেন?” মনে মনে হাও ফেই বিরক্তি আর ক্ষোভে ফুঁসছিল। এত শক্তিশালী হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থেকেও এরা চ্যালেঞ্জ জানাতে চায়! এদের মাথায় কি গণ্ডগোল?

জিয়াং শিয়ংফেই এগিয়ে এসে, ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি তো কেবল লিন্মা ঘোড়া আর লোহার লাঠির জোরেই এসব করছো। এসব না থাকলে তুমি কিছুই না।”

“তাহলে এসো, অস্ত্র ছুঁড়ে ফেলে খালি হাতে লড়ি, কেউ কাউকে ছাড় দেব না!” হাও ফেই ব্যঙ্গাত্মক হাসল।

“তুমি!” জিয়াং শিয়ংফেইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, ক্রোধে ফুটতে লাগল। হাও ফেইয়ের দেহযুদ্ধের শক্তি দ্বিতীয় স্তরের দানবের সমান, তার সাথে খালি হাতে লড়া মানে আত্মহত্যা করা।

“ব্যাস!” লি শিরোনামধারী সঙ্গে সঙ্গে তরবারি উঁচিয়ে বজ্রগর্জনের মতো গলা করলেন। সবার দেহে রক্ত টগবগে ফুটতে লাগল, কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে তাদের দেহ স্থির হল। সবাই শ্বাস আটকে রইল।

তাদের প্রত্যেকের মুখে আতঙ্ক, কেবল একবার চিৎকারেই এই বিপুল প্রভাব! লি শিরোনামধারীর শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর, তা নিয়ে হাও ফেইও বিস্মিত। সে ভাবল, ‘নিজের ওপর ছায়াপাত করা শক্তির জন্য না হলে, এই চিৎকারেই হয়তো আমার রক্তবমি হতো।’

লি শিরোনামধারীর শক্তি সত্যিই ভয়াবহ। নানা কৌশল মাথায় ঘুরিয়েও সে বুঝল, ওই ব্যক্তির সামনে সে এক মুহূর্তও টিকে থাকতে পারবে না।

মাঠের মাঝখানে কেবল হাও ফেইই যেন সেই চিৎকারে অক্ষত রইল, দেখে লি শিরোনামধারী একটু অবাক হলেন। তবে দ্রুতই ভাবল, এত বড় মহাদেশে বিশেষ ক্ষমতার ধনসম্পদ অনেকেরই থাকতে পারে।

হাও ফেই হেন থিয়েন গাওয়ের দিকে তাকাল। ওর চোখে তীব্র হত্যার আভা, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি। পাশে দাঁড়ানো বেই রুওবিং বরফের মতো নিস্তব্ধ, কিন্তু হাও ফেই স্পষ্টই বুঝতে পারল, তার গায়ে প্রবল শক্তির স্পন্দন। মন এখনও স্থির নয়।

‘এই নারী… ভবিষ্যতে এক ভয়ঙ্কর শত্রু হবে!’ হাও ফেই মনে মনে সংকল্প করল, সুযোগ পেলে যেকোনো মূল্যে তাকে নিশ্চিহ্ন করবে।

তারপর দৃষ্টি গেল চু ফেইয়ের দিকে। তার চারপাশে রক্তিম আভা, ভয়ঙ্কর হত্যার আবহ। হাও ফেইয়ের দিকে চেয়ে সে ঠাণ্ডা হাসল, তার ভেতরের খুনে ইচ্ছা চারপাশের তাপমাত্রা কমিয়ে দিল।

লি শিরোনামধারী ঘোষণা করলেন, “চলতি পতাকা দখল প্রতিযোগিতায় হাও ফেই প্রথম স্থান অধিকার করেছে। আজ থেকে সে তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ শিষ্য।” সবাই এমন ফলাফলের আঁচ করতে পারলেও, সরাসরি ঘোষণায় পুরো মাঠে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

প্রশংসা, ঈর্ষা, ঘৃণা—সব মিশ্র অনুভূতি।

কেউ আনন্দিত, কেউ বিষণ্ন, সবার মনে ভিন্ন রকম প্রতিক্রিয়া। তবে নিঃসন্দেহে এই মুহূর্তে হাও ফেইয়ের অবস্থান সম্পূর্ণ পাল্টে গেল।

একজন দাস থেকে সে হয়ে উঠল তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠীর শিষ্য, তার মর্যাদা এখন অন্য সবার চেয়ে অনেক উঁচু।

এটাই তো পাখির মতো উড়ে উঠে ফিনিক্সে পরিণত হওয়া!

“লি শিরোনামধারী, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।” হাও ফেই দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে সম্মান প্রদর্শন করল। তার স্বচ্ছ কণ্ঠে আশেপাশের সবাই চমকে উঠল, দৃষ্টিতে আরও জটিলতা যোগ হল।

একজন দাস, অথচ আজ সে আকাশ ছুঁয়ে ফেলল। অন্য পরিবারের প্রতিভাবানদের চোখে এর চেয়ে অপমান আর কী হতে পারে—বিশেষত সেইসব যোদ্ধাদের, যাদের চোখে এখন খুনের ছায়া।

লি শিরোনামধারী মাথা নেড়ে একখানা স্ফটিক চিহ্ন ছুঁড়ে দিলেন, বললেন, “এটি তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ শিষ্যের চিহ্ন। পাঁচ দিন পর যারা আমন্ত্রণ পেয়েছে, তারা এখানে এসে সমবেত হবে। তখন আমরা সবাইকে নিয়ে তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠীতে ফিরে যাব।”

তিনি কড়া দৃষ্টিতে বললেন, “হাও ফেই এখন থেকে আমাদের গোষ্ঠীর প্রতিনিধি। এই পাঁচ দিনের মধ্যে কেউ তার ক্ষতি করতে চাইলে, সে যেন মনে রাখে—এটা তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠীর প্রতি চ্যালেঞ্জ, ফলাফল তার নিজের কাঁধে।”

এই কথা শুনে চারপাশের হিংস্র দৃষ্টি দ্রুত সংযত হয়ে এল, হাও ফেইয়ের দিকে চাহনি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

এখন হাও ফেই নিঃসন্দেহে জি শহরের সবচেয়ে অপ্রতিদ্বন্দ্বী মানুষ। সে শক্তি না পেলেও, তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে তার মর্যাদা শহরের সবার ওপরে।

লি শিরোনামধারীর কথার সঙ্গে সঙ্গে পতাকা দখল প্রতিযোগিতার মাঠ উৎসবে ফেটে পড়ল। জি পরিবারের প্রবীণরা হাসতে হাসতে দাড়ি চুলকালেন, অন্যান্য পরিবারও এসে অভিনন্দন জানাল।

তবে কেউ খেয়াল করল না, জি পরিবারের কর্তার হাসির আড়ালে একরাশ উদ্বেগ। হেন ইউফেং আর লি গুইতিয়ান প্রমুখের মুখে হতাশা ছায়া। হাও ফেই এখন তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ শিষ্য, যদি সে তাদের বিরুদ্ধে অবস্থান নেয়, তাহলে জি শহরে তাদের হাল অশুভ।

“হেন থিয়েন গাও, শি উ লানফাং, বেই রুওবিং, চু ফেই, জিয়াং শিয়ংফেই…”

এরপর লি শিরোনামধারী পতাকা দখল প্রতিযোগিতার পর্যবেক্ষকদের দেওয়া তালিকা অনুসারে, আরও কয়েকজনের নাম ঘোষণা করলেন যারা তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠীর শিষ্য হবেন। পুরো মাঠে আবারো চাঞ্চল্য ছড়াল।

“হা হা হা… জি পরিবারের অকর্মণ্য দাস, দেখলে তো কপাল ঘুরে গেল! ভাবতেই পারো নি, আমিও তিয়ান শ্যুয়ান গোষ্ঠীর শিষ্য হতে পারব!” হেন থিয়েন গাও অন্ধকার মুখে বলল, “তোমার মতো দাসকে আমি শান্তিতে থাকতে দেব না।”

তার কথায় আবারো সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হল। অনেকের মুখে বিদ্রুপের হাসি। হেন থিয়েন গাও শিষ্যত্বের সুযোগ পেয়েছে, মর্যাদায় হাও ফেইয়ের কাছাকাছি। অর্থাৎ, তাদের শত্রুতা এখানেই শেষ নয়।

কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে, হেন থিয়েন গাও কথা শেষ করার আগেই হাও ফেই কিছু না বলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লোহার লাঠি উঁচিয়ে সজোরে আঘাত করল!

“ধাম!” হেন থিয়েন গাও ছিটকে পড়ল, মুখে রক্ত।

অপ্রত্যাশিত, আকস্মিক! সে প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সুযোগ পেল না।

“তুমি তো বারবার মার খেতে চাইছ! আমি হাত নিশপিশ করলে তুমি মুখ বাড়িয়ে দিচ্ছো, না মারলে তোমার শান্তি নেই, তাই তো?”

হাও ফেই তাকে একটানা লাথি মারতে লাগল। হেন থিয়েন গাও রক্তবমি করতে করতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

সে প্রাণপণে প্রতিরোধ করলেও, হাও ফেইয়ের শারীরিক শক্তির সামনে সে একেবারে নগণ্য।

এ দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক। কেউ ভাবেনি, হাও ফেই এভাবে প্রকাশ্যে, লি শিরোনামধারীর সামনে সহোদরকে মারধর করবে!

অত্যন্ত উদ্ধত, অত্যন্ত দম্ভ, ভীষণ নিষ্ঠুর…

“লি শিরোনামধারী, এই লোকটি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। আমি ওকে থামাতে চাই।” মঞ্চের ওপর থেকে এক শিষ্য ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এল…