অধ্যায় ষাটষষ্টি: বাঘের চামড়া টেনে বড় পতাকা বানানো

০৬৮: বাঘের ছাল টেনে বড়ো পতাকা

“প্রয়োজন নেই, আমি বরং দেখতে চাই এই লোকটা আবার কী ফন্দি আঁটছে।” লি শি-শিয়ং মাথা নেড়ে বললেন, সদ্য গাও ফেইয়ের কথার ফাঁদে পড়ে, তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের নাম করে নিজের কাজ চালানোর কৌশলটায় তিনি বেশ অসন্তুষ্ট।

“তুমি বড়ো সাহসী, এতো লোকের সামনে এমন উদ্ধত আচরণ! তোমাকে আর বাঁচতে দেওয়া যায় না!” হেন ইউ ফেং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে ঝাঁপিয়ে এলেন।

গাও ফেই ঘুরে দাঁড়িয়ে তার চোখে ধারালো শীতলতা নিয়ে তাকালেন, চারপাশে মৃত্যুর ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। হেন ইউ ফেংকে চেপে ধরে তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, “সাহস তো তোমাদের হেন পরিবারের, এত বড়ো সাহসে তিয়ান স্যুয়ান সংকে অবজ্ঞা করছো! ভাবছো তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের লোকদের তোমরা ইচ্ছেমতো চালাতে পারবে?”

লি শি-শিয়ংসহ অনেকের মুখেই বিস্ময়ের ছাপ, এই লোকটা আবারও তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের নাম নিয়ে নিজের ঢাল বানাল!

অনেকের মুখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল। এখন যেহেতু হেন থিয়ান গাও তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা পেয়েছে, গাও ফেইয়ের এই কাজটা স্পষ্টতই একই দলের মধ্যে ঝগড়া, তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের নাম করলেও কিছু হবে না।

হেন ইউ ফেংয়ের চোখে ক্রমেই ঘনীভূত হচ্ছে মৃত্যুর ছায়া, কিন্তু লি শি-শিয়ং কিছু বলছেন না দেখে তিনিও কিছু করতে সাহস করলেন না। ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমার নাতি ও তুমি, দু’জনেই তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের শিষ্য। অথচ তুমি হঠাৎ আক্রমণ করেছো, সহপাঠীকে মারধর করেছো, নিয়ম ভেঙেছো, তোমার শাস্তি হওয়া উচিত!”

“থু! বুড়ো কুকুর, এতটা নির্লজ্জ! নিজের মুখে সোনা মেখো না। হেন থিয়ান গাও কবে তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের শিষ্য হয়েছে?”

গাও ফেই ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য, লি শি-শিয়ং তা স্বীকার করেছেন, আমার প্রতিটি কাজ তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের প্রতিনিধিত্ব করে। আর হেন থিয়ান গাও কে? কেবলমাত্র শিষ্য হওয়ার যোগ্যতাই পেয়েছে, এখনও ঠিক হয়নি সে বাহ্যিক না অভ্যন্তরীণ, অথচ এত বড়ো কথা বলছে, আমাকে অপমান করছে, নিচু হয়ে ঊর্ধ্বতনকে অবজ্ঞা করছে!”

“তুমি!” হেন ইউ ফেং ফ্যাকাশে মুখে বলল, “যেহেতু যোগ্যতা নিশ্চিত হয়েছে, সে তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের সম্ভাব্য শিষ্য।”

“তুমি নির্লজ্জ, এ বয়সে শুধু কুকুরের বয়স বাড়িয়েছো!” গাও ফেই জোরে এক লাথি মেরে হেন থিয়ান গাওকে ছিটকে দিলেন, রক্ত বমি করে অচেতন হয়ে পড়ল সে, গাও ফেই ঠান্ডা স্বরে বলল, “যদি হেন থিয়ান গাও তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের সম্ভাব্য শিষ্য না হতো, সহপাঠীর কথা ভেবে আমি ওকে অনেক আগেই মাংসের পিণ্ড বানিয়ে দিতাম!”

“তুমি... তুমি...” হেন ইউ ফেং এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন যে মুখ নীল হয়ে গেল, দাঁত কিঁচিয়ে শব্দ করল, ইচ্ছে করছিল গাও ফেইকে গিলে ফেলেন।

বাকবিতণ্ডা, জিহ্বার জাদু!

এই কথাগুলো রূঢ় হলেও একেবারে অমূলক নয়।

সবাই কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল, হেন থিয়ান গাওকে এভাবে পিটিয়ে প্রায় মেরে ফেলার পরও কীভাবে সহপাঠীর কথা বলে? সুযোগ পেলে হয়তো মেরেই ফেলত গাও ফেই!

“আর একটা কথা, হেন থিয়ান গাও এখনো কেবল শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা পেয়েছে। আদতে সে তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের শিষ্য নয়, এমনকি সম্ভাব্য শিষ্যও নয়। অথচ সে ঊর্ধ্বতনকে অবজ্ঞা করল, হেন পরিবার এত সাহস কোথা থেকে পায়?”

গাও ফেই হেন ইউ ফেংয়ের খুনে দৃষ্টি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে, আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, “আর একবার হলে আমি আর ছাড়ব না!”

এ কথা শুনে হেন ইউ ফেং এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন যে মনে হল কান-নাক-মুখ দিয়ে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, ইচ্ছে করছিল একঝটকায় গাও ফেইকে মাংসের পিণ্ড বানিয়ে ফেলেন, কিন্তু তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের প্রবল শক্তিশালীদের সামনে কে এমন সাহস দেখাবে?

“হুঁ! বেশ! বেশ!” হেন ইউ ফেং ক্রোধে হাসলেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন, “লোকজন, গাওকে তুলে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করো!”

“এই ছেলেটা... বাঘের ছাল বেশ ভালোই টানতে জানে!” লি শি-শিয়ং সব দেখে ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তুললেন, রাগ করলেন না, বরং গাও ফেইয়ের প্রতি আগ্রহ আরও বাড়ল।

“লি শি-শিয়ং, ওর কোনো গোপন শক্তি নেই, শরীর যতই শক্তিশালী হোক, গোপন শক্তি ছাড়া সে আসলে একেবারে অকেজো...” তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের এক শিষ্য কপাল কুঁচকে, গাও ফেইয়ের সামর্থ্য নিয়ে অবজ্ঞা প্রকাশ করে নিচু স্বরে লি শি-শিয়ংয়ের কানে বলল।

“আর কিছু বলার নেই। যখন সে পতাকা দখল করেছে, তখন আমাদের তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের উচিত কথা রাখার। তাছাড়া এত বড়ো সংয়ে একজনকে জায়গা দিতে কষ্ট কী?” লি শি-শিয়ং নরম স্বরে বললেন, গাও ফেই অকেজো কিনা, তার কাছে সেটা কোনো ব্যাপার নয়।

যদি সে গোপন শক্তি অর্জন করতে পারে, মেধা আছে, তবে প্রশিক্ষণ দিলেই হয়। আর একেবারে অকেজো হলেও সমস্যা কী, একজন বাড়লে একটু বেশি খেতে লাগবে এই তো!

তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের মতো বড়ো প্রতিষ্ঠানের জন্য এসব বিষয় কোনো ব্যাপার নয়।

মঞ্চের কেন্দ্রে, গাও ফেই ফের লিন ঘোড়ার পিঠে উঠে, ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হাসল, দশ-বারো জন গুপ্তযোদ্ধার দিকে তাকাল। মুহূর্তেই মঞ্চে টান টান উত্তেজনা, অনেকেই গোপনে সতর্ক হয়ে পড়ল, সবাই ভয় পাচ্ছিল গাও ফেই হঠাৎ যেন ঝাঁপিয়ে না পড়ে।

কারণ, গাও ফেইয়ের কৌশল তারা খুব ভালো করেই দেখেছে, সে একেবারে ভয়ডরহীন এক পাগল।

সোজা কথায়, সে এক উন্মাদ, নিখাদ হিংস্র!

গাও ফেইয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঘুরে গিয়ে বেই রুও বিংয়ের ওপর থেমে গেল। তার চোখে হিমশীতল ঝিলিক, এই নারী তার জন্য খুব বড়ো হুমকি, মনে মনে ভাবল, সুযোগ বুঝে কি ওকে শেষ করে দেবে?

“তুমি কি আক্রমণ করতে চাও?” বেই রুও বিং স্বচ্ছ, অপরূপ, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, তার শরীর থেকে সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, মসৃণ ত্বক বরফকেও হার মানায়, হালকা গোপন জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছে, তাকে আরো রহস্যময়, স্বর্গীয় করে তুলেছে—একজন অদ্ভুত রহস্যময় নারী।

গাও ফেইয়ের দৃষ্টি কিছুটা গভীর হলো, মনে মনে অবাক হলো—এই নারীর চোট ভাবার মতো গুরুতর নয়।

“এটা গোপন কৌশল, এই নারী প্রাচীন যুগের যে গোপন কৌশল চর্চা করে, শক্তি কম হলেও, অল্প সময়েই চোট সারাতে পারে।” কঙ্কালটি গাও ফেইকে সতর্ক করল, কারণ সে মূল শক্তি দেখে ফেলতে পারে।

“গোপন কৌশল? এত্ত গোপন কৌশল! এই বেই রুও বিং সত্যিই ভয়ংকর!” গাও ফেই চমকে উঠল, এখনো সে গোপন শক্তি অর্জন করতে পারেনি, সঙ্গে লড়াই করলে বিপদ!

ভয়ের অনুভূতি গাও ফেইকে আরও সাবধান করে তুলল বেই রুও বিংয়ের ব্যাপারে।

“আমি শুধু অবাক, শেষ মুহূর্তে তুমি কেন এত চরমভাবে আক্রমণ করলে, নিজের মানসিক শক্তি পুড়িয়ে শক্তি বাড়ালে?” গাও ফেই কিছুটা বেপরোয়া হলেও বোকা নয়, বেই রুও বিংয়ের এত গোপন কৌশল জানতে পেরে আর ঝামেলায় যেতে চাইল না। সে মরতে চায় না, এই নারীর কৌশল খুব চরম, তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হলেও কিছু করা যাবে না।

“হুঁ!” বেই রুও বিং ঠান্ডা সাড়া দিল, মুখ আরও কঠোর, কিছুই ব্যাখ্যা করতে চাইল না, গাও ফেইয়ের প্রতি কোনো ভয় তার নেই।

“হাহাহা...” ঠিক সেই মুহূর্তে এক গম্ভীর হাসি শোনা গেল, দেখে এক মধ্যবয়সী, কপালে সাদা চুলের ব্যক্তি এগিয়ে এলেন, গাও ফেইয়ের দিকে দয়ালু দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমার কন্যা শৈশব থেকে এমন, অনুগ্রহ করে গাও মহাশয়, দোষ দেবেন না।”

“কোথায় দোষ দেবো! আমি তো শুধু অবাক হয়েছি।” লোকটিকে দেখে গাও ফেই বুঝল, এ নিশ্চয়ই বেই পরিবারের কর্তা, সঙ্গে সঙ্গে বেই রুও বিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, বলল, “আমাদের মধ্যে এক সময় ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, কিন্তু সেটা কি এমন বিরাট শত্রুতা?”

এ কথা শুনে বেই রুও বিংয়ের মুখে তীব্র শীতলতা ফুটে উঠল, মৃত্যুর ছায়া দেখা দিল, সে জানে গাও ফেই যে ভুল বোঝাবুঝির কথা বলছে, সেটা বছর কয়েক আগে গাও ফেই ভুল করে তার স্নানের ঝর্ণায় ঢুকে পড়ার ঘটনা। সেই লোক এখন এটাকে ভুল বলছে!

“দোষ দেবেন না, এই ঘটনার সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝির সম্পর্ক নেই।” বেই পরিবারের কর্তা মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ঘটনার শুরু আমার আর কন্যার মধ্যে এক চুক্তি ছিল, ও বাধ্য হয়ে কঠোর আচরণ করেছে।”

“বাধ্য হয়ে?” গাও ফেই সন্দেহভরে বেই রুও বিংয়ের দিকে তাকাল।

বেই পরিবারের কর্তাব্যক্তির ব্যাখ্যায় গাও ফেই সবটা বুঝে গেল। বেই রুও বিং ও তার পিতার মধ্যে চুক্তি ছিল, যদি সে এইবার পতাকা দখল করে তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের শিষ্য হতে না পারে, তবে যিনি পতাকা জিতবেন, তাকে বিয়ে করতে হবে।

কিন্তু কেউ কল্পনাও করেনি, সাতরঙা পতাকা শেষ পর্যন্ত গাও ফেইয়ের হাতে যাবে। গাও ফেইয়ের অবস্থান ও মর্যাদার কথা ভেবে, বেই রুও বিংএর জন্য এ বিয়ে অসম্ভব, সে কিছুতেই এটা মানতে পারেনি, তাই নিজের রক্ত পুড়িয়ে মরিয়া লড়াই করেছিল।

বিষয়টা এভাবেই। পুরো ঘটনা জেনে গাও ফেই মনে মনে কিছুটা ক্ষুব্ধ হলো, এমন একটা কারণে সে প্রায় এই নারীর হাতে মরতে বসেছিল!

বেই পরিবারের কর্তা জানতেন, বেই রুও বিং বাড়াবাড়ি করেছে, গাও ফেইয়ের চোখে শীতলতা দেখে বুঝলেন, সে মোটেও নম্র ব্যক্তি নয়, অজুহাত খুঁজে কন্যাকে সরিয়ে নিলেন, যাতে কোনো সংঘর্ষ না হয়।

এখন গাও ফেই তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য, যার হাতে রাজাদেশ, তাকে কেউ সহজে রাগাতে চায় না।

অন্যরাও গাও ফেইয়ের সঙ্গে ঝামেলা করতে চাইল না, কারণ সে গোপন শক্তিহীন অকেজো হলেও তাকে মোকাবিলা করা সহজ নয়।

কিন্তু ঠিক তখনই, গাও ফেইয়ের চোখ আটকে গেল, দেখতে পেল চু ফেই রক্তরঙা আলোয় ঢাকা, খুনে দৃষ্টি নিয়ে এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল। গাও ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে, দাঁতের ফাঁক দিয়ে বলল, “লড়বে?”

“আবার এক যুদ্ধবাজ!” গাও ফেইয়ের চোখে হিমশীতল ঝিলিক, ঠান্ডা হাসিতে চু ফেইয়ের দিকে তাকাল, মৃত্যুর ছায়া ছড়িয়ে, “এইমাত্র হেন থিয়ান গাওকে কুকুরের মতো পিটিয়েছি, তোমার শক্তি তার চেয়েও বেশি নয়, তা হলে তুমি ভাবছো আমি তোমার প্রতিপক্ষ হব?”

“হবে কি না, লড়লে জানা যাবে!” চু ফেই মুষ্টি শক্ত করে বলল, তার দম্ভ স্পষ্ট।

গাও ফেই মনে মনে ভাবল, চু ফেইয়ের আচরণ ও কণ্ঠে মনে হচ্ছে, তারও কিছু গোপন অস্ত্র আছে? যদি তাই হয়, তবে সাবধান হওয়া উচিত!

এখন নিজের শক্তি থাকলেও, এই পাগলের সঙ্গে মরিয়া লড়াই করার দরকার নেই।

“পতাকা প্রতিযোগিতাই তো মাত্র শেষ হলো, এরা আবার লড়তে চাইছে?” দু’জনের ছড়িয়ে পড়া খুনে ভাব চারপাশের অনেককে চমকে দিল, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“দু’জনেই যুদ্ধপিপাসু!” হঠাৎ এক ছায়া দু’জনের মাঝে এসে দাঁড়াল, তিয়ান স্যুয়ান সংয়ের লোক, সে গাও ফেই ও চু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি শি-শিয়ংয়ের নির্দেশ, আজ থেকে যারা এখনো শিষ্য হয়নি, তারা কেউ কারও সঙ্গে লড়তে পারবে না, অমান্য করলে শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা বাতিল।”

সে দু’জনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তাড়াহুড়ো নেই, তিয়ান স্যুয়ান সংয়ে রয়েছে শাস্তির মঞ্চ। কারও যদি কারও সঙ্গে প্রাণঘাতী শত্রুতা থাকে, সেখানে চ্যালেঞ্জ করা যাবে—জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে।”

“শাস্তির মঞ্চ?” চু ফেই চোখে ঝিলিক নিয়ে ঘুরে গেল, তার কণ্ঠ ভেসে এল, “তোমার সঙ্গে আমার লড়াই হবেই।”

“পাগল!” গাও ফেই নির্ভীক, ঠান্ডা হাসিতে চু ফেইয়ের চলে যাওয়া দেখল, সে মঞ্চ পেরিয়ে চলে গেল।

“পাঁচ দিন পর, যাদের মনোনয়ন হয়েছে, সবাই মঞ্চে জড়ো হবে, তিয়ান স্যুয়ান সংয়ে ফিরবে, কেউ যেন নির্ধারিত সময় মিস না করে।” লি শি-শিয়ংসহ বাকিরা এ কথা বলে তাদের জন্তুর পিঠে চড়ে আকাশে উড়ে গেলেন।