অধ্যায় ০৯৯: দুই প্রাসাদের সংঘর্ষ

০৯৯ দুই প্রাসাদের দ্বন্দ্ব

“হাঃ হাঃ হাঃ……” নেতৃত্বদানকারী ছয়জন প্রবীণ, যাদের চুল ও দাড়ি বরফের মতো সাদা, তারা প্রত্যেকেই এক অশুভ উজ্জ্বল আভায় আবৃত। তাদের শরীর থেকে নির্গত শক্তির তরঙ্গ সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো আকাশ কাঁপিয়ে তুলছিল। তারা বিশাল ডানাওয়ালা জন্তুর পিঠে এমনভাবে দাঁড়িয়েছিলেন, যেন ছয়টি জীবন্ত আগ্নেয়গিরি, যার শক্তি দেখে যেকোনো মানুষের বুক কেঁপে উঠবে।

তাদের মধ্যে একজন প্রবীণ অবজ্ঞার সাথে বিড়ল প্রাসাদের লোকজনের দিকে এক নজর তাকিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, “ওগোসো, বুড়ো ভূত, এত তাড়াতাড়ি চলে এসেছিস? তোর শিষ্যদের কি 万兽深渊 (萬獸深淵)-এ মরতে নিয়ে এসেছিস?”

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে পুরো আকাশের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে ভারি হয়ে উঠল এবং উপস্থিত সবার চেহারা অদ্ভুত হয়ে গেল।

“এই বুড়ো শয়তানগুলো……” গাও ফেই মনে মনে অবাক হলো। তার কাছে এটা স্পষ্ট যে, যদিও তারা সবাই তিয়ানশেন宗 (天玄宗)-এর长老 (ঝাং লাও বা প্রবীণ), কিন্তু তাদের মধ্যে সম্পর্ক যে খুব একটা মধুর নয়, তা বোঝা যাচ্ছিল।

যে প্রবীণকে ওগোসো নামে ডাকা হলো, তিনি ছিলেন বিড়ল প্রাসাদের প্রবীণদের প্রধান এবং সেই ব্যক্তি যিনি প্রবেশিকা পরীক্ষার সময় প্রধান পরীক্ষক ছিলেন। তিনি ঠান্ডা গলায় ওই প্রবীণের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোদের মতো কি麒麟殿 (কিলিন প্রাসাদ)-এর মতো উদ্ধত নই যে, হাজার হাজার শিষ্যকে নিয়ে এসে এই বিশাল গর্তটি ভরাট করব?”

ওগোসো প্রবীণের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে পরিবেশ আরও থমথমে হয়ে উঠল। মোট বারো জন প্রবীণ এখন একে অপরের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন তারা চিরশত্রু। তাদের শরীর থেকে নির্গত শক্তির তীব্রতা কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

কিছুক্ষণের জন্য পুরো আকাশ নিস্তব্ধ হয়ে রইল। পুরনো শিষ্যরা অবিচল থাকলেও, নতুন শিষ্যদের চোখেমুখে ছিল আতঙ্ক আর সংশয়।

“ওরা…… ওরা কি লড়াই শুরু করে দেবে?” গাও ফেই চোখ টিপে নিচু স্বরে কঙ্কালটির সাথে ফিসফিস করে কথা বলল।

এই প্রবীণদের শক্তি অকল্পনীয়। যদি সত্যিই তাদের মধ্যে যুদ্ধ বেঁধে যায়, তবে তাদের শক্তির সংঘর্ষ আর আকাশ কাঁপানো তরঙ্গের আঘাতেই শিষ্যদের প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার জন্য যথেষ্ট।

“আমার মনে হয় না। একই宗 (宗)-এর প্রবীণ হয়ে নিজের শিষ্যদের সামনে তারা লড়াই করবে না।” কঙ্কালটি গভীর অর্থপূর্ণ সুরে বলল, “তবে তারা যতই চিৎকার করুক, একই宗-এর সদস্য হয়ে এমন পরিস্থিতিতে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়া অত্যন্ত বিপজ্জনক!”

“তুমি কি বোঝাতে চাইছ যে, আমরা 万兽深渊-এ ঢোকার পর তারা একে অপরের সাথে লড়াই করবে?” গাও ফেই অবাক হয়ে বলল, “মনে রেখো, এই বারো জন বুড়ো তিয়ানশেন宗-এর প্রবীণ, তারা কি একে অপরের বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলবে?”

“তুই কি হেইন তিয়ানগাও, জিয়ান জিয়ংফেই, চু ফেই এবং বেই রুওবিংয়ের সাথে একই宗-এর সদস্য নোস? তাতে কী হয়েছে?” কঙ্কালটি বলল, “সুযোগ পেলে তোমরাও একে অপরকে শেষ করে দিতে দ্বিধা কর না। যদি শিষ্যদের মধ্যে এমন শত্রুতা থাকতে পারে, তবে প্রবীণদের মধ্যেও যে একই ঘৃণা নেই, তার নিশ্চয়তা কে দেবে?”

গাও ফেই পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। তবে তার মনে হলো, কথাটা একেবারেই ভুল নয়। তিয়ানশেন宗-এর অভ্যন্তরীণ শক্তির বিন্যাস অত্যন্ত জটিল।

真传弟子 (প্রকৃত শিষ্য) বা亲传弟子 (ঘনিষ্ঠ শিষ্য) তো দূরের কথা, এই বাহ্যিক শিষ্যদের দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রবীণরাও যে এই রাজনীতির বাইরে নন, তা স্পষ্ট। বিড়ল প্রাসাদ আর কিলিন প্রাসাদ যে একে অপরের চরম বিরোধী, তা তাদের আচরণেই পরিষ্কার।

“হিহি, তিয়ানশেন宗-এর宗主 (宗主 বা প্রধান) নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন, নাহলে এই বুড়ো শয়তানদের নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব ছিল।” কঙ্কালটির স্বরে কিছুটা কৌতূহল ছিল।

“ঠিক বলেছ, এত শক্তিশালী বুড়োরা যদি সত্যিই লড়াই শুরু করে, তবে কেউ তাদের আটকাতে পারবে না।” গাও ফেই মাথা নাড়ল। এই শক্তিশালী বৃদ্ধদের নিয়ে তার মনে এখনো ভয় কাজ করছিল।

এই প্রবীণরা নিশ্চয়ই তাদের যৌবনে অসাধারণ প্রতিভাবান ছিলেন এবং বহু বছরের সাধনায় তাদের শক্তি আজ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যা পরিমাপ করা অসম্ভব।

“হুম!” সামনে থেকে দুটি গোঙানি শোনা গেল। ওগোসো প্রবীণ এবং কিলিন প্রাসাদের সেই প্রবীণ একে অপরের থেকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং নিজেদের শিষ্যদের নিয়ে বিপরীত দিকে সরে গেলেন, যেন তারা একে অপরের পাশে দাঁড়াতেও ইচ্ছুক নন।

“জুয়েন, বুড়ো ভূত, তোদের কিলিন প্রাসাদের দাপট তো অনেক, এবারের মিশনটা তোদের শিষ্যদের দিয়েই শুরু হোক।”

“যত দূরে পারিস যা, কেন আমার কিলিন প্রাসাদের শিষ্যদের সবার আগে 万兽深渊-এ প্রবেশ করতে হবে?” জুয়েন নামে পরিচিত কিলিন প্রাসাদের প্রধান প্রবীণ অবিচল থেকে ঠান্ডা গলায় জবাব দিলেন।

“কী? তুই ভয় পাচ্ছিস?” ওগোসো প্রবীণ উপহাস করে বললেন, “আসার সময় তো খুব দাপট দেখাচ্ছিলি, এখন কি পিছু হটছিস?”

“তুই!” জুয়েন প্রবীণের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি গর্জে উঠে বললেন, “আমার কিলিন প্রাসাদের শিষ্যরা 万兽深渊-কে ভয় পায় না। কিন্তু একই宗-এর প্রবীণ হিসেবে আমি বিড়ল প্রাসাদের দাপট নিতে চাই না, তাই নিয়ম অনুযায়ী বিড়ল প্রাসাদের লোকদেরই আগে ঢোকা উচিত, আমরা তার পরেই যাব।”

“সেটা অদ্ভুত কথা। তোরা যখন এত বিনয়ী, তখন বিড়ল প্রাসাদের লোকদের এই সুবিধা নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। তোদের শিষ্যরাই আগে যাক, আমরা তোমাদের সাথে প্রতিযোগিতা করতে চাই না।” ওগোসো প্রবীণ বাঁকা হেসে বিদ্রূপের সুরে বললেন। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, তিনি কোনো ভালো মতলব আঁটছেন না!

দুই সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ আকাশের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে।

কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়!

কেউ কারোর চেয়ে কম নয়!

তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হাজারো শিষ্য নিস্তব্ধ হয়ে দেখছিল আর মনে মনে বিরক্ত হচ্ছিল। তারা জানত, এই প্রবীণদের লড়াই মানেই পৃথিবী ধ্বংসের উপক্রম।

জুয়েন এবং ওগোসো হাত চালাননি, কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। পরিবেশটা ছিল অদ্ভুত রকমের থমথমে।

“শুনেছি বিড়ল প্রাসাদ আর কিলিন প্রাসাদের প্রবীণদের মধ্যে সারা জীবন ধরে লড়াই চলছে, কিন্তু দুজনের শক্তি প্রায় সমান, তাই কেউ কাউকে হারাতে পারেনি।” একজন পুরনো শিষ্য পাশের একজনকে নিচু স্বরে বলল।

“তাহলে কি তারা এখানেই লড়াই শুরু করবে?” অনেকেই ভয়ে ভয়ে ভাবছিল।

“কেউ নিশ্চয়তা দিতে পারবে না। শোনা যায়, ত্রিশ বছর আগে তারা একবার লড়াই শুরু করেছিল, যাতে প্রায় পুরো বিড়ল পাহাড় ধসে পড়েছিল।宗主 নিজে এসে হস্তক্ষেপ না করলে হয়তো বিড়ল পাহাড় সমতল হয়ে যেত।”

“কী! এত ভয়ানক? এই দুজনের শক্তি তবে কত বেশি?” গাও ফেইয়ের চোখেমুখেও বিস্ময়।

কিন্তু তার আশেপাশের শিষ্যরা এতই দুর্বল যে, তারা এই প্রবীণদের শক্তির সীমা বুঝতে অক্ষম। তারা শুধু হতাশায় মাথা নাড়তে পারল।

“জনশ্রুতি আছে, তিয়ানশেন宗-এর প্রবীণদের শক্তি অন্তত ‘উ উ জিং’ (অকার্যকর পর্যায়/Wu Wei Realm) স্তরের উপরে।” একজন শিষ্য ফিসফিস করে বলল।

“‘উ উ জিং’!” শুনেই আশেপাশের সবাই শিউরে উঠল।

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তাদের লড়াইয়ে পুরো পাহাড় কেঁপে উঠেছিল……” গাও ফেইয়ের বিস্ময় থামছিল না।

বাহ্যিক শিষ্যদের শক্তি সাধারণত ‘শুয়ান উ জিং’ (Xuanwu Realm)-এ থাকে। এর পরে আসে ‘হুয়া শু জিং’ (Hua Xu Realm), ‘উ উ জিং’ (Wu Wei Realm), ‘তিয়ান রেন জিং’ (Tian Ren Realm), ‘জি শুন জিং’ (Supreme Realm), ‘তিয়ান ওয়াং জিং’ (Heavenly King Realm) এবং ‘শেং হুয়াং জিং’ (Holy Emperor Realm)।

‘জি শুন জিং’-এর উপরের স্তরের যোদ্ধারা তিয়ানশেন মহাদেশে কিংবদন্তি। বলা হয়, হাজার বছরেও কেউ তাদের দেখেনি। হয়তো এই স্তরগুলো প্রাচীন কোনো বীরের কল্পনা মাত্র!

“‘উ উ জিং’ তো সেরা প্রকৃত শিষ্যদের সমান শক্তি। ভাবতেই পারছি না প্রবীণদের শক্তি কতটা ভয়ানক।” গাও ফেই অবাক হয়ে বলল।

তিয়ানশেন宗-এর প্রথা অনুযায়ী, যখন কোনো প্রকৃত শিষ্য宗主 হওয়ার আশা ছেড়ে দেয়, তখনই তাকে প্রবীণ হিসেবে নিযুক্ত করা হয়। তারা একসময় প্রকৃত শিষ্য ছিল, তাই তাদের শক্তি যে অসাধারণ হবে, তাতে সন্দেহ নেই।

যদিও তারা এখন আর宗主 পদের লড়াইয়ে নেই, কিন্তু অতীতের সেই শত্রুতা এখনো তাদের মনে রয়ে গেছে। দেখা হলেই ঝগড়া আর চিৎকার করা তাদের জন্য নিয়মিত ঘটনা।

“বুঝলাম, প্রকৃত শিষ্যরা এখানে রাজপুত্রের মতো,宗主 পদের লড়াইয়ের জন্য তারা গোপনে নিজস্ব শক্তি গড়ে তোলে। এজন্যই তিয়ানশেন宗-এর অভ্যন্তরীণ বিন্যাস এত জটিল।” গাও ফেইয়ের মনে তিয়ানশেন宗 সম্পর্কে স্বচ্ছ ধারণা তৈরি হলো।

“আচ্ছা, ‘জি শুন জিং’-এর উপরের স্তরগুলো কি সত্যিই কাল্পনিক?” গাও ফেই মনে মনে কঙ্কালকে জিজ্ঞেস করল।

“কাল্পনিক? হাস্যকর! আমার যুগে ‘জি শুন জিং’-এর যোদ্ধারা সব জায়গায় ছিল, এমনকি ‘তিয়ান ওয়াং জিং’-এর যোদ্ধাও অভাব ছিল না। এটা কাল্পনিক হবে কেন?” কঙ্কালটি বিরক্তির সাথে উত্তর দিল।

তার মানে সেই কিংবদন্তি স্তরগুলো সত্যিই আছে!

গাও ফেই গভীর শ্বাস নিল। এই ‘উ উ জিং’-এর প্রবীণরাই যদি পাহাড় সমতল করে দিতে পারে, তবে আরও উচ্চস্তরের যোদ্ধারা কী করতে পারে? গাও ফেই আর কল্পনা করার সাহস পেল না।

“গুঞ্জন!”

ঠিক তখনই, নিচ থেকে এক ভয়ানক শক্তির তরঙ্গ উঠে এল। যেন সমুদ্রের উত্তাল ঢেউ আকাশকে আঘাত করছে। পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল, মনে হলো প্রলয় আসছে। সবাই এক তীব্র আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“কী হলো? কোথা থেকে এত ভয়ংকর তরঙ্গ আসছে!” অনেকেই ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

“ওটা 万兽深渊! গর্তের ভেতর থেকে এই তরঙ্গ আসছে, নিশ্চয়ই সেখানে কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।” তিয়ানশেন宗-এর প্রবীণদের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। তারা নিচে তাকিয়ে রইলেন।

কিন্তু বিশাল গর্তটি মেঘ আর কুয়াশায় ঢাকা, গভীরতা অদৃশ্য। খালি চোখে নিচে দেখা অসম্ভব।

“পপ” একটা শব্দ হলো, বারো জন প্রবীণের চোখ থেকে উজ্জ্বল জ্যোতি নির্গত হলো। যেন তলোয়ারের মতো সেই আলো মেঘ ভেদ করে নিচে 万兽深渊-এর দিকে তাকাল। তাদের চেহারা ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

সৌভাগ্যবশত, এই তরঙ্গটি খুব অল্প সময় স্থায়ী ছিল। কয়েক মুহূর্ত পরেই সব শান্ত হয়ে গেল।

এরপর বারো জন প্রবীণ তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। তারা নিচে কী দেখেছেন তা কেউ প্রকাশ করলেন না, কেবল একে অপরের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

বিড়ল প্রাসাদের এক প্রবীণ চোখ সরু করে তার দাড়ি নেড়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তিয়ানশেন宗-এ তোদের কিলিন প্রাসাদের শক্তিই সবচেয়ে বেশি। তাই…… তোরাই আগে প্রবেশ কর।”