১০০৫০ অধ্যায়: সহস্রাব্দের অমীমাংসিত রহস্য

গাও ফেই আর অহেতুক বৃথা চেষ্টা না করে দ্রুত একটি ডানাওয়ালা পশুকে ডেকে তাতে চড়ে আকাশপথে তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট-এ ফিরে এল।

"তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এলে। আমি তো ভেবেছিলাম ওই উপত্যকার দিকে তোমার কোনো বিপদ হয়েছে।" ঝাং শিয়াও দ্রুত গাও ফেইয়ের বাসভবনে এসে তাকে ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন যে সে সম্পূর্ণ অক্ষত আছে, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"আসলে কী ঘটেছিল? তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট-এর অভ্যন্তরীণ শাখার এক জ্যেষ্ঠ শিষ্যের কাছ থেকে খবর পেয়েছি যে উপত্যকার ওপাশে নাকি এক ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছে।"

ঝাং শিয়াও শান্ত হয়ে গাও ফেইয়ের সামনে ক্রস-লেগ করে বসলেন এবং তার জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন। মুহূর্তেই পুরো ঘরে চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যা পরিবেশটিকে কিছুটা শান্ত ও মনোরম করে তুলল।

"বিশেষ কিছু না, কেবল হান থিয়েন কাও-এর সাথে একটা লড়াই হয়েছিল, আর তাতেই চারপাশের সবকিছু ওলটপালট হয়ে গেছে।" ঝাং শিয়াওর কাছে লুকানোর মতো কিছু ছিল না, তাছাড়া তিনি বোকাও নন, তাই ঘটনা যে গাও ফেইয়ের সাথে সম্পর্কিত তা তিনি সহজেই অনুমান করতে পেরেছিলেন।

"এই ধ্বংসযজ্ঞ কি সত্যিই তোমাদের দুজনের লড়াইয়ের কারণে হয়েছে?" ঝাং শিয়াও হতবাক হয়ে গেলেন এবং সন্দেহ প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করলেন, "খবর অনুযায়ী, সেখানে যে লড়াই করেছে, সেই যুদ্ধবাজ অন্তত স্বর্গের রাজ্যের চেয়েও উচ্চ স্তরের শক্তির অধিকারী না হলে এমন বিশাল ধ্বংসলীলা ঘটাতে পারে না।"

"স্বর্গের রাজ্য..." এই কথা শুনে গাও ফেইয়ের মনও কিছুটা কেঁপে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে কঙ্কালটির আক্রমণ ইতিমধ্যেই স্বর্গের রাজ্যের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। কিন্তু এর চেয়েও ভীতিজনক বিষয় হলো, এমনকি স্বর্গের রাজ্যের সেই যুদ্ধশক্তিও হান থিয়েন কাওকে আটকে রাখতে পারেনি।

"মনে হচ্ছে এই লোকটিকে যা ভেবেছিলাম, তার চেয়েও সামলানো অনেক বেশি কঠিন।" গাও ফেই মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন এবং বললেন, "এটা স্বর্গের রাজ্য ছিল না। এমন ধ্বংসলীলা সৃষ্টির পেছনে অন্য কারণ রয়েছে।"

"বটে! এমন ধ্বংসাত্মক দৃশ্য দেখে তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট-এর অনেকেই ঘাবড়ে গেছে," ঝাং শিয়াও হেসে বললেন।

"তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট-এ তো কত শক্তিশালী মানুষ আছেন। এমনকি যদি কোনো স্বর্গের রাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তিও যুদ্ধ করে থাকেন, তবুও কি তারা তা সামলাতে পারতেন না?" গাও ফেই খুব অবাক হলেন।

"তুমি তো সব জানো না। তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট-এর লোকজন স্বর্গের রাজ্যের কোনো যোদ্ধাকে ভয় পায় না, বরং তারা ভয় পায় ওই জায়গার প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের কোনো ক্ষতি হোক," ঝাং শিয়াও মাথা নেড়ে সতর্ক সুরে বললেন।

"ধ্বংসাবশেষ?" গাও ফেই কথাটি শুনে কিছুটা অবাক হলেন।

"ঠিক তাই। তুমি ওই ধ্বংসস্তূপটা দেখেছ নিশ্চয়ই? ওটা তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট-এর একজন পূর্বপুরুষের সাধনা ও প্রস্থান করার স্থান ছিল। তিনি মারা যাওয়ার আগের রাতে সেখানে তীব্র বেগুনি রঙের অগ্নিশিখা আকাশ ছুঁয়েছিল এবং মন্দিরের বাইরে পাহারা দেওয়া কয়েক ডজন শিষ্য ছাইয়ে পরিণত হয়েছিল। মন্দিরটি ভেঙে পড়েছিল আর তার কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট থাকেনি," ঝাং শিয়াও মাথা নেড়ে বললেন।

"কিন্তু দশকের পর দশক কেটে গেলেও সেই মন্দিরটি অপরিবর্তিতই রয়ে গেছে, ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়ে ঝড়-বৃষ্টির মাঝেও একই রকম আছে।"

"কীভাবে এমন হলো?" গাও ফেই চরম বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন। সে ভাবতেও পারেনি যে ওই ধ্বংসাবশেষের পেছনে এমন একটি ইতিহাস লুকিয়ে আছে।

"ওটা আগের প্রজন্মের জি মিং পিকের পূর্বপুরুষের প্রস্থানস্থল। অনেকেই মনে করেন সেখানে জি মিং পিকের ঐতিহ্য লুকিয়ে আছে, কিন্তু হাজার হাজার বছর ধরে তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট-এর কত মানুষই না সেখানে ভাগ্য অন্বেষণ করতে গেছে, অথচ কেউ কিচ্ছু পায়নি," ঝাং শিয়াও ব্যাখ্যা করলেন।

"জি মিং পিকের ঐতিহ্য?" গাও ফেই মনে মনে বেশ অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে সেই ভেঙে পড়া মন্দিরটিতে এত বিস্ময়কর রহস্য লুকিয়ে আছে।

"ব্যাপারটা সহজ নয়! যদিও তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট কোনো পবিত্র সেক্ট নয়, তবুও যদি ১০৮টি শৃঙ্গের ঐতিহ্যই সম্পূর্ণ থাকে, তবে এর ভিত্তি কোনো পবিত্র সেক্টের সমকক্ষ হতে পারে। তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট যখন তার স্বর্ণযুগে ছিল, তখন নিশ্চিতভাবেই সেখানে প্রচুর প্রতিভাবান মানুষের সমাগম হয়েছিল," কঙ্কালটিও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"১০৮টি শৃঙ্গের মধ্যে জি মিং পিক হয়তো সবচেয়ে মহিমান্বিত নয়, কিন্তু হাজার হাজার বছর আগে এর স্বর্ণযুগে বলা হয় এর শক্তিই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী। তবে কেন জানি না, শেষ পর্যন্ত জি মিং পিক পতনমুখী হয় এবং আজ এর ঐতিহ্য সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে," ঝাং শিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, "তাছাড়া, জনশ্রুতি আছে যে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সরাসরি দীক্ষিত শিষ্যদের মধ্যেও অনেকেই জি মিং পিক থেকেই এসেছে, যা এর অসাধারণত্বকে ফুটিয়ে তোলে!"

"এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও কি তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট-এর বিশেষজ্ঞরা ওই ধ্বংসস্তূপ থেকে কিছুই খুঁজে পাননি?" সরাসরি দীক্ষিত শিষ্যদের কথা শুনতেই গাও ফেইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।

এটা জানা কথা যে তিয়েন শ্যুয়ান সেক্টে সরাসরি দীক্ষিত শিষ্যের সংখ্যা অত্যন্ত কম। ১০৮টি শৃঙ্গের মধ্যে কেবল অল্প কয়েকটি শৃঙ্গের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরাই এমন সম্মান অর্জন করতে পারে।

আর জি মিং পিক থেকে প্রায় প্রতিটি যুগেই সরাসরি দীক্ষিত শিষ্যের জন্ম হয়েছে, যা এর অসাধারণত্বেরই প্রমাণ!

"না, কিছুই পাওয়া যায়নি। এমনকি পুনর্নির্মাণ করা মন্দিরগুলোও কোনো টু শব্দ না করে বেগুনি আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। শেষ পর্যন্ত তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট পুনর্নির্মাণের কাজ ছাড়তে বাধ্য হয়। অনেকেই পরীক্ষা করে দেখেছেন, কিন্তু বেগুনি আগুন কোথা থেকে আসে তার কোনো হদিশই পাওয়া যায়নি," ঝাং শিয়াও মাথা নাড়লেন। তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট-এর জন্য এই ঘটনাটি একটি রহস্যজনক মামলার মতো।

"বেগুনি আগুন? আমি তো কোনো বেগুনি আগুনের অস্তিত্ব টের পাইনি।" গাও ফেই আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

"সেটি তিয়েন শ্যুয়ান সেক্টের হাজার বছরেরও বেশি পুরনো এক অমীমাংসিত রহস্য, কেউ জানে না ওই বেগুনি আগুন কোথা থেকে এসেছিল," ঝাং শিয়াও বেদনার হাসি হেসে বললেন।

"প্রাচীন গ্রন্থ অনুযায়ী, হাজার বছর আগে জি মিং পিকের শেষ গুরু যখন ধরাধাম ত্যাগ করেন, তখন ঠিক মধ্যাহ্ন ছিল। হঠাৎ করেই অসীম বেগুনি আগুন মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এসে সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দেয়। এমনকি মন্দিরের পাহারায় থাকা জি মিং পিকের শিষ্যদের একজনও বাঁচেনি।"

"এটি তিয়েন শ্যুয়ান সেক্টের হাজার বছরের সবচেয়ে বড় রহস্য, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো এখন আর কেউ সেখানে যেতে চায় না।"

"বেগুনি আগুন কি হঠাৎ করেই আবির্ভূত হয়েছিল? জায়গাটা দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে।" গাও ফেই তীব্র বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

কিন্তু এর পরেই সে হঠাৎ ঝাপটা দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, ঝাং শিয়াওকে চেপে ধরে উগ্র সুরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এই মাত্র কী বললে? বেগুনি আগুন যখন দেখা দিয়েছিল, তখন কি ঠিক দুপুরবেলা ছিল? তুমি কি নিশ্চিত যে সেটাই সেই সময় ছিল?"

"তুমি কী করতে চাও?" ঝাং শিয়াও হাসতে হাসতে বললেন, "তিয়েন শ্যুয়ান সেক্ট-এর অনেকেই সন্দেহ করে যে এই রহস্যের সাথে সেই সময়ের কোনো যোগ রয়েছে, কিন্তু হাজার বছর ধরে কেউ তো জি মিং পিকের ঐতিহ্য খুঁজে পায়নি। আমি তোমাকে বলছি, আকাশ কুসুম কল্পনা করা বাদ দাও।"

"কোনো সমস্যা নেই, হয়তো এটি একটি সূত্র হতে পারে।" গাও ফেই দ্রুত নিজেকে শান্ত করলেন, কিন্তু মনের মধ্যে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হতে লাগল।

"তোমার যেভাবে ইচ্ছে তুমি সেভাবেই ঘাঁটাঘাঁটি করো।" ঝাং শিয়াও মাথা নেড়ে খাবার পাত্রটি হাতে নিয়ে গাও ফেইয়ের বাসস্থান থেকে চলে গেলেন।

"ছোট মানুষ, তুমি কি নিশ্চিত? সত্যিই কি এটা দুপুরবেলার সাথে সম্পর্কিত?" কঙ্কালটির কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

"আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে। আমার মনে হয় এটি একটি খুব ভালো সূত্র," গাও ফেই মাথা নেড়ে বললেন, "আমার যদি ভুল না হয়, তবে দুবারই কম্পন দেখা গিয়েছিল দুপুরবেলা। নিশ্চয়ই এর সাথে কোনো যোগ রয়েছে।"

গাও ফেই একটু থেমে হেসে বললেন, "ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো তিয়েন শ্যুয়ান সেক্টের হাজার বছরের রহস্য উন্মোচিত হতে পারে, এমনকি বেগুনি আগুনের উৎসও জানা যেতে পারে।"

"ভণ্ড! জি মিং পিকের ঐতিহ্য পেতে চাও তো সোজাসুজি বলো, হাজার বছরের রহস্যের কথা কেন বলছিoverlaps?" কঙ্কালটি অবজ্ঞার সুরে বলল।

"আমি সত্যি সত্যিই জি মিং পিকের ঐতিহ্য পেতে চাই, কিন্তু হাজার বছরের সেই বেগুনি আগুন স্পষ্টতই সাধারণ কোনো আগুন ছিল না। সম্ভবত সব দৃশ্যমান জিনিসই ধ্বংস হয়ে গেছে। এমনকি জি মিং পিকের কোনো ঐতিহ্য অবশিষ্ট থাকলেও তা হয়তো পুড়ে ছাই হয়ে গেছে," গাও ফেই মুচকি হাসলেন। কঙ্কালটির কাছে তার এই ছোট্ট উদ্দেশ্য লুকানো সম্ভব ছিল না।

"জানলেই তো ভালো! যে আগুন হঠাৎ করে মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসে, তা যে সাধারণ কোনো আগুন নয়, তা বলাই বাহুল্য। সবকিছুই তো পুড়ে ছাই হয়ে গেছে," কঙ্কালটি চোখ উল্টে সতর্ক করে দিল।

"আমার কিছু যায়-আসে না, তবে হাজার বছরের পুরনো সেই রহস্যময় ঘটনাটি সমাধান করা হয়তো অতটা সহজ হবে না," গাও ফেই মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানতেন যে গত হাজার বছরে তিয়েন শ্যুয়ান সেক্টে কত প্রতিভাবান ও উজ্জ্বল প্রতিভার জন্ম হয়েছে, তবুও কেউ এর রহস্য ভেদ করতে পারেনি।

তবে ওই ভেঙে পড়া মন্দির থেকে ছড়িয়ে পড়া দুর্বল কম্পনটি যেন এক জাদুর মতো তার মনে বারবার ভেসে উঠছিল। গাও ফেইয়ের মনে হচ্ছিল সেখানে নিশ্চয়ই কোনো অসাধারণ সুযোগ লুকিয়ে আছে।

"হয়তো... এটা কেবলই আমার একটা ভুল ধারণা।" গাও ফেই ব্যাপারটি সহজভাবে নিলেন।

বাসভবনটি শান্ত হওয়ার পর, গাও ফেই আবার তার চাষাবাদের সম্পদের জন্য চিন্তায় পড়ে গেলেন।

স্পিরিট ক্রিস্টাল, ঔষধি বড়ি, অমূল্য ভেষজ এবং অন্যান্য চাষাবাদের উপাদান ছাড়া তার পক্ষে স্বল্প সময়ের মধ্যে রূপান্তর রাজ্য অতিক্রম করে অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্য হওয়া অত্যন্ত কঠিন হবে।

পরদিন সকালেই ঝাং শিয়াও দ্রুত পায়ে এসে গাও ফেইকে একটি খবর দিলেন—যে অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যরা মিশনে গিয়েছিল, তারা সবাই তিয়েন শ্যুয়ান সেক্টে ফিরে এসেছে। হাজার হাজার অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যের অর্ধেকের বেশি মারা গেছে, যার ফলে এই প্রজন্মের অভ্যন্তরীণ শাখার শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

"অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যদের আসলে কোন মিশন দেওয়া হয়েছিল যে এত বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়াল?" গাও ফেইও ভীষণ অবাক হলেন।

"জানি না, অভ্যন্তরীণ শাখার এই মিশনটি সম্পূর্ণ গোপন ছিল। কেউ জানে না তারা কোথায় গিয়েছিল। শুধু এটুকুই জানা গেছে যে যারা ফিরে এসেছে, তাদের শক্তি এক ছোট রাজ্য পরিমাণ বেড়ে গেছে, তবে বেশিরভাগই চরম ক্লান্ত," ঝাং শিয়াও মাথা নেড়ে বললেন।

"আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে তারা নিশ্চয়ই জি ছ্যাং-এর ধ্বংসাবশেষের গভীরে চলে গিয়েছিল। ওই জায়গাটা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো। যারা বেঁচে ফিরেছে, তাদের সৌভাগ্য বলতে হবে," কঙ্কালটি রুপালি ঘণ্টার মতো মিষ্টি হাসির শব্দে বলে উঠল, তবে তার সেই হাসির পেছনে ছিল এক বরফশীতল অনুভূতি।

"সেখানে এমন কী আছে, যা তিয়েন শ্যুয়ান সেক্টের অভ্যন্তরীণ শাখার এত বড় ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়াল?" গাও ফেই জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি নিজে সেখানে গেলে জানতে পারবে না কেন?" কঙ্কালটি উত্তর এড়িয়ে গিয়ে হেসে বলল।

"আমার কি মাথা খারাপ হয়েছে নাকি? ওই ধরনের জায়গায় যাওয়া মানে তো নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারা।" গাও ফেই তখনই তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

ঝাং শিয়াও চলে যাওয়ার পর গাও ফেই অবিলম্বে কাজ শুরু করে দিলেন। তিনি ডানাওয়ালা পশুকে ডেকে বি ল্য ছ্যুন প্রাসাদের পর্বতমালার নিচের উপত্যকার দিকে উড়ে গেলেন। উপত্যকাটি বি ল্য ছ্যুন প্রাসাদের খুব দূরে ছিল না, তাই মুহূর্তের মধ্যেই গাও ফেই ধ্বংসাবশেষের কাছাকাছি এসে পৌঁছলেন।

এবার গাও ফেই সরাসরি ধ্বংসাবশেষের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং তুলনামূলকভাবে পরিষ্কার একটি পাথর বেছে নিয়ে তার ওপর ক্রস-লেগ করে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে লাগলেন।

"তুমি কি নিশ্চিত যে এটা কার্যকর হবে?" কঙ্কালটি এখনও কিছুটা সন্দিহান ছিল।

"কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না, তবে একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক। আমার সবসময়ই মনে হয় জায়গাটা সাধারণ নয়," গাও ফেই শান্ত মনে উত্তর দিলেন।

তিনি ধ্বংসাবশেষের ভেতরে শান্তভাবে বসে তার মানসিক শক্তি দিয়ে পুরো এলাকাটি ঢেকে ফেললেন এবং চারপাশের পরিবর্তনগুলো গভীরভাবে অনুভব করতে লাগলেন। সেখানকার স্পন্দনগুলো ধরতে চেষ্টা করতে করতে দুপুর গড়িয়ে এল। হঠাৎ করেই গাও ফেই এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তার চোখ দুটো থেকে তীব্র আলো ঝলকে উঠল।

"অনুভব করতে পেরেছি! ঠিক এই সময়ই তো! কম্পন যদিও দুর্বল, তবুও আমি এর অস্তিত্ব টের পাচ্ছি।" গাও ফেই অত্যন্ত দ্রুত পদক্ষেপ ফেললেন। তার গতি বিদ্যুতের মতো দ্রুত ছিল এবং পলক ফেলার আগেই তিনি ধ্বংসাবশেষের মাঝখানে অবস্থিত সবচেয়ে বড় মন্দিরটির ধ্বংসাবশেষের ভেতর এসে উপস্থিত হলেন।

"ঠিক বলেছ, আমিও অনুভব করতে পেরেছি। এটা মাটি নিচ থেকে আসছে, দ্রুত ভেতরে চলো।" কঙ্কালটিও টের পেল।

গাও ফেই দ্রুত পাতালের দিকে যাওয়ার একটি পথ খুঁজে পেলেন। এটি মানুষের তৈরি একটি সুড়ঙ্গ ছিল, যা হাজার বছর আগেই ধ্বংস হয়ে গেছিল। চারপাশের পাথরের দেওয়ালের গায়ে উচ্চ তাপমাত্রায় পুড়ে যাওয়ার অনেক দাগ ছিল এবং বহু জায়গাতেই ফাটল ধরেছিল।

সুড়ঙ্গের চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছিল তিয়েন শিয়াও সেক্টের লোকজন এখানে কম আসেনি এবং জানি না কতবার মানুষ এটি তল্লাশি করেছে।

যদি এটি হাজার বছর আগের কোনো পূর্বপুরুষের প্রস্থানস্থল না হতো, তবে অনুমান করা যায় যে এই সুড়ঙ্গটি বহু আগেই মানুষ খুঁড়ে ফেলত। তা সত্ত্বেও, সুড়ঙ্গটি তার পুরনো রূপ বজায় রেখেছিল এবং বেশ পরিষ্কারই ছিল, অতিরিক্ত কোনো আবর্জনা ছিল না।

সুড়ঙ্গ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার পর সামনে একটি পাথরের ঘর দেখা গেল। এটি শ খানেক গজ চ প্রশস্ত ছিল এবং পুরোপুরি একটি ছোট ভূগর্ভস্থ চাষাবাদের ঘরের মতো ছিল।