অধ্যায় ৭১: দেহ শোধন

কীভাবে ভেতরে ঢোকা যায়? হেঁটে যেতে হবে? আমার মাথায় কি জল ঢুকেছে, নাকি গাধা লাথি মেরেছে? এভাবে ঢোকা তো আত্মহত্যারই নামান্তর। গাও ফেই ভীষণ অসন্তুষ্ট, সে মোটেও চাইছে না আগের মতো তীক্ষ্ণ তরবারি বের করে এক নিমিষেই বজ্রপাতে ছিটকে ছিটকে চূর্ণ হয়ে যাক।

তুমি তো মূর্খ, তোমার কাছে আকাশ-প্রকৃতির চিহ্ন আছে যা তোমার আত্মার গন্ধ ঢেকে রাখে, এখানে বড় কোনো ভারসাম্য নষ্ট হবে না। তার ওপর তুমি নিজেই মহাশক্তির শরীর, তোমার শরীরের গঠন প্রকৃতির এই বিশৃঙ্খল অঞ্চলে প্রবল প্রতিরোধ গড়ে তোলে, তাই বজ্রপাতের ভয় নেই। কঙ্কালটি বিরক্ত হয়ে বলল।

গাও ফেই মুখ বাঁকিয়ে বলল, আকাশ-প্রকৃতির চিহ্ন তো মাত্র এক স্তরে উন্মুক্ত হয়েছে; শুধু প্রবল আকাশ ও আত্মার শক্তি, কিছুটা গন্ধ ঢেকে রাখে, বিশেষ কিছু নেই। তুমি আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করছো। গাও ফেই ভেতরে ক্ষোভ চাপা দিয়ে বলল, এটা তো নিজের বিপদ ডেকে আনা।

তবু সে সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না। কথায় যতই ভীত থাকুক, মুখে সতর্কতার ছাপ রেখে, ভিতরের ভয় চেপে ধরে, ধীরে ধীরে পা বাড়াল, সেই অঞ্চলে প্রবেশ করল।

কয়েক গজ এগিয়ে গেল, চারপাশ শান্ত, বজ্রপাত নেই; গাও ফেই কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে বড় পা ফেলে কেন্দ্রে ঢুকল, কঙ্কাল-রূপী নারীও সঙ্গে এল।

প্রকৃতির প্রতিটি বস্তুতে আছে প্রাণ, শক্তি, ও আত্মা—এই তিন উপাদান যখন একত্রিত হয়ে যায়, তৈরি হয় ‘শক্তি’; কোনো অস্বাভাবিক গন্ধ বা কম্পন এ শক্তিকে বাধাগ্রস্ত করলে আক্রমণ আসে। কঙ্কাল নিচের মেঘের দিকে দেখিয়ে বলল—ওখানে ঘনীভূত মেঘ এক ধরনের ‘শক্তি’, কোনো অস্বাভাবিক আত্মা ঢুকলে ওটা তীব্র ছুরি-সম অন্ধকার শক্তিতে আঘাত করে।

তাহলে সূর্যের তেজস্ক্রিয় আগুন কোথায়? আমি তো দেখি না। গাও ফেই বিস্মিত হয়ে আকাশের দিকে তাকাল, সেখানে নীল আকাশ, কিছু দেখা যায় না, কিন্তু অনুভব করে ভয়ানক উষ্ণতা যেন ছুটে আসছে।

সূর্যের তেজস্ক্রিয় আগুন মানে এই অঞ্চলে জমা হওয়া সূর্যের আগুন; তা ওপরের আকাশে—তুমি দেখতে পারছো না। কঙ্কাল শান্তভাবে উত্তর দিল।

তাহলে আগে যে বজ্রপাত দেখলাম, ওটা কীভাবে ঘটল? শূন্য থেকে ছুটে এলো, ভীষণ ভয়ানক, ধাতব বস্তুও এক মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল। আক্রমণ না এলেও গাও ফেই সতর্ক, চারপাশে তাকাল।

প্রকৃতির মহাশক্তির অন্ধকার শক্তি আর সূর্যের তেজস্ক্রিয় আগুন পরস্পরের বিরোধী; সংযোগস্থলে গড়ে ওঠে বিশৃঙ্খল এলাকা। কোনো অজানা বস্তু ঢুকলে, দুই শক্তি একসঙ্গে আক্রমণ করে, মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে যায়; দুই উপাদানের সংঘর্ষে উৎপন্ন শক্তি অত্যন্ত ভয়ানক—কারণ দ্রুত বিলীন হয়, তাই বজ্রের রূপে দেখা দেয়, তুমি দেখেছো।

এবার কঙ্কাল বেশ ধৈর্য্য নিয়ে বলল, গাও ফেই আরও উদ্বিগ্ন হলো।

ওর কোনো নিশ্চিত ধারণা নেই! গাও ফেই মনে মনে ভাবল, তারপর কঙ্কালকে জিজ্ঞাসা করল, তুমি কিভাবে জানো? আগে এসেছিলে এখানে?

না, আসিনি; তবে বহু বছরের অভিজ্ঞতা আর জ্ঞানের ভিত্তিতে অনুমান করা কঠিন নয়। কঙ্কাল চিবুকের নিচে হাত রেখে চিন্তাভাবনা করল।

আসলেই… গাও ফেই হতবাক, এই কঙ্কাল একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়, নিজের জীবনকে পরীক্ষার ইঁদুর বানিয়ে ফেলেছে; যদি অনুমান ভুল হয়, আজই সে এই বিশৃঙ্খলতার অংশ হয়ে যাবে।

ঠিক আছে, এখন তুমি পুরোপুরি আকাশ-প্রকৃতির চিহ্ন খুলে এই প্রবাহিত বিশৃঙ্খলা শক্তি শুষে নাও; আমি পথ দেখাবো, সূর্যের তেজস্ক্রিয় আগুনকে রূপান্তরিত করবো তেজস্ক্রিয় তরলীতে, তোমার শরীর শুদ্ধ করবো, শিরায় জমে থাকা ময়লা পোড়াবো, তোমার শিরা হবে নির্মল ও নিখুঁত। কঙ্কাল কিছুটা অনিশ্চিত, একটু ভাবার পর দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

তুমি কি নিশ্চিত, সেই তেজস্ক্রিয় তরলি আমার হাড়ও ছাই হয়ে যাবে না? গাও ফেই গভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল।

অবশ্যই নয়, এটাই শরীর শুদ্ধ করার সবচেয়ে নিরাপদ পদ্ধতি। নারীটি দৃঢ়ভাবে বলল, তবে পরের কথাটি শুনে গাও ফেই ভয় পেয়ে যেতে বসল—কঙ্কাল কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, আমার অনুমান অনুযায়ী এমনটাই হবে।

অনুমান, অনুমান, আবার অনুমান! গাও ফেই কাঁপতে কাঁপতে প্রায় মাটিতে লাফিয়ে উঠল, সে কঙ্কালকে থুতু ছুঁড়তে চাইলো।

তবে গাও ফেই জানে, সত্যিই এমন করলে কঙ্কালকে রাগিয়ে দিলে ভবিষ্যতে তার মৃত্যু হবে ‘অপমানজনক’, সে মাথা গুটিয়ে ক্ষোভ চেপে দ্রুত চারপাশে শক্তির বিন্যাস করল।

আকাশ-প্রকৃতির চিহ্ন খুলে দিতেই পুরো পাহাড়ের চূড়া অদৃশ্য শক্তির আবরণে ঢেকে গেল, মুহূর্তেই সব শান্ত হয়ে গেল।

কঙ্কাল বাতাসে ভেসে উঠল, অসীম আকাশের শক্তি ও বিশৃঙ্খলা শক্তি প্রবল ঢেউয়ের মতো ওর দিকে ছুটে এলো, হাড়ের ভেতরে মিশে গেল, নারীটির প্রাণশক্তি মুহূর্তেই শক্তিশালী হয়ে উঠল।

একটি প্রচন্ড শব্দে কঙ্কালের শুকনো হাড় থেকে প্রচণ্ড রক্তশক্তি ছুটে বের হলো, আকাশ ভেদ করল, যেন কোনো আগ্নেয়গিরি উদগীরণ করছে।

ভয়ানক, কেবল রক্তশক্তির প্রবাহ, তবুও ঈশ্বরের আগুনের মতো জ্বলে উঠল, আকাশের ভারসাম্য ভেঙে যেতে লাগল, চারদিকে প্রাণের প্রবল স্রোত, যেন কোনো প্রাচীন ড্রাগন নবজাগরণে আকাশে উড়ছে।

আবার শুরু হলো, এই কঙ্কাল আসলেই কি মৃত? গাও ফেইয়ের মন ঠান্ডা হয়ে গেল, সে জানে, কঙ্কাল যখন এমন ভয়ানক দৃশ্য প্রকাশ করে, তখনই তার দুর্ভাগ্য শুরু হয়।

পরের মুহূর্তে, কঙ্কাল নিচের দিকে তাকাল, ফাঁকা চোখে দীপ্তি ছড়ালো, গভীরভাবে নিচের পাহাড়ের চূড়া দেখছে, গাও ফেইকে নয়, যেন কিছু খুঁজছে।

কিছুক্ষণ পর, কঙ্কাল হাত বাড়ালো, এক হাতের আঘাতে পাহাড়ের চূড়ায় কয়েক গজের গর্ত তৈরি হলো, একটা ছোট পুকুর।

এরপর, দশটি হাড়ের আঙুল নড়ে, হাতের ছাপ তৈরি করল, মুহূর্তেই আকাশ লাল হয়ে গেল, যেন অগ্নিকুণ্ডে পুড়ছে, ভীষণ তাপের স্রোত ঢেউয়ের মতো আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

চোখের সামনে, লাল আভা দ্রুত কঙ্কালের দিকে জমা হতে লাগল, হাড়ের তালুতে প্রবাহিত হলো।

আকাশে জমা হওয়া লাল আভা দেখেই গাও ফেইয়ের শরীর ঘামে ভিজে গেল, সে অনুভব করতে পারল, কঙ্কালের দিকে ছুটে আসা লাল আভা এতটাই ভয়ানক, যেন সমুদ্রের ঢেউ, উষ্ণতায় আত্মাও জ্বলতে পারে।

এটা সাধারণ আভা নয়, আকাশে জমা হওয়া সূর্যের তেজস্ক্রিয় আগুন, এবং পাহাড়ের নিচের অন্ধকার শক্তির মতোই, প্রকৃতির শক্তির প্রকাশ।

আকাশ-প্রকৃতির চিহ্ন না থাকলে, এমন শক্তি জমা করার কথা দূরে থাক, এক বিন্দু সূর্যের আগুন পড়লেই পাহাড় চূর্ণ, নদী বন্ধ, মুহূর্তে সব ছাই হয়ে যাবে।

গাও ফেই ধীরে ধীরে পুকুরের দিকে তাকালো, কেন যেন সে কাঁপতে লাগল।

এবার কঙ্কালের তৈরি করা শক্তি, মানসিক সাগরের বজ্রপাতের চেয়ে কম নয়।

ঠিক তখন, আকাশে হঠাৎ স্বচ্ছ জলের শব্দ বাজল, গাও ফেই অবাক হয়ে তাকাল, মুহূর্তেই সে স্থির হয়ে গেল, চোখ বড় হয়ে গেল।

আকাশে, কঙ্কালের হাড়ের তালু ও আঙুল থেকে স্বচ্ছ জল প্রবাহিত হলো, যেন পাহাড়ি ঝর্ণা, তা পুকুরে জমা হলো, কোনো উষ্ণতা নেই, বরং শীতল ও নির্মল সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, মন সতেজ হয়ে গেল।

ঢুকে যাও, দুই দিন পার করতে পারলে শরীর ও শিরার সব ময়লা ধুয়ে যাবে, শরীর হবে নির্মল। কঙ্কাল গাঢ় নিঃশ্বাস নিয়ে সামনে দেখিয়ে বলল।

সত্যিই ঢুকতে হবে? এই তরলি তো সূর্যের তেজস্ক্রিয় আগুন থেকে তৈরি, শরীর ছাই হয়ে যাবে না তো? গাও ফেই ভয় নিয়ে প্রশ্ন করল।

তরলটি স্বচ্ছ, পাহাড়ি ঝর্ণার মতো, নির্মল ও প্রাণবন্ত, তবু গাও ফেইয়ের মনে ভয়, এই জল নিশ্চয়ই সহজ নয়, সে কঙ্কালের কৌশল ভালো জানে।

হা হা, ছোট পুরুষ, চিন্তা করো না, দিদির কৌশল এত খারাপ নয়। কঙ্কাল মিষ্টি স্বরে বলল।

দুঃখজনক, গাও ফেইয়ের কানে তা হিমশীতল ঠেকল।

তবু গাও ফেই জানে, ঝুঁকি নিতে হবে; যদি দ্রুত জ্ঞানী কচ্ছপের境ে পৌঁছাতে না পারে, 天玄宗-এ প্রবেশ করলে হেন তিয়ান গাওদের অনেক পিছিয়ে পড়বে, এটা গাও ফেই চায় না।

গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, গাও ফেই এক পা এগিয়ে পুকুরে ঢুকল, পদ্মাসনে বসলো, পুকুরের মধ্যে স্থিত হলো।

হঠাৎ, স্বচ্ছ পুকুরের জল এক বিন্দুও তরঙ্গিত হলো না, তবে এক গর্জনের শব্দ উঠল, যেন শত গজের নদী স্রোতে ছুটছে, কানে বাজল।

এটা কী! গাও ফেই বিস্ময়ভরা চোখে পুকুরের দিকে তাকালো, অবিশ্বাসে মুখ।

শুরু হবে, ছোট পুরুষ, তুমি প্রস্তুত তো? কঙ্কাল জিজ্ঞেস করলেও গাও ফেইকে সময় দিল না, আঙুল থেকে এক আলোকরেখা ছুটে পুকুরে মিশে গেল।

মুহূর্তেই, চারপাশের আত্মার শক্তি প্রবলভাবে উত্তাল হলো, সবখানে বিশৃঙ্খলা, পুকুর থেকে লাল আগুন ছুটে উঠল, মুহূর্তেই দশ গজের চূড়া ঢেকে গাও ফেই আগুনে আবৃত হলো।

তুমি তো…! আগুনের মধ্যে গাও ফেইয়ের অভিশাপ ভেসে এলো, তার পরে বজ্রের গর্জনে শব্দ ডুবে গেল।

ভীষণ ভয়ানক, পৌরাণিক আগুন মুহূর্তে চূড়া ঢেকে দিল, আকাশে হালকা বিকৃতি, রক্ত-মাংস তো দূরের কথা, ঈশ্বরীয় ধাতবও চূর্ণ হয়ে যাবে।

গাও ফেইয়ের মন ও শরীর কেঁপে উঠল, আগুন সরাসরি তার ত্বকের ছিদ্রে ঢুকল, ভিতরের রক্তমাংস, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, চার লিম্ব, আট হাড়—সে শুনতে পেল নিজের হাড় আগুনে ফাটছে।

ভয়ানক, এই আগুনে সব পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, শুধু শরীর নয়, তার শরীর বন্য প্রাণীর মতো শক্ত হলেও, এত ভয়ানক উত্তাপ সহ্য করতে পারল না; তীব্র যন্ত্রণায় সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল…