ত্রিশতম অধ্যায়: কৃষ্ণ জেডের ড্রাগন-সাপ

রাতের আবছা আকাশে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের এই বিশাল অঞ্চলটিতে ঘন কালো মেঘ ভেসে বেড়ায়, চারদিকে ভয়ানক ঠান্ডার ছায়া, আকাশ ঢেকে যায়, দিন ও রাতের পার্থক্য হারিয়ে যায়। অগণিত পর্বতের গভীরে বন্য জন্তুর গর্জনে পৃথিবী কেঁপে ওঠে, অসংখ্য দুর্ভাগা প্রতিযোগী অন্ধকারে তাদের জীবন হারায়, পশুর পেটে গিয়ে পড়ে, অকালমৃত্যু ঘটে।

মাত্র একদিনের ব্যবধানে পুরো ধ্বংসাবশেষে প্রবল যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, বহু মানুষ রক্তস্নাত হয়ে লড়াই করছে, পতাকা ও রত্ন সংগ্রহে। রাতের আবছা আলোয় দেখা যায়, মাঝআকাশে কালো মেঘের মধ্যে ভয়াবহ রক্তজ্যোতি যেন লাল আগুনের মতো জ্বলছে।

ধ্বংসাবশেষের বাতাসে অস্বস্তিকর মৃত্যুর ঘ্রাণ ছড়িয়ে আছে, মনে হয় খুনোখুনি কেবল শুরু হয়েছে। এক রাত নীরবতায় কেটে গেল, ভোরের আলোর আভাস, দূর আকাশে রক্তিম রেখা, সূর্যোদয়, নতুন দিনের আগমন, পতাকা সংগ্রহের মহাযুদ্ধ দ্বিতীয় দিনের রক্তপাতের মধ্যে প্রবেশ করল।

অর্ধপাহাড়ে, মুষ্টির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, গাও ফাই এক ঘুষি মারল, সামনে জমাট কালো মেঘে যেন বন্য স্রোতের মতো মুষ্টির বাতাস আঘাত হানল, গাও ফাইয়ের শরীরে গাঢ় রক্তজ্যোতি ছড়িয়ে আছে, রক্তের ড্রাগনের মতো তার চারপাশে ঘুরে বেড়ায়। প্রতিটি ঘুষিতে সে এক দিক উল্টে দেয়, দৃশ্যের গভীরতা বিস্ময়কর।

গাও ফাইয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠল, ত্বকে রক্তজ্যোতি ঝলমল করে, পেশী যেন ড্রাগনের মতো উঁচু হয়ে আছে, শক্তিশালী অনুভব হয়। এটাই তার বহু বছরের দৈনিক চর্চা, জি পরিবারের সাধারণ মুষ্টিকৌশল। যুদ্ধের বিশেষ উপযোগিতা নেই, তবে দেহের ভিত্তি শক্ত করার জন্য, রক্তশক্তি বাড়ানোর জন্য এর প্রভাব অপরিসীম।

অর্ধপাহাড়ের কাছাকাছি এক মনোরম নারী অবয়ব চুপচাপ গাও ফাইয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টিতে গভীরতা। যদিও গাও ফাই এখনো গুপ্তশক্তি অর্জন করতে পারেনি, তবে এই সময়কালে আকাশ-প্রতিচ্ছেদ চিহ্নের আত্মশক্তির প্রবাহে তার দেহের শক্তি ভয়ানক মাত্রায় বেড়েছে, প্রতিটি ঘুষিতে বিস্ময়কর শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, কালো মেঘ ছিন্ন হয়ে যায়।

মুষ্টিকৌশলটি সহজ, যুদ্ধক্ষমতা নেই, তবে কঙ্কালের চোখে এই মুক্ত ও সাহসী ভঙ্গি সবচেয়ে সহজে গাও ফাইয়ের দেহের শক্তি প্রকাশ করে, তার জন্য সর্বাধিক উপযুক্ত। গুপ্তশক্তির কোনো দোলা নেই, শুধু দেহের মুষ্টি, কিন্তু এই মুহূর্তে গাও ফাইয়ের হাতে তা প্রকৃতির গভীরতা স্পর্শ করে।

আকাশে আলো ফুটে উঠলে, গাও ফাই তবুও তৃপ্ত না হয়ে থামল, শরীরের ঘাম মুছে, দিক নির্ধারণ করল, তার পর ধ্বংসাবশেষের গভীরে ছুটে চলল।

গাও ফাই এখনো পতাকা সংগ্রহের লড়াইয়ে অংশ নিচ্ছে না, কারণ তার বর্তমান শক্তিতে মোট ফাইনালে টিকে থাকার কোনো সুযোগ নেই; কেবল নিজের শক্তি বাড়ানোই তার বেঁচে থাকার একমাত্র গ্যারান্টি।

তিনি খেয়াল করেননি, তার মুষ্টিকৌশল দেখার পর, কঙ্কাল এক বাক্যও না বলে চুপচাপ আকাশ-প্রতিচ্ছেদ চিহ্নে মিলিয়ে গেল।

পথে গাও ফাই খুব সতর্ক ছিল, কয়েক মাইল অঞ্চল অতিক্রম করল, অন্তত সাত-আটটি সংঘর্ষরত প্রতিযোগীর সম্মুখীন হল। তবে সে অংশ নিতে চাইল না, এবার তার লক্ষ্য ছিল বন্য জন্তু শিকার। গত রাতের অর্ধঘণ্টা মনোযোগ দিয়ে শুনে সে বন্য জন্তুদের অবস্থান নির্ধারণ করতে পেরেছিল।

এক ঘণ্টা পরে, গাও ফাই এক কালো মেঘে ঢাকা উপত্যকায় পৌঁছল। এখানে সদ্য এক যুদ্ধ হয়েছে; উপত্যকার প্রবেশপথে অন্তত বিশটি মৃতদেহ পড়ে আছে, ধারালো অস্ত্রে দ্বিখণ্ডিত, চারপাশে রক্তের নদী।

গাও ফাই ভ্রূকুটি করল, আকাশ-প্রতিচ্ছেদ চিহ্ন দিয়ে দেহের শক্তি আড়াল করে, ধীরে ধীরে উপত্যকার ভেতর প্রবেশ করল।

শিগগিরই সে দেখল, উপত্যকার ভেতর অনেক মৃতদেহ চিবানোর চিহ্ন রয়েছে, কিছু শরীর অর্ধেক খাওয়া।

সেখানে ছড়িয়ে থাকা রত্নের বোর্ডগুলি দেখে বোঝা যায়, এখানে যুদ্ধ হয়েছিল, কেউ অনেক রত্ন সংগ্রহ করেছিল, কিন্তু একত্রিত করার আগেই বন্য জন্তুদের হামলায় মৃত্যু হয়েছে।

এখানকার বন্য জন্তুরা ধ্বংসাবশেষের মরণশক্তির প্রভাবে অত্যন্ত হিংস্র, কল্পনাতীত শক্তিশালী।

গাও ফাই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, সে চারপাশের ছড়িয়ে থাকা রত্ন সংগ্রহে ব্যস্ত হল না, বরং দ্রুত উপত্যকার গভীরে প্রবেশ করল।

উপত্যকার গভীরে বন্য জন্তুর গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, দূর থেকে ভেসে এল। গাও ফাইয়ের চোখ সংকুচিত হল, তার অবস্থান থেকে দেখা গেল, উপত্যকার গভীরে জ্বলন্ত আলোকরেখা আকাশ ছুঁয়ে যাচ্ছে, কেউ বন্য জন্তুর সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত।

গাও ফাই উপত্যকার গভীরে চুপচাপ পৌঁছল, দেখল সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে দশটিরও বেশি মৃতদেহ পড়ে আছে, স্পষ্টতই প্রতিযোগীরা।

এরপর, এক মানবাকৃতি আকাশে উঠল, শরীরে জ্বলন্ত আলোকরেখা, প্রবল গুপ্তশক্তির ঢেউ সমুদ্রের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো মানুষটিই যেন দেবতার মতো।

“তিয়ান জুয়ান সংয়ের বাহুবলীরা!” গাও ফাইয়ের চোখ দ্রুত সংকুচিত হল, সে চিনতে পারল, এ সেই লি ভাই, যে সভাস্থলে দশ ঋজু সৈন্যদের একজন; ভাবতে পারল না, ধ্বংসাবশেষের গভীরে তার সঙ্গে দেখা হবে।

গাও ফাই গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করল, মনের প্রশ্ন চেপে রেখে, আকাশের দিকে তাকাল।

লি ভাই হাতে শীতল তরবারি, আকাশে এক ঝলক, অত্যন্ত উজ্জ্বল তরবারির আলোকরেখা যেন স্বর্গীয় নদী, বিপুল আয়োজনে আকাশ থেকে নেমে এল, পুরো আকাশ কেঁপে উঠল, ধ্বংসের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।

ভয়ানক দৃশ্য, শুধু এক তরবারির ঝলকেই নিচের বন ভেঙে গেছে, তরবারির আলোকরেখা শব্দ করে, পাথরের মাটি ফাটিয়ে দীর্ঘ খাত তৈরি করল।

বন্য জন্তুর গর্জন বজ্রের মতো আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, পাহাড়ের পর পাহাড় কেঁপে উঠল, কিসের সঙ্গে যুদ্ধ হচ্ছে কেউ জানে না; তরবারির আঘাতে রক্তের ঝড় আকাশে ছুটল।

বন্য জন্তুর গর্জন অদৃশ্য শব্দের ঢেউ হয়ে চারদিকে ছড়াল, বহু প্রাচীন গাছ ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশে ছুটল। গাও ফাইয়ের দেহ আকাশ-প্রতিচ্ছেদ চিহ্নে সংরক্ষিত থাকায় কোনো ক্ষতি হল না।

এরপর গাও ফাইয়ের শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে বিস্ময়ে হতবাক।

প্রাচীন গাছ উড়ল, হঠাৎ পাহাড়ের মতো বিশাল কালো ছায়া আকাশে উঠল, বজ্রের মতো আকাশ জুড়ে চলল, বিশাল নরম চাবুকের মতো লি ভাইয়ের দিকে ছুটে গেল, বিপুল শক্তির ঢেউ আকাশের আত্মশক্তি শুষে নিল।

লি ভাই পালাতে পারল না, চাবুকের আঘাতে রক্তাক্ত হয়ে আকাশে ছুটে গেল, কত দূর ছুটল কেউ জানে না, আকাশে রক্তের রেখা ছড়িয়ে পড়ল।

“এটা কেমন বন্য জন্তু, এত বিশাল!” গাও ফাই শীতে কেঁপে উঠল, দৃশ্য কল্পনাতীত।

সব শান্ত হলে, গাও ফাই নিজেকে আড়াল করল, সাবধানে এগোল, কয়েকশো মিটার দূরে সে দেখল, মাটিতে দুটো মৃত লাল আগুনের জন্তু আর তিয়ান জুয়ান সংয়ের বাহুবলীর এক মৃতদেহ পড়ে আছে।

উপত্যকার পেছনের পাথরের নিচে যে বন্য জন্তুটি রয়েছে, গাও ফাই দেখে শীতল স্রোত পিঠ বেয়ে মাথা পর্যন্ত ছুটে গেল, শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল।

একটি পাহাড়ের মতো বিশাল অজগর উপত্যকায় প্যাঁচানো, কালো রত্নের মতো খোলস উলটে আছে, দেহে বহু ক্ষত, গভীর ক্ষত হাড় পর্যন্ত দেখা যায়, মারাত্মক আঘাত পেয়েছে।

“এটা কালো রত্নের জ্যাগর, তিনশ বছর পর পর খোলস বদলায়, কালো রত্নের শিং জন্মায়, হাজার বছরের পরে জ্যাগর হয়ে ওঠে।”

কঙ্কালের কণ্ঠে উৎফুল্লতা, গাও ফাই মনোযোগ দিয়ে দেখল, বিশাল সাপের মাথায় দুটি কালো রত্নের শিং চকচক করছে, হরিণের শিংয়ের মতো, তবে কালো আলো ছড়িয়ে, মেঘের মতো আবরণ।

“এটা কত বছর বাঁচল, এত বিশাল!” গাও ফাই বিস্ময়ে বলল।

“হাজার বছরের কালো রত্নের জ্যাগরের শিং সোনালী হয়ে যায়, খোলস বদলে জ্যাগর হয়ে ওঠে। এই জ্যাগরটি হাজার বছর হয়নি।” কঙ্কাল হেসে বলল, “এই বিশাল প্রাণীটি মারাত্মক আঘাত পেয়েছে, তুমি ওকে সামলাও।”

“আমি পাগল, মারাত্মক আঘাত পেয়েছে বললেও, শেষ নিঃশ্বাসে থাকলেও আমাকে আকাশে ছুড়ে দেবে।”

গাও ফাই চোখ ঘুরিয়ে বলল, তিয়ান জুয়ান সংয়ের লি ভাইয়ের মতো কেউ, এই জন্তু এক চাবুকেই তাকে ছুড়ে দিয়েছে, জীবন্ত-মৃত কেউ জানে না, এ জন্তু স্পর্শ করা যাবে না, নিজের নয়টি প্রাণ থাকলেও যথেষ্ট হবে না।

“সতর্ক করছি, কালো রত্নের জ্যাগরের বিশাল রক্ত তোমাকে রক্তাত্মা স্তরের আট নম্বর স্তরে পৌঁছে দেবে।”

কঙ্কাল চুপ হয়ে গেল, আরও কিছু বলল না, ঝুঁকি নিতে হবে কিনা, সিদ্ধান্ত গাও ফাইয়ের।

গাও ফাই সামনে তাকাল, মুহূর্তেই চোখে শীতলতা, তারপর চিতার মতো ছুটে গিয়ে তিয়ান জুয়ান সংয়ের বাহুবলীর মৃতদেহের কাছে পৌঁছল।

মৃতদেহে খুঁজে, গাও ফাই দ্রুত এক ভারী গুপ্ত ব্যাগ বের করল, সেখান থেকে উজ্জ্বল আত্মশক্তি তুলে, তারপর দ্রুত জ্যাগরের দিকে এগোল।

সবে এক ভয়ানক যুদ্ধ হয়েছে, কালো রত্নের জ্যাগর প্রায় নিঃশেষিত, বিশাল দেহ উপত্যকায় প্যাঁচানো, যেন লোহা দিয়ে তৈরি, দৃশ্য স্তম্ভিত করে।

গাও ফাইয়ের আগমন তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সে দুটি বড় চোখ খুলে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, হত্যার ঔদ্ধত্যে পরিপূর্ণ।

এত বিশাল প্রাণী, গাও ফাইয়ের কাছে সে যেন অদৃশ্য, এমনকি হামাগুড়ি দিয়ে কাটলেও কালো রত্নের জ্যাগরকে মারতে কয়েকদিন লাগবে।

কালো রত্নের জ্যাগর একবার গুঞ্জন করল, তারপর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে গাও ফাইয়ের দিকে তাকাল, আবার চোখ বন্ধ করল, কারণ তার আঘাত গুরুতর।

তার আত্মশক্তি অত্যন্ত প্রখর, গাও ফাইয়ের কোনো গুপ্তশক্তি নেই বুঝে, কোনো বিপদ নেই, তাই চোখ বন্ধ করে রক্ত দিয়ে ক্ষত সারিয়ে নিতে লাগল।

“এটা কী, আমাকে গুরুত্বই দিল না?” গাও ফাই স্বস্তি পেল, কিন্তু তারপর মুখ ভার করে গুঞ্জন করল।

কঙ্কাল হেসে উঠল, কটাক্ষে বলল, “তুমি যদি মারাত্মক আঘাত পাও, কি একটি পিঁপড়ের পেছনে ছুটবে? আর এই পিঁপড়া খুব দ্রুতও তো নয়!”

গাও ফাই কিছু বলতে পারল না, দ্রুত আত্মশক্তি ছড়িয়ে জ্যাগরের চারপাশে গুপ্ত বিন্যাস করল।