অধ্যায় ২৯: বিস্ময়কর এক গুলির আঘাত

০২৯ — বিস্ময়কর এক গুলি

“এত সহজে যেতে পারবে না, রত্নফলক রেখে যাও!” নারীটি শীতল কণ্ঠে বলল, কথায় কোনও বাড়তি শব্দ নেই, একেবারে সংক্ষিপ্ত।
তার আঙুল বিদ্যুৎগতিতে নড়ল, একের পর এক পাতলা ছুরি বাতাস চিরে ছুটে গেল, তাদের দীপ্তি যেন ঝলসে উঠল, উন্মত্ত হত্যার ইচ্ছা এক ঝড়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ছুরিগুলো উচ্চগতিতে গৌ ফে-র দিকে ছুটে গেল।
গৌ ফে-র ছায়া আরও অস্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন ধোঁয়ার এক কণা, কয়েকবার ছুটে ছুরি এড়িয়ে গিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“তুমি তো জি পরিবারের তরুণদের সেরা! জি পরিবারের গোপন কৌশল এমনভাবে আয়ত্ত করেছ! তাহলে এবার তোমাকে দিয়েই আমার ছুরি উৎসর্গ করব!” নারীটি স্পষ্টতই অবাক হল, সে ভাবেনি গৌ ফে এত সহজে তার আক্রমণ এড়িয়ে যাবে, তবে তৎক্ষণাৎ সে ঠাণ্ডা শ্বাস নিয়ে ছুটে গৌ ফে-র পিছু নিল।
“পশ্চিম武 পরিবারের নারীরা নিঃসন্দেহে নির্মম ও নির্দয়, একবার আক্রমণ করলেই তা হত্যার উদ্দেশ্যে!” গৌ ফে মনে মনে অভিশাপ দিল।
“পূর্বদিকে যাও।” কঙ্কালটি বিরক্ত কণ্ঠে বলল। গৌ ফে-র এই যুদ্ধে এমনভাবে পরাজিত হওয়ায় সে নিজেও অবাক। বড় শক্তির দেহে রহস্যশক্তি নেই, দেহ শক্তিশালী, তবে অস্ত্রের আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে না।
“তুমি কি সেই নারীকে এড়ানোর উপায় জানো?” গৌ ফে একটুও দেরি না করে ঘুরে পূর্বদিকে ছুটে গেল।
“চেষ্টা করো, হয়তো আমাদের এখনও একটু সুযোগ আছে। এ ধরনের শক্তিশালী যোদ্ধার নজরে পড়লে, সাধারণত মৃত্যু অবধারিত।”
আধা ঘণ্টা পরে, গৌ ফে-র সারা শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম, মুখে কালো রেখা, সামনে তাকিয়ে আছে। এখানেই সে দিনে খুঁজে পেয়েছিল সেই পাহাড়ি খাত, যেখানে কয়েক ডজন অশুভ শক্তিতে গঠিত অশ্বারোহী ঘোড়সওয়ার রয়েছে, তাদের শক্তি ভয়ানক।
“এটাই তোমার বলা সুযোগ? তুমি আমাকে আশ্রয় নিতে বলছ, না মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছ?” গৌ ফে ঠাণ্ডা শ্বাস নিল।
সে অনুভব করল পেছন থেকে ধীরে ধীরে মৃত্যুর ছায়া এগিয়ে আসছে, ফিরে গেলে তো নিজেই ছুরি-নারীর হাতে নিজেকে তুলে দেবে।
“ভেতরে ঢোকো! এটাই তোমার একমাত্র বাঁচার পথ।” কঙ্কালটি বলল, গৌ ফে-র মাথা ঘুরে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“তুমি এখন খুব দুর্বল, ওই নারীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না, সে আবার হত্যার ও অনুসরণের দক্ষ। তুমি মরেছ নিশ্চিত।”
“আর কোনও উপায় নেই? তুমি কি ওকে পরাস্ত করতে পারবে না?” গৌ ফে চুপচাপ পেছনের মৃত্যুর ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছে বুঝে জিজ্ঞেস করল।
“আমি বাইরে গেলে অবশ্যই পারতাম, কিন্তু শক্তি খরচ এত বেশি, আমি সহ্য করতে পারব না।” কঙ্কালটি বলল।
“হয়তো, আরও একটা উপায় আছে, হয়তো আমাদের এখনও একটু আশা আছে।” গৌ ফে আর পালানোর চেষ্টা না করে পেছনে ঘুরে দাঁড়াল।
“তুমি পালাও না কেন?” তার পেছনে, রাতের পোশাক পরা এক নারী ভেসে এল, তার শরীর নমনীয়, আকর্ষণীয়, দ্রুততায় ভূতের মতো, ঘাসের ওপর দিয়ে হেঁটে গৌ ফে-র কাছাকাছি এসে দাঁড়াল।
সে আত্মবিশ্বাসী, আর লুকাল না, সরাসরি গৌ ফে-র দিকে আক্রমণ করল, তার হাতে দীপ্তি, আকাশে ছুরি হয়ে মাঠে ছুটে গেল।
এবার সে প্রস্তুত, ছুরির দীপ্তি আরও উজ্জ্বল, যেন এক বাঁকা চাঁদ, আঘাতের সঙ্গে বাতাস ফেটে যাচ্ছিল।
“খটখট!”
গৌ ফে-র হাতে আকস্মিকভাবে এক ইস্পাতের লম্বা বর্শা ফুটে উঠল, একের পর এক দীপ্তি তার হাতের চিহ্ন থেকে বেরিয়ে এসে বর্শার মুখে জমা হল, পুরো ইস্পাতের বর্শা গর্জন করে কেঁপে উঠল, শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

“এটা... এটা...” নারীটির চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, বিস্ময়ের ছায়া তার চোখে ফুটে উঠল।
“গর্জন!”
এখানে আর কিছু বলার নেই, হয় তুমি মরবে, না আমি বাঁচব। গৌ ফে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে গর্জে উঠল, ইস্পাতের বর্শা ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো জায়গায় বজ্রের মতো গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।
কে জানে কত শক্তি যোগ হয়েছিল তার হাতের চিহ্নে, ইস্পাতের বর্শা বজ্রের মতো গর্জে সামনে ছুটে গিয়ে নারীর ছুরির দীপ্তিতে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরির দীপ্তি ফেটে গেল।
এটা শেষ নয়, বর্শা এক উজ্জ্বল ধারায় ছুটে গেল, পাহাড় ভেঙে পড়ল, গাছপালা ছাই হয়ে গেল, কিছুই রইল না।
“অসম্ভব!” নারীটি চিৎকার করে উঠল, তার শক্তি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হল, পায়ের নিচে দীপ্তি ছুটল, দ্রুত পেছনে সরে গেল।
“গর্জন...”
ইস্পাতের বর্শা ছুটে গিয়ে সামনে সব ধ্বংস করল, পাহাড় ছাই হয়ে গেল, কিছুই রইল না।
সব শান্ত হলে, গৌ ফে-র চোখ সংকুচিত হল, নারীটি আর নেই, সামনে শুধু এক ফোঁটা রক্তমেঘ ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু তার দেহ নেই।
“পালিয়ে গেল? কত ভয়ানক নারী, এমন আক্রমণে এড়াতে পেরেছে।” গৌ ফে-র মুখ কালো হয়ে এল।
“অপচয়! এই গুলি দিয়ে তুমি প্রায় পুরো শক্তি চিহ্নের শক্তি ফুরিয়ে ফেলেছ!” কঙ্কালের ঠাণ্ডা শ্বাস ভেতর থেকে এল, স্পষ্টতই গৌ ফে-র এমন নিয়ন্ত্রণহীন শক্তি ব্যবহার সে পছন্দ করেনি।
“শক্তি আবার জমানো যাবে, কিন্তু জীবন গেলে আর ফেরে না।” গৌ ফে বিব্রত হাসল, এমন পরিস্থিতিতে তার কি আর কোনও উপায় ছিল?
গৌ ফে খুব সতর্ক হয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, নারীটির কোনও চিহ্ন পেল না, শুধু কয়েক ডজন গজ দূরে রক্তের দাগ পেল, স্পষ্টতই নারীটি আহত হয়ে পালিয়েছে।
কঙ্কালের অসন্তুষ্টি উপেক্ষা করে, সে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে গেল, পথ চিনে অনেক দূরে ছুটে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, গৌ ফে এক পাহাড়ে আশ্রয় খুঁজে পেল, এটি এক পাথরের গুহা, পরিষ্কার বোঝা যায়, এটি এক প্রাচীন বন্য পশুর গুহা, এখন পরিত্যক্ত, লতাপাতার মধ্যে লুকানো, সহজে দেখা যায় না।
সে আশেপাশে এক সহজ রহস্যচক্র স্থাপন করল, এতে আক্রমণ করার শক্তি নেই, তবে সতর্কতা দেবে, যাতে কেউ আক্রমণ করতে না পারে।
“ক্লিং!” গৌ ফে ভারী আয়রনের বর্ম খুলে মাটিতে ফেলল, পরিষ্কার ধাতব শব্দ হল, আয়রনের বর্ম দেখে সে অবাক হল, এটি প্রাচীনকাল থেকে অবিকল আছে, অসংখ্য বছর পেরিয়ে গেছে, তবু গলে যায়নি, বোঝা যায় এই বর্ম সাধারণ প্রতিরক্ষার নয়।
তারপর সে নিজের ক্ষত পরীক্ষা করল, দেখল শরীরে এক ক্ষত বুক থেকে পাঁজর পর্যন্ত ছড়িয়েছে, যদিও হাড়ে লাগেনি, তবে রক্ত মাংস ছিঁড়ে গেছে, রক্ত ঝরছে, খুব গুরুতর নয়, কিন্তু ভয়ানক।
“কত নিষ্ঠুর নারী, আয়রনের বর্ম না থাকলে এই আঘাতে হয়তো মৃত্যু হত।” গৌ ফে ঠাণ্ডা শ্বাস নিল।
এখন বুঝা যায়, পতাকা প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া যোদ্ধাদের শক্তি তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি, এটি তো প্রথম প্রতিদ্বন্দ্বী, তবু এত ভয়ানক আঘাত দিল, আয়রনের বর্ম না থাকলে আজই সে শেষ হয়ে যেত।
“ছোট পুরুষ, দ্রুত শক্তি বাড়াতে চাও?”
সাদা ফিতার পোশাক নাচল, সুগন্ধ ছড়াল, এক আকর্ষণীয় নারী আবির্ভূত হল, কঙ্কাল নারী রূপে, তার দেহ দীর্ঘ, বাঁকানো, ফিতার পোশাক তার শরীরের আকৃতি স্পষ্ট করেছে।

“দ্রুত শক্তি বাড়াতে?” গৌ ফে চমকে উঠল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হয়ে বলল, “তুমি কি করতে চাও?”
“তোমার বড় শক্তির দেহ পুনরুজ্জীবনের গতি খুব ধীর, জীবন বাঁচাতে বিশেষ কৌশল চাই।”
“বিশেষ কৌশল?” গৌ ফে কেঁপে উঠল, তার মনে হল, বিশেষ কৌশল মানে হয়তো ওষুধে চুবানো, চাবুক মারা...
“অবশ্যই, ওষুধে চুবানো বা চাবুক মারা নয়।” কঙ্কাল হাসল, তারপর বলল, “তবে সহজ নয়, এর আগে তোমাকে যথেষ্ট বন্য পশু হত্যা করতে হবে, আরও গুহার ভেতরে ওষুধ খুঁজতে হবে।”
“গুহা? তুমি আমাকে মরতে পাঠাচ্ছ!” গৌ ফে ভয় পেল, সেই মাথাহীন অশ্বারোহীদের ভয় সে জানে।
“বোকার মতো, তুমি তো এই জিনিস পেয়েছ!” কঙ্কাল কিছুটা বিরক্ত হয়ে আয়রনের বর্মে লাথি মারল, বলল, “এটা সত্যিই বিস্ময়, এমন বুদ্ধিতে এতদিন বেঁচে আছ! প্রাচীনকালে কতবার যে মারা যেতে!”
গৌ ফে-র মুখ কালো হয়ে গেল, দ্রুত বর্ম তুলে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর অবাক হল।
বর্মে প্রাচীন চিত্র খোদাই করা আছে, পুরাতন গন্ধে ভরা, বিস্ময় হল, প্রতিটি খোদাই যেন গাঢ় লাল, দেখে মনে হয় রক্ত খোদাইয়ের মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে।
“দেখেছ? এই প্রাচীন খোদাই আসলে সত্যিকারের রহস্যচিহ্ন নয়, এতে রহস্যশক্তির তরঙ্গ নেই।”
কঙ্কাল এগিয়ে এল, তার চেহারা দেবীসম, শরীর মসৃণ, আকাশের মেঘে ঢাকা চাঁদের মতো, হাঁটার সঙ্গে দীপ্তি ঝরে পড়ল, যেন স্বর্গের দেবী, পবিত্র।
গৌ ফে চোখের পাতা কাঁপল, ভাবা যায় না, এই নারী আসলে মৃত কঙ্কাল।
“মাথাহীন অশ্বারোহীরা অশুভ শক্তিতে দেহ পায় অনেকটা এই আয়রনের বর্মের জন্য, বর্ম পরলে শক্তি চিহ্ন দিয়ে রক্তগন্ধ লুকানো যায়, যতক্ষণ মাথাহীন অশ্বারোহীদের কাছে না যাওয়া হয়, তুমি গুহায় ঢুকতে পারবে, শুধু ‘ইনমিং’ ঘাস গুঁড়ো করে শরীরে লাগালে ওদের কাছে যেতে পারবে।”
শুনে, গৌ ফে-র চোখ দীপ্ত হল, তবে হতাশ হয়ে বলল, “ওদের কাছে গিয়ে করবো কী? ভাই বানাবো?”
“হা হা... তোমার বুদ্ধি ওদের মতোই, তাই মিলেই যায়।” কঙ্কাল হাসল, তার শরীর কাঁপল, আকর্ষণীয় ভঙ্গি, গৌ ফে চুপচাপ ঘাম মুছল।
“তবে এর আগে, তোমাকে যথেষ্ট বন্য পশু হত্যা করতে হবে, আমি রহস্যচক্র দিয়ে রক্ত মিশিয়ে তোমার দেহ শক্তি বাড়াব।”
“কি! বন্য পশুর রক্ত মিশিয়ে দেহ শক্তি বাড়াব? তাহলে আমি মানুষ থাকবো না পশু?” গৌ ফে খুব সতর্ক, কঙ্কালের আচরণ অদ্ভুত, সে চায় না, মানুষ-প্রাণীর মাঝখানে হয়ে যাক।
“বোকা, শুধু রক্ত শোষণ করে দেহে মিশবে, বড় শক্তির দেহের সাহায্যে রক্ত শোষণ করে দেহ পুষ্ট হবে, তোমার মাথায় সবকিছু কেন এত জটিল? সত্যিই মাথা খুলে দেখতে চাই, কম বুদ্ধির মাথা কেমন!” কঙ্কাল তাচ্ছিল্য করল, স্পষ্টতই গৌ ফে-র বুদ্ধি নিয়ে সে বিরক্ত।
“উহ... ঠিক আছে...” গৌ ফে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের এই সুন্দর কঙ্কাল নারীর কাছে বারবার বোকা হওয়ার অভিজ্ঞতা সত্যিই দুর্বিষহ...