তৃতীয় অধ্যায়: হঠাৎ পথের মাঝখানে আবির্ভূত প্রতিদ্বন্দ্বী প্রেমিক

পুর্ব নগরের এক প্রকাণ্ড প্রাসাদে।
প্রাসাদটি বিশাল এলাকা জুড়ে, লাল টালি ও সাদা দেয়াল ঘেরা, ভেতরে চত্বর, প্যাভিলিয়ন, ছোট সেতু ও জলের ধারা—সব মিলিয়ে যেন এক দুর্জ্ঞেয় গোলকধাঁধা। প্রবেশদ্বারে দু’জন চাকর দাঁড়িয়ে, দেখে সহজেই বোঝা যায়, এখানে যারা বাস করেন, তারা সাধারণ কেউ নন।
“বাবা, আপনার চিন্তাধারা খুবই গোঁড়া। আমি বিয়ে দেখার জন্য যেতে চাই না। এতে কোনো রুচি নেই। আমি স্বাধীনভাবে প্রেম করতে চাই।” ঝাঁঝালো মুখে বলল ঝাও ছিং-ইউ।
তিনি ওয়ানলুং বানিজ্য সমিতির সভাপতির কন্যা, আজ তাঁর বিংশতিতম জন্মদিন, সদ্য বিদেশ থেকে পড়াশোনা শেষ করে ফিরেছেন, পাশ্চাত্য শিক্ষার ছোঁয়া পেয়েছেন—তাই স্বাভাবিকভাবেই বিবাহ-প্রথার বিরোধী।
“একেবারে বাজে কথা!” ঝাও ওয়ানশান টেবিল চাপড়ে উঠলেন, কঠিন স্বরে বললেন, “বিয়ে জীবনের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, হঠকারিতা চলে না। এ বিষয়ে তোমাকে বাবার কথা শুনতেই হবে।”
“না, আমার পছন্দের মানুষ আছে।”—ঝাও ছিং-ইউ রাগে গম্ভীর হয়ে বলল।
“তোমার সেই বিদেশি সহপাঠী দেখতে ভালো হলেও, চরিত্র ও পারিবারিক অবস্থা তোমার সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়। তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করো। লি দাশুয়াইয়ের পুত্রই তোমার উপযুক্ত বর। আমাদের ওয়ানলুং বানিজ্য সমিতির উন্নতি লি পরিবারের সহায়তা ছাড়া অসম্ভব।”
ঝাও ওয়ানশান তাঁর সোনার ফ্রেমের চশমা একটু শুধরে নিয়ে বললেন, দৃঢ়তায় কোনো কমতি নেই।
“বাবা, আপনি ব্যবসার জন্য আমার সুখ বিসর্জন দিতে চান? আমি লি পরিবারের ছেলের সঙ্গে বিয়ে করব না।” ঝাও ছিং-ইউর চোখ জলে ভিজে উঠল, তিনি ক্ষোভে গর্জে উঠলেন।
“বাবা যা করছেন, সবই তোমার মঙ্গলের জন্য। সে লি মু উচ্চশিক্ষিত, দক্ষ যোদ্ধা, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। আজ বিকেলে তাঁর সঙ্গে তোমার দেখা করতেই হবে।”
“এখনকার যুগ খুবই অনিরাপদ। তোমার ভাই আত্মরক্ষায় পারদর্শী বলে চিন্তা নেই, কিন্তু তুমি যুদ্ধবিদ্যায় অনভিজ্ঞ, আবার অনর্থক ঘুরে বেড়াও। তাই লি দাশুয়াইয়ের কাছ থেকে একজন দক্ষ রক্ষী নিয়েছি, সে তোমার নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবে।”
এ কথা বলে ঝাও ওয়ানশান পাশে দাঁড়ানো দাসীকে ইশারা করলেন।
কিছুক্ষণ পর, দাসীর সঙ্গে একটি লাল পোশাক পরা সুন্দরী তরুণী এগিয়ে এল।
লালপোশাকী মেয়েটির বয়স কুড়ি বছরের আশেপাশে, চেহারায় সতেজতা, আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ, চলনে দৃঢ়তা, ব্যবহারে সংযম, যেন বহু ঝড়ঝাপটা দেখেছে।
“ঝাও সাহেব, এই কি ঝাও ছিং-ইউ? তিনিই কি আমার ভবিষ্যৎ রক্ষা-কর্তব্য?” তরুণী ঝাও ছিং-ইউর দিকে একবার তাকিয়ে নিজেকে পরিচয় দিল, “আমার নাম সুন ইং।”
“সুন কুমারী, ছিং-ইউর নিরাপত্তা তোমার উপর ছেড়ে দিলাম।” বিনীতভাবে বললেন ঝাও ওয়ানশান।
তারপর ঝাও ছিং-ইউকে কঠিন দৃষ্টিতে একবার দেখে, তিনি চলে যেতে উদ্যত হলেন, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল।
তিনি সুন ইং-এর দিকে ফিরে বললেন, “হ্যাঁ, সেই পিটার যদি আবার আমার মেয়েকে বিরক্ত করে, তাহলে ওর একটা পা ভেঙে দিও।”
“বাবা…”
ঝাও ওয়ানশান চলে যেতেই ঝাও ছিং-ইউ অসন্তোষে চিৎকার করে উঠল।
“সুন কুমারী, আপনি কি সত্যিই পিটারের পা ভেঙে দেবেন?” কাঁদো কাঁদো স্বরে জিজ্ঞেস করল ঝাও ছিং-ইউ।
“অবশ্যই, সে যদি তোমাকে বিরক্ত করে, আমি আপত্তি করব না, যেন ছয় মাস বিছানায় শোয়াতে হয়।” নির্লিপ্তভাবে বলল সুন ইং।
“হুঁ! পিটার বিদেশে থাকাকালে পাশ্চাত্য মুষ্টিযুদ্ধ শিখেছে। ওর শক্তি কম নয়। আপনি হয়ত ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নাও হতে পারেন।”
ঝাও ছিং-ইউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।
এখন তাঁর প্রথম কাজ—পিটারকে ফোন করে জানানো, তাঁকে জোর করে বিয়ে দেখাতে পাঠানো হচ্ছে—এ কথা প্রেমিকের কাছে জানিয়ে দুঃখ ভাগ করে নেওয়া।
...
বিকেল দুইটা।

লি মু পরে আছেন নীল সুতা ও সূচিকর্ম করা ছোট কোট, ভেতরে গাঢ় নীল রেশমের জামা, পায়ে কালো চামড়ার জুতো।
বিয়ে দেখার মতো গুরুত্বপূর্ণ দিনে, দাশুয়াইয়ের পুত্র হিসেবে পোশাক-আশাক নিরানব্বই হওয়াটাই স্বাভাবিক।
গাড়িতে উঠতে অনিচ্ছুক, লি মু হেঁটেই ডু'লান ক্যাফের দিকে রওনা হলেন।
পথের মাঝখানে হঠাৎ ঘোড়ার টগবগ শব্দ কানে এল।
একজন পুরুষ ও এক ঘোড়া ঝড়ের গতিতে পেছন থেকে লি মু-র দিকে ধেয়ে এল।
লি মু-র সামনে পৌঁছে, লোকটি লাগাম টেনে ধরল, ঘোড়ার সামনের পা দু’টি উঁচুতে উঠে হেঁইও করে উঠল, অল্পের জন্য লি মু-র গায়ে লাগেনি।
সাধারণ কেউ হলে ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত, অথচ লি মু স্থির দণ্ডায়মান, চোখের পলকও পড়ল না।
লি মু-র শরীর থেকে ঝরে পড়ল এক অদ্ভুত বিপজ্জনক আভা, যেন ঘোড়াটা ওর ওপর পড়লে সেখানেই নিথর হয়ে যাবে।
“হা হা হা…”
ঘোড়ার মালিক, সুসজ্জিত স্যুটে, হাতে চাবুক, হেসে উঠল, তারপর চট করে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে, লি মু-র পথ রুদ্ধ করল।
তরুণটি লম্বা, সুদর্শন, স্যুট-টাই পরা, মুখে প্রবল আত্মবিশ্বাসের আভা, কপালে সামান্য উদ্গ্রীবতা, সেও এক দুর্দান্ত যোদ্ধা।
“তুমি-ই কি লি মু?”
সে লি মু-র দিকে বিদ্বেষপূর্ণ চোখে তাকাল, উপস্থিতি এত প্রবল, যেন দম বন্ধ হয়ে আসে।
লি মু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই, সে নিজেকে পরিচয় দিল, “আমার নাম ইয়াং শো, সদ্য বিদেশ থেকে ফিরেছি। আমাকে পিটারও বলতে পারো।”
“আমার কাছে কী চাও?”
যতটা বুঝলাম, আগন্তুকের উদ্দেশ্য ভালো নয়, লি মু নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করল।
লি মু ঝামেলা চায় না, কিন্তু ভয়ও পায় না। পারিবারিক অবস্থান ছাড়া, তাঁর সবচেয়ে বড় ভরসা তাঁর মুষ্টি।
“তুমি আমার প্রেমিকা কেড়ে নিতে এসেছ, আমি কী চাই বুঝতে পারছ?”
ইয়াং শো-র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন সূচের মতো গায়ে ফুটছে।
“পিতৃ-মাতৃ নির্দেশে এবং মধ্যস্থতায়, এখানে কেড়ে নেওয়ার কিছু নেই। সরে যাও, পথ ছেড়ে দাও।”
লি মু-র কণ্ঠে জলর মতো শান্তি, কোথাও কোনো ফাঁক নেই।
“চাও আমি সরে যাই? তাহলে আমার সঙ্গে লড়ো। যদি আমাকে হারাও, তবে তুমি যেতে পারো। হারলে আজ তোমার এবং ছিং-ইউর সাক্ষাৎ বাতিল।”
ইয়াং শো-র দশ আঙুল দীর্ঘ ও বলবান, সে লি মু-কে একবার মাপল, চোখে যুদ্ধ-স্পৃহা।
“আমি অর্থহীন সংঘর্ষে লিপ্ত হতে চাই না।” লি মু মাথা নাড়ল, নীচু স্বরে বলল, “তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”
“হাস্যকর! লড়াই ছাড়া কে জানে কার জয় হবে? বিদেশে থাকাকালে আমি মঞ্চে পঁয়ত্রিশটি অজেয় যুদ্ধ করেছি।”
প্রেম-প্রতিদ্বন্দ্বী অবজ্ঞা করায়, ইয়াং শো-র বুকে আগুন জ্বলে উঠল।
“তা হলে কী হয়েছে? আমাদের দেশে যুদ্ধবিদ্যা অতল গভীর, ওসব বিদেশি পদ্ধতির সঙ্গে তুলনাই চলে না, সামান্য ভাঁড়ামি মাত্র।”
লি মু-র কণ্ঠে বরফের শীতলতা, অবজ্ঞা অনাবৃত।

এ কথা বলেই, লি মু এগিয়ে গেলেন, ইয়াং শো রাগে ফুসে ওঠা মুখের দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করলেন না।
সমবয়সী হলেও, ইয়াং শো-র সংযম লি মু-র তুলনায় অনেক কম।
“তুমি মরতে চাও?”
ইয়াং শো-র চোখে খুনে ঝলক, বাহু প্রসারিত, পেশি কাঁপে, এক চটকদার ঘুষি লি মু-র দিকে ছুটে এল।
হাওয়া ছিঁড়ে তীব্র শব্দ উঠল, এ মুষ্টিতে কোনো অলংকার নেই, সরল ও কঠিন—একটি ঘুষিতেই মৃত্যু ঘটাতে সক্ষম।
এটি প্রাণঘাতী ঘুষি।
পাশ্চাত্য মুষ্টিযুদ্ধ, ভীষণ ধ্বংসাত্মক, বিশেষত আক্রমণের জন্য আদর্শ।
এতে কোনো সূক্ষ্মতা নেই, শুধু প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করা লক্ষ্য, উৎকট বিস্ফোরণ, তবে শক্তি ক্ষয়ও প্রচুর, বেশি ক্ষণ টানা যায় না।
লি মু পিছন থেকে আসা ঝড়ো বাতাস বুঝে, সামান্য কোমর মুচড়ে, কনুই এগিয়ে, যেন বাজপাখি ডানা মেলে, সরাসরি ইয়াং শো-র বাহুতে আঘাত করল।
দুই পক্ষের সংঘাতে বাতাস কাঁপতে লাগল, হাড়-গোড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ উঠল।
প্রথম আঘাতে ইয়াং শো তিন পা পেছিয়ে গিয়ে, বাহু ঝিনঝিন করে উঠল, শক্তি হারিয়ে ফেলল।
ইয়াং শো-র চোখে হতাশা, পা দ্রুত চালিয়ে, যেন সপ্তর্ষির পথে, চলন সুতীব্র, মুষ্টি সোজা, বড়সড় কৌশলে লি মু-র বুকে আঘাত করল।
এ আক্রমণে লি মু সরেননি, বরং সামনা-সামনি রুখে দাঁড়ালেন।
ইয়াং শো-র শক্তি সুন ছিয়ানের চেয়েও বেশি, তাই নিজের প্রতিরক্ষা কৌশল পাশ্চাত্য মুষ্টিযুদ্ধের সামনে কেমন, তা পরীক্ষা করতে চাইলেন লি মু।
ঠাস!
ভারী ঘুষি লি মু-র বুকে পড়ল, কিন্তু হাড় ভাঙার কোনো শব্দ নেই, বরং ওর দেহ যেন বিশাল ঘণ্টা, গভীর গর্জন তুলল।
লি মু বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হলেন না, কেবল আধা পা পেছালেন।
ইয়াং শো স্পষ্টতই উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা, এক ঘুষিতে লি মু-কে আধা পা সরাতে পারা যথেষ্ট প্রমাণ।
প্রথম আঘাতে কিছু না হওয়ায়, ইয়াং শো নিরাশ না হয়ে, হাতকে ছুরি বানিয়ে কাটার ভঙ্গিতে এল, প্রবল খুনে ভাব নিয়ে।
এই হাতছুরি পাশ্চাত্য মুষ্টিযুদ্ধে “রক্তধার” নামে পরিচিত।
এটি ভীষণ মারাত্মক, সাধারণ যোদ্ধা এ আঘাতে গুরুতর জখম হয়, হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে পারে।
বোধহয় রিংয়ে পঁয়ত্রিশটি অজেয় যুদ্ধের অভিজ্ঞতা—অভিজ্ঞতায় টইটম্বুর।
রক্তধার বাতাস চিড়ে, রক্তমাখা ছুরির মতো, লি মু-র কাঁধ লক্ষ্য করে ছুটে এল।
এ আঘাতে কাঁধে লাগলে, কাঁধের হাড় ভেঙে যাবে, পুরো হাতটাই অচল হয়ে যাবে।