অধ্যায় ১১: শ্বাসরুদ্ধকর সংঘর্ষ

দুজনের কথোপকথন শুনে, লি মুক কিছুটা সম্পর্কের সূত্র ধরতে পারল। একই সঙ্গে, সে জানতে পারল এই দুইজনের প্রকৃত পরিচয়। জিয়াং থিয়ানশেং, উত্তর-পূর্বের বিখ্যাত বন্দুকবাজ, যার ‘পাঁচ কদমে প্রাণান্তক বন্দুক’ কৌশল অতুলনীয়, যেন মৃত্যুর দূত, যার নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। শোনা যায়, একসময় উত্তর-পূর্বে সে জাপানিদের বন্দুক দলের ঘেরাওয়ে নিহত হয়েছিল, অনেকেই তার মৃত্যুতে আফসোস করেছিল। আজকের দিনে এসে বোঝা গেল, সে গুজব মিথ্যা। ইয়ে উশুয়াং, যার খ্যাতি ‘উন্মাদ তরবারি’ নামে, যার তরবারির চালনা তীক্ষ্ন, দুর্ধর্ষ ও কর্তৃত্বপূর্ণ, একাই কালো ঝড়ের আস্তানায় প্রবেশ করে একশো ছিয়াশি জন পাহাড়ি ডাকাতকে হত্যা করেছিল। এখন, এই দুই মহাপণ্ডিত লি মুকের সামনে দাঁড়িয়ে—একজন বেছে নিয়েছে বীরের মতো আত্মোৎসর্গ, জাপানি জেনারেলকে হত্যার চেষ্টা করে, নিজের পরিচয় গোপন রেখে বিদেশে চলে গিয়েছে। অন্যজন বেছে নিয়েছে বিশ্বাসঘাতকতা, জাতির শত্রুকে সাহায্য করে, দেশপ্রেমিক বীরদের হত্যা করতে উদ্যত।

“আমরা যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করি, পৃথিবীর বুকে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াই, দেশ বিক্রি করে সম্মান কেনা আমাদের কাজ নয়। মেরুদণ্ড যদি বেঁকে যায়, তবে জীবনে আর অগ্রগতি সম্ভব নয়।”

“আমি অনেক কিছু সহ্য করতে পারি, কিন্তু পূর্বপুরুষদের অস্বীকার করা কুকুরদের সহ্য করতে পারি না। ফোশান একেবারে উপযুক্ত, এখানে তোমার কবর হবে।”

এই সময়ে লি মুক উঠে দাঁড়াল, তার শরীরের হাড়গোড়ে টকটক শব্দ, শরীরের ভেতর থেকে যেন ড্রাগনের গর্জন ও বাঘের হাঁক আসছে, তার দেহ ঈশ্বরতুল্য, যেন স্বর্ণালী আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে। অবশ্য, এই দীপ্তি সাধারণ মানুষ দেখতে পায় না, কেবল মার্শাল আর্টের বিশেষ স্তরে পৌঁছালে অনুভব করা যায়, এ এক রহস্যময় অনুভূতি।

“ড্রাগনের গর্জন, বাঘের হাঁক, দেহের অনুশীলনে পূর্ণতা!”

এই মুহূর্তে ইয়ে উশুয়াংয়ের দৃষ্টি অবশেষে নতুন করে লি মুকের দিকে পড়ল, এবং সে লি মুকের উপস্থিতির চাপে সত্যিই অস্বস্তি অনুভব করল। এই তরুণ, যদি মার্শাল আর্টে দক্ষ হয়, উপরন্তু দেহগত অনুশীলনে পূর্ণতা লাভ করেছে, তবে তার হুমকি জিয়াং থিয়ানশেংয়ের চেয়েও বড়।

ইয়ে উশুয়াং জানে, তার শক্তি ও জিয়াং বুড়োর প্রায় সমান, যদি দু’জন ঘিরে আক্রমণ করে, তবে সে হয়তো প্রাণ হারাবে। সে গভীরভাবে লি মুকের দিকে তাকাল, শ্বাসের প্রবাহে মনোযোগ দিল, এবং কিছুটা স্বস্তি পেল। লি মুক যদি মার্শাল আর্টে পরিপূর্ণ হত, ইয়ে উশুয়াং এক মুহূর্তও দেরি করত না, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যেত। কারণ দেহগত অনুশীলনে পরিপূর্ণ কেউ সমকক্ষ স্তরে অপ্রতিরোধ্য।

কিন্তু মাত্র কিছুক্ষণ আগের অনুভূতিতে সে বুঝতে পারল, লি মুক প্রকৃতপক্ষে এখনও মধ্যম স্তরে, পূর্ণতা অর্জন করেনি। দেহগত কৌশল যতই শক্তিশালী হোক, তার কাছে তা কেবল নির্যাতন সহ্য করার মতোই, পূর্ণতার স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত প্রকৃত শক্তির পার্থক্য থেকেই যায়। আজ লি মুক এই অজ্ঞাত পরিবর্তন এনে দিয়েছে, তাই সে আক্রমণ করতে পারল না। সম্পূর্ণ প্রস্তুতি ছাড়া, ইয়ে উশুয়াং কখনও হাতে তুলবে না। সিংহ যখন খরগোশ শিকার করে, তখনো সর্বশক্তি ব্যবহার করে। তার ওপর, জিয়াং বুড়ো একজন মার্শাল আর্ট গুরু, মৃত্যুর মুখে পাল্টা আঘাতে সবকিছু শেষ করে দিতে পারে।

“জিয়াং থিয়ানশেং, তিন দিন পর, ফোশানের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে, দেখা হবে, ভাগ্য নির্ধারিত হবে।”

এই বলে, ইয়ে উশুয়াং চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে লাগল।

“ভাবছ যাওয়া এত সহজ?”

লি মুক হঠাৎ টেবিলে জোরে চাপড় মারল, মুহূর্তেই শরীর ঝাঁকিয়ে উপরে উঠে, সোজা ইয়ে উশুয়াংয়ের পাশে উপস্থিত। তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো, যেন অলৌকিক, দেহগত সাধনায় পারদর্শিতা অর্জনের ফলে তার দেহ যেমন শক্তিশালী হয়েছে, তেমনি চলাফেরায়ও অসাধারণ গতি এসেছে। সে যেন শূন্যে পদচারণা করল, আলো-আঁধারির মধ্যে মিলিয়ে গেল।

শ্বাসের ব্যবধানে, লি মুকের ডান হাত বাজপাখির পাঞ্জার মতো নেমে এল, আঙুল ছিল তীক্ষ্ণ ও শীতল, সরাসরি ইয়ে উশুয়াংয়ের মুখের দিকে। প্রবল বাতাস ছুটে এল, ইয়ে উশুয়াং অতি সূক্ষ্মভাবে মাথা সরিয়ে নিল, লি মুকের আক্রমণ নিখুঁতভাবে এড়িয়ে গেল।

খটাস।

বাজপাখির পাঞ্জা ইয়ে উশুয়াংকে আঘাত করতে পারল না, কিন্তু তার পিছনের খুঁটি চেপে ধরল। শক্ত পাথরের খুঁটি যেন তোয়ালের মতো, সরাসরি লি মুকের বলপ্রয়োগে একটি বড় টুকরো খুলে গেল। কেবল নিজের দেহগত শক্তিতে, লি মুক এখনো স্বর্ণ কাটতে সক্ষম।

প্রথম আঘাত ব্যর্থ হলে, লি মুক পাঞ্জা থেকে মুষ্টি করল, মুষ্টির ঝড়ে একপ্রকার বিস্ফোরক শক্তি ফুটে উঠল, বাতাস চেপে গেল, মুষ্টি সোজা ইয়ে উশুয়াংয়ের কপালে।

“হুঁ!”

ইয়ে উশুয়াং ঠাণ্ডা গলায় গর্জন করল, হাত কমলাফুলের মতো খুলে গেল, নখে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, শূন্যে কর্কশ শব্দ তুলে মুহূর্তেই লি মুকের বাহু চেপে ধরল। হাতের শক্তি বাড়িয়ে, ইয়ে উশুয়াং চেয়েছিল লি মুকের হাত ভেঙে ফেলতে, কিন্তু কিছুতেই তা পারেনি। লি মুকের বাহু যেন ছিল ইস্পাতের মতো শক্ত।

শরীরগত সাধনায় দক্ষ হয়ে, লি মুকের দেহে আঘাত করা কঠিন। হঠাৎ বাহু ঝাঁকিয়ে, ভেতরের শক্তি প্রবাহিত করে, একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটিয়ে, লি মুক মুহূর্তেই ইয়ের বাঁধন ছিন্ন করল।

“মার!”

লি মুক গর্জে উঠল, দেহ বন্দুকের মতো ছুটল, বাহুর পেশি ফুলে উঠল, দুই আঙুল তরবারির মতো সোজা, হাজার মন বল নিয়ে ইয়ের গলা লক্ষ্য করল, যেন এক আঘাতে খতম করতে চায়।

ইয়ে উশুয়াং কোনো দৃশ্যমান নড়াচড়া না করেই, হাত দ্রুত ছায়ার মতো নড়িয়ে নিখুঁতভাবে লি মুকের কব্জি চেপে ধরল। কব্জি চেপে ধরা হলে, লি মুকের বাহু সাপের মতো ঘুরে গেল, শরীর সামনে এগিয়ে এক নতুন কৌশলে দুই আঙুল ভাগ করে সরাসরি ইয়ের দুই চোখ লক্ষ্য করল।

যখন লি মুকের আঙুল ইয়ের চোখ থেকে এক ইঞ্চি দূরে, হঠাৎ সে অনুভব করল পেটের উপর প্রবল এক আঘাত, এক অদম্য শক্তি প্রবল তরঙ্গে তার শরীর ছিটকে ফেলে দিল।

লি মুক শরীর ছিটকে গিয়ে একটি টেবিল ভেঙে ফেলল, দশাধিক পা পিছিয়ে গিয়ে দাঁড়াল। নিচে তাকিয়ে সে দেখল, পেটের উপর একটি স্পষ্ট পাদচিহ্ন। ইয়ে উশুয়াং, নিঃশব্দে, মাঝামাঝি আক্রমণ করে এক লাথিতে তাকে দূরে পাঠিয়ে দিল। সত্যিই, পূর্ণতায় পৌঁছানো মার্শাল আর্ট গুরুদের শক্তি প্রবল, শীর্ষে না থাকলেও লি মুক তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।

লি মুক বুঝতে পারল সে হার মেনেছে। ইয়ে উশুয়াং যদি তাকে একটু সময়ও না দিত, তবে লাথির সুযোগে সামনে এসে প্রবলভাবে আক্রমণ করত, সে কেবল মার খাওয়ার জন্যই থাকত।

তবু, তার দেহগত কৌশলের জন্য, ইয়ে উশুয়াং হঠাৎ করে তাকে গুরুতর ক্ষতি করতে পারবে না। তাদের লড়াই মুহূর্তের মধ্যেই শেষ হলেও, ছিল চরম বিপজ্জনক।

“তুমি এখনও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, অতিরিক্ত আবেগে ভেসো না, তরুণ।”

ইয়ে উশুয়াং ঠাট্টার হাসি দিল, সতর্ক দৃষ্টি দিল এখনো নিশ্চল জিয়াং বুড়োর দিকে। সে চেয়েছিল সুযোগ নিয়ে লি মুককে হত্যা করতে, কিন্তু জিয়াং বুড়ো পাশে থাকায় সাহস পেল না।

“তরুণ বলে আবেগ না থাকলে চলে? হয়ত তুমি এখন শক্তিশালী, কিন্তু আমাকে হত্যা করা তোমার পক্ষে সহজ হবে না,” নির্লিপ্ত স্বরে বলল লি মুক।

“ইয়ে উশুয়াং, তিন দিন পরে, আমি ঠিক সময়ে আসব, সব হিসেব চুকিয়ে দেব,” জিয়াং বুড়ো ঠাণ্ডা গলায় বলল, আর ইয়েকে স্পষ্ট বিদায়ের নির্দেশ দিল।

জিয়াং বুড়োর চ্যালেঞ্জ গ্রহণের কথা শুনে ইয়ে মাথা নাড়ল, ঘুরে চলে গেল। তার চলে যাওয়া দেখে, জিয়াং নির মুখ ফ্যাকাশে, চোখে কান্না, লি মুকের হাত শক্ত করে চেপে ধরল—

“মুক দাদা, এক বছর আগে তিনিই লোক নিয়ে আমাদের জিয়াং পরিবার ধ্বংস করেছিলেন, জিয়াং পরিবারের সাতাশি জন সবাই মারা গেছে, শুধু আমি আর দাদু বেঁচে ছিলাম।”

“সময় হয়েছে সব শেষ করার, জিয়াং পরিবারের সাতাশি প্রাণের ঋণ এবার ফিরিয়ে নিতে হবে।”

জিয়াং বুড়োর মুখে ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল, মৃত স্বজনদের স্মৃতি মনে পড়ল।

“জিয়াং বুড়ো, এই কুকুরের সঙ্গে কোনো বিধি বা নীতিমালা মানার দরকার নেই, তিনদিন পরে আমি একদল লোক নিয়ে ওঁত পেতে থাকব, সরাসরি গুলি করে মারব,” লি মুকের চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলসে উঠল, এমন বিশ্বাসঘাতকদের জন্য নিয়মকানুনের দরকার হয় না।

ফোশান এখন লি ঝাওলংয়ের এলাকা, ইয়ে উশুয়াং এখানে এলেও তার হাতে কিছু হবে না।

“ইয়ে উশুয়াং-এর মূল শক্তি আমি নষ্ট করেছি, এখন সে মাত্র সত্তর ভাগ শক্তি দেখাতে পারবে, কিন্তু তার স্তর এখনও মার্শাল আর্ট গুরুর মতোই। তুমি লোকজন ওঁত পেতে রাখলে, সে বিপদের আভাস পেয়ে যাবে, এতে বিপদ আরও বাড়বে।”

মার্শাল আর্ট গুরুদের অদৃশ্য এক অনুভূতি থাকে, যা তাদের আশু বিপদের সংকেত দেয়, এটি উচ্চতম স্তরের সাধনার ফল।

“সাপে আঘাত করে না মারতে পারলে, উল্টো ক্ষতি হয়। এরপর যদি সে ছায়ায় লুকিয়ে আক্রমণ করতে থাকে, ফোশানে কে তাকে থামাবে?”

জিয়াং বুড়োর এই কথা লি মুককে চুপ করিয়ে দিল, যদি এক আঘাতে ইয়েকে মারা না যায়, তবে আগামী দিনগুলোতে এক মার্শাল আর্ট গুরুর অনবরত গুপ্ত আক্রমণ সহ্য করতে হবে।

হাজার দিন চোর হওয়া যায়, হাজার দিন পাহারা দেয়া যায় না।

“মুক ছেলে, সন্ধ্যায় আমার পেছনের উঠোনে এসো, তোমাকে কিছু বলার আছে,” জিয়াং বুড়ো লি মুকের কাঁধে হাত রাখল, তারপর কাউন্টারের পাশ থেকে ‘আজ দোকান বন্ধ’ বোর্ড নিয়ে দরজায় ঝুলিয়ে দিল।