অধ্যায় ৩৮: অট্টালিকায় আরোহণ
“বাঘুয়া চক্র, তালুর সঙ্গে মুষ্টি, হাত ক্রস করে, ক্রসের মাঝখানে টিকে থাকার সংগ্রাম, পায়ে চক্রাকার চলন, যেন ঘোড়া কাদায় হেঁটে চলে, মুরগির মতো তুষারে পা ফেলে, মুরগির পা, ড্রাগনের দেহ, সারসের ভঙ্গি, বানরের অবয়ব।”
“চলন মানেই রূপান্তর, রূপান্তর মানেই রূপকল্প, অন্তহীন ভিন্নতা, যেন জাল ভাঙার চেষ্টা করা মাছ। মূল শিক্ষা তিনটি নিয়ম মানে: শাসন, ঘূর্ণন, অনুসন্ধান; হাত মেঘের মতো প্রবাহিত, পা নদীর মতো বয়ে যায়, তালুর কৌশলে অগণিত রূপ—তুমি সাবধান থেকো।”
কথা শেষ করে ঝেং ইউয়ানগেং চক্রাকার পায়ে ঘুরে হাত বাড়িয়ে লি মুর প্রতিক্রিয়া আশা করল।
“ভালোই হলো, আমিও বাঘুয়া চক্র নিয়ে কিছুটা অনুশীলন করেছি, আমরা একটু চেষ্টা করে দেখতে পারি।”
লি মু হেসে, হাতের তালু বাঁকা করে, বড় পা ফেলে চক্র আঁকলো, এক হাতে অপরের হাত জাপটে ধরল, বুড়ো আঙুল ঝেং ইউয়ানগেঙের কড়ি-স্থানে স্পর্শ করল।
দক্ষজন মাঠে নামলেই বোঝা যায় তার সামর্থ্য আছে কি না।
দু’জনের হাত তালুতে মিলল, ঝেং ইউয়ানগেঙের শরীর জুড়ে শক্তির প্রবাহ, মুখ গম্ভীর, হাত ড্রাগনের থাবার মতো, কব্জি নেমে গেল, ঘুরে উঠল, ড্রাগন ও সাপ মাটিতে উঠল, লি মুর বাঁধন ভাঙার চেষ্টা করল এবং পাল্টা আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।
কিন্তু লি মুর পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, যেন বিশাল জাল, আঙুল তলোয়ারের ধার, নখ থেকে শীতল ঝিলিক, যেন বুদ্ধের বিরাট তালু; যতই তুমি বাহাত্তর কৌশলে পাল্টাও, তার তালুর ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে না।
বাঘুয়া চক্র, আকাশ জড়ানো ভঙ্গি।
দু’হাত মিললো, ছোঁয়ামাত্র আলাদা।
এই প্রতিযোগিতা মুহূর্তেই শেষ, বাইরে থেকে দেখে সাদামাটা মনে হলেও, বিশেষজ্ঞ মাত্রই তা বোঝে।
বিশেষত ঝেং ইউয়ানগেঙ, তার পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেল।
লি মুর মার্শাল আর্টের গভীরতা দেখে সে নিজেই লজ্জিত; কেবল একবারের যাচাইয়েই সে বুঝে গেল, লি মু বাঘুয়া চক্রের মূল শিক্ষা আত্মস্থ করেছে।
“আর মাত্র তিন বছরের মধ্যে, আমাদের ফোশানে নিশ্চয়ই আবির্ভূত হবে এক অপরাজেয় লি। অসাধারণ! অসাধারণ!”
ঝেং ইউয়ানগেঙের চোখে লি মুর জন্য পূর্ণ শ্রদ্ধা।
এত কম বয়সে, এতসব কৌশল ও শিক্ষা একত্রে আয়ত্ত করে, তার গভীরে প্রবেশ করতে পারা সত্যিই ঈশ্বরপ্রদত্ত প্রতিভা; একেবারে সেই সময়কার তায়েজি গুরু ইয়াং লুচানের মতো।
“আহা, দু’জনে শুধু হাত মিলিয়েই শেষ! আমি তো একটু উত্তেজনা দেখতে চেয়েছিলাম।” পাশে দাঁড়িয়ে ঝাও ছিংইউ ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, কিছুটা অসন্তুষ্ট।
“দক্ষজন দেখে কৌশল, সাধারণ মানুষ দেখে উত্তেজনা।” সুন ইং মুচকি হেসে মাথা নাড়ল, “তুমি হয়তো বুঝতে পারনি, এই একবারের যাচাইতেই শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণ হয়ে গেছে; লি মু যদি চায়, এক ঘায়েই ঝেং ইউয়ানগেঙকে অক্ষম করে দিতে পারে।”
“শিংই চুয়ান, বাঘুয়া চক্র, বাজি চুয়ান, ইয়ং ছুন চুয়ান, তায়েজি চুয়ান, এবং পোশাক-ধরা আঠারো পতন—লি মু সত্যিকারের মার্শাল আর্টের বিস্ময়, সব শাখায় পারদর্শী। আমিও ছয় বছর বয়সে কুস্তি শিখেছি, বিশেষভাবে শিংই চুয়ান চর্চা করি, কিন্তু এখনো গুপ্ত শক্তির দোরগোড়ায় পৌঁছাতে পারিনি।”
সুন ইং নিচুস্বরে বলল, কথায় লি মুর প্রতি শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা ঝরে পড়ল।
“বোকামি করো না, লি মুর মতো কেউ এক শতাব্দীতে একবারই জন্মায়।”
পাশেই ইয়াং শো অনেক আগেই লি মুর প্রতি প্রতিশোধের সাহস হারিয়ে ফেলেছে, সে জানে, প্রতিপক্ষ এতটাই শক্তি, চতুষ্পদ হয়ে দৌড়ালেও তার নাগাল পাবে না।
অনেকেই নানা কথা বলছিল, লি মু কিন্তু গভীর মনোযোগ ধরে রাখল, ঝেং ইউয়ানগেঙের দিকে মাথা নেড়ে, এরপর চুপি চুপি স্বর্ণালয়ের দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল।
দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে, একদল রূপসী নারীর মাঝ দিয়ে এগিয়ে গেল, ঘন আতরের গন্ধে মুগ্ধ হওয়া যায়।
দ্বিতীয় তলার মেঝে, দেয়াল—সবখানে প্রাচীন শিল্পকর্ম, ঝলমল আলো, অপরূপ সাজসজ্জা।
লি মুর পেছনে অনেক লোকও দ্বিতীয় তলায় উঠে এল।
এই তলায়ও কেউ একজন তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
একজন বৃদ্ধ আট দেবতার টেবিলে গম্ভীর হয়ে বসে আছেন, কালো লম্বা পোশাক, মাথায় গোল টুপি, দেহ না মোটা, না রোগা, সাধারণ চেহারা।
কিন্তু বৃদ্ধ উঠে দাঁড়াতেই, মুহূর্তেই এক প্রবল কুস্তির আত্মা ছড়িয়ে পড়ল, যেন ঘুমন্ত বাঘ জেগে উঠেছে।
দেহের শ্বাস-প্রশ্বাস সংহত, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, দেহ বর্শার মতো, তার ভেতরে আকাশের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতার দম্ভ।
এটি শিংই চুয়ান চর্চার উচ্চতর স্তরে পৌঁছালে যে আত্মা জন্মায়, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
চোখের সামনে বৃদ্ধ যে সাধারণ নন, শক্তিতে গুপ্ত স্তরে পৌঁছেছেন, বয়স দেখে স্পষ্ট, তিনি ফোশান মার্শাল আর্ট জগতের জ্যেষ্ঠজন।
“লি মু, বয়সে তুমি আমাকে ‘ওয়াং কাকু’ ডাকতে পারো। আমি সারাজীবন শিংই চুয়ান চর্চা করেছি, তেমন কিছুই অর্জন করিনি, আজ এখানে তোমার সঙ্গে একটু শরীর গরম করব, আশা করি তুমি আমাদের দুই প্রদেশের মার্শাল আর্টের সম্মান রাখবে।”
ওয়াং ইউনঝি, ফোশানে অত্যন্ত সম্মানিত, জিংউ সমিতির সদস্য, লি মু বয়স অনুযায়ী তাঁকে কাকু বলবে এটাই প্রথা।
স্পষ্টতই, ওয়াং ইউনঝিকেও সবাই লি মুর সঙ্গে যাচাইয়ের জন্য বেছে নিয়েছে।
উদ্দেশ্য, লি মুকে শিংই চুয়ানের মূল শিক্ষা বোঝানো, যাতে পরে গং বাওসেনের সঙ্গে লড়তে সুবিধা হয়।
ফোশানের এসব পুরোনো গুরুজন সত্যিই নিজেরা পিছনে পড়ে থেকেও লি মুকে এগিয়ে নিতে প্রাণপাত করছেন।
“ওয়াং কাকু।”
লি মু হাতজোড় করে অভিনয় করল, গভীর শ্রদ্ধায় সম্বোধন করল।
ওয়াং ইউনঝি মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, এরপর মুখ কঠোর করে বললেন, “ছেলে, ভালো করে দেখ, শিংই চুয়ানের পাঁচটি প্রধান আঘাত, আমি একবার করে দেখিয়ে দিচ্ছি।”
এ কথা বলে ওয়াং ইউনঝি পোশাক সামলে, তুর, পিঁ, হেং, পাও, বেং—একটি একটি করে প্রদর্শন করলেন।
এই সময় বৃদ্ধ বিন্দুমাত্র কার্পণ্য করলেন না, তার সব গোপন কৌশল লি মুকে শেখালেন।
শিংই চুয়ান দুর্দান্ত, মধ্যরেখা দখল করে, বজ্রঘাতের মতো আক্রমণ, বিশেষ করে বুক ও মুখে, এক ঘায়ে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা।
বাঘুয়া চক্র দেহ ঘিরে চক্রাকারে, পাশ থেকে আক্রমণ, বিশেষত পাঁজর ও কোমরে, তাই বাঘুয়া চক্রের হাত কালো বলা হয়।
এই দুই বিদ্যা লি মু অনেক আগেই হৃদয়ে ধারণ করেছে, গভীর শিক্ষা আত্মস্থ করেছে।
কিন্তু ওয়াং কাকুর আন্তরিকতায়, লি মু বিনয়ী হয়ে মনোযোগ দিয়ে ওয়াং ইউনঝির কবজ দেখল।
সবাই জানে, গং বাওসেন প্রধানত শিংই চুয়ান ও বাঘুয়া চক্র চর্চা করেন, আগে থেকে লি মুকে এই দুই বিদ্যায় প্রস্তুত করা ফোশানের গুরুজনদের পুরনো কৌশল।
একবার প্রদর্শনী শেষ হলে, ওয়াং ইউনঝি বললেন, “চলো, একটু অনুশীলন করি।”
দেখা গেল, তিনি এক পা ফেলে মেঝে ফাটিয়ে এক ঘা মারলেন, তার হাত বিশাল অজগরের মতো গর্তের মধ্যে ঢুকে পড়ল, বন্দুকের মতো সোজা, প্রচণ্ড জোরে লি মুর দিকে ছুটে এল।
বাতাসে গর্জন, চারপাশের পরিবেশ কেঁপে উঠল।
মুষ্টি যেন বজ্রপাত, লক্ষ্য লি মুর বুক, বিন্দুমাত্র স্নেহ নেই, কঠোর, দাপুটে।
অর্ধপদে ঝাঁপিয়ে পড়া ঘুষি!
ওয়াং ইউনঝির এই আঘাতের মুখে, লি মু-ও এক পা এগিয়ে, ডান হাতে মুষ্টি বাঁধল, ঘুষি যেন তীক্ষ্ণ তীর, বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ।
মুষ্টির সামনে মুষ্টি!
লি মু-ও অর্ধপদে ঝাঁপিয়ে পড়া ঘুষি দিল।
দুই মুষ্টির সংঘর্ষ।
লি মু একটুও নড়ল না, ওয়াং ইউনঝি টানা পেছাতে লাগলেন।
প্রতিটি পা পেছানোর সঙ্গে মেঝে ফেটে যাচ্ছিল, দশ কদমের বেশি পিছিয়ে গিয়ে তবে থামলেন।
শুধু এক ঘুষিতেই ওয়াং ইউনঝিকে পেছাতে বাধ্য করল, তাও আবার শিংই চুয়ান ব্যবহার করে।
এবার লি মুর শক্তি দেখিয়ে দিল সে কতটা অসাধারণ।
“লি মু কত বিদ্যা জানে এটা?”
“কে জানে! ইয়ং ছুন, শিংই, বাঘুয়া—সবই জানে, আবার সবকটিতে পারদর্শী।”
“এটা তো ভয়ঙ্কর! এক ঘায়ে কাকুকে পেছাতে বাধ্য করল, ভয়ংকর!”
“এভাবে তুলনা করলে তো মরেই যেতে হয়! আমি বিশ বছর শিংই চুয়ান চর্চা করেছি, তার অর্ধেকও নই!”
“চৌ উ, এত বড় কথা বলো না, তুমি তো কেবল স্পষ্ট শক্তির শুরুতে ঢুকেছ, আর বলছ তার অর্ধেকও নও!”
লি মুর পারফরম্যান্স আবার সবাইকে স্তম্ভিত করল, নতুন করে সবাইকে ভাবতে বাধ্য করল।
“ভালো করেছো, চমৎকার লুকিয়েছো, তোমার অর্ধপদে ঝাঁপিয়ে পড়া ঘুষি আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ।”
ওয়াং ইউনঝি হাতের শক্তি সরিয়ে নিয়ে চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
“ওয়াং কাকু, অতিশয় প্রশংসা করছেন।”
লি মু শান্ত গলায় বলল।
“লি মু সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা, এমন সাংঘাতিক কাকুও তার এক ঘুষি সামলাতে পারলেন না।”
অন্যের সঙ্গে তুলনা করে নিজের কথা ভাবতে গিয়ে, দর্শক ঝাও ইউয়ানের মুখ কিছুটা বিমর্ষ।
লি মু ও ওয়াং কাকুর লড়াই শেষ হলে, সে পুনরায় তৃতীয় তলায় উঠল।
এখানেও আগে কেউ ছিল, কিন্তু লি মুর দু’বারের লড়াই দেখে সবাই সরে গেল।
কারোর পক্ষেই লি মুর আসল শক্তি বোঝা সম্ভব নয়, তাই নিজেকে লজ্জায় ফেলতে কেউ এগিয়ে আসেনি।
তবু জিংউ সমিতির এক প্রবীণ লি মুকে উপদেশ দিলেন, “মুষ্টি চর্চায় জুয়ানদের ভয়, যতই গুরু হোক, দ্রুত আক্রমণ করলেই তার শক্তি ক্ষয় হয়।”
“সবাইকে ধন্যবাদ, আমি নিশ্চয়ই প্রত্যাশা পূরণ করব।”
সবাইয়ের সদিচ্ছার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, লি মু এক এক করে অভিবাদন জানাল।
তারপর দৃঢ় পদক্ষেপে গং বাওসেনের অবস্থান করা মূল সভাকক্ষে এগিয়ে গেল।
“তোমার বিজয় কামনা করি!”
এই মুহূর্তে, স্বর্ণালয়ের ভেতর ফোশানের সব কুস্তিগীর মুষ্টি জোড় করে, চোখে আশীর্বাদ ও প্রত্যাশার ছায়া নিয়ে তাকিয়ে রইল।