দ্বিতীয় অধ্যায়: নিয়ম ভাঙার জন্যই তৈরি

“বড় চাচা, সাহিত্যিক রীতি দিয়ে কিছু হয়নি, তাহলে সামরিক রীতি কী?” লি মুক প্রশ্ন করল।

“সামরিক রীতি মানে, তোমার মুষ্টি শক্ত, ক্ষমতা যথেষ্ট, নিজে গিয়ে চ্যালেঞ্জ করো। উনিশটি মার্শাল আর্ট স্কুল আছে, আটটি স্কুলকে হারাতে পারলে তুমি এখানে নিজস্ব স্কুল খুলতে পারো, এটিই সামরিক রীতি।”

“এত সহজেই?”

সামরিক রীতির কথা শুনে লি মুক বিস্মিত হল, এত সহজ? তাহলে তো একেবারে হাতে হাতে হয়ে যাবে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে শুধু আটটি নয়, উনিশটি স্কুলকেই চ্যালেঞ্জ করতে পারে, ভয় নেই।

“এত সহজ নয়। প্রতি বছর অনেক মার্শাল শিল্পী উত্তর থেকে আসে, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কেউই তিয়ানজিনে স্কুল খুলতে পারেনি।”

“তুমি যদি নিজে গিয়ে চ্যালেঞ্জ করো, আটটি স্কুলকে হারালেও, মার্শাল শিল্পের সংস্থা তোমাকে স্কুল খোলার অনুমতি দেবে না। কারণ তুমি অর্ধেক স্কুলের শিক্ষককে হারিয়েছ, তারা মুখ কোথায় রাখবে?”

“তাহলে কীভাবে?”

“তুমি একজন সত্যিকারের শিষ্য বাছতে পারো, তাকে তোমার হয়ে লড়তে পাঠাতে পারো। শিষ্য বনাম শিষ্য, নবীনদের মধ্যে লড়াই মার্শাল শিল্পের সংস্থা স্বীকার করে। তবে শিষ্য অবশ্যই স্থানীয়, তিয়ানজিনের মানুষরা বাইরের লোকদের সহজে গ্রহণ করে না।”

“আর, সে যদি আটটি স্কুলকে হারায়, সংস্থার সবাই মিলে একজন সম্মানিত ব্যক্তিকে ডেকে আনবে, সে শিষ্যকে হারাবে, যাতে তিয়ানজিনের মার্শাল শিল্পের সম্মান রক্ষা হয়।”

“তাছাড়া, সেই শিষ্যকে তিয়ানজিন থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে, সে আর ফিরতে পারবে না। সাধারণত শুধু আহত করা হয়, পঙ্গু করা হয় না, একটু শিক্ষা দিলেই হয়।”

“শিষ্য তিয়ানজিন থেকে তাড়ানো হলেও, তার সাফল্য সংস্থা স্বীকার করে, তখন শিক্ষক তিয়ানজিনে স্কুল খুলতে পারে, সংস্থার সদস্য হতে পারে।”

একবারে অনেক কথা বলে, বৃদ্ধ নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে বড়ো করে পান করল।

তিয়ানজিনের এই নিয়ম শুনে লি মুক নতুন কিছু শিখল।

এই নিয়ম বেশ কঠোর, যেন শিক্ষক শিষ্যকে ব্যবহার করে, শিষ্যকে বিপদে ফেলে, তবেই তিয়ানজিনে স্কুল খুলতে পারে।

তিয়ানজিনে স্কুল খুলতে হলে ভালো শিষ্য খুঁজতে হবে, তাকে সত্যিকারের কৌশল শেখাতে হবে।

অনেক কষ্টে শিষ্যকে গড়ে তুলতে হয়, তাকে দিয়ে চ্যালেঞ্জ করানো হয়, আটটি স্কুল জিতলে, শিষ্যকে আবার হারতে হয়।

এর মধ্যে কোনো গোপন চুক্তি আছে কি না, কেউ জানে না।

শিক্ষক তিয়ানজিনে স্কুল খুলতে চাইলে, সংস্থার অনুমতি পেতে হলে, হয়তো শিষ্যকে বিক্রি করবে, নিজের গোপন কৌশল ফাঁস করে দেবে।

তখন শিষ্য সংস্থার আনা বিশেষজ্ঞের সাথে লড়াই করবে, প্রায় নিশ্চিতভাবেই হারবে।

শিষ্যকে হারাতে হবে, তিয়ানজিন ছাড়তে হবে, তবেই শিক্ষক সেখানে প্রতিষ্ঠা নিতে পারে।

এখানে “শুধু আহত, পঙ্গু নয়” কথাটাও গুরুত্বপূর্ণ।

যদি কারো মার্শাল শিল্প নষ্ট হয়, সেটিও “শুধু আহত” বলে গণ্য হয়, কিন্তু শিষ্য আজীবন শেষ হয়ে গেল।

এই নিয়ম আসলে শিক্ষক শিষ্যের ওপর দাঁড়িয়ে উন্নতি করে।

বেশ নির্মম।

একজন মার্শাল শিল্পের প্রতিভাকে নষ্ট করে, একটি বিদ্যালয় গড়ে ওঠে।

কঠোর কেউ হলে, এই বিনিময় ক্ষতিই নয়।

কিন্তু লি মুক এরকম কিছু মানতে পারে না।

সত্যিকারের শিষ্য সন্তানসম, বাবা সন্তানের মরদেহের ওপর দাঁড়িয়ে উন্নতি করে, এরকম মানুষকে শাস্তি পেতে হয়।

“বড় চাচা, এর বাইরে কি কোনো উপায় নেই তিয়ানজিনে স্কুল খোলার?” লি মুক আবার প্রশ্ন করল।

“আছে, আরেকটা শেষ উপায়।” বৃদ্ধের চোখে জ্যোতি, পরে আবার মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শেষ উপায়টা কার্যকর নয়, সংস্থা প্রতিষ্ঠার পর থেকে কেউ সফল হয়নি।”

“কী উপায়?”

“হা হা, উনিশটি মার্শাল স্কুলকে একে একে হারাও, সবাইকে পরাজিত করো, অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠো, যাতে তিয়ানজিনে কেউ কিছু বলতে না পারে।”

“কিন্তু তখন তুমি পুরো সংস্থার শত্রু হয়ে যাবে, সফল হলেও তিয়ানজিনে টিকতে পারবে না।”

“আর যদি সত্যিই এমন করো, সংস্থা তোমাকে ঠেকাতে সবকিছু করবে, প্রকাশ্য আক্রমণ থেকে গোপন ষড়যন্ত্র, তুমি উনিশটি স্কুল চ্যালেঞ্জ শেষ করতে পারবে না, হয়তো হঠাৎই মারা যাবে।”

শেষ উপায় মানে জোর করে স্কুল খোলা, নিজেকে সংস্থার বিপরীতে দাঁড়ানো।

এটা প্রায় অসম্ভব, তিয়ানজিনে এক পা বাড়ানোই কঠিন।

সংস্থা এখানে এতই শক্তিশালী, প্রশাসন, ব্যবসা, সেনাবাহিনীর সবার সঙ্গে সম্পর্ক, মুখোমুখি সংঘর্ষ হলে, লি মুক একা পুরো সংস্থার বিরুদ্ধে লড়তে পারবে না।

“তিয়ানজিনের নিয়ম সত্যিই অনেক।”

লি মুক এক চুমুক চা খেল, কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নেড়েছে।

“নিয়ম তো উচ্চশ্রেণির জন্য সুবিধা, নিম্নশ্রেণিকে নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য।” বৃদ্ধ জীবনভর দেখে এসেছে, সব বুঝতে পারে।

“ভালো বললেন, নিয়ম আসলে ভাঙার জন্যই।” লি মুক হালকা হাসল, তিয়ানজিনের মার্শাল শিল্প সংস্থার নিয়ম পুরোপুরি বুঝে নিল।

লি মুক চা-পল্লীতে চা খাচ্ছে, তখনই কাছের登瀛楼 আরও জমজমাট হয়ে উঠল।

অতিথিতে ভরা, রথ, পালকি, গাড়ি আধা রাস্তা জুড়ে ভিড়।

পাশের চা-পল্লীর অতিথিদের কথা থেকে লি মুক জানল, আজ飞虹武馆-এর প্রধান চেন শুয়েনের মা’র সত্তরতম জন্মদিন, পুরো登瀛楼-ই ভাড়ায় নেওয়া হয়েছে।

飞虹武馆-এর চেন শুয়েনের নাম আগে তেমন ছিল না, তিন বছর আগে সে তেং চিং শানের সঙ্গে এক লড়াইয়ের পর বিখ্যাত হয়ে ওঠে।

সেই লড়াইয়ের পরে তেং চিং শান আকস্মিকভাবে মারা যায়, ধীরে ধীরে প্রচার হয় সে চেন শুয়েনের গোপন শক্তিতে মারাগেছে, এতে চেন শুয়েনের খ্যাতি বাড়ে।

তেং চিং শান তখন পুরো সংস্থায় সেরা পাঁচজনের একজন ছিল, চেন শুয়েন তাকে পরাজিত করলে, সবার নজর পড়ে, তার খ্যাতি বাড়তে থাকে।

তখন সকাল প্রায় শেষ, ভোজ শুরু হওয়ার কিছু সময় বাকি।

登瀛楼-এ অতিথিদের আনাগোনা অব্যাহত, কেউ পশ্চিমি পোশাক পরা紳士, কেউ লম্বা পোশাকের প্রবীণ, এমনকি কিছু বিদেশি লোকও আছে।

উনিশ শতকের তিয়ানজিন, প্রায় সব দেশই এখানে নিজস্ব এলাকা ভাগ করে নিয়েছে, ফলে অনেক বিদেশি ব্যবসা, পশ্চিমি খাবারের দোকান, ক্যাফে, অপেরা হাউস আছে।

রেস্তোরাঁর দরজায় কয়েকজন মার্শাল ছাত্র অতিথিদের অভ্যর্থনা করছে, একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তিত্ববান লোক পাশে বসে আছে, টেবিলে উপহার তালিকা, একদিকে উপহার নিচ্ছে, অন্যদিকে নাম ঘোষণা করছে।

সে飞虹武馆-এর ম্যানেজার চেন বাও, প্রধান চেন শুয়েনের চাচাত ভাই, পুরো বিদ্যালয়ে তার কথা শেষ কথা।

এত বিশিষ্ট অতিথিদের দেখে সে খুশি, নাম ঘোষণার স্বরও বেড়ে গেছে।

প্রতিটি ঘোষণাই তিয়ানজিনের বিশিষ্ট ব্যক্তিদের, তারা এসে飞虹武馆-এর মর্যাদা বাড়িয়েছে।

ভোজের শুরু মুহূর্তে, হঠাৎ এক সাদা পোশাক, মাথায় শোকের ফিতা পরা ছোট মেয়ে ধীরে登瀛楼-এর দিকে এগিয়ে গেল।

মেয়েটির বয়স ষোল-সতেরো, সাদা মোটা কাপড়ের জামা, শরীর একটু সরু, মুখশ্রী খুব সুন্দর না হলেও, নির্মল ও অনন্য, এক ধরনের অবিচল আত্মবিশ্বাস ও জেদ আছে।

মেয়েটির পুরো শরীরে সাদা, শোকের ফিতা, হাতে পুরনো বস্তু, কালো পুরনো টেবিল ঘড়ি।

ভালো, অন্যের মা’র জন্মদিন, এই মেয়েটি শোকের পোশাক পরা, হাতে ঘড়ি, সে শুভেচ্ছা জানাতে নয়, সে শত্রুতা নিয়ে এসেছে।

প্রাণপণে লড়াইয়ের জন্য।

লি মুক ভালো করে দেখল, মেয়েটির শরীর দৃঢ়, শ্বাস গভীর, শরীরের গঠন ভারসাম্যপূর্ণ, সত্যিই মার্শাল শিল্পের জন্য উপযুক্ত।

মজার ব্যাপার।

লি মুক বৃদ্ধকে সম্মান জানিয়ে কুঁচি দিল, একটি রূপার মুদ্রা রেখে登瀛楼-এর দিকে এগিয়ে গেল।

এই জমজমাট ব্যাপারটা সে দেখতে চায়, মেয়েটি নিশ্চয়ই শত্রুতা নিয়ে এসেছে।

কাছাকাছি গিয়ে, মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে, লি মুক চোখে মেয়েটিকে পর্যবেক্ষণ করল, এত কম বয়সে, মার্শাল শিল্পের সাধনায় সে ইতিমধ্যে দক্ষতার চূড়ায় পৌঁছেছে, নিঃসন্দেহে অমূল্য রত্ন।

মেয়েটি登瀛楼-এর দরজায় পৌঁছালে, সবার নজর তার দিকে গেল।

পাশে বসে থাকা চেন বাও মেয়েটিকে আসতে দেখে চোখে শত্রুতা, একটুখানি হত্যার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল।